Exportera Hercules: Hur en grekisk gud påverkade västerländska supermakter

Romersk byst av Herkules , tvåndCentury AD, via British Museum, London; Herkules och kentauren Nessus av Giambologna , 1599, på Piazza della Signoria, Florens

Under antiken sträckte sig de grekiska gudarnas domän långt bortom berget Olympen. Men i synnerhet Hercules är känd för att ha gjort mer än sin beskärda del av att resa.

Legenden berättar att han var en av Jasons 50 argonauter på den episka resan för att hämta det gyllene skinnet från Colchis, en gammal stad över 1 200 miles öster om Grekland. Efteråt vände han västerut och smidde Heraclean Way på sin återresa från den sydligaste spetsen av Iberia. Av denna anledning kallas de monolitiska klipporna på varje sida av Gibraltar, ursprunget till hans vandring, fortfarande för Herkules pelare.

Självklart, dessa resor aldrig faktiskt hänt eftersom Hercules faktiskt aldrig existerade. Men grekerna använde hans mytos för att motivera sina intressen i västra Medelhavet. Varhelst greker koloniserade, hade Hercules bekvämt rest först för att rensa landet från vilda djur och vildar. Och när det antika Greklands hegemoni i Medelhavet började minska, antog hennes efterträdare samma taktik.

Fenicierna i det centrala Medelhavet: Melqarts omvandling till Herkules

Fenicisk shekel från Tyre med Melqart som rider hippocamp , 350 – 310 f.Kr., Tyre, via Museum of Fine Arts Boston

Gå in i fenicier , en gammal levantinsk civilisation bestående av oberoende stadsriken. Inklämd betänkligt mellan en fientlig Assyriska riket och havet, satte fenicierna segel på jakt efter ädelmetallresurser för att säkra deras bestående suveränitet med hjälp av rikedom.

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

De visade sig vara skickliga sjöfarare: Feniciska sjömän utforskade så långt som till Marockos Atlantkust och etablerade ett nätverk av kolonier längs vägen. Genom att utnyttja relationer med resurssnåla infödda transporterade de metallmalm från dess överutbud i väster till en marknad med hög efterfrågan i Främre Orienten. Denna praxis berikade dem enormt och hjälpte till i deras meteoriska uppstigning som medelhavsmakt.

Det skapade också uppkomsten av en senare ökända nordafrikansk stad halvvägs mellan Iberia och Levanten - Kartago . På 800-talet f.Kr. hade denna väletablerade hamn blivit en startramp från vilken fenicierna gick in i en befintlig central handelskrets vid Medelhavet mellan Sardinien, Italien och Sicilien.

Tillsammans med merkantila kunniga, exporterade de kanaaneisk religion till Nordafrikas stränder. Kulter för att dyrka feniciska gudar, framför allt Tanit och Melqart, slog rot i Kartago och dess bikolonier.

Punisk stele föreställande gudinnan Tanit , 4th- tvåndCentury, Carthage, via British Museum London

Melqart, universums väktare och huvudguden i den framstående feniciska staden Tyrus, kom att förknippas med Herkules. grekiska gudar hade länge dyrkats i regionen tack vare den starka grekiska närvaron på Sicilien. Och när Kartago skar ut en bit av ön för sig själv, började den synkretisera sin gamla levantinska kultur med grekernas.

Denna distinkt puniska identitet slog rot på västra Sicilien såg Melqart förvandlas till Hercules-Melqart. Hans bilder började följa grekiska konstnärliga normer så tidigt som i slutet av 600-talet. Och hans profil, präglad av puniska mynt i Spanien, Sardinien och Sicilien, fick en mycket herkulisk karaktär.

Det är värt att nämna att fenicierna ursprungligen använde Melqart som grekerna gjorde Hercules. I den tidiga feniciska kolonin Gades i Iberien etablerades kulten av Melqart som en kulturell länk till dess avlägsna kolonisatör. Så det är rimligt att puniska sicilianer skulle se till att båda hade något anspråk på att vara västerlandets mytologiska fader, och i slutändan sammanblandar dem. Hur som helst blev Melqarts berättelse utbytbar med Hercules,även i sådana satsningar som smidningen av Heraclean Way.

Alexander attackerar däck från havet av Antonio Tempesta , 1608, via The Metropolitan Museum of Art, New York

Denna mytomspunna opportunism visade sig viktig när Karthagos band till hennes moderrike försvagades. År 332, efter Alexander den store ångrullade genom Levanten och tilldelade Tyre dess dödsstöt, föll alla kvarvarande medelhavskolonier under Kartagos räckvidd. De traditionella kanaanitiska gudarna dog med det gamla Fenicien, och kulterna av deras modifierade puniska former blomstrade i väster.

