Guden Hermes: Den romerska besattheten av den egyptiska guden Thoth

Detaljer från romersk egyptisk mosaik med en blandning av kulturella influenser, ca. 130-50 e.Kr.; Farnese Hermes, 1:a århundradet e.Kr.; och en relief av Thoth i Abydos, Egypten, 1279-13 f.Kr

Romarna kom att tro att guden Hermes var ansvarig för all mänsklig kunskap, baserat på vad de visste om den egyptiska guden Thoth. Kulten av Hermes var en viktig rival till den tidiga kristendomen och var utomordentligt populär. Många magiska idéer från renässansen fram till våra dagar skapades av kulten. Här är en översikt över Hermes, Thoth och hur de var relevanta i det antika Egypten och Rom.

Innan Guden Hermes: Den egyptiska guden Thoth

En relief av Thoth i Abydos, Egypten , 1279-13 f.Kr., via Ancient History Encyclopedia

Även om han senare skulle ta många former, originalet Egyptiska guden Thoth var en mångud med mycket gamla rötter. Han framställs vanligtvis som en babian, en ibis eller en man med ett ibishuvud. Han är en av de äldsta egyptiska gudarna, och bevis för hans dyrkan går tillbaka till åtminstone den tidiga tiden Gamla kungariket (2686-2160 f.Kr.), om inte tidigare.

Som ofta är fallet med mångudar förknippades han med dold kunskap. Thoths uppdrag omfattade så småningom många studieområden, inklusive filosofi, juridik och magi. Han hyllades som en vis figur som presiderade över de döda. En av hans främsta gemål, I dag , representerade gudomlig balans och ordning.

Det finns många olika traditioner om honom i de egyptiska källorna, men han visas konsekvent använda sin visdom för att fälla dom över tvister mellan gudarna.

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Kulten av Thoth i Egypten var centrerad kring staden Khumunu. Som med många forntida egyptiska städer kretsade det civila livet kring templet där. Magiska trollformler och amuletter trampades i hans namn. Guden Thoth var särskilt viktig för skriftlärda och tycks ge en hjälpande hand, i babianform, på många ställen.

Thoth förvandlad

Reproduktionstryck av Hermes Trismegistus , via Museum of Witchcraft and Magic, Boscastle

När grekerna kom till Egypten efter erövringarna av Alexander den store (sen 4thårhundradet f.Kr. och framåt) absorberade de många viktiga egyptiska gudar i sina pantheon . Guden Thoth var en av dem.

Grekerna antog att Thoth och guden Hermes måste vara samma person. Som med många andra gudar och hjältar i det grekiska pantheonet förvandlades Hermes på grund av sin koppling till den egyptiska gudomen.

Guden Hermes hade många likheter med Thoth, han var en guide, en beskyddare av författare och ordens gud. Hermes tog på sig en trickster-roll vid enstaka tillfällen Grekisk mytologi, använder sitt snabba förstånd för att överlista både människor och gudar. Känd för sina bevingade skor var han känd för att vara snabb både fysiskt och mentalt. Liksom Thoth var guden Hermes ofta en guide, en budbärare och en förespråkare för kvickhet och lärdom.

Sammanslagningen av Thoth och Hermes respektive berättelser fick de grekiska grekerna att undra: hade denna gud en gång strövat runt på jorden och delat ut kunskap till människor?

Grekisk-romerska Egypten skulle blomstra som det globala centrumet för intellektuell prestation med sin nya bra bibliotek i Alexandria . Det är kanske ingen överraskning att skrivandets och lärandets gud skulle bli föremål för intensiv hängivenhet i denna mycket läskunniga hedniska smältdegel. Kumunu i Egypten döptes om Hermopolis , staden Hermes.

Hermes rykte steg i höjden och han blev känd som Hermes Trismegistus , vilket betyder de tre gångerna bra.

Den romerska guden Hermes: Från Egyptens smältdegel

Farnese Hermes , 1:a århundradet e.Kr., via British Museum, London

Vad som hände sedan är oklar. Vi vet inte riktigt hur Hermes förvandlades under grekiskt styre, men det grekiska Egypten föll snart till romarna.

Romarna älskade sin nya Hermes-Thoth. De guden Hermes och guden Merkurius var redan utbytbara för romarna, som var ganska glada över att införliva flera versioner av samma gud i sina religiösa traditioner. Vad de fann I Egypten var en gud som snart krediterades som en sorts vandrande vis man, som gav skrivande, teologi och andra lärda discipliner till världens folk.

