Thales Of Miletus: The Father Of Western Philosophy (Fakta & Bio)
Thales, av Wilhelm Meyer, 1875; med Thales, av Jean Couvay efter Claude Vignon, ca. 1639-1640
Thales av Miletus var en grekisk filosof och en av antikens sju vismän. Aristoteles ansåg honom vara den första filosofen och hans filosofiska föregångare. Idag är Thales allmänt accepterad som den första filosofen i den västerländska traditionen. Även om vissa av hans koncept, som tanken att allt är gjort av vatten, verkar malplacerade på 2000-talet, var Thales en genialisk figur som förändrade den antika världen genom sitt arbete inom geometri, matematik, astronomi och, naturligtvis, filosofi.
Thales of Miletus liv
Thales, från Nürnbergkrönikan, Michel Wolgemut och Wilhelm Pleydenwurff, 1493
Thales var son till Examyas och Cleobulina och föddes i den grekiska joniska staden Miletus i Mindre Asien omkring 620 fvt. Han hörde hemma i en av Miletos adliga släkter med ev feniciska ursprung.
Inte mycket är känt om hans liv, men han var vördad som en av de klokaste grekerna genom tiderna. Han inkluderades i listan över antikens sju vismän av Platon och ansågs vara den första filosofen av Aristoteles. Traditionellt är Thales alltid listad som den första Presokratisk filosof . Han är en del av gruppen av milesiska filosofer inklusive Anaximander och Anaximenes som var hans elever och fortsättningar av hans tänkande. Dessutom, på grund av sin tro att allt härrör från ett och enda element, vatten, är han också en monistfilosof precis som resten av milesierna såväl som den joniska grekiska filosofen Herakleitos .
Som de flesta av de presokratiska filosoferna var Thales inte bara en filosof utan snarare en mångkunnig. Han var matematiker, astronom och mekaniker. Detta var inget ovanligt. Vetenskap, teologi och filosofi var fortfarande djupt sammanlänkade. På den tiden var en filosof en term som betecknade någon som älskade visdom och kunskap i alla dess former. Den största skillnaden mellan en presokratisk grekisk filosof, som Thales, från en egyptisk präst av Osiris , a Persisk magus , eller en buddhistisk mystiker, var försöket att förklara naturfenomen med hjälp av naturliga principer. Medan Thales syn på att allt härrör från vatten kan spåras tillbaka till egyptiska och semitiska skapelsemyter, var hans teori ett försök att förklara den materiella världen med hjälp av naturliga, och inte teologiska, principer.
Diogenes Laertius som levde på det tredje århundradet CE tillskriver den berömda Delphic maximen känner dig till Thales, även om de gamla var oense i frågan.
Gillar du den här artikeln?
Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration
Tack!I allmänhet var gamla källor oense om huruvida Thales från Miletus någonsin skrivit en bok. I vilket fall som helst bevarades nyckelidéerna i hans tankesätt genom senare filosofers och forskares arbete.
Hans död
Astrologen som föll i en brunn , illustration av Jean Ignace Isidore Gérard, före 1800-talet
Thales död är placerad på 550-talet och det finns två olika versioner av hur han dog. Enligt Apollodorus dog han av ett värmeslag när han såg de olympiska spelen. Platon skriver dock att Thales studerade natthimlens stjärnor när han föll i en brunn. Denna berättelse hade ett didaktiskt värde för de gamla som varnade dem för att lägga för mycket tid på att filosofera, utan att bry sig om jordiska angelägenheter.
Historien kan dock vara en påhittad legend. Detta var inte ovanligt under antiken. Särskilt när det kom till betydande filosofer, politiker och andra inflytelserika personligheter, älskade grekerna att hitta på falska dödsberättelser som motsvarade den avlidnes liv eller lära. Ibland var dessa berättelser didaktiska och andra gånger helt enkelt elaka. I Thales fall var det förmodligen en kombination av de två. I berättelsen med brunnen dog Thales för att han tappade kontakten med den verkliga världen efter att ha blivit uppslukad av sin strävan efter högre kunskap. Att få honom att drunkna i brunnen var också ett roligt sätt att avfärda hans teori om att allt är gjort av vatten.
Thales många vetenskapliga framsteg
Thales får floden att flyta på båda sidor av den lydiska armén , förbi rosenräddare , ca. 1663-4, Art Gallery of South Australia
Thales of Miletus var inte bara en teoretiker. Han var en man som omsatte sin teoretiska förståelse av världen i praktiken. Enligt Herodotus , hade han hjälpt armén till kung Croesus av Lydia att korsa floden Halys genom att gräva en damm som delade floden i två framkomliga sund.
