Jacques-Louis David: 10 saker att veta om den episka målaren

Liktorerna för Brutus kropparna av hans söner, Jacques-Louis David, via Wikimedia

Jacques-Louis Davids episka konstverk placerade honom i framkanten av den franska kulturen vid en kritisk tidpunkt: den franska revolutionens tumult och Napoleons uppgång och fall återspeglas i hans verk. David initierade skiftet bort från lättsinnigheten i Rokoko stil mot den värdiga storheten av Nyklassicism , vilket gör honom till en nyckelfigur i den europeiska konsthistorien.

10. Den unge Jacques-Louis David var antisocial

Självporträtt , David, 1794, via Arthive

Född 1748, började Jacques-Louis David sitt liv i den övre delen av det parisiska samhället, men hans liv skulle förvandlas av en dramatisk serie händelser. Vid nio års ålder dödades hans far i en duell och han övergavs av sin mamma, som lämnade honom för att bo hos sina farbröder. Lyckligtvis för den unge David råkade dessa farbröder vara framgångsrika arkitekter, och under deras ledning fick han inte bara en utmärkt utbildning utan också en detaljerad förståelse för form och design.

I skolan var David känd för att lägga all sin tid på att fylla skissblock med teckningar. Han vägrade att uppmärksamma sina lektioner och undvek sina klasskamraters sällskap, kanske på grund av de ansiktsförvrängningar som hindrade hans tal och, utan tvekan, hans sociala liv.

Ett fotomekaniskt tryck av Jacques-Louis David, via The Smithsonian

David hade ett djupt ärr på kinden som gjorde det svårt för honom att äta, tala eller till och med röra på vänster sida av ansiktet, samt en godartad tumör som gav upphov till det grymma smeknamnet 'Tumörens David'. Det är kanske inte konstigt att denna unge man vände sig inåt och tappade sig själv i sina egna teckningar. Han informerade snart sina farbröder, som hoppades att han skulle följa i deras fotspår som arkitekt, att han skulle bli målare.

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

9. Jacques-Louis Davids konstnärliga utbildning var inte mindre instabil

En av målningarna som inte lyckades vinna Prix de Rome. Senecas död, David, 1773, via Web Gallery of Art

Till slut medgav Davids farbröder honom för att träna under den framstående franske konstnären, Francois Boucher , som de var avlägset släkt med. Boucher var en berömd rokokomålare, men den unge David måste ha visat ett omedelbart motstånd mot den flamboyanta genren, eftersom han snart skickades iväg till en annan målare, Joseph-Marie Vien . Vien visade sig vara mer i samklang med Davids stil och låg i framkanten av den nyklassiska rörelsen som växte fram som en reaktion mot rokokorörelsen .

Efter att ha bildat en stiftelse under Vien gick David vidare till Royal Academy, fast besluten att vinna dess prestigefyllda Prix de Rome. Detta pris gav en student om året pengar för att finansiera en längre resa till Rom, där han kunde spendera mellan 3 och 5 år. David deltog i tävlingen fyra år i rad; varje gång producerade han fantastiska konstverk, men varje gång lyckades han inte vinna. David var indignerad och hungerstrejkade till och med för att protestera mot beslutens orättvisa. Först på sitt femte år lyckades han äntligen vinna det åtråvärda priset.

8. Hans tidiga resor hade stor inverkan på den unge David

Horatiernas ed , Jacques-Louis David, 1784, via Louvren

David reste till Italien med Vien, som utnämndes till direktör för den franska akademin i Rom, och tillbringade många år där. Han studerade det viktiga Renässanskonstnärer och var särskilt inspirerad av den känsla av dramatik och teatralitet han såg i målningarna av Caravaggio , samt den formtydlighet som präglade arbetet med Raphael . Han fyllde tolv skissböcker med teckningar av antikviteter, antika statyer och klassiska byggnader, skisser som han skulle fortsätta att återkomma till under hela sin karriär.

