Den romerska republiken: folket vs aristokratin

Efter störtandet av Tarquin den stolte, den sista monarken i det romerska kungariket, inledde Roms medborgare ett av den antika världens mest anmärkningsvärda politiska experiment. Den komplicerade politiska strukturen i den romerska republiken (ca 509-27 fvt) utformades med den idealiska avsikten att förhindra tyranniskt enmansstyre. Det införde kontroller av makt och var tänkt att hindra dess missbruk och ackumulering bland alltför ambitiösa individer. Ändå är historien om den romerska republiken en av regelbundna kriser och stridigheter. Klyftan mellan dess elit och missnöjda lägre samhällsklasser var en ständig nagg i ögonen på den. Försök att åstadkomma positiv förändring, som sett med de berömda reformatorerna Gracchi-bröderna, möttes av allt intensivare motstånd.

Var den romerska republiken rättvis?

Forum Romanum , av Anonym , 1600-talet, via The Metropolitan Museum of Art

Från början, harmonin i romersk republik försämrades av rikedomen och makten hos Roms aristokratiska klass, patricierna, och majoritetens, plebejernas, kamp för sin respektive del. Den patricier-plebejiska distinktionen baserades mindre fundamentalt på rikedom än på födelse och status, men en akut ojämlikhet kvarstod mellan de två.

I viss mån republikens regering liknade en demokrati. Vid rodret stod två valda konsuler och olika offentliga tjänstemän , eller magistrater, som tjänade ett år och valdes av män. Den högsta representationen för det romerska folket var de lagstiftande församlingarna genom vilka medborgarna organiserades och kollektiva beslut fattades. Statens funktioner, som en gång alla innehas av kungen, var i praktiken uppdelade.

Men i praktiken var den romerska republiken en oligarki. De Senat , som fungerade som ett rådgivande organ och saknade lagstiftande befogenheter, dominerades helt av inflytelserika patricier och åtnjöt därför omfattande auktoritet, särskilt över statsfinanserna. Patricierna monopoliserade också konsulatet och magistraterna. Även församlingarna var till sin natur partiska. Den mäktigaste var Centuriate Assembly, som förklarade och förkastade krig, stiftade lagar och valde konsuler och andra tjänstemän. Det delades till en början in i fem klasser som bestod av militära representanter för det romerska medborgarna, men omröstningsprocessen var snedvriden till förmån för de första klasserna där de rikaste och mest inflytelserika medborgarna var inskrivna. Följaktligen hade de största och fattigaste lägsta klasserna lite eller inget inflytande.

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Resultatet var att de flesta av Roms medborgare hade lite politiskt inflytande och begränsades av ett snävt urval av elitpolitiker. Plebejerna var inte omedvetna om sin oprivilegierade status. Mindre än tjugo år efter republikens grundande kokade situationen över.

Rätt ställning: Folkets makt i den romerska republiken

Fientlig domstol i Rom (en av de ursprungliga mötesplatserna för senaten), av Giacomo Lauro , 1612-1628, via Rijksmuseum

Under den första hälften av den romerska republiken plebejer protesterade mot sina klagomål och oacceptabla patricierprovokationer i form av en märklig sorts strejk. De skulle tillsammans överge staden och flytta till en kulle utanför murarna, särskilt Mons Sacer eller Aventine.

Den första plebejiska 'secessionen' (495-493 f.Kr.) uppstod när den patricierdominerade regeringen vägrade skuldlättnader för de tungt belastade plebejerna som påverkades negativt av krig med angränsande stammar. Långivarna var patricier som utsatte sina plebejiska gäldenärer för våldsamma straff och till och med förslavning när de inte betalade. Att de allra flesta av Roms invånare lämnat skulle ha varit ett dödsstöt. Plebejerna var Roms bönder, soldater, hantverkare, butiksägare och arbetare. Inte bara kunde de praktiskt taget tömma staden, utan de kunde stoppa dess ekonomiska funktion, och så även patricierna.

Föga överraskande kom eftergifter genom skuldlättnader och anmärkningsvärda kompromisser. Senaten gick med på bildandet av en distinkt plebejisk församling som tjänade plebejerna. Den anslöt sig också till bildandet av ämbetet för plebbernas tribuner, vilket gradvis skulle öka från två till tio. Deras främsta uppgift var att tillvarata plebejer och deras intressen, och det största verktyget till deras förfogande var vetorätten mot förslag från andra magistrater. Plebejerna hade fått betydligt mer politisk handlingskraft.

