De fyra kejsarnas år: En fullständig översikt

Kejsar Galba hos Paulus Moreelse (vänster); med Kejsar Marcus Salvius Otho hos Gerrit van Honthorst (mitt till vänster); med Kejsar Vitellius av Hendrick Goltzius (mitten-höger); och Kejsar Vespasianus (höger), allt i Schloss Caputh's Första serien om tolv romerska kejsare, Schwielowsee

Det kan vara lätt att glömma det, även om Augustus etablerade en kejserliga systemet som framgångsrikt passerade regeln genom de fem medlemmarna i Julio-Claudianska dynastin , positionen för prins , eller första man, var en skakig och farlig sådan att ockupera. Romarna hatade kungar och hade gjort sig av med mer än en mäktig man som samlat på sig för mycket makt.

Det var en kombination av det misslyckade republikanska systemet och hans skarpsinniga politiska och militära skicklighet som möjliggjorde Augustus framgång. Under åren som följde honom återspeglades den osäkra karaktären hos den makten i varje efterföljande kejsares brutala paranoia och i det våldsamma inbördeskrig som bröt ut 69 e.Kr. efter döden av Svart , nu känt som de fyra kejsarnas år.

Början av de fyra kejsarnas år: Neros bortgång

Nero och Seneca av Edward Barron Gonzalez , 1904, via Pradomuseet, Madrid

Även om Nero började sina nästan fjorton år av styre anmärkningsvärt bra, år 68 e.Kr., var han nästan allmänt föraktad. I mars samma år organiserade Gaius Julius Vindex, guvernör i Gallia Lugunensis, ett uppror. Han fick sällskap av Servius Sulpicius Galba , som Vindex övertygade att utropa sig till kejsare. Vindex styrkor föll så småningom i slaget vid Vesontio i maj och Vindex själv begick självmord. Stödet för Galba i de spanska provinserna fortsatte dock att växa. Under denna tid verkade Nero pendla mellan en omedveten, slarvig optimism och manisk förtvivlan, när fler och fler högt uppsatta politiker förklarade sig för Galba. Så småningom anslöt sig Neros egen prefekt av Praetorian Guard till upproret, och Nero flydde från Rom i skräck.

Nero går på Roms askar av Karl Theodor von Piloty, 1861, via Ungerns nationalgalleri, Budapest

Medan kejsaren kröp ihop i en villa utanför staden, senaten röstade honom till Roms fiende. Med avsikt att undvika förödmjukelsen av tillfångatagande och avrättning inför myllorna i Rom, planerade han sitt självmord. Nero övervakade beredningen av vatten och trä, och till och med grävandet av ett hål som var lämpligt för hans kroppsstorlek, samtidigt som han beklagade vilken konstnär som dör i mig! Till slut, när han hörde slamret från annalkande hästar, hjälpte hans sekreterare honom att köra en kniv i hans egen strupe. Nero hade ingen definierad arvinge – imperiet var utan en kejsare. Detta satte ett enormt maktgrepp igång, vilket ledde till de fyra kejsarnas år 69 e.Kr.

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Galba tar ledningen

Byst av Galba , via The National Museum of Scotland, Edinburgh

Högt uppsatta män tog sig an för att fylla vakuumet och valde så småningom sin första kejsare för de fyra kejsarnas år. Redan etablerad som ledare för ett uppror och ett starkt hot, fick Galba snabbt godkännande av senaten. Galba började sin marsch till Rom, med sitt rykte före honom – ett rykte om girighet och grymhet. Suetonius påstod att hans rykte bekräftades och till och med förstärktes omedelbart vid hans ankomst till staden. Följaktligen var hans ankomst inte så välkommen som den kunde ha varit.

Under loppet av sina sju månader i tjänst avrättade han regelbundet framstående män utan rättegång på ringa misstankar. Han beslagtog också egendom från romerska medborgare och tillät sina anhängare att utöva skatter och fördömanden som politiska tjänster. När folket krävde att hans två mest korrupta löjtnanter skulle bestraffas, hedrade han dem båda med befordran. Det farligaste av allt var att han retade upp legionerna genom att vägra att hedra deras lön.

