Den överraskande avancerade medicinen i det antika Egypten

I den antika världen var egyptierna välkända för sin medicinska vård; Homer säger lika mycket i Odyssey . Herodotos tillägger att både Cyrus och Darius, härskare över det persiska riket, hade egyptiska läkare. Deras rykte var inte oförtjänt. Kunskapen från det antika Egyptens medicin går tillbaka minst 3500 år från tre primära papyri: Ebers, Edwin Smith och Kahun Gynecological Papyri. Många av instruktionerna i papyri parallella moderna medicinska procedurer och innehåller botemedel som använder hundratals ingredienser. Några av dessa ingredienser har nyligen tillhandahållit laboratoriebevis för att de innehåller effektiva farmaceutiska egenskaper.

Medicin i det antika Egypten: Diagnostisk procedur

Ebers Papyrus cirka 1500 f.Kr , via Leipzigs universitetsmuseum

George Ebers, professor i egyptologi vid Leipzigs universitet, kom i besittning av ett anmärkningsvärt dokument 1862. När han översatte det upptäckte han att det skrevs omkring 1500 fvt men tydligen skrevs om från ett tusen år äldre original. Den står som tidigaste dokumentation av deduktiva resonemang . Skriven som en referens för praktiserande läkare, fastställde den stela rutiner för patientvård. Först uppmanades läkaren att förhöra patienten. För det andra genomförde de en fysisk undersökning med deras luktsinne, kontrollerade pulsen och kände efter hjärtklappning. För det tredje undersöktes urin, avföring och spott, en process som speglar syftet med modern laboratorieanalys. Slutligen nås en prognos som består av tre alternativ. Läkaren avgör om det är en behandlingsbar sjukdom, en sjukdom som kan bekämpas eller en sjukdom som ingenting kan göras för.

Resten av Ebers Papyrus har över sjuhundra botemedel och besvärjelser. Många av de växtbaserade ingredienserna är fortfarande okända på grund av översättningssvårigheter, men det översatta materialet kräver respekt för djupet av kunskap implicit i den 3500 år gamla medicinen.

Specialisering i det antika Egyptens medicin

Imhotep bronsstatyett , 600 f.Kr., via British Museum, London

Många läkare specialiserade sig genom Egyptens historia, från Gamla kungariket till Ptolemaios . Som påpekats av Herodotus visar inskriptioner på gravar och medicinska papyrus att neurologer, ögonläkare, tandläkare, gastroenterologer, proktologer och internmedicinare praktiserade i Egypten. Vissa läkare hade mer än en specialitet. En mycket skicklig läkare var Ir-en-akhy. Hans grav meddelar att han var en ögonläkare, en gastroenterolog, en tolk av vätskor och en herde av anus.

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Flera typer av andra utövare fanns också. Ebers papyrus nämner snwn, en titel för en sekulär läkare, en sau som var en magiker och en wab som var en healer-präst. Betald av faraon kunde läkarna behandla patienter gratis. De flesta botare var medelklass och fick betalt med olika spannmål och öl, men ett fåtal hovläkare ansågs tillhöra överklassen. Hittills är Qa'ar den äldsta mumien som hittats som varit läkare. Han levde under den femte dynastin, omkring 2500 f.Kr. Detta motsvarar det ungefärliga datumet för den ursprungliga versionen av Ebers Papyrus; därför arbetade Qa'ar troligen inom en väletablerad medicinsk tradition även vid det tidiga datumet.

Imhotep , en arkitekt av Kung Djosers pyramid , idoliserades och kom att representera den ideala läkaren allt eftersom århundradena gick. För närvarande finns det få bevis för att han i själva verket var en läkare, men det kan förändras. Trots tiden som gick mellan hans liv och skapandet av hans kult, är Imhoteps identitet som läkare fast inbäddad, och upptäckter fortsätter att göras.