När det gäller hans kunskaper i geometri och matematik blev Thales en symbol för den uppfinningsrika mannen och mest berömd räknade höjden av Den stora pyramiden i Giza använder dess skugga. Han mätte också avståndet för fartyg till havs och tillskrevs med fem satser inklusive den som kallas Thales sats.
Solförmörkelse
Hans arbete med astronomi var också betydelsefullt. Hans största och mest välkända bedrift var förutsägelsen av solförmörkelsen den 28 maj 585 f.Kr. Han observerade och studerade också konstellationer; en bedrift som skulle vara användbar i sjöfarten. Hans tredje viktigaste astronomiska prestation var bestämningen av solens kurs från solstånd till solstånd .
Thales hade rest till Egypten
Thales , av Jacques de Gheyn III , 1616, British Museum
Thales… åkte först till Egypten och introducerade därför denna studie [geometri] i Grekland. Han upptäckte många påståenden själv och instruerade sina efterträdare i de principer som ligger till grund för många andra, hans angreppsmetod var i vissa fall mer generell, i andra mer empirisk.
Proclus citerade av Thomas Little Heath
Det var ganska vanligt bland grekerna att kreditera sina klokaste för att ha besökt Egypten. Pythagoras, Solon och Platon är bland de mest anmärkningsvärda exemplen. Men i fallet med Thales av Miletus verkar det som om han verkligen besökte Nilens land eftersom många av hans prestationer, som att mäta pyramidernas höjd, ägde rum i Egypten.
Även om Thales besök aldrig inträffade, kan legenden fortfarande peka på ursprunget till filosofens idéer. Thales var säkert medveten om egyptiska åsikter om kosmos och dess skapelse, men han lyckades anpassa dem på ett unikt, aldrig tidigare skådat sätt som ledde till födelsen av filosofiskt tänkande.
Dessutom hade geometri sitt ursprung i Egypten och egyptisk matematisk kunskap var bland de mest avancerade i världen. Utan tvekan överfördes denna kunskap till Thales som blev känd som den som introducerade geometri till Grekland.
Thales Och Monopol
Illustration som visar hur de gamla grekerna kan ha skördat oliver för olja, av H.M. Herget , Naturgeografisk bildsamling
…det är lätt för filosofer att bli rika om de väljer, men det är inte det de bryr sig om.
Aristoteles, Politik 1259a
I en berättelse berättad av Aristoteles, gav Thales av Miletos ett av de bästa argumenten för att försvara en filosofs liv. I denna berättelse observerade Thales himlakropparna och lyckades förutsäga att nästa skörd av oliver skulle bli ovanligt produktiv. Han investerade sedan i olivpressarna från Miletus och Chios och när oliverna var redo att förvandlas till olivolja kontrollerade han i vilken takt de fördes in. På så sätt gjorde han en enorm vinst.
Men enligt Aristoteles gjorde Thales inte det för att tjäna pengar utan för att bevisa att en filosof kunde leva ett rikt liv om de valde det. På så sätt gav Thales ett svar till alla som kallade hans yrke värdelöst och gjorde narr av hans fattigdom. Milesianen bevisade att en filosof inte är fattig av ödet utan genom val samtidigt som han signalerar att det finns en väg av kunskap och andlighet som erbjuder högre tillfredsställelse än vägen för materiell rikedom.
Aristoteles var inte övertygad om att denna berättelse var verklig. Han trodde att på grund av Thales visdom tillskrev folk honom taktiken att monopolisera en marknad.
Thales filosofi
Thales, förbi Jean Couvayaefter Claude Vignon, ca.1639-1640, British Museum
Som redan nämnts tidigare anses Thales of Miletus vara den första filosofen i den västerländska kanonen. Hans elever Anaximander och Anaximenes följde inte hans idéer exakt utan bibehöll en liknande riktning. Eftersom dessa tre föddes i Milet, är de alltid grupperade tillsammans som Milesians.
Många kategoriserar också Thales som en jonisk monistfilosof vid sidan av sina milesiska elever och Herakleitos , den obskyra filosofen från Efesos som menade att allt är gjort av eld och att allt flyter.
Det finns många typer av monism men Thales filosofi kan klassificeras som substans och materialistisk monism. Substansmonism är tanken att allt i världen kan spåras tillbaka till ett enda ämne. För Thales of Miletus var detta vatten. Eftersom han också verkade tro att materia, i form av vatten, stod över abstrakta idéer, liksom själen, var han också materialist. Thales monism betyder inte att Thales inte erkände förekomsten av andra ämnen. Det betyder snarare att han ansåg att den primära källan till allt fanns i vatten. Även om detta låter absurt, på sätt och vis, var Thales inne på något.