Sergius Galba, romersk kejsare av Titian , 1625-50, in Bolsover slott , via Art UK

Med varje segment av samhället emot honom var hans öde beseglat. Nedre Germaniens legioner förklarade snart sin general, Aulus Vitellius , som kejsare. Den 15thjanuari 69 e.Kr Pretoriangardet mördade Galba i Forum Romanum. Hans kropp låg på gatan tills en vanlig soldat såg den, tog bort huvudet och överlämnade den till Marcus Salvius Otho, den andre kejsaren av de fyra kejsarnas år.

Kejsar Othos tragedi

Staty av kejsar Otho , 69 AD, via Louvren, Paris

Otho hade följt med Galba till Rom som supporter men tog avstånd när hatet mot Galba växte. Nu förklarade senaten Otho till kejsare, men Vitellius hade ingen avsikt att dra tillbaka sitt bud. Han fortsatte sin marsch mot Rom och vägrade alla erbjudanden från Otho att förhandla fram en fredsuppgörelse. Utan något annat alternativ kvar, skickade Otho ut soldater för att möta de mötande legionerna från Germanien. Hans styrkor vann tre mindre segrar men led ett förkrossande nederlag i slaget vid Bedriacum. Enligt Cassius Dio 40 000 romare dog på fältet. Otho var i Brixellum med fler legioner när beskedet om förlusten kom. Till en början trodde ingen på budbäraren som kom med nyheten, och faktiskt började de närvarande anklaga honom för lögner och feghet, förutsatt att han hade sprungit från striden.

Kejsar Otho till häst av Antonio Tempesta , 1596, via The Metropolitan Museum of Art, New York

I skam och förtvivlan kastade mannen sig på sitt eget svärd vid Othos fötter, och Otho ropade förskräckt att han inte längre skulle äventyra livet för sådana modiga män, som hade förtjänat det så väl. Även om han fortfarande hade en god chans till slutseger, kunde Otho inte stå ut med att orsaka fler dödsfall. Han tog farväl av sin familj, skingrade sina pengar bland sina tjänare och brände sina papper för att skydda alla namngivna inom dem innan han begick självmord. Många av soldaterna som var närvarande kysste hans händer och fötter när han låg död, grät bittert och kallade honom den modigaste av män och en makalös kejsare. Otho hade regerat i bara tre månader av de fyra kejsarnas år.

Vitellius tjänar Roms hat

Medan Vitellius fortfarande höll på med Rom och deras ledare var död, förklarade senaten honom snabbt till kejsare, den tredje ledaren under de fyra kejsarnas år. Vitellius befann sig i Gallien, och nu begav han sig mot huvudstaden som en triumferande krigsherre, hänge sig åt varje överdrift. Han festade och festade i varje stad han passerade och gav sina soldater fria händer att skrämma lokalbefolkningen. De ställde orimliga krav på vilken mat, varor eller husrum de önskade, och misshandlade skoningslöst de som vägrade.

Kejsar Vitellius byst av Giovanni Battista och Nicola Bonanome , 1565, via Pradomuseet, Madrid

Ändå blev till och med hans egna män, fulla av denna frihet och nöje, bestörta över Vitellius beteende när de nådde Bedriacum. Även förhärdade veteraner ryste av fasa över de tusentals lik som fortfarande ruttnade på det blodiga slagfältet. Vitellius kommenterade dock till deras avsky att lukten av en död fiende var söt och en medborgares lukt ännu sötare.

Porträtt av kejsar Vitellius av Jean Miette , 1500-talet, via The Walters Art Museum, Baltimore

Han gick in i Rom i en prålig triumf, ignorerade nationens urgamla lagar, ställde upp med högsta makt och gav stor ära och vördnad åt minnet av Nero. Vitellius visade sig vara en annan grym och godtycklig tyrann som särskilt gladde sig över avrättningar. Icke desto mindre hade han fortfarande inflytande över militären, och så höll han kvar sin makt i åtta månader.

