David Hume: En undersökning om mänsklig förståelse

Porträtt av David Hume av Allan Ramsay, 1766; med den första upplagan av Enquiry angående mänsklig förståelse , via SDV Arts & Science Foundation

David Hume anses vara en av de viktigaste skotska filosoferna. Hans filosofi är systematisk och fokuserad och har direkt påverkat flera stora tänkare. De huvudsakliga filosofiska attityder han grundade sina idéer på är empirism , skepsis , och naturalism . Vad detta betyder är att det vi vet i slutändan är förankrat i erfarenhet (empiri); att all tro måste ifrågasättas grundligt innan den kan accepteras som kunskap (skepticism); och att världen och mänsklig erfarenhet inte kräver övernaturliga förklaringar (naturalism). Genom att kombinera dessa tre grundläggande begrepp kom Hume till några upplysande slutsatser om kunskap, orsakssamband och Jaget. Hans idéer väckte kontroverser under hans tid, men visade sig ha ett långvarigt inflytande på kommande filosofer.

David Humes liv: En kontroversiell tänkare

Porträtt av David Hume av Allan Ramsay , 1754, via National Galleries Scotland, Edinburgh

David Hume föddes i början av 1700-talet i Skottland, i en måttligt rik familj. Hans mor märkte att han var begåvad i unga år och uppmuntrade honom i hans studier; hans intressen föll på filosofi. Han publicerade sitt första verk (och diskutabelt bra jobbat ), med titeln De Avhandling om den mänskliga naturen , före hans trettioårsdag – boken mottogs inte särskilt väl och fick lite uppmärksamhet från filosofens samtida. Det anses nu vara ett av de mest inflytelserika verken i westernhistorien filosofi . Hans analys av begreppet orsakssamband ändrade på ett berömt sätt riktningen för Kants verk, som medgav att ... det var minnet av David Hume som för många år sedan först avbröt min dogmatiska sömn.

Hume drabbades av många attacker under loppet av sitt liv på grund av sin förmodade ateism och de förmodade kätterierna i hans verk, som beskrevs som farliga. Han anklagades direkt för irreligiositet – vilket ansågs oacceptabelt på den tiden – när han sökte posten som ordförande för moralfilosofi vid University of Edinburgh. Hume försökte hitta arbete på ett universitet flera gånger till, men hans rykte var alltid i vägen. Filosofen hittade andra sätt att försörja sig på – han arbetade som bibliotekarie och som personlig sekreterare under större delen av sitt liv.

Enquiry: Philosophy As An Empirical Endeavour

Titelsidan för första upplagan av Enquiry Concerning Human Understanding , via SDV Arts & Science Foundation

De Enquiry angående mänsklig förståelse är ett av David Humes främsta och mest lästa verk. Boken, som publicerades 1748, var Humes försök att skriva om det tidigare Avhandling om den mänskliga naturen, som inte hade varit så framgångsrik som författaren hade hoppats; Hume ansåg att den var för ung, lång och ofokuserad. Även om de är åtskilda av nästan tio år, är idéerna som presenteras i båda böckerna väldigt lika; de Förfrågan är mycket kortare, mer strömlinjeformad och lättare att läsa, vilket säkerställer dess omedelbara popularitet och en långvarig effekt.

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Påverkad av naturvetenskapens framgångar och i synnerhet av Isaac Newtons då nyligen upptäckter, ville David Hume ge en empirisk analys av den mänskliga naturen. Mer specifikt föreslog filosofen att en empirisk analys av våra sinnen var nödvändig för att lägga en grund för all annan vetenskap och filosofi. I enklare termer ville Hume förstå och förklara vad våra mentala förmågor är, samt hur de fungerar. Detta skulle klargöra hur vi formar övertygelser, om och under vilka omständigheter de är berättigade, och vad som gör oss sårbara för misstag.

Innehållet i vårt sinne

Jean Cocteau med självporträtt trådstruktur av Man Ray , c. 1925, via Christie's, Privat samling

På grund av sin empiri ville David Hume basera sin analys uteslutande på observation och erfarenhet. När det gäller att analysera det mänskliga sinnet, trodde han att föremålet för vår empiriska observation borde vara uppfattningar, som kan förstås som vilken typ av mentalt innehåll som helst. Till exempel är min direkta upplevelse av ett rött äpple en uppfattning; en persons barndomsminnen är en uppfattning; ilska är en uppfattning; och så vidare.

Hume trodde att allt vårt mentala innehåll, d.v.s. alla uppfattningar, kunde delas in i intryck och idéer ; de första kan karakteriseras som liknade känslor (inklusive genom sinnena) medan de andra liknar tänkande . En nyckelprincip i Humes system är att idéer bygger på enkla intryck; med andra ord, hela vår inre värld härrör i slutändan från enkla sinnesupplevelser och grundläggande känslor av smärta och njutning.

En intressant konsekvens av detta ramverk är att Hume tror att vår fantasi, och tänkande i allmänhet, är begränsad till rekombinationen av saker vi faktiskt upplevt – det är omöjligt att föreställa sig en smak vi inte har smakat, eller att föreställa oss en färg vi har. t sett; men vi kan lätt föreställa oss ett äpple som smakar vattenmelon eftersom vi kan separera och kombinera tidigare erfarenheter som vi vill. Vi kan inte gå längre än våra erfarenhet .