Vatten, Ursprunget Till Allt
Munken vid havet , av Caspar David Friedrich , 1808-1810, Gamla Nationalgalleriet
Thales the Milesian bekräftar att vatten är principen varifrån allt i universum kommer. Pseudo-Plutarchus, Filosofernas vädjanden 1.3
Thales trodde att världen var gjord av vatten och att någon gång skulle allt återgå till vatten.
Idag förstår vi att vatten är universellt lösningsmedel och, så vitt vi kan säga, en nödvändig komponent för livets existens. Föreställ dig nu att du är en man som letar efter svar på sakens natur för 2 600 år sedan. När du försöker reda ut tillvarons mysterium gör du följande observation; vatten finns överallt. Du hittar ett stort hav, floder, sjöar, regn, snö och observerar att varje levande organism är beroende av detta enda ämne som kallas vatten. Efter allt detta observerar du vatten i alla dess former; flytande, fast och gas. Vatten absorberas i jorden och jorden i havet.
Detta slutar inte där. Medan du letar efter svar lutar du dig mot den uråldriga visdomen i egyptiska, semitiska och, naturligtvis, grekiska berättelser om skapandet av kosmos. Det du upptäcker där är ett vanligt mönster; vatten är mycket vördad som en kraft för regenerering. Även den viktigaste grekiska poeten, Homeros, anser att vattengudar som Oceanus och Tethys är alla gudars föräldrar.
För jag längtar efter att besöka gränserna för den all-vårdande jorden, och Oceanus, från vilken gudarna är sprungna, och moder Tethys...
Homeros, Iliaden 14.246
Efter allt detta, kan du verkligen klandra Thales för att han tror att vatten är det enda ämne som allt kommer ur?
Flyter jorden på havet?
Porträtt av Andrea Doria som Neptunus , av Bronzino (Agnolo di Cosimo) , ca. 1545-6, Brera Pinacoteca
Thales trodde att jorden flöt på vatten. Detta var en slutsats han hade dragit efter att han observerat att jorden uppvisade en soliditet och orörlighet som havet inte gjorde. Förenlig med denna uppfattning var också Thales tro att jordbävningar orsakades av havens grovhet.
Dessa idéer kan också spåras tillbaka till grekisk mytologi där havsguden Poseidon även kallades Earth Shaker och ansågs vara den som ansvarade för jordbävningar.
Dessutom finns det en debatt om Thales trodde att jorden var platt eller sfärisk. Även om det finns goda skäl att antyda att Thales skulle ha skapat jordens sfäriska form genom sina astronomiska strävanden, finns det inte tillräckliga bevis för att stödja detta påstående med säkerhet. Naturligtvis skulle det inte ha varit något absurt för Thales att tro att jorden var rund eftersom detta var en gemensam förståelse bland antika grekiska filosofer och astronomer.
Trodde Thales på begreppet själ?
Thales, gravyr av Wilhelm Meyer, 1875
Thales of Miletus var en naturalistisk filosof som försökte förklara världen genom att observera naturfenomen. Han var en materialistisk tänkare eftersom han tillskrev allt till ett element, vatten. Trots det verkar han ha trott på begreppet själ också. Enligt Aristoteles var Thales ursprunget till tron att själen är en egenskap hos saker som finns överallt. Denna idé kunde ha varit föregångaren till Platons uppfattning om själen .
Även Thales, för att döma av vad som finns nedtecknat om honom, verkar ha ansett själen vara en drivkraft, eftersom han sa att magneten har en själ i sig eftersom den rör järnet.
Aristoteles, Om själen 405 a20-22
Vissa tänkare säger att själen är inblandad i hela universum, och det är kanske av den anledningen som Thales kom till uppfattningen att allt är fullt av gudar.
Aristoteles, Om själen 411 a7-8
Om vi dömer från dessa fragment, kom Thales inte ens i närheten av Platons idealism . Förutom att hans idé om själen som en rörlig kraft av materien vid en första anblick verkar närmare idén om energi än den helige anden i kristen teologi. Naturligtvis finns det många sätt att tolka dessa rader och inget sätt att veta exakt vad Thales sa. Hur som helst är det mer troligt än inte att när Thales försökte förstå verkligheten, fann han svar i en materiell substans, nämligen vatten, och inte i gud eller en abstrakt idé.