Den skrämmande historien om Prometheus bunden berättad genom 15 konstverk

Prometheus' berättelse har berättats och återberättats under årtusenden, med tolkningar av dess innebörd som ändras beroende på författaren, men kärnmytologin kan först ses i Hesiods Teogoni . Senare författare skulle bygga vidare på dessa myter och förvandla dem till övertygande filosofiska funderingar. Den grekiske dramatikern Aeschylus valde Prometheus som den centrala karaktären i en serie med flera delar. Den enda pjäsen som har överlevt till denna dag är den första i serien, tragedin av Prometheus bunden.

Mytologin bakom Prometheus Bound

Prometheus bunden , av Thomas Cole , 1847, via Fine Arts Museum of San Fransisco

Prometheus var en Titan , son till Iapetus. Hans far var medlem av den första generationen av gudar, styrd av Cronus och störtad av Zeus och hans syskon i den stora Titanomachy. Prometheus roll i det kriget är en aspekt av berättelserna som är föränderlig. Han deltog uppenbarligen inte i att aktivt motsätta sig Zeus kupp, och i Aischylos Prometheus bunden , Prometheus hade faktiskt en avgörande roll för att säkra Zeus seger. Hesiod namnger Prometheus bara som en trickster, men senare tolkningar av Prometheus berättelse gav honom en mycket mer sympatisk sak.

Prometheus skapar mänskligheten

Prometheus, av Otto Greiner , 1909, via National Gallery of Canada, Ottawa

I efterdyningarna av det stora kriget hade alla jordens varelser förstörts. Zeus beordrade Prometheus och hans bror Epimetheus att skapa nya varelser att vandra på planeten, och han gav dem olika gåvor som skulle skänkas till deras skapelser. Prometheus formade omsorgsfullt män av lera i gudarnas avbild, men hans bror skapade snabbt så många olika djur han kunde, och gav var och en av dem de gåvor som Zeus hade tillåtit dem. När Prometheus var färdig var djuren starkare och snabbare och satt varma på natten i sina tjocka rockar medan människorna frös.

Att stjäla den heliga lågan

Skapandet av människan av Prometheus , av Heinrich von Füger , 1790, via Liechtensteins furstesamling, Wien

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Prometheus tyckte synd om sina skapelser och frågade Zeus om han kunde lära dem hur man gör upp eld. Zeus vägrade eftersom elden var helig för gudarna, så Prometheus stal den och förde den till mänskligheten. Zeus blev till en början arg, och blev lugnad när män började bränna det bästa köttet på altaren till gudarna, och var nöjda med offret. Ännu en gång i sin berättelse trotsade Prometheus gudarna till förmån för sina människor. Han lät dem slakta en oxe och dela köttet i två högar. I den ena fanns alla de bästa köttbitarna, men köttet låg gömt under senor och ben. I den andra sa Prometheus till dem att täcka de återstående benen och inälvorna med marmorerat fett. Han bjöd in Zeus att komma ner till jorden och välja den hög han önskade som offer.

Epimetheus tar emot Pandora och Invigningen av Pandoras vas takmålning av Henry Howard, 1834, via ArtUK

Zeus valde, som väntat, den hög som såg bäst ut men som innehöll alla rester under, och vid det blev Zeus arg. Prometheus hade stulit helig eld åt mänskligheten och lärde dem nu hur man lurar och fuskar, till och med att lura gudarna. För att straffa mänskligheten frågade Zeus Hefaistos, Athena , och Afrodite för att skapa en vacker kvinna åt honom, modellerad efter Afrodite. De döpte henne Pandora . Zeus skänkte henne en djup nyfikenhet, gav henne en låda som han sa åt henne att aldrig öppna och erbjöd henne att gifta sig med Epimetheus. Även om han var misstänksam, blev Epimetheus fascinerad av Pandoras skönhet och kunde inte motstå erbjudandet. Naturligtvis blev Pandoras nyfikenhet för mycket för henne, och hon kikade in, av misstag släppte alla världens ondska från lådan och lyckades precis bevara hoppet.

Prometheus bunden till klipporna i Kaukasus

Prometheus blir kedjad av Vulcan , av Dirck van Baburen , 1623, via Rijks Museum, Amsterdam

Zeus straff för Prometheus var lika hemskt. Under sin fars order kedjade Hefaistos, motvilligt eftersom han hade ett vänligt hjärta, Prometheus till toppen av Kaukasusbergen. Varje dag skulle en örn, symbolen för Zeus, svepa ner och plocka fram Prometheus lever för att äta. Men eftersom han var en odödlig titan, varje natt skulle levern växa tillbaka igen, och örnen skulle återvända följande dag för att äta den igen, om och om, för evigt. Detta är Prometheus berättelse fram till Aischylos Prometheus bunden .

Prometheus' berättelse i Aischylos

Prometheus , av Theodore Rombouts , 1597-1637, via Royal Museum of Fine Arts, Bryssel

Den grundläggande mytologin gör lite, om någon, kommenterar Zeus och Prometheus handlingar och spekulerar inte över straffens rättvisa. I alla fall, Aischylos , en grekisk dramatiker från 500- och 600-talen f.Kr., ofta kallad den grekiska tragedins fader, valde att undersöka Prometheus berättelse som en filosofisk dykning i moral och förtryck. I hans version, kallad Prometheus bunden , Prometheus är en mänsklighetens hjälte och offer för Zeus grymma och orättvisa tyranni. Till och med Hefaistos fördömer sin fars handlingar och varnar Prometheus, din långa vakt skall vara tröstlös, utsträckt på denna klippa, för att aldrig sluta ett öga eller böja ett knä; och förgäves skall du, med stönande, djupa och bedrövliga rop lyfta upp din röst; ty Zeus är svår att begära, eftersom nyfödd makt alltid är skoningslös.

