Den franska revolutionen i 5 ikoniska målningar

Den franska revolutionen ger en definierad uppsättning associationer till ens sinne: den exemplariska dekadenta aristokratin, giljotinen som blev synonym med de skrämmande och effektiva avrättningar som uppslukade Frankrike, och slutligen Napoleons framväxt. Upproret blev sedan en spöklik berättelse som förevigades av den gamla regimens förespråkare som höll fast vid deras makt och privilegier. Med revolutionens blod fortfarande i färskt minne hos många kunde de alltid motivera sina reaktionära åsikter. I slutändan betydde den franska revolutionen världen i både politik och kultur. Låt oss ta en titt på 5 målningar som bäst fångar föreställningen om den franska revolutionen i konsten.

Den ikoniska franska revolutionen

Nationalförsamlingen avlägger Tennisbanaeden av Jacques-Louis David , 1791, via National Palace Museum, Versailles

Även om det finns andra lika omvälvande uppståndelser och uppror som skakade världen, är det den franska revolutionen som verkligen har blivit ett känt namn. Varför är det så ikoniskt? Bara Europa såg sin beskärda del av våldsamma uppror och maktskiften århundraden före den franska revolutionen. Icke desto mindre blev detta uppror en dyster mall för andra revolutioner som skulle komma på grund av den märkliga kombinationen av ytterligheter som det förkroppsligade.

Den franska revolutionen hade flera orsaker. Extravaganta utgifter för det kungliga hovet, dåliga skördar och ekonomisk stagnation påverkade staten mer än man kunde föreställa sig. Men kanske var den främsta anledningen till att människor drev ut på gatorna och så småningom förstörde monarkin det trängande behovet av reformer som aldrig kom. Slutligen, den 5 maj 1789, kung Ludvig XVI tillkallade generalständerna, en församling som representerade prästerskapet, adeln och medelklassen. Alla kunde presentera sina klagomål för kungen.

Men medelklassen hade ökat betydligt i antal vid den tiden och omfattade större delen av den franska befolkningen. De hade därför ingen lika representation och ingen förmåga att blockera adelsmännens veto. Även om skatte- och rättsliga reformer var önskan från alla tre stånden, kom aldrig att ge upp makten i den privilegierade adelns medvetande. Oförmöget att komma överens med prästerskapet och adeln, träffades tredje ståndet ensamt, antog namnet på en nationalförsamling och avlade den så kallade tennisdomstolens ed. Efter att ha lovat att inte skingras innan den välbehövliga konstitutionella reformen infördes, höll nationalförsamlingen sig stark och tvingade kungen att absorbera dem i generalständerna.

Representation av 1789 års förklaring om mannens och medborgarens rättigheter av Jean-Jacques-Francois Le Barbier , 1789, via Carnavalet Museum, Paris

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Kungens gest gjorde dock lite för att dämpa folket på gatorna som redan var på gränsen till att knäppa. Den 14 juli stormade en beväpnad grupp upprorsmän det legendariska Bastille-fängelset som vid den tiden var mestadels tomt. Den revolutionära febern spred sig över landet och vände en stor del av befolkningen mot eliten. Snart nog tvingade upploppen församlingen att anta Förklaring om mannens och medborgarens rättigheter som var starkt inspirerad av idéerna från de franska upplysta filosoferna som Rousseau och Diderot. Det var första gången sådana föreställningar som jämlikhet, yttrandefrihet och folksuveränitet hade tagit sig in i ett officiellt europeiskt lagstiftningsdokument. Det föränderliga politiska landskapet kunde dock inte ta emot prästerskapet, de konservativa, adelsmännen och de olika stridsfraktionerna som motsatte sig varandra. Dessutom tillfredsställde den konstitutionella monarkin inte radikala revolutionärer som Robespierre och Danton, som ville få ner den antika regimen och dansa på dess ben.

Revolutionär konst och revolutionärt blod

En kapitalavrättning, Place de la Révolution av Pierre-Antoine Demachy , 1793, via Carnavalet Museum, Paris

Det som följde var ett decennium av blodsutgjutelse och politiska experiment som sammanföll med att Frankrike förklarade krig mot sina kontrarevolutionära grannar. Ludvig XVI och hans fru Marie-Antoinette avrättades båda för högförräderi. Den radikala jakobinska fraktionen av revolutionärerna gick in på en väg av förstörelse och byggde en ny värld med en ny kalender och en ny uppsättning ständigt fluktuerande värderingar. Den så kallade Skräckvälde slutade i Robespierres död och uppkomsten av den ökända katalogen med fem medlemmar. Det var då som en ung och framgångsrik general vid namn Napoleon Bonaparte blev framträdande, först avskaffade det impopulära och ineffektiva katalogen och utropade sig sedan till Frankrikes första konsul.