Vespasianutmaningar för lila

Cameo av Vespasianus , 1600-50, via The Walters Art Museum, Baltimore

De fyra kejsarnas år avslutades med sin sista kejsare, Titus Flavius ​​​​Vespasianus , känd för den moderna världen som Vespasianus, grundaren av Flaviska dynastin . Över hela världen i Judéen hade han befallt de romerska legionerna mot det judiska upproret. I juli utropade Vespasianus män, tillsammans med legionerna i Syrien och Alexandria, honom till kejsare och svor sin trohet. Legionerna Moesia, Pannonia och Illyricum följde snart efter, vilket gav honom kontroll över en stor styrka. När Vespasianus förberedde sig för att segla till Italien, förklarade sig även Donaus legioner till stöd för honom.

Byst av Marcus Antonius den Förste av Marc Arcis , 1674, via Museum of the Augustins, Toulouse

Ledda av den dynamiske Antonius Primus svepte de de romerska städerna i norra Italien och mötte slutligen Vitellius styrkor i oktober 69 e.Kr. vid det andra slaget vid Bedriacum. Striden var lång och hårt utkämpad och fortsatte hela natten. Det var ett enda missförstånd som slutligen skulle leda till seger för Primus. Primus's Legion III Gallica hade tillbringat många år i Syrien, och de tog upp en lokal sed att hälsa solen när den gick upp. När vitelianerna såg detta trodde de att männen hälsade på nya förstärkningar. I förtvivlan bröt de och sprang, och de flaviska styrkorna förföljde dem och fortsatte till Rom. De gick in i huvudstaden i december.

Vespasianus triumfande inträde i Rom av Vivanio Codazzi och Domenico Gargiulo , 1636-38, via Pradomuseet, Madrid

De fyra kejsarnas år slutar med en ny dynasti

Vitellius anhängare organiserade ett desperat motstånd, kastade tegelpannor från taken och fångade inkräktarna på slingrande gator. Primus män svarade lika grymt och Cassius Dio hävdar att mer än 50 000 dog på Roms gator. Helt panikslagen förklädde Vitellius sig med trasor och försökte fly staden, men angriparna upptäckte och kände igen honom.

La Mort De Vitellius av Charles-Gustave Housez, 1847, privat samling

De släpade honom i en snara längs den heliga vägen och till Forumet, där de visade honom, halvnaken, för folkmassan för hån och övergrepp, med en svärdspets under hakan så att han inte hade något annat val än att titta upp. Till slut, efter att ha torterat honom under lång tid på Trappan av klagan, avslutade de jobbet och drog sedan hans kropp med en krok genom gatorna och kastade den i floden Tibern, allt utom hans huvud, som de paraderade på en påle genom staden. Senaten utropade Vespasianus till kejsare samma dag, den 22ndi december 69 e.Kr., den fjärde kejsaren som innehade makten det året.

Titus och Vespasianus triumf av Giulio Romano , 1537, via Louvren, Paris

Även om hans regeringstid började med våld under de fyra kejsarnas år, visade sig Vespasianus i allmänhet vara en kompetent och förnuftig härskare. Hans äldsta son Titus , som efterträdde sin far år 79 A.D., respekterades på samma sätt. Ändå dog Titus i feber efter bara två år i tjänst. Hans yngre bror, Domitianus , visade mycket av de tidigare kejsarnas paranoia och överdrift. Han mördades så småningom av statliga tjänstemän innan han namngav en arvinge, vilket påminner kusligt om Neros död. Många romare fruktade en upprepning av kaoset, terrorn och slakten som markerade de fyra kejsarnas år. Lyckligtvis förekom detta av den snabba uppstigningen av Nerva, den första av Nerva-Antonine-dynastin och några av de bästa årtiondena för Rom.