Principerna för association

Inappropriate Association I av He Xi , 2013, Via Christie’s, Privat samling

I sin undersökning av våra mentala förmågor märkte David Hume att vi är benägna att associera vissa idéer i specifika mönster; han såg dessa associationsprinciper som de grundläggande verkningsmekanismerna för det mänskliga sinnet. Han isolerade tre sådana principer: vi verkar förknippa idéer som likna varandra; vi förknippar också idéer som är nära besläktade vad gäller tid och/eller rum ; och slutligen associerar vi idéer som bär en kausal förhållande till varandra. Hume var särskilt intresserad av vad orsak och verkan egentligen är, och specifikt av hur vi får veta att två saker är kausalt relaterade.

Han märkte att kunskap om orsakssamband inte verkar vara baserad på förnuft, som matematiska och logiska sanningar är; att förneka en logisk sanning leder till motsägelse (att säga att det både regnar och inte regnar verkar absurt), men att förneka ett nödvändigt orsakssamband är aldrig otänkbart. Om jag biter en mogen persika ger det vanligtvis en känsla av sötma, men det är det inte motsägande att föreställa mig att effekten kan vara väldigt annorlunda – jag kan lätt föreställa mig att den är kryddig istället. Tyvärr betyder det att det inte finns någon möjlighet bevisa att det finns ett nödvändigt orsakssamband mellan två händelser. Varför tror vi då att vissa saker är kausalt relaterade?

Filosofer av Avinash Chandra , 1962 via Sotheby's, Privat samling

Återigen förlitar sig på vår observerbara erfarenhet, Hume drar slutsatsen att föreställningarna om orsak och verkan är baserade på det förflutna intryck . Rent praktiskt, om vi märker att två händelser ofta följer varandra, bildar vi en vana som gör att vi förväntar oss att den andra händelsen inträffar när vi upplever den första händelsen. Till exempel, tidigare har jag alltid upplevt värme när jag närmade mig en eld; efter att ha haft samma upplevelse flera gånger kommer jag att börja associera värme med eld, och så småningom kommer jag att börja tro att det ena orsakar det andra. Denna grundläggande mekanism i sinnet förklarar hur föreställningar om orsakssamband bildas.

Lossa kopplingen mellan orsak och verkan

En Imperial Pietre Dure plakett av Biljardspelarna av Giuseppe Zocchi , ca. 1752-1755, via Christie’s, Privat samling

David Humes filosofi om orsakssamband har ett oortodoxt resultat: det finns ingen anledning att tro att orsak och verkan nödvändigtvis hänger ihop. Det finns ingen makt eller kraft där ute i världen som håller ihop orsaker och effekter; kausalitet är bara vårt sinne som märker att vissa typer av händelser vanligtvis tycks följa varandra baserat på tidigare erfarenheter. Det verkar oundvikligt att slå ett ägg kommer att knäcka det, men det är det inte; orsakssamband kan inte nödvändigtvis bevisas hålla.

Humes syn på orsakssambandets icke-nödvändiga natur var ganska kontroversiella vid den tiden, eftersom de krockade med många av hans samtidas grundläggande antaganden. 1700-talsfilosofer trodde att orsakssamband styrdes av vissa principer – en av dem är den ökända ingenting är gjort av ingenting , d.v.s. ingenting kommer från ingenting – vilket var väsentligt för bevisar Guds existens . Humes idéer var oförenliga med mycket av det som traditionellt troddes vara världens ordning som Gud skapade den. Hume argumenterade också uttryckligen mot mirakel i både avhandlingen och undersökningen. Tyvärr ledde detta till anklagelser om kätteri och ateism som avsevärt kvävde filosofens karriär.

David Humes uppfattning om jaget som en samling upplevelser

A filosof som håller en spegel av Jusepe de Ribera , 1600-talet, via Christie’s, Privat samling

I undersökningen föreslog David Hume också en ny och inflytelserik syn på jaget. När han undrar vad jaget är, ber Hume – trogen sin metodik – oss att överväga om och hur detta koncept motiveras av vår erfarenhet. Han drar snabbt slutsatsen att det inte tycks finnas något som motsvarar Jaget i vår erfarenhet, eftersom Jaget är det som ska hålla ihop våra erfarenheter och som sådant borde vara annorlunda än erfarenheten själv.

Porträtt av David Hume av Allan Ramsay , 1766, via National Galleries Scotland, Edinburgh

Varje person bör alltså helt enkelt förstås som ett knippe av uppfattningar, en serie förnimmelser och tankar som avlöser varandra; det finns ingen själ (eller annan underliggande enhet) som håller dem samman. Denna grundidé skapade bunteteorin om personlig identitet, som har förespråkare än i dag. Naturligtvis skapade denna teori också problem för Hume, eftersom den ogiltigförklarade existensen av en odödlig själ , ett av kristendomens nyckelantaganden. Samtida använde detta som ytterligare bevis på filosofens ateism.