Resan gav också David möjlighet att utöka sitt nätverk av kontakter. På sina resor träffade han många framstående konstnärer, av vilka den mest betydelsefulla var Raphael Mengs . Av alla 1700-talsmålare kan Mengs sägas ha vänt strömmen från rokokon till nyklassicistisk. Han insisterade på att konstnärlig perfektion endast kunde uppnås genom rigorösa studier av antika principer och estetiska teorier. Mengs inflytande kan ses i Davids tidiga målningar, som visar strikt anslutning till klassiska modeller.

7. Hans verk vann honom omedelbart stort rykte

Porträtt av Mademoiselle Guimard som Terpsichore , David, 1773-1775, via Christie's

Även om han hade fått ett rykte om sig att vara asocial och distanserad, fick Davids arbete fortfarande beröm av sina kamrater. Efter att ha återvänt till Paris 1780 valdes han in som medlem av Royal Academy och två av hans målningar visades i akademins salong från 1781. Dessa uppmärksammades av kung Ludvig XVI, som tilldelade David logi i själva Louvren.

Hans nya status kom med en skara ivriga anhängare, och David tog på sig ett 50-tal elever, av vilka flera skulle bli framstående artister i sin egen rätt. Några av dem reste till och med med David och hans familj när de reste tillbaka till Rom på jakt efter mer konstnärlig inspiration.

6. Politik är ett ständigt tema genom hela Davids verk

En skiss för Tennisbanans ed , David, 1791, via Art Media/Heritage Images

wDen politiska turbulensen på 1700- och 1800-talen gav David både utmaningar och möjligheter. Trots att han hade fått gunst av Ludvig XVI, den siste kungen av den antika regimen, var David en ivrig anhängare av den franska revolutionen. Detta återspeglas i flera av hans mäktigaste målningar, som fångar revolutionärernas rebelliska passion och nitiska beslutsamhet. Konstverk som The Lictors Bring to Brutus the Bodies of His Sons och The Oath of the Horatii har uttryckligen republikanska teman, som förkroppsligar värdena för medborgerlig dygd och frihet.

Han skildrade också verkliga scener från själva revolutionen, som The Tennis Court Oath, som visar revolutionärerna som lovar att etablera en ny republik. Betecknande nog är målningen ofullbordad, eftersom den känsla av enhet som eden symboliserade inte längre existerade i början av 1790-talet, när David arbetade med verket. Den franska politikens volatilitet på den tiden gjorde det svårt att hitta en universell och bestående ideologi som kunde fångas i en enda bild.

En av Davids mest kända målningar, The Death of Marat, speglar också faktiska händelser, nämligen mordet på den revolutionära ledaren, Jean Paul Marat . Davids mästerverk, målat kort efter mordet, lyckades förvandla Marat till en martyr, och förevigade honom som bilden av revolutionärt lidande och uppoffring.

5. David var ansvarig för flera målningar av Napoleon

Bonaparte korsar det stora St Bernard-passet , David, 1801, via Foundation Napoleon

Som en av förgrundsgestalterna inom fransk konst fick David möjligheten att umgås med Napoleon Bonaparte, som var fast besluten att göra sitt land till epicentrum för europeisk kultur. David skissade först Napoleon 1797, men detta första arbete blev aldrig färdigt. Napoleon beundrade ändå Davids skicklighet och bad honom följa med sitt sändebud till Egypten som dess officiella artist. Anmärkningsvärt nog tackade David nej till erbjudandet.

Efter sin framgång i slaget vid Marengo år 1800 gav Napoleon David i uppdrag att producera en episk målning för att fira hans korsning av Alperna, som skulle visa härskaren lugn på en eldig häst. David producerade det ikoniska mästerverket Bonaparte Crossing the Great St Bernard Pass, vilket gav honom positionen som officiell hovmålare under Napoleonregimen.

Napoleons kröning i Notre Dame , Jacques-Louis David, (1805-1807), via Wikimedia

En annan prestigefylld målning var Napoleons kröning i Notre Dame, där några otroligt framstående figurer kom till Davids studio för att sitta som modeller. Bland dem var kejsarinnan Joséphine och påven Pius VII, som båda förekommer i den slutliga målningen. När Napoleon såg duken sägs han ha stirrat på den i en timme innan han vände sig till konstnären och sa: David, jag hälsar dig. Ett sådant stort beröm förstärktes av den enorma betalningen på 24 000 franc som David fick för sina ansträngningar.