Sårvård

Läkemedelsburk från det antika Egypten , 570–526 f.Kr., via Metropolitan Museum of Art, New York

Som moderna MASH-enheter , läkare reste med militären på krigskampanjer för att behandla sårade. Faktum är att de äldsta medicinska läroböckerna som fanns ägnades åt sårvård. Edwin Smiths papyrus, skriven omkring 1500 f.Kr., liksom Ebers Papyrus, tros ha skrivits om från mycket äldre texter från Gamla kungariket (cirka 2500 f.Kr.).

Enkla sår fick en applicering av färskt kött, förseglad med en blandning av olja och honung och insvept i ett linnebandage. Som ett gammalt sårförband hade honung varit idealiskt eftersom det inte skulle odla bakterier. Det användes flitigt i de läkemedel som finns i Ebers papyrus. Svårare sår som gapade men som var oinfekterade syddes. Slutligen, om ett sår blev lokalt inflammerat applicerades torkande lösningar för att torka ut det. Om patienten blev febrig, d.v.s. sepsis hade satt in, kauteriserades såret, vilket effektivt avlägsnade den skadade vävnaden så att läkning kunde ske. Sålunda, åtminstone 1600 f.Kr., och förmodligen mycket tidigare, var de forntida egyptierna fullständigt bekanta med de olika stadierna och svårighetsgraden av sår och tog hand om dem på ett kompetent sätt med de tillgängliga verktygen. Brännskador behandlades med liknande skicklighet.

Läkemedel

Original penicillinform från Alexander Fleming säljs för $46 000 2016 , via Smithsonian Magazine

Ebers Papyrus säger att jäst av sött öl också var en sårmedicin. För närvarande rankas det som den första dokumenterade redogörelsen för jäst som används som ett antibiotikum, vilket visar hur progressiv medicinen från det forntida Egypten var. För övrigt, mögligt bröd var en av en mängd läkemedel som användes för att behandla infektioner i det forntida Egypten. Även om mögligt bröd skulle ha varit en riskabel procedur och inte skulle ha skapat penicillin av det släkte som för närvarande används som antibiotikum, kan det ha odlat en svampart i penicillinfamiljen, beroende på vilken typ av bröd det växte på. Som med många folkläkemedel har många frågor om effektivitet och säkerhet ännu inte besvarats.

Medicinen från det antika Egypten tillverkades av en ett stort utbud av växter och andra material som nu erkänns ha farmaceutiska egenskaper. Till exempel användes rå vitlök i stor utsträckning på grund av dess allicininnehåll. Bara en av dess många användningsområden var att hålla astma under kontroll. Ett hopkok av pil och myrten användes för att lindra inflammation och ledvärk, en extremt tidig föregångare till användningen av salicin som det används idag i aspirin. Andra växter och mineraler som används inkluderar kikärter, klöver, cannabis, endive, iris, senap, ros, rosmarin, tistel, sparris, ägg, lever, hår, vax, spiskummin, fänkål, aloe, ricinolja och avföring.

En patient med en vanlig förkylning eller andra virusinducerade symtom fick mjölk från en kvinna som hade fött en pojke. Så kulturellt störande för moderna känslor som detta är, var det förmodligen fördelaktigt. Barnets kön skulle ha varit irrelevant förutom ur placebosynpunkt, men bröstmjölk i allmänhet är full av komponenter som den naturliga antikroppen SIgA som ökar immuniteten.

Ögonsjukdomar, parasiter, & t han första protesen

Livets stjärna baserad på Rod of Asclepius , via Wikipedia

Olika ögonsjukdomar var endemiska i området, inklusive blindhet från trakom på grund av en bakterie, Chlamydia trachomatis . Ett av sätten som ögoninfektioner hölls på avstånd var användningen av kosmetika . Eyelinern var gjord med antimon , som studeras för dess antibakteriella verkan. Likaså var den gröna ögonskuggan som gynnades av forntida egyptier gjord av malakit, som fick sin gröna färg från koppar, också ett potent antibakteriellt medel.

Schistosomiasis är en parasit som var lika endemisk för Egypten då som nu. För att behandla det blandade läkaren antimon med honung. Föga överraskande används antimonföreningar fortfarande för samma parasitinfektion idag. Slutligen avlägsnas guineamasken, ett inte så charmigt djur, från kroppen på samma sätt i det gamla Egypten som idag, genom att linda den runt en pinne när den sticker ut huvudet ur huden. Intressant nog kan den berömda symbolen för medicin, Asclepius stav, härröra tillbaka till de gamla egyptiernas praxis.