Den franska revolutionens konst är förutsägbart lika ikonisk som den stora omvälvningen i sig. Denna revolutionerande konst är dock ganska specifik. Den franska revolutionen är framför allt en berättelse om gränserna för folkligt tålamod. Det kan ha misslyckats i slutändan, eftersom det ledde till uppkomsten av en kejsare, men det var ett experiment med att skapa en ny ordning. Det nya med en ny regim lockade framför allt konstnärer och de berättade sina historier i målningar.

1. Marats död, b och Jacques-Louis David, 1793

Marats död av Jacques-Louis David , 1793, via Royal Museum of Fine Arts of Belgium, Bryssel

I hans vida spridda uppsats från 1793 Överväganden om den franska revolutionens natur , myntade Jacques Mallet du Pan vad som blev känt för att vara den mest kända frasen om revolutionär feber: Precis som Saturnus slukar revolutionen sina barn.

Marats död förbi Jacques-Louis David är ett sådant exempel. I ett täckt badkar mot en tråkig bakgrund ligger den jakobinska ledaren i blod och handen fortfarande håller i ett oavslutat skrift. Denna fruktansvärda scen blev ett av Davids mest ikoniska verk. Utformar Marat som en kristen martyr, David lånar från den etablerade traditionen av åminnelse för att skildra ett nytt helgon av en ny politisk ordning. Ändå, även om få människors händer var så dränkta i blod som Marats, var det inte hans politiska bakgrund som fascinerade David lika mycket som effekten av hans handlingar.

Medan de franska revolutionärerna verkligen utgjorde en stor del av Jacques-Louis David målningens publik, fick målningen ett antal fans bland framstående samtida som beundrade det idealiserade porträttet av Marat. Med sina höga kontraster bär verket betydande inflytande från Caravaggio . Men denna revolutionerande konst berättar en historia som befinner sig någonstans mellan myt och verklighet. Marat, som arbetade i sitt bad för att lindra symtomen på sin hudsjukdom, dödades av Charlotte Corday , en av Marats politiska fiender. Men efter att ha mördat Marat flydde Corday inte. Istället lämnade hon scenen, möjligen precis som vi ser det i Davids Marats död .

två. Friheten leder folket, b och Eugene Delacroix, 1830

Friheten leder folket av Eugene Delacroix , den där. 1830, via Louvren, Paris

Eugène Delacroix målade revolutioner och ledare. Han firade turbulens och förändring som många romantiska artister i hans ålder. Däremot hans Friheten leder folket förblir ett ikoniskt verk av revolutionär konst som tar upp hans nations öde. År 1830 var den franska revolutionen sedan länge avslutad. Vad var i så fall poängen med denna målning, och hur relaterar den till den stora revolutionen? Idealiserade Delacroix händelsen som kostat så många liv?

Delvis gjorde han det. Hans Friheten leder folket , alltså, berättar inte om uppoffring utan nationalismens födelse. I Eugene Webers bok Bönder till fransmän, författaren funderar över samma fråga som genomsyrar Eugene Delacroix målning: i ett land där de flesta bönder inte var inblandade i elitens politiska kamp, ​​hur kunde en nation födas? Enligt Delacroix uppfattning var det ett gemensamt mål och utspillt blod som skapade en nation: personifierad av en barbröstad kvinna som höll en fransk flagga på barrikaderna.

Medan Delacroix avslutade målningen 1830 efter en annan fransk revolution, tog målaren upp flera turbulenta decennier av den långa franska historien i ett verk. Upproret 1830 föregick juniupproret 1832 som återigen förde människor i framkant och lyfte fram samma tema om våldsam förändring och idén om enhet och uppoffring. Alltså Delacroixs Friheten leder folket är en historisk målning och en återspegling av samtida händelser, som binder samman själva karaktären av den/de franska revolutionen – Romantisk kraft och symbolik såväl som de föränderliga politiska ledarna, som omkom i händerna på sina allierade, rådgivare eller upprörda skaror.

3. stormningen av bastiljen, b och Jean-Baptiste Lallemand, 1789

Stormningen av Bastiljen av Jean-Baptiste Lallemand , 1789, via Carnavalet Museum, Paris

Varje revolution har en ikonisk händelse som finns kvar i folkminnet under de kommande århundradena. För den franska revolutionen skulle denna händelse utan tvekan vara det stormningen av Bastiljen den 14 juli 1789. Vad som utmärker den dagen har lite att göra med militära prestationer eller strategisk planering. Istället bar Bastiljens fall en symbolisk betydelse, förknippad med förtryck och den antika regimen. Bastiljen hade förtjänat sitt makabra rykte långt innan upprorsmännen kom för att storma den.

Som framgångsrik landskapskonstnär kunde Lallemand inte bortse från sin tids turbulens. Han var ett vittne och överlevde revolutionen och såg den annorlunda än David eller Delacroix. Alltså hans Stormningen av Bastiljen är en krönikörs verk och retrospektion av en konstnär snarare än ett försök att koppla samman dåtid och nutid.

