Art as Experience: En djupgående guide till John Deweys teori om konst

Porträtt av John Dewey , via Library of Congress, Washington D.C. (vänster); med Händer med färg av Amauri Mejia , via Unsplash (höger)

John Dewey (1859-1952) var kanske den mest inflytelserika amerikanska filosofen på 20-talet.thårhundrade. Hans teorier om progressiv utbildning och demokrati krävde en radikal demokratisk omorganisation av utbildning och samhälle.

Tyvärr har John Dewey-teorin inte fått lika mycket uppmärksamhet som resten av filosofens verk. Dewey var bland de första som såg konsten annorlunda. Istället för att titta på det från publikens sida, utforskade Dewey konst från skaparens sida.

Vad är konst? Vad är förhållandet mellan konst och vetenskap, konst och samhälle, och konst och känsla? Hur är erfarenhet relaterad till konst? Det här är några av frågorna som besvaras i John Deweys Konst som upplevelse (1934). Boken var avgörande för utvecklingen av 1900-talet Amerikansk konst och speciellt Abstrakt expressionism . Dessutom behåller den sitt tilltal fram till idag som en insiktsfull essä om konstteori.

Konstens och samhällets avbrott i John Dewey-teorin

Mångfärgad graffiti fotograferad av Tobias Bjørkli , via Pexels

Före museets uppfinning och konstens institutionella historia var konsten en integrerad del av det mänskliga livet.

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Religiös konst är ett bra exempel på detta. Tempel av alla religioner är fyllda med konstverk av religiös betydelse. Dessa konstverk fyller inte en rent estetisk funktion. Vilket estetiskt nöje de än erbjuder tjänar till att förstärka den religiösa upplevelsen. I templet är konst och religion inte åtskilda utan sammankopplade.

Enligt Dewey inträffade brytningen mellan konsten och det dagliga livet när människan förklarade konsten som ett självständigt område. Estetiska teorier tjänade till att ytterligare distansera konsten genom att presentera den som något eteriskt och frikopplat från den dagliga erfarenheten.

I modern tid är konsten inte längre en del av samhället utan förvisas till museet. Denna institution fyller, enligt Dewey, en säregen funktion; den skiljer konsten från dess ursprungsvillkor och upplevelsens funktion. Konstverken i museet är avskurna från dess historia och behandlas som ett rent estetiskt föremål.

Låt oss ta Leonardo Da Vinci Mona Lisa som ett exempel. Turister som besöker Louvren beundrar troligen målningen antingen för dess hantverksskicklighet eller status som 'mästerverk'. Man kan lugnt anta att få besökare bryr sig om den funktion som Mona Lisa betjänade. Ännu färre förstår varför den gjordes och under vilka omständigheter. Även om de gör det går det ursprungliga sammanhanget förlorat och allt som återstår är museets vita vägg. Kort sagt, för att bli ett mästerverk måste ett föremål först bli ett konstverk, ett ahistoriskt rent estetiskt föremål.

Avvisar skön konst

Skulptur täckt gul plast på vit bakgrund fotograferad av Anna Shvets , via Pexels

För John Dewey-teorin är grunden för konst den estetiska upplevelsen som inte är begränsad inom museet. Denna estetiska upplevelse (förklaras i detalj nedan) finns i alla delar av mänskligt liv.

Källorna till konst i mänsklig erfarenhet kommer att läras av den som ser hur bollspelarens spända nåd infekterar den åskådande publiken; som noterar husfruns förtjusning i att sköta hennes växter och godmannens uppriktiga intresse av att sköta den gröna fläcken framför huset; åskådarens entusiasm när det gällde att peta i veden som brinner på eldstaden och titta på de svallande lågorna och sönderfallande kolen. (s.3)

Den intelligenta mekanikern som är engagerad i sitt jobb, intresserad av att göra bra ifrån sig och finna tillfredsställelse i sitt hantverk, vårda sina material och verktyg med genuin tillgivenhet, är konstnärligt engagerad. (s.4)

Det moderna samhället kan inte förstå konstens breda natur. Följaktligen tror den att endast skön konst kan ge höga estetiska nöjen och kommunicera höga betydelser. Även andra former av konst behandlas som låga och obetydliga. Vissa vägrar till och med att erkänna det som ligger utanför museet som konst.

För Dewey är det ingen idé att dela upp konst i låg och hög, fin och användbar. Dessutom måste konst och samhälle förbli sammankopplade eftersom. Endast på det sättet kan konst spela en meningsfull roll i våra liv.

Genom att inte förstå att konst finns runt omkring oss kan vi inte uppleva den fullt ut. Det finns bara ett sätt för konsten att återigen bli en del av det sociala livet. Det är för oss att acceptera kopplingen mellan den estetiska och den vanliga upplevelsen.