4. Men den kungliga förmånen var inte avsedd att hålla

Mars avväpnad av Venus och de tre nåderna , David, 1824, via Web Gallery of Art

Efter den Napoleonska regimens sammanbrott befann sig David i missnöje med den nyligen återställda Bourbonmonarkin. Och ändå erbjöd kung Ludvig XVIII honom amnesti och bjöd in honom att återuppta sin plats som hovmålare. På sitt typiskt motsträviga sätt vägrade David dock. Han tog sig själv och sin familj till Bryssel i självpåtagen exil, där han fortsatte att undervisa i konst.

Han målade sina sista verk under sina år i Belgien och producerade många porträtt av lokala medborgare, såväl som några mytologiska scener. Hans sista stora verk var Mars Being Disarmed by Venus and the Three Graces, som han avslutade 1824, ett år före sin död. Även om målningen lockade stora folkmassor och tjänade David stora summor pengar, ansågs den allmänt vara underlägsen hans tidigare verk, utan passionen och livligheten i hans revolutionära målningar.

3. Jacques-Louis Davids stil kom att symbolisera hans era

Marats död, David, 1793, via Web Gallery of Art

Jacques-Louis David var verkligen en tidsdefinierande konstnär. Hans rika, dynamiska och kraftfulla målningar förkroppsligar den 'empirestil' som uppstod under Napoleon. David förkastade rokokons lättsinniga och kvinnliga blomstrar och kanaliserade de klassiska principerna om harmoni, enkelhet och storhet som han hade plockat upp i Rom. Hans bilder förmedlar ett tydligt budskap om hjältemod, dygd och tapperhet, vilket satte honom i spetsen för den nyklassicistiska rörelsen som skulle utvecklas under hela 1800-talet.

2. Hans elever upprätthöll hans arv

Napoleon på sin kejserliga tron , Ingres, 1806, via Khan Academy

Förutom sina många mästerverk lämnade David efter sig ett antal viktiga elever. Bland dem var Antoine-Jean Gros, som gjordes till baron av Napoleon, Jean-Germain Drouais, som kom från en rad prestigefyllda porträttmålare, och Pieter van Hanselaere, som hjälpte till att sprida den nyklassicistiska rörelsen i sitt hemland Belgien. Några av hans elever rekryterades till och med för att hjälpa David i hans mer betydelsefulla projekt, ansvariga för de perifera designerna på större dukar.

Den överlägset viktigaste av Davids elever var dock Jean-Auguste-Dominique Ingres , som skulle fortsätta att bli galjonsfiguren för den nyklassiska rörelsen. Ingres arbete beror mycket på Davids inflytande, som inspirerade den yngre konstnären att kanalisera den klassiska konstens värderingar och fokusera på mening snarare än tom utsmyckning. Konstverket som producerades av Ingres under 1800-talet bidrog till att säkra hans mentors arv.

1. Verket av Jacques-Louis David är mycket eftertraktat av samlare

Alexander, Apelles och Campaspe , David, 1812, via Sotheby's

Jacques-Louis David är allmänt erkänd som en av Frankrikes viktigaste konstnärer och en nyckelfigur i den europeiska konsthistorien. Denna prestigefyllda position återspeglas i värdet av hans målningar, som har sålts på auktion för miljoner.

1986, hans Porträtt av Ramel de Nogaret säljs på Christie's för $7 209 000, medan Fördelningen av Eagle Standards nådde $2 535 000. På Sotheby's erkändes hans teckningar också som anmärkningsvärda, med hans teckning av Alexander, Apelles och Campaspe säljs för £657,250 2009, och en skiss av klassiska soldater, en studie för figuren Tatius, som nådde $401,000. Dessa häpnadsväckande summor visar den fortsatta betydelsen av Davids arbete i den europeiska konstens kanon.