Naturligtvis var detta inte så populärt bland alla patricier, vars indignation kunde bli hänsynslös. Som historikern Livy återberättade , priset på majs hade stigit med den plebejiska övergivandet av fälten, och hungersnöd följde. När spannmål hade fraktats in från Sicilien, föreslog patriciergeneralen Coriolanus hämndsamt att plebejer endast skulle få spannmål till det tidigare priset om de avsade sig sina nyvunna krafter.

Juridisk jämlikhet

Lagarna för de tolv tabellerna , av Silvestre David Mirys, ca. 1799, via Wikimedia Commons

Plebejerna hade också krävt att Roms lagar skulle offentliggöras för att säkerställa en gemensam juridisk jämlikhet mellan de två klasserna. Därför avbröts normala politiska förfaranden under ett år och tio män ( Decemviri ) utsågs att samla in och publicera Roms lagar i 'Tolv bord' . En annan uppsättning Decemviri utsågs följande år för att avsluta jobbet, men de valde att ta fram kontroversiella klausuler. Mest anmärkningsvärt är förbudet mot blandäktenskap mellan patricier och plebejer. Deras beteende framkallade också upprördhet. När en av Decemviri Appius Claudius uppenbarligen krävde förbindelser med den trolovade plebejeren Virginia till ingen nytta, hans försök att ta tag i henne i Forum såg hennes galna far hugga ihjäl henne för att, som han uppfattade det, befria henne. En andra secession kom av 449 för att kräva deras avgång, och en tredje år 445 för att upphäva förbudet mot blandäktenskap.

Virginias död , Vincenzo Camuccini, 1804, via National Gallery of Art Library

Väsentliga plebejiska segrar sipprade in och det patricianska monopolet på regeringen avbröts alltmer. År 367 öppnades slutligen ett av konsulaten för plebejer, och 342, efter en fjärde secession, kunde båda konsulaten ockuperas av plebejer. År 326 avskaffades skuldslaveriet, och den plebejiska friheten som medborgare säkrades.

Plebejerna marscherade ut en sista gång 287, upprörda över orättvis jordfördelning. Resultatet blev avgörande. För att stilla stridigheterna, diktatorn Quintus Hortensius antog en lag som föreskrev att besluten från den plebejiska församlingen skulle vara bindande för alla romare, patricier och plebejer.

Spelplanen jämnades ut. Den romerska republiken blev något mer rättvis för plebejer som använde sin naturliga fördel till sin fördel - deras antal. En ny elit bildades nu, sammansatt av patricier och de rikaste plebejerna. Även om historiciteten i denna era plågas av vissa inkonsekvenser och tomma fläckar, definierades den tydligt av folkmakten och en kamp för frihet att delta i politiskt deltagande av de romerska massorna.

I Come the Gracchi Brothers

Gracchi , Eugene Guillaume, 1853, via Wikimedia Commons

Det tog mer än ett sekel för sociala stridigheter att allvarligt hota Roms stabilitet igen. Rom hade varit upptagen med sin obevekliga territoriella expansion i Italien och över hela Medelhavet och dess enorma krig med Kartago och den grekiska kungadömena . Den romerska republiken höll på att utvecklas till ett imperium. Dess segrar kom dock inte utan ett pris, något som reformatorn Gracchi bröder hade observerat.

Den italienska landsbygden var i ett föga avundsvärt tillstånd. Borta var de små bondebönderna som hade fördrivits av destruktiva krig på italiensk mark och efterfrågan på utomeuropeiska konflikter. Landet dominerades nu av stora gods som ägdes av rika jordägare, finansierades av plundrade rikedomar och sköts av slavar. Många nu jordlösa bönder hade inte mycket annat att göra än att flytta till Rom.

Den store reformatorn: Tiberius Gracchus

Tiberius Gracchus död , Lodovico Pogliaghi, 1890, via Wikimedia Commons

Det är åtminstone det scenario som Tiberius Gracchus hade målat upp för att säkra sitt val till tribun 133 fvt. Det är faktiskt inte klart hur omfattande eller hyperboliskt detta problem var. Ändå, efter valet, försökte Tiberius omfördela Offentlighetens område (den 'offentliga marken' i Rom som arrenderades ut till medborgarna) mer rättvist. han föreslagna gränser om mängden jord bönder kunde äga och omfördelning av de exproprierade till jordlösa bönder.