Som en nyligen suverän stat, ledde Kartago över årtionden av krig mellan dess punisk-sicilianska kolonier och grekiska Sicilien. Ironiskt nog fortsatte den grekiska kulturen under denna tid att påverka den puniska identiteten, särskilt genom Herkules-Melqartmen också genom införandet av kulter av Demeter och Persephone både i Afrika och Puniska Sicilien. I slutet av 300-talet hade det grekiska Sicilien emellertid blivit grundligt dämpat. Och för ett ögonblick njöt Kartago som medelhavssupermakt och arvtagare till den herkuliska traditionen.

Uppkomsten av Rom och dess association med Herkules

Herkules och Erymanthian Boar efter modell av Giambologna , mitten av 17thCentury, Florens, via The Metropolitan Museum of Art

Mullret från en nybliven stad vid floden Tibern började eka runt Italien redan på 600-talet f.Kr. Rom flyttade tyst sina schackpjäser som förberedelse för en beräknad uppstigning till världsherravälde.

Hundra år senare, nu en dynamisk republik med internationell inflytande, började den erövra den italienska halvön. Och dess intensifierade identifikation med Hercules vid denna tidpunkt var ingen slump. Nya myter som knyter honom integrerat till den romerska grundberättelsen föddes. Sådana berättelser som att Herkules var far till Latinus, legendarisk stamfader till den latinska etniska gruppen, annekterade grekiskt bruk av honom som en kolonial legitimator för romerska ambitioner.

Men omfattningen av hans adoption i den romerska kulturen överträffade vida det enkla berättandet. Mot slutet av 300-talet, kulten av Herkules vid Forum Boarium var inskriven som nationell religion. Romerska representationer av den grekiska guden gjorde allt för att distansera honom från associationer till Melqart.

Fotografi av Hercules Victors tempel på Forum Boarium av James Anderson , 1853, Rom, via The Paul J. Getty Museum, Los Angeles

Istället försökte de avbilda Herkules i traditionell form. Romarna föreställde sig att de var ättlingar till den trojanska diasporan och efterföljare till den klassiska antiken, och tog stafettpinnen från den sönderfallande grekiska världen. Så i herkulisk anda slog de sönder sina samnitiska grannar i söder följt av etrusker norr ut. Och när Italien väl hade underkuvas siktet inställt på Punic Sicilien.

Kartago kunde inte längre ignorera det växande romerska hotet. Den unga civilisationen hade bevisat sin förmåga som militär angripare och var redo för en snabb klättring till supermaktsstatus. Den dammiga puniska världen, å andra sidan, var långt över sin zenit av storhet. Den visste att det bara kunde finnas en arvtagare till den herkuliska traditionen i västra Medelhavet: den kommande sammandrabbningen var oundviklig.

Karthagerna hade fortfarande en konkurrensfördel från den tidiga feniciska tiden - marin dominans. I detta avseende saknade romarna verkligen. Men det hindrade dem inte från att provocera det gamla puniska odjuret, och de skulle snart möta Hercules-Melqarts makt.

En herkulisk sammandrabbning: Rom och Kartago kämpar för dominans

Scipio Africanus Freeing Massive av Giovanni Battista Tiepolo , 1719-1721, via The Walters Art Museum, Baltimore

På 300-talet f.Kr. var Rom tillräckligt säkert för att påverka händelser utanför Italien. Dess ökade engagemang med siciliansk-grekiska städer, som Syrakusa, var en röd linje för Kartago. Eftersom Sicilien var avgörande för dess rikliga livsmedelsförsörjning och nyckelposition på handelsvägar, sågs all romersk inblandning på ön som en krigsförklaring. Och år 264 utbröt det som blev den första av tre blodiga konflikter mellan Rom och Kartago.

Striderna började på östra Sicilien, där puniska styrkor tog offensiven på sant puniskt sätt; de bombarderade grekisk-sicilianska städer och lovade Rom trohet med horder av infanteri, kavalleri och afrikanska krigselefanter. Striderna fortsatte så här i flera år tills det hade blivit klart att den romerska militären aldrig skulle kunna erövra Sicilien medan den puniska flottan gick oemotsagd. Och eftersom de visste att de var överträffade till sjöss, konstruerade de geniala romarna ett marinfartyg designat med en spetsad ramp, corvus