Tåprotes från 1500 fvt egyptisk mumie , via The Smithsonian Magazine

Det tidigaste fysiska beviset på ett konstgjort bihang är stortån på en flicka i en prästgrav omkring 1500 f.Kr. Prästen hade bytt ut sin dotters tå mot en faksimil av trä och läder, vilket skapade en estetisk och funktionell motsvarighet.

Reproduktion: Preventivmedel & Impotens

Begravningsstela med Re-Harakhty, en solgud , via Oriental Institute, University of Chicago

Preventivmedel var socialt och religiöst acceptabelt och undervisades av barnmorskor. Kahun Gynecological Papyrus listor flera recept på internt insatta preventivmedel med anor från 1800 f.Kr. Instruktionerna innehöll ingredienser som natron, som var en typ av salt som finns i olika egyptiska sjöar, akaciagummi, sur mjölk och krokodildynga. Alla innehåller spermiedödande egenskaper. Natronen fungerade som torkmedel. Surmjölken bidrog med mjölksyra. Och akaciagummit innehöll triterpensaponiner. Till och med krokodildygan, som flera moderna forskare menar fungerade bäst som partneravskräckande, var något alkalisk. Högre alkalinitet är en del av moderna spermiedödande medel.

Ebers papyrus innehöll flera recept förbota impotens, och flera av blandningarna kan ha hjälpt. Till exempel är johannesbröd en vanlig ingrediens och har höga nivåer av histamin. Möss med låga histaminnivåer har uppvisat minskad parning.

Det kardiovaskulära systemet

De gamla egyptierna placerade hjärtat i mitten av ett nätverk av kärl , mtw, som levererade vätskor till olika kroppsdelar. Fungerande som ett transportsystem, transporterade mtw luft från lungorna och näringsämnen från matsmältningskanalen genom resten av kroppen. Detta nätverk var en integrerad del av kroppens hälsa och hade många likheter med den nuvarande förståelsen av det kardiovaskulära systemet.

Pulsen var särskilt viktig eftersom den förde information från hjärtat. Instruerade att känna efter pulsen med fingrarna skulle läkarstudenter mäta hjärtats arbete, för från hjärtat kom både känslor och tankar. Under århundradena sedan har mänskligheten bestämt att tanken har sitt ursprung i hjärnan, men det moderna språket tillskriver fortfarande känslor till hjärtat. En medborgare i det forntida Egypten skulle omedelbart förstå uttalandet, Mitt hjärta säger mig att . . .

Medicin från det antika Egypten: Placebo

Thoth, vetenskapens, religionens och magins gud i babianform , 7:e till 400-talet f.Kr., via Wikipedia

De forntida egyptierna skulle inte ha betraktat magiska besvärjelser som placebo, men effekten skulle ha varit densamma . Ebers papyrus säger otvetydigt, Stark är magin kombinerad med botemedlet, stark är botemedlet kombinerat med magin. Både läkaren och patienten skulle helt och hållet ha trott på kraften i besvärjelserna, efterliknade dubbelblinda placeboexperiment idag där ingen av de berörda parterna vet vem som får placebo. Effekten hade sannolikt varit ännu starkare i en kultur som inte trodde att placebo ens existerade . Moderna experiment lämnar inga tvivel om placebos effektivitet.

Trots att de förstod transportkapaciteten hos vener och artärer, förstod de forntida egyptierna inte hela anslutningen av cirkulationssystemet. De kände inte till funktionen hos flera inre organ, inte ens hjärnan. Många av deras botemedel verkar vara helt fel eftersom de ofta var baserade på mytologiska kopplingar eller sympatisk magi. Ändå, på grund av en empirisk resonemangsprocess och en detaljerad diagnostisk procedur, utvecklade läkarna många effektiva botemedel mot sjukdomar som plågade folket. Som helhet är deras medicinska prestationer extraordinära.