Romerske kejsaren Vespasianus återställer ordningen till imperiet

Porträttbyst av den romerske kejsaren Vespasianus , 67-79 AD, Musei Capitolini, Rom (Flavian Amphitheatre)

Imperiet, som under lång tid hade varit oroligt och så att säga drivit... togs äntligen i hand och gavs stabilitet. Så börjar Suetonius' biografi om den romerske kejsaren Vespasianus, och sätter tonen för den berättelse som följer. Berättelsen om Vespasianus regeringstid är en berättelse om krig och intriger, förstörelse och restaurering, drama och – oftare än man kanske kan föreställa sig – komedi. Det är i slutändan berättelsen om ett försök att återställa ordningen i den romerska världen av en man vars liv formats av de våldsamma strömningarna under det första halvseklet av Roms kejserliga historia .

Anländer till Rom för att hitta den kejserliga huvudstaden som härjats av ett år av brutalt inbördes krig och fortfarande nödgad av nedbrytningen av Neros megalomani, få kejsare skulle lämna ett så bestående, ikoniskt intryck på imperiet och dess huvudstad som Vespasianus.

Empire in Flames: Nero, Civil War, and the Rise of Vespasian

Porträttbyst av kejsar Nero , 1600-talet, Capitoline Museums, Rom

Vid år 68 e.Kr., tålamod med Kejsar Nero var klädd i tunn. Mannen kanske inte har fifflat medan Rom brann, men det är verkligen sant att han tjänade på förstörelsen av stora delar av staden bara fyra år tidigare. Kejsaren glömmer sin roll som först bland jämlikar ( först bland jämlikar ) byggde ett enormt palatsliknande komplex som täcker delar av Oppian och Palatine Hills, känd som Hus av guld eller Golden House . Detta inkluderade en kolossal bronsstaty av kejsaren . Spänningarna ökade tills till slut en öppen revolt bröt ut. Guvernören i Gallia Lugdunensis – Gaius Vindex – gjorde uppror och utlöste en desperat tävling om makten. Mitt i rivaliserande anspråk på kontroll flydde Nero från Rom och begick självmord den 9thJuni 68 e.Kr. förklarade den förste kejsaren en fiende till staten av senaten. Anspråkslöst till slutet var hans sista ord en passande vanförebildande klagan: Åh vilken artist dör med mig !

Numismatiska porträtt av (vänster till höger) av Galba , Otho , och Vitellius , brittiskt museum

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Maktvakuumet som uppstod är känt som de fyra kejsarnas år. Fyra konkurrenter om kejsarmakten följde varandra i snabb följd: Galba , Otho, Vitellius och slutligen Vespasianus. Misslyckanden hos var och en av Vespasianus konkurrenter bidrog till att avslöja den inre mekaniken i den romerska imperialistiska politiken och gjorde det klart att militärt stöd var avgörande. Inbördeskriget, det första sedan Augustus hade besegrat Markus Antonius och Cleopatra nästan ett sekel tidigare hade avslöjat en hemlighet av imperiet: enligt Tacitus var det nu klart att en kejsare kunde göras någon annanstans än i Rom . Arméns makt som kungamakare hade avslöjats.

Skapandet av en romersk kejsare: Vespasianus karriär

Porträttbyst av Vespasianus från Ostia , 69-79 AD, National Roman Museum of Palazzo Massimo, Rom

Även om det tredje århundradets historiker Cassius Dio skulle registrera att Vespasianus hade varit det född för tronen , den nye romerske kejsaren kom faktiskt från ganska ödmjuk början. Hans familj var italiensk, snarare än romersk, och av ridsportklassen. Vespasianus var faktiskt den förste i sin familj som uppnådde senatorisk rang. Hans tidiga karriär återspeglade dessa jämförelsevis låga ursprung och tog ett tag att komma igång.

Vespasianus rykte skapades hos militären. I detta följde han sin familj; hans farfars farfar hade utmärkt sig i strid, stigit till centurion och till och med kämpat för Pompejus den store vid Slaget vid Pharsalus (där han skulle ha blivit avgörande slagen av Julius Caesars styrkor) år 48 f.Kr. På hederskurs , den sekventiella 'stegen av magistrater' följt av ambitiösa unga män i imperiet, åtog sig Vespasianus utställningar i Thrakien, Kreta, Tyskland och Storbritannien. Han uppnådde konsulatet år 51 e.Kr., som styrde provinsen Africa Proconsularis (som omfattar de flesta av kustområdena i det moderna Tunisien och Libyen). Han följde med Nero och hans följe till Grekland för att se kejsarens konstnärliga turné ( han sägs ha fallit från favör när han somnade i ett av Neros recitals! ), och föll från politisk fördel.