Konst Och Politik

Bild av en gammal byggnad på amerikansk sedel fotograferad av Karolina Grabowska, via Pexels

Dewey menar att kapitalismen delar skulden för samhällets isolering från ursprunget till den estetiska erfarenheten. För att motverka problemet tar John Dewey-teorin en tydlig hållning. Ett ställningstagande som kräver radikal förändring för att omforma ekonomin och återintegrera konsten i samhället.

Som den Stanford Encyclopedia of Philosophy ( Deweys estetik ) förklarar: Ingenting om maskintillverkning i sig omöjliggör arbetarnas tillfredsställelse. Det är privat kontroll av produktionskrafter för privat vinning som utarmar våra liv. När konsten bara är 'civilisationens skönhetssalong' är både konst och civilisation osäkra. Vi kan bara organisera proletariatet i samhällssystemet via en revolution som påverkar människans fantasi och känslor. Konsten är inte säker förrän proletariatet är fritt i sin produktiva verksamhet och förrän de kan njuta av frukterna av sitt arbete. För att göra detta bör konstens material hämtas från alla källor och konsten ska vara tillgänglig för alla.

Konst som en uppenbarelse

Dagarnas urgamla av William Blake , 1794, via British Museum, London

Skönhet är sanning, och sanning skönhet - det är allt

ni vet på jorden, och allt ni behöver veta.

( Ode på en grekisk urna , John Keats )

Dewey avslutar det andra kapitlet i sin bok med denna fras av engelsk poet John Keats . Förhållandet mellan konst och sanning är svårt. Moderniteten accepterar bara vetenskapen som en väg mot att dechiffrera världen omkring oss och låsa upp dess hemligheter. Dewey avfärdar inte vetenskap eller rationalism men han hävdar att det finns sanningar som logiken inte kan närma sig. Som ett resultat argumenterar han för en annan väg mot sanning, en väg för uppenbarelse.

Ritualer, mytologi och religion är alla människans försök att finna ljus i mörkret och förtvivlan som är tillvaron. Konst är förenlig med en viss grad av mystik eftersom den riktar sig direkt till sinnena och fantasin. Av denna anledning försvarar John Dewey-teorin behovet av esoterisk erfarenhet och konstens mystiska funktion.

Resonemang måste svika människan – detta är naturligtvis den lära som länge har undervisats av dem som har ansett nödvändigheten av gudomlig uppenbarelse. Keats accepterade inte detta tillägg och ersatte av skäl. Insikten i fantasin måste räcka... I slutändan finns det bara två filosofier. En av dem accepterar livet och erfarenheten i all dess osäkerhet, mystik, tvivel och halva kunskap och vänder den erfarenheten till sig själv för att fördjupa och intensifiera sina egna egenskaper – till fantasi och konst. Detta är Shakespeares och Keats filosofi. (s.35)

Att ha en upplevelse

Chop suey av Edward Hopper , 1929, via Christie's

John Dewey Theory skiljer vanlig erfarenhet från vad han kallar en upplevelse. Skillnaden mellan de två är en av de mest grundläggande aspekterna av hans teori.

Vanlig erfarenhet har ingen struktur. Det är en kontinuerlig ström. Ämnet går igenom upplevelsen av att leva men upplever inte allt på ett sätt som komponerar en upplevelse.

En upplevelse är annorlunda. Endast en viktig händelse sticker ut från allmän erfarenhet.

Det kan ha varit något av enorm betydelse - ett gräl med en som en gång var en intim, en katastrof som till slut avvärjdes med hårsmån. Eller så kan det ha varit något som i jämförelse var ringa – och som kanske på grund av sin lätthet desto bättre illustrerar vad som ska vara en upplevelse. Det finns den där måltiden på en Paris-restaurang varav en säger att det var en upplevelse. Det framstår som ett bestående minnesmärke av vad mat kan vara. (s.37)

En upplevelse har struktur, med början och slut. Den har inga hål och en definierande egenskap som ger enhet och ger den dess namn; t.ex. den stormen, det där vänskapsbrottet.

Gula öarna av Jackson Pollock , 1952, via Tate, London

Jag tror att för Dewey är en upplevelse det som sticker ut från den allmänna erfarenheten. Det är de delar av livet som är värda att komma ihåg. Rutin i den meningen är motsatsen till en upplevelse. Arbetslivets stressiga rutin präglas av upprepningar som gör att dagar verkar oskiljaktiga. Efter en tid i samma rutin kan någon märka att varje dag ser likadan ut. Resultatet är att det inte finns några värda att minnas dagar och den dagliga upplevelsen blir kortare än det omedvetna. En upplevelse är som ett motgift mot denna situation. Det väcker oss från det drömlika tillståndet av daglig upprepning och tvingar oss att konfrontera livet medvetet och icke-automatiskt. Detta gör livet värt att leva.