Romarna kände till många myter som de antika grekiska filosoferna hade reste till Egypten Att skaffa lite sorts utbildning . Som ett resultat av den sena romerska perioden var de absolut fixerade vid tanken att egyptierna var källan till någon sorts urfilosofi eller teologi.

Under romerska imperiet , få människor kunde läsa gamla hieroglyfer längre och latinska författare spred tanken att de innehöll hemlig eller magisk kunskap, en idé som består än i dag.

Denna uråldriga kunskap som de trodde hade förts vidare till en lång rad filosofer i tusentals år, med början med guden Thoth.

Under romarna skulle det inte ta lång tid innan texter dök upp som påstod sig innehålla denna urfilosofi, skriven av Hermes själv. Hermes skrifter, känd som lufttät , lockade en kultföljare och var influerade av egyptisk religion, judiska och tidiga kristna idéer, och Grekisk filosofi .

De hermetiska skrifterna

Romersk egyptisk mosaik med en blandning av kulturella influenser , ca. 130-50 e.Kr., via The Met Museum, New York

Ett av de tidigaste omnämnandena av guden Hermes Trismegistus som författare kommer från den kristna tänkaren, Clement av Alexandria (150-215 e.Kr.). Han trodde att Hermes skrev 42 heliga böcker som innehöll all världens kunskap. Den hedniska filosofen Iamblichus (245-325 e.Kr.) skulle säga att han skrev 20 000. I den sena perioden hade Hermes definitivt gått från budbärargud till en viktig kultfigur med sin egen religiösa och filosofiska tradition.

Skrifter som tillskrivs Hermes Trismegistus blev enormt populära, och de diskuteras av många sena romerska tänkare, både kristna och hedniska. Romarna verkar ha blivit splittrade om huruvida Hermes Trismegistus var en gud, en man eller en halvgud. Vissa menade att han var en vis så stor och så smart att han blev guden Thoth i det egyptiska Pantheon.

Datumen för de texter vi har är omtvistade , men de är i allmänhet daterade till det romerska Egypten, från och med 1stårhundradet e.Kr. De var med all säkerhet inte vad de påstod sig vara, en relik från en vis från den stora tiden Faraoner .

Om Guds kraft och visdom tillskriven Hermes Trismegistus och översatt från grekiska av Marsilio Ficino , 1471, via Christie's

Dessa skrifter förblir extremt kontroversiella eftersom de inkluderar många mystiska idéer som kan eller inte kan ha verkligen kommit från forntida egyptiska metoder. Vissa tror att skrifterna kan berätta något om den tidiga kulten av Thoth. Texterna i sig har alla kännetecken för religiösa traditioner som lutar sig mycket mot förändrade medvetandetillstånd. Det finns en betoning på alla tings enhet och på transcendentala mystiska upplevelser.

Andra förnekar blankt sin forntid; de idéer som uttrycks i korpusen är tydligt starkt påverkade av Maträtt . Det är mycket möjligt att en del av idéerna i texterna kommer från Egyptens prästerliga traditioner, men den stora majoriteten av innehållet står i stor skuld till grekisk filosofi.

Rise Of The Mystics: A Rival To Jesus

Vad fanns det i guden Hermes skrifter som gjorde dem så övertygande för så många människor? Det finns många idéer i dessa texter som har haft en anmärkningsvärd lång livslängd.

Den högre änden av den hermetiska korpusen ger en sorts populär snurr på platonsk filosofi. De diskuterar begrepp som kontemplation, reinkarnation, rening av själen och slutligen - gudomlig frälsning. Texterna är skrivna i dialog, med Hermes som får gudomlig kunskap från Vi , det gudomliga sinnet. Han lär sedan ut sina kunskaper till olika grekiska och egyptiska gudar och mytologiska karaktärer.

En gravyr av Hermes lärare av män av Cook , 1700-talet, via Wellcome Collection, London

Kulten av guden Hermes var i huvudsak en form av hednisk Gnosticism – ett trossystem som håller, gudomlig kunskap kan tas emot direkt av en värdig akolyt. Den förtjänta sökaren lär känna Gud direkt, genom religiösa upplevelser.

Hermes popularitet under den sena romerska eran speglar stämningen mer generellt, som svängde vilt mot mer mystiska och transcendentala religiösa idéer. Människors uppfattning om vad en gud är förändrades snabbt.

Thoth-Hermes nämns ganska ofta av de tidiga kyrkofäderna, som en slags rival till den kristna religionen. Kristendomen fick enorm fart mycket snabbt i det romerska Egypten, och det gjorde många andra mystiska traditioner också.