Rebellion: Erövringen av Judeen

Brons Sestertius av Vespasianus , 71 e.Kr., med omvänd skildring av Judeen fångade ( Fångandet av judar ), Kunsthistorisches Museum Wien, Berlin

När han återkallades från exil år 66 e.Kr., utsåg Nero Vespasianus att resa österut för att undertrycka upproret som spred sig genom regionen Judeen. I brist på kapital hade Nero beordrat Judeens guvernör – Gessius Florus – att konfiskera rikedomen som fanns i templet i Jerusalem. Denna handling av helgerån, tillsammans med de djupare orsakerna till religiös spänning och den allmänna utarmningen av den provinsiella (övervägande judiska) befolkningen. När spänningarna kokade över till våld och en romersk legion överfölls och omkring 6 000 män massakrerades i slaget vid Beth Horon.

Relief från Titusbågen föreställande en triumftåg in i Rom med byte från templet i Jerusalem i Forum Romanum, 81 AD, Museum of the Jewish People i Beit Hatfutsot

Utnämningen av Vespasianus, som åtföljdes av sin son Titus, var det romerska svaret för att krossa upproret. De började snabbt driva tillbaka rebellerna, och judarnas tidiga framgångar blev kortlivade. År 67 e.Kr. hade Vespasianus och Titus tagit tillbaka kontrollen över provinsen och lämnat judarna som försvarar Jerusalem. Vespasianus var tvungen att lämna belägringen av den judiska heliga staden år 69 med utbrottet av inbördeskrig. Hans son Titus avslutade sin fars kampanj och övervakade plundringen av staden och, mest ökänt, plundringen och förstörelsen av själva templet. Belägringen tog hela 7 månader att slutföra. Sammanlagt, så hävdar källorna, dödades mer än en miljon judar under revolten och otaliga andra såldes till slaveri.

Vespasianus och hans imperium: Källor

Lex från Vespasianus rike , 69-70 AD, Capitoline Museums, Rom ( engelsk översättning )

Som en spegelbild av hans karriärs gång, som kretsade kring hans militära framgångar, är lite känt om regeringen i Vespasianus rike. Ett ytterst viktigt dokument har dock överlevt: det lex från Vespasianus rike – ”Law Regulating Vespasianus Authority” – bevarad på en stor bronstavla som visas i Roms Capitoline Museum. De åtta bevarade klausulerna i detta dokument beskriver de delar av den romerska rätten från vilka Vespasianus blev laglig som romersk kejsare. Mest anmärkningsvärt dock, den sjätte klausulen beskriver att kejsaren inte var bunden av lagar. Påståenden om konstitutionalitet kan vara ett steg för långt...

Vi har förmånen att ha flera utmärkta källor som ger en inblick i hans liv. De Historier skriven av Tacitus är förmodligen den mest genomförda historiska berättelsen om perioden, trots sin fragmentariska form; bara 5 böcker finns kvar . På andra håll, historien om Cassius Dio, en grekisk senator som skrev i början av 3rdårhundradet, ger en redogörelse för Vespasianus regeringstid, även om det återigen är fragmentariskt . Den kanske mest engagerande berättelsen om Vespasianus tillhandahålls av biografen Suetonius . Hans biografier om romerska härskare från Julius Caesar till Domitianus är rika på anekdotiska bevis som väcker historien till liv; imperialistisk historias storslagna berättelse – krig och politiska intriger – är sammanvävda med berättelser om sex och skandaler som väcker kejsarna till liv. En värdefull redogörelse för Vespasianus regeringstid – särskilt det judiska kriget – tillhandahålls av Flavius ​​Joseph . Josephus, en judisk general, hade ursprungligen kämpat mot romarna under upproret. År 67 e.Kr. var han och hans män under belägring i staden Jotapata. Istället för att kapitulera gömde sig hans män i en grotta och drog lott. Detta för att avgöra vem som skulle döda de andra och slutligen sig själv. Ett liknande gruvligt hasardspel är känt för att ha inträffat kl den dödsdömda judiska fästningen vid Masada .

Imperialistisk huvudstad: Vespasianus och Roms återställande

Utsikt över Flavian Amphitheater Colosseum , nationella geografiska

Som romersk kejsare gick Vespasianus in i en kejserlig huvudstad som hade fött bördan av inbördeskrig – där hårda fraktionsstrider hade brutit ut på gatorna år 68 och 69 e.Kr. – och en som fortfarande bar ärren från den stora elden. Därför, precis som Augustus tidigare, var detta en kejsare med uppdrag att återuppbygga. Ett av hans primära mål var att ses ge tillbaka Rom till folket; Neros utsvävningar behövde överlämnas till historien (precis som kejsaren själv, som hade lidit minnets förbannelse ). Grunderna för Hus av guld öppnades igen. Mest berömt var att den kolossala statyn av Nero gjordes om till en staty av solguden, Helios, och sjön som tornar upp sig fylldes. Ovanpå den byggdes strukturen som kanske mest synonymt med Rom: den flaviska amfiteatern – idag mer känd som Colosseum. Med över 50 000 åskådare var detta den största amfiteatern som någonsin byggts (slutligen färdigställd år 80 av Titus, 8 år efter att Vespasianus invigde projektet). Det blev platsen för gladiatortävlingar, offentliga skådespel, djurjakter och offentliga avrättningar. Detta var ett tydligt arkitektoniskt uttalande om den nya kejsarens prioriteringar, ett påstående att detta var en annan sorts kejsare, en som skulle sätta Rom och folket först.