Det som gör denna revolutionerande konst unik är inte dess storhet utan snarare dess brist på sådan. Stormningen av Bastiljen representerar förvirrade, skadade figurer som deltar i en strid som förvandlas till kaos och drunknar i kanoneld. Ingen av figurerna har ett detaljerat ansikte; därför kan ingen kallas huvudpersonen, och alltför många går förlorade i handling. Revolutioner kan leda till storhet, men kampen är sällan så polerad eller så glamorös som Delacroix skildrat. Därmed speglar Lallemands målning den röriga verkligheten snarare än den polerade mytologin. Den storslagna händelsen som skulle firas i århundraden framöver kunde verkligen ha sett ut som hemligt våld innan konstnärer och historiker bestämde sig för något annat.

Fyra. Marie-Antoinette förs till sin avrättning, b och William Hamilton, 1794

Marie Antoinette fördes till sin avrättning den 16 oktober 1793 av William Hamilton , 1794, via Museum of the French Revolution, Vizille

En utomståendes syn kan erbjuda ytterligare ett perspektiv på den franska revolutionen. Som en berömd brittisk konstnär, William Hamilton fann den franska revolutionen en oändlig källa till rädsla och fascination. Men det som chockade honom mest var den extravaganta och mäktiga drottningens bortgång Marie Antoinette , som följde sin avrättade make efter nästan ett års rättegångar.

På målningen eskorterar revolutionära soldater den före detta drottningen till hennes avrättning samtidigt som de håller tillbaka en arg krona upprörd över hennes tidigare dekadenta livsstil. Den vitklädda drottningen står mot bakgrunden av mörkklädda män och kvinnor, hennes ansikte både lösryckt och sorgset.

Den kanske mest intressanta aspekten av denna målning ligger i kontrasten mellan folkmassans ilska och Marie-Antoinettes ledsna uppträdande. Trots denna kontrast framstår Marie Antoinette inte som ett helgon i Hamiltons målning, och hennes fångvaktare och soldater representerar inte nödvändigtvis den oåterkalleliga ondskans krafter. På ett sätt är Hamiltons målning en nyfiken illustration av revolutionens krafter.

5. Napoleon i Egypten, b och Jean-Léon Gérôme, 1867-68

Napoleon i Egypten av Jean-Leon Gérôme , 1867–68, via Princeton University Art Museum, Princeton

Den blivande kejsaren utklädd till en revolutionär general representerar ännu en motsägelse i revolutionen. Den orientalistiske målaren Jean-Leon Gerome föreställer Napoleon framför Mamlukgravarna utanför Kairo under hans Egyptenexpedition 1798. Napoleon i Egypten är bara en av flera Gérôme-målningar som föreställer den blivande kejsaren under hans kampanjer. Detta porträtt av den kontemplativa unge generalen före hans undergång som skulle förändra historiens gång är fortfarande ett av de få verk som talar om den franska revolutionen i efterhand.

Det populära upproret som siktade på att förstöra monarkin förde också fram de djärva och begåvade Napoleon Bonaparte . Även om han tidigare svurit att förakta monarkin, skulle Napoleon resa sig för att bli Frankrikes kejsare och övertrumfa Europa under hans häl. Ironin i detta porträtt gick inte förlorad för Gérôme, som producerade målningen efter smaken av Napoleon III, den store kejsarens excentriske brorson och Gérômes beskyddare.

Franska revolutionen: ett arv av motsägelser

Kröning av kejsar Napoleon I och kröning av kejsarinnan Josephine i Notre-Dame de Paris, 2 december 1804 av Jacques-Louis David , 1806-1807, via Louvren, Paris

Få händelser skakade världen och lämnade ett så stort arv bakom sig som den franska revolutionen. Inspirerad av upplysningens tänkare och driven framåt av idealister som strävade efter jämlikhet och förnyelse, avslöjade revolutionen både briljansen och fulheten i den sociala omvälvningen som letade sig in i konsten. Dessutom skapade den franska revolutionen hjältar och skurkar som ofta bytte plats beroende på hur revolutionen svajade. Det inspirerade också generationer av konstnärer som försökte svara på en fråga med sin konst: vad var det med den franska revolutionen som gjorde den så ikonisk?

Den franska revolutionen ledde till uppkomsten av Napoleon Bonaparte, en av de mest kända kejsarna i världens historia. Det förstörde brutalt den antika regimen. Det ledde till en rad andra revolutioner som så småningom skulle destabilisera de europeiska monarkierna. Det ledde också till en aldrig tidigare skådad era av politiskt experimenterande som var långt ifrån ensidigt eller negativt. Det dränkte också Frankrike i blod och födde uppkomsten av konservativt tänkande i Europa. Trots alla dessa motsägelser orsakade den franska revolutionen utan tvekan en sak – skapandet av stor revolutionär konst.