Oceaniderna och deras far erbjuder sympati

Relief från en sarkofag , föreställande Prometheus som är kedjad med Oceaniderna som tittar på, via National Museums Liverpool

Nyligen kedjad vid berget, Prometheus bunden börjar med att den olyckliga Titan beklagar sitt öde. Han får snart sällskap av döttrarna till Titan Oceanus, som har kommit för att försonas med Prometheus. I sitt samtal med dem förklarar han hur han hjälpte Zeus i hans triumf över titanerna och att när Zeus uttryckte sin önskan att förgöra hela mänskligheten, ingrep Prometheus, stal den heliga lågan, lärde dem konster, räddade dem från Zeus planer och det mesta av alla, ge dem hoppets gåva.

Vulcan Chaining Prometheus, av Jean Charles Frontier , 1744, via National School of Fine Arts, Paris

Nästa in Prometheus bunden , kommer flickornas far, Oceanus, för att erbjuda sin medlidande och sin hjälp, och föreslår att han vädjar inför Zeus om nåd. Ändå övertygar Prometheus honom att överge idén, oroad över att Zeus bara kommer att inkludera Oceanus i sitt straff. Med Oceanus avgång är Prometheus återigen ensam med den gamla Titans döttrar. Flickorna gråter för honom, men han vill inte tala om sina lidanden, utan återvänder istället till att beskriva de gåvor som han gav till mänskligheten; kunskapen om att bygga med timmer, tegel och sten, skeppsbygge, förmågan att tämja och spänna djur för att hjälpa dem i deras arbete, medicinkonsten, spådomskonsten och hantverk med mässing, järn, silver och guld.

Vandringarna i Io

Prometheus och Oceaniderna , av Johann Edward Müller, 1868-69, via Wikimedia Commons

Därefter får gruppen sällskap av Io, trött och hemsökt, i form av en vit kviga. Io var en prinsessa och prästinna av Argos som fångade Zeus blick. Även om hon säger till Prometheus att hon till en början vägrade hans framsteg, övervann Zeus hennes invändningar och tog henne som en älskare. När Hera blev misstänksam förvandlade han Io till den vita kvigan för att skydda henne från gudinnans svartsjuka, men Hera skickade en flicka för att sticka Io och driva henne obevekligt över jorden.

Hercules levererar Prometheus, av Francois Lespingola , 1690-1705, via Art Gallery of Ontario, Toronto

På Ios vädjan avslöjar den bundna Prometheus sin framtid: att hon är dömd att vandra och lida länge, men att hon så småningom kommer att återställas till mänsklig form, och en av hennes ättlingar skulle inte bara vara den starkaste hjälten som någonsin fötts utan också en dag frigöras. Prometheus från sin egen fångenskap och lidande. Hon lämnar, och Prometheus blir trotsig och förklarar att inte ens Zeus själv kan regera för evigt och att han en dag kommer att ingå ett äktenskap som kommer att hota hans framtid.

Hermes varningar

Prometheus attackerad av örnen, av Charles Renaud , 1756-1817, via National Gallery of Art, Washington D.C.

Trots varningarna från Oceanus döttrar fortsätter Prometheus i sina påståenden, och hans ord kommer till öronen på den allvetande Zeus, som skickar Hermes ner för att extrahera namnet på den som skulle hota Zeus. Hermes och Prometheus utbyter heta ord, och Hermes avslöjar Zeus ytterligare hot:

Tortyren av Prometheus, av Salvator Rosa , 1646-1648, via Galleria Corsini, Rom

om du inte vill lyda mina ord, … först, denna klippiga avgrund skall Fadern sönderdela med jordbävningsdunder och sin brinnande bult, och han skall dölja din gestalt, och du skall hänga bulten upprätt, dandlad i klippans oförskämda armar. Inte heller förrän du har fullbordat din långa tid skall du komma tillbaka in i ljuset; och då skall Zeus hund, den gulbruna örnen, våldsamt falla över ditt kött och slita sönder det som två trasor; och varje dag och hela dagen lång skall din objudna gäst sitta vid ditt bord och festa i din lever tills han har gnagt den svart. Leta inte efter någon term för en sådan plåga förrän det står fram bland Gudarna en som kommer att ta på sig dina lidanden och samtycke till att komma in i helvetet långt från solens ljus, ja, Tartarus djupa grop och mirk, för dig.

Prometheus bunden till berget Kaukasus, av Nicolas-Sebastien Adam , 1762, via Louvren, Paris

Prometheus förblir trotsig och vägrar att svara. Hermes råder Oceanus döttrar att ge sig av eller också drabbas av jordbävningen, men flickorna vägrar att lämna och förklarar att de hellre skulle bära Prometheus olyckor än att bli bevisade falska vänner. Hermes lämnar, åskan och jordbävningen kommer, och Prometheus och Oceanus döttrar slukas upp i avgrunden, och ridån faller på Prometheus bunden .

Befrielsen av Prometheus bunden

Prometheus befrielse , av Carl Bloch, 1864, Ribe Kunstmuseum, Danmark

Fastän Prometheus bunden slutar som en tragedi, Prometheus berättelse får så småningom ett lyckligare slut. För precis som Prometheus förutspådde, blev han en dag befriad av en ättling till Io, ingen mindre än den store grekiske hjälten och Zeus son, Herakles . Medan han reste för att slutföra sina tolv arbeten, kom Herakles på Prometheus, kedjad vid berget och plågades dagligen av örnen. Han dödade örnen och bröt Prometheus fri från sina kedjor. Zeus var stolt över sin sons styrka och gav efter och tillät Prometheus frihet till slut.

Befriade Prometheus, av Max Klinger , 1894, via National Gallery of Art, Washington D.C.