Den estetiska upplevelsen

Namnlös XXV av Willem de Kooning , 1977, via Christie's

En estetisk upplevelse är alltid en upplevelse, men en upplevelse är inte alltid en estetisk. En upplevelse har dock alltid en estetisk kvalitet.

Konstverk är de mest anmärkningsvärda exemplen på en estetisk upplevelse. Dessa har en enda genomgripande kvalitet som genomsyrar alla delar och ger struktur.

John Dewey-teorin lägger också märke till att den estetiska upplevelsen inte bara är relaterad till att uppskatta konst, utan också med upplevelsen av att göra:

Anta... att ett fint bearbetat föremål, ett vars struktur och proportioner är mycket tilltalande i uppfattningen, har antagits vara en produkt av vissa primitiva människor. Sedan finns det upptäckta bevis som bevisar att det är en oavsiktlig naturprodukt. Som en yttre sak är det nu precis vad det var förut. Ändå upphör det på en gång att vara ett konstverk och blir en naturlig kuriosa. Den hör nu hemma i ett naturhistoriskt museum, inte i ett konstmuseum. Och det extraordinära är att skillnaden som sålunda görs inte bara handlar om intellektuell klassificering. Det görs skillnad i uppskattande uppfattning och på ett direkt sätt. Den estetiska upplevelsen – i dess begränsade bemärkelse – ses alltså vara inneboende kopplad till upplevelsen av att göra. (s.50)

Känslor och estetisk upplevelse

Foto av Giovanni Calia , via Pexels

Enligt Konst som upplevelse , estetiska upplevelser är känslomässiga, men inte rent känslomässiga. I en vacker passage jämför Dewey känslor med ett färgämne som ger färg åt en upplevelse och ger strukturell enhet.

Fysiska saker från jordens bortre ändar transporteras fysiskt och får fysiskt att agera och reagera på varandra i konstruktionen av ett nytt föremål. Sinnets mirakel är att något liknande sker i upplevelse utan fysisk transport och montering. Känslor är den rörliga och cementerande kraften. Den väljer det som är kongruent och färgar det som väljs med sin färg, och ger därigenom kvalitativ enhet till material som är externt disparata och olika. Det ger alltså enhet i och genom de olika delarna av en upplevelse. När enheten är av det slag som redan beskrivits har upplevelsen estetisk karaktär även om den inte, dominerande, är en estetisk upplevelse. (s.44)

Till skillnad från vad vi brukar tänka om känslor, tycker Dewey inte om dem som enkla och kompakta. För honom är känslor egenskaper hos en komplex upplevelse som rör sig och förändras. Känslor utvecklas och förändras över tiden. Ett enkelt intensivt utbrott av skräck eller skräck är inte ett känslomässigt tillstånd för Dewey, utan en reflex.

Konst, estetisk, konstnärlig

Jakobs stege av Helen Frankenthaler , 1957, via MoMA, New York

I John Deweys teori är handlingen att producera konst och handlingen att uppskatta två sidor av samma mynt. Han märkte också att det inte fanns något ord på engelska för att beskriva båda dessa handlingar.

Vi har inget ord på det engelska språket som entydigt inkluderar vad som betecknas med de två orden konstnärlig och estetisk. Eftersom konstnärligt i första hand avser handlingen att producera och estetisk till handlingen att uppfatta och njuta, är avsaknaden av en term som betecknar de två processerna tillsammans olycklig. (s.48)

Konstnärligt är producentens, skaparens sida.

Konst [det konstnärliga] betecknar en process av att göra och göra. Detta är lika sant för fin som för teknisk konst. Varje konst gör något med något fysiskt material, kroppen eller något utanför kroppen, med eller utan användning av ingripande verktyg, och i syfte att producera något synligt, hörbart eller påtagligt. (s.48)

Det estetiska är konsumentens sida, uppfattaren, och är nära besläktad med smak.

Ordet estetik syftar, som vi redan har noterat, på upplevelse som uppskattande, uppfattande och njutande. Det anger konsumentens ... ståndpunkt. Det är gusto, smak; och, precis som med matlagning, är det öppet skickligt agerande på kockens sida som förbereder, medan smaken är på konsumentens sida... (s.49)

Enheten mellan dessa två sidor – den konstnärliga och den estetiska – utgör konst.

Kort sagt, konsten i sin form förenar samma förhållande av att göra och att genomgå, utgående och inkommande energi som gör en upplevelse till en upplevelse. (s.51)

Vikten av konst

Moskva Röda torget e av Wassily Kandinsky, 1916, i The State Tretyakov Gallery, Moskva

Vad är betydelsen av konst? Leo Tolstoj sa att konst är ett språk för att kommunicera känslor. Han trodde också att konst var det enda sättet att förstå hur andra upplever världen. Av denna anledning skrev han till och med att utan konst skulle mänskligheten inte kunna existera.