Vissa kristna trodde att Hermes var en man, inte en gud, en samtida med Moses och att han till och med kunde ha förutsett Kristi födelse. Några idéer från Hermetisk religion ligger ganska nära kristna idéer . Liksom i den kristna bibeln talar de hermetiska skrifterna om människans fall. I den hermetiska versionen blir människan förälskad i naturen och blir följaktligen instängd i ett jordiskt fängelse. Att vända sig bort från laster leder till odödlighet.

Å andra sidan försvarar korpusen hedniska idéer, särskilt dyrkan av idoler. Förbi sen antiken , var Jesus i konkurrens med ett antal andra folkrörelser, och Hermeskulten var en av dem.

Magi och skrivande

En tidig kristen lättnadsscen , ca. 420-30 AD, via British Museum, London

Den andra nyckeln till Thoths långsiktiga framgång var hans koppling till magi.

Det är ingen tillfällighet att Thoth var guden för både magin och skrivandet. Från de tidigaste tiderna har skrivandet setts som en magisk eller ockult praxis. Kanske för att inte många människor kunde läsa eller skriva, och de som kunde sågs som kraftfulla. Skapelseberättelsen i de hermetiska skrifterna, precis som den hebreiska bibeln, börjar med det gudomliga ordet.

Forntida traditioner menade att ljudet av ord eller vokaler hade någon sorts magisk inverkan, eller att nedskrivning av ord stärkte avsikten bakom dem och genomsyrade dem med magisk energi.

Magi var en viktig del av personlig religion under Romarriket och trollformler som säljs i det romerska Egypten finns ganska ofta av arkeologer . Ett komplext trossystem på gräsrotsnivå växte fram vid sidan av tempelsystemets organiserade teologi.

Populär magi och astrologi

En av de magiska papyrierna från det romerska Egypten , 300-talet e.Kr., via British Museum, London

Det centrala magiska konceptet som kommer från den hermetiska korpusen är idén att allt är en återspegling av det gudomliga sinnet. Naturen är en ofullkomlig återspegling av Gud.

Astrologi är en av nyckelkomponenterna i denna idé och diskuteras i Hermes skrifter.

De sju sfärerna, solen, månen, Merkurius, Venus, Mars, Saturnus och Jupiter, hölls för att styra en rad olika önskningar på jorden. Planeterna representerar gudomliga principer, men också en rad personliga brister. Att spåra deras rörelser kan berätta för oss vårt öde här på jorden och vilka brister vi kan behöva övervinna. Målet för anhängarna av guden Hermes var att förstå och fly detta öde och återvända till det gudomliga, bli gudliknande och odödlig.

De flesta av anhängare av Hermes i den antika världen letade förmodligen efter andlig näring snarare än magiska trick. Icke desto mindre skulle de centrala idéerna i de hermetiska skrifterna bli några av hörnstenarna i magiskt tänkande. I teorin kan en magiker förändra världen omkring honom genom att förstå skapelsens gudomliga plan. Under renässansen, utövandet av alkemi skulle tillskrivas Hermes.

När världen blev allt mer kristen, fördömdes Hermes Trismegistus av vissa som en mörk magiker, en spridare av olika former av skadlig demondyrkan. Hermetiska idéer skulle för alltid märkas som en del av detta underjordiska trossystem som så småningom blev västerländsk ockultism.

Magiskt liv efter detta: Guden Hermes lever vidare

En astrologisk karta utgiven av Casper Hersbach , 1618, via British Museum, London

Thoth-Hermes skulle ha ett mycket långt magiskt liv efter detta.

Kyrkofäderna hade mycket att säga om Hermes Trismegistus som innebar att medeltida och Renässans människor var särskilt fascinerade av denna tabubelagte samling skrifter. Skrifterna var också kända för muslimska forskare från ett tidigt datum. I det senare kristna Europa var guden Hermes bara en uråldrig vis man, men en potentiellt värdefull sådan.

När skrifterna återupptäcktes under renässansen hade de ett långt efterliv, populärt bland magiintresserade men också mystiska religiösa idéer.

Det finns många falska versioner av de hermetiska skrifterna från medeltiden och framåt. Detta beror på att Thoth eller Hermes kom att förknippas med all typ av magi man kan tänka sig, särskilt alkemi och astrologi. Tarotkort kallas ibland Thoths bok, även om de egentligen kommer från ett kortspel från renässansen.

I nutid kan en snabb sökning på google efter Hermes Trismegistus leda dig till några oroande (och fiktiva!) platser. Icke desto mindre är idéerna som kommer från de hermetiska skrifterna extremt intressanta och inflytelserika.