Vespasians byggprogram kännetecknas också av ett firande av hans militära framgångar. Den mest kända av dessa arkitektoniska högtider är Fredens tempel , tillägnad gudinnan Pax (Fred). Byggd år 71 e.Kr. på Velian Hill – mot Colosseum – den Tempel var ett slags vidsträckt utrymme för allmän njutning, liknande de kejserliga fora som det låg i anslutning till (även om det saknade de politiska funktionerna). Fredens tempel – liksom Colosseum – byggdes från händerna vilket betyder att den byggdes av och dekorerades med krigsbytet, en insiktsfull sammanställning för att beakta den romerska civilisationens natur.

En man med en plan? Vespasianus och den flaviska dynastin

Porträttbyster av Vespasianus söner, Titus , 79-81 e.Kr., Museer Capitolini, Rom (vänster) och Byst av Domitianus , 90 AD Toledo Museum of Art (höger)

Stabilitet och återgång av ordning till den romerska världen var en av de avgörande principerna för Vespasianus regeringstid. Detta sträckte sig från hans avskaffande uppror till att han gav tillbaka staden Rom till dess folk och grundade hans auktoritet i något sken av laglighet. För att understryka sitt engagemang för Rom, tog Vespasianus aktiva steg under hela sin regeringstid för att etablera sina söner - Titus och Domitianus - som hans erkända arvingar. Genom dem skulle återgången till romersk ordning fortsätta efter att Vespasianus var borta.

Titus båge på Via Sacra i Forum Romanum invigt av hans bror Domitianus , 81 AD, Institutet för klassisk arkitektur och konst

Båda sönerna hade varit involverade i sin fars framgångar under inbördeskriget, med Titus segrade över det judiska upproret och Domitianus engagerade sig i gatustriderna mellan hans fars anhängare och de styrkor som försvagades till Vitellius . Hans söners regeringstid ses dock med mindre gunst än Vespasianus och präglas av anklagelser om broderlig konkurrens, svartsjuka och konspiration. Titus korta regeringstid (79-81 e.Kr.) kantades av naturkatastrofer, inklusive Vesuvius utbrott , och berättelsen om hans liv av Suetonius är en skakande blandning av Titus generositet mot allmänheten och påstådd grymhet. Efter hans död sägs folket ha: framförde ett sådant tack till honom och hyllade honom efter döden som de aldrig hade gjort ens när han levde och var närvarande . Domitianus regeringstid, trots en blomstrande i latinsk poesi – bidragit till av bland annat Marital och Juvenal – är anmärkningsvärd för en återgång till grymhet och överdrift. Han mördades år 96 e.Kr. och hans minne fördömdes glatt av senaten.

Ödmjukhet och humor: En kejsares död och Vespasianus arv

Huvudet av en staty av Vespasianus , 70-80 e.Kr., British Museum

Efter att ha styrt imperiet i ett decennium drabbades Vespasianus av en sjukdom när han reste genom Kampanien. När han omedelbart återvände till Rom, gav han sig genast ut på sin vanliga sommarreträtt vid de varma källorna kl. Cutilia vatten . De naturliga källorna kunde inte göra mycket för att dra nytta av hans tillstånd som förvärrades dramatiskt, dock och vidare 24thJune, Vespasianus – mannen som hade återställt ordningen i imperiet – dog . I Rom respekterades hans rykte på lämpligt sätt. Han blev gudomliggjord, anslöt sig till gudarnas led och hedrades således med en prästkult och dyrkades av imperiets befolkning som divi Vespasianus . Hans kult – och senare hans son Titus – var inhyst i Guden Vespasianus tempel , i den västra änden av Forum Romanum, mellan Concordiatemplet och Saturnustemplet. Vad Vespasianus skulle ha gjort av detta monument är någons gissning; Innan han dog, rapporteras han ha anmärkt, med tungan hårt i kinden: Åh nej, jag tror att jag håller på att förvandlas till en gud !

Efter att ha rest sig från relativt dunkel till att bli den romerske kejsaren, och som mannen ansvarig för den kanske mest ikoniska av alla romerska byggnader, åtnjuter Vespasianus ändå ett rykte som en man med enkel men generös smak och vänlig kvickhet, vid sidan av den auktoritativa generalens. Idag har flera moderna språk sitt namn på urinaler från Vespasianus – som t.ex vespasian på italienska . Det är frestande att fundera över vilket arv – åtminstone privat – han skulle ha varit stoltare över.