Detta var för radikalt för hans förväntade fiender i senaten, den jordägande aristokratins fästning. Senaten bad en annan tribun, Marcus Octavius, att lägga in sitt veto mot Tiberius förslag i den plebejiska församlingen, en grym ironi över tribunens avsedda syfte. Ändå hade Tiberius samlat folkligt stöd, och så hade församlingen röstat bort Octavius ​​från sitt ämbete och manipulerat honom från mötet. In kom anklagelserna om tyranni och strävan till kungadöme. Han använde till och med pengarna som beviljats ​​av den nyligen avlidne kungen Attalus av Pergamum, som testamenterade sitt kungadöme till Rom, för att betala för landkommissionärer att besiktiga och skifta marken, eftersom senaten inte skulle bevilja medel.

Följande år, när Tiberius meddelade att han ställde upp för en andra mandatperiod, blockerade senaten hans kandidatur. Han tog till forumet med en skara supportrar, där han möttes av en folkhop ledd av senator Scipio Nasica. Tiberius och hundratals av hans anhängare misshandlades till döds, deras kroppar kastades i floden Tibern. Det var en våldsam episod utan motstycke i romersk politik.

Skador av utblottade jordlösa människor i ett agrarsamhälle var ett recept på katastrof. Tiberius var väl positionerad för att väcka folklig ilska, oavsett om han var en genuin reformator eller listig demagog. Den gamla oenigheten mellan folket och aristokratin förvandlades nu till en ny fraktionalitet . De populär , som betyder ’för folket’, stod för allmogens sak. I opposition stod optimister , aristokratins 'bästa män', som uppfattade sig själva som republikens mest försiktiga väktare.

Oavslutade affärer och motstånd: Gaius Gracchus

Gaius Gracchus avgång , Pierre Nicolas-Brisset, 1840, via Musée d’Orsay

Tiberius slogs ut, men strax efter kom den andre av bröderna Gracchi, Gaius, som blev tribun år 123. Han satte direkt igång. Han fortsatte Tiberius jordreformer. Han antog en lag för att förse medborgare i Rom med spannmål under marknadspriset. Han överförde kontrollen av domstolarna från senatorer till ryttare (riddare) så att det var lättare att fördöma senatorguvernörer som utpressade provinsialer. Hans anti-senatoriska känsla sträckte sig även till hans offentliga beteende. Som den grekiske historikern Plutarchus återkallade , när han tilltalade publik i forumet, skulle han vända ryggen till senatshuset trots att det var vanligt att möta det. Hans budskap var tydligt. Den romerska republiken var dess folk, inte dess elit.

Jakten på Gaius Gracchus , 1900, via archive.org

Ändå var det när han planerade att utöka det romerska medborgarskapet till latinerna (folket i Latium som omger Rom) och en mer begränsad form till andra allierade som han verkade flyktigt förena folket och aristokratin i deras upprördhet. Idén om att vara i undertal av icke-romare och att behöva dela sina privilegier som medborgare var allmänt impopulär. Alarmerad av Gaius anhängares allt våldsammare militans, mobiliserade senaten och stödde tribunen Livius Drusus, som lockade bort romarna från Gaius med sina egna löften. Gaius öde kom 121 när han försökte en tredje mandatperiod, dödad tillsammans med andra anhängare i ett pöbelbakhåll på order av konsuln Lucius Opimius. Omkring 3 000 andra Gracchi-anhängare skulle senare dödas förbi senatens dekret under förevändning av statens säkerhet. Bröderna Gracchi, förkämpar för de romerska massornas frihet och rättigheter, gick lika tragiska öden till mötes.

Den romerska republiken: En oändlig återvändsgränd

Gaius Gracchus, folkets tribun, av Silvestre David Mirys , 1799, via archive.org

Oavsett om det är patricier vs. plebejer, senaten vs. tribuner, optimister mot. populär , tvisten mellan aristokratin och folket förvandlades och intensifierades med tiden. Den romerska republiken präglades ständigt av oförenligheten i deras åsikter om styrelseskick och aristokratins ovilja att avstå från makt och rikedom. Men korruptionen plågade Rom överallt. Även tribuner som Marcus Octavius ​​och Livius Drusus kunde missbruka sina plikter för aristokratiska intressen.

Sprickan mellan optimister och populär skulle komma att betinga händelserna under den romerska republikens sista kaotiska århundrade. Inbördeskriget mellan Julius Caesar , som överensstämde med populär , och Pompeys optimister ; Caesars ökända mord ; de slutet av republiken och kejsarnas uppkomst. Morden på bröderna Gracchi hade skapat ett prejudikat av våld. I slutändan var priset att betala för stabilitet frihet.