Dewey delade några av Tolstojs åsikter men inte helt. För att förklara vikten av konst kände den amerikanske filosofen behovet av att skilja den från vetenskapen.

Vetenskap, å ena sidan, betyder det sätt att uttala sig som är mest användbart som riktning. Å andra sidan är konst uttryck för sakers inre natur.

Dewey använder följande exempel för att förklara detta koncept:

…en resenär som följer anvisningarna eller anvisningarna på en skylt befinner sig i staden som har pekats mot. Han kan då i sin egen erfarenhet ha en del av den betydelse som staden besitter. Vi kan ha det i en sådan utsträckning att staden har uttryckt sig för honom - som Tintern Abbey uttryckte sig till Wordsworth i och genom hans dikt. (s.88-89)

I det här fallet är det vetenskapliga språket skylten som leder oss mot staden. Upplevelsen av staden ligger i den verkliga upplevelsen och kan överföras med hjälp av det konstnärliga språket. I det här fallet kan en dikt ge upplevelsen av staden.

Cape Cod Morning av Edward Hopper, 1950, via Smithsonian American Art Museum, Washington D.C.

De två språken – vetenskapliga och konstnärliga – är inte motsägelsefulla, utan kompletterar varandra. Båda kan hjälpa oss att fördjupa vår förståelse av världen och livsupplevelsen.

Som Dewey förklarar är konst inte utbytbar med vetenskap eller något annat kommunikationssätt.

I slutändan är konstverk det enda mediet för fullständig och obehindrad kommunikation mellan människa och människa som kan uppstå i en värld full av klyftor och murar som begränsar erfarenhetsgemenskapen. (s.109)

John Dewey teori och amerikansk konst

Folk från Chilmark av Thomas Hart Benton , 1920, via Hirshhorn Museum, Washington D.C.

John Dewey-teorin lade tonvikten på konstskaparens erfarenhet, och studerade vad det innebär att göra konst. Till skillnad från många andra försvarade det också abstraktion i konsten och kopplade det till uttryck:

varje konstverk abstraherar i någon mån från de speciella egenskaperna hos föremål som uttrycks... själva försöket att presentera tredimensionella föremål på ett tvådimensionellt plan kräver abstraktion från de vanliga förhållandena under vilka de existerar.

...i konsten [uppstår abstraktion] för objektets uttrycksfullhet, och konstnärens eget väsen och erfarenhet avgör vad som ska uttryckas och därför arten och omfattningen av den abstraktion som sker (s.98-99)

Deweys betoning på den kreativa processen, känslan och rollen av abstraktion och uttrycksfullhet påverkade utvecklingen av amerikansk konst.

Ett bra exempel är regionalistisk målare Thomas Hart Benton som läste Art as Experience och hämtade inspiration från dess sidor.

Abstrakt expressionism och konst som upplevelse

Elegi till den spanska republiken #132 förbi Robert Motherwell , 1975–85, via MoMA, New York

Art as Experience var också en stor inspiration för en grupp konstnärer som reste sig i New York under 1940-talet; de Abstrakta expressionister .

Boken lästes och diskuterades bland rörelsens pionjärer. Mest känt är att Robert Motherwell tillämpade John Dewey-teorin i sin konst. Motherwell är den enda målaren som uttryckligen nämner Dewey som en av hans främsta teoretiska influenser. Det finns också många länkar som tyder på influenser med ledande personer inom abstrakt expressionism som t.ex Willem de Kooning , Jackson Pollock , Martin Rothko , och många andra.

Ytterligare läsningar om John Dewey teori och estetik

• Leddy, T. 2020. Deweys estetik. Stanford Encyclopedia of Philosophy. E.N. Zalta (red.). https://plato.stanford.edu/archives/sum2020/entries/dewey-aesthetics/ .
• Alexander, T. 1979. The Pepper-Croce Thesis and Deweys ‘Idealist’ Aesthetics. Southwest Philosophical Studies , 4, s. 21–32.
• Alexander, T. 1987. John Deweys teori om konst, upplevelse och natur: Känslans horisont. Albany: SUNY Press.
• John Dewey. 2005. Konst som upplevelse. Tarcher Perigee.
• Berube. M. R. 1998. John Dewey och de abstrakta expressionisterna. Utbildningsteori , 48(2), s. 211–227. https://onlinelibrary.wiley.com/doi/pdf/10.1111/j.1741-5446.1998.00211.x
• Kapitlet 'har en erfarenhet från John Dewey's Konst som upplevelse www.marxists.org/glossary/people/d/e.htm#dewey-john
• Wikipedia-sida med en kort översikt över Konst som upplevelse https://en.wikipedia.org/wiki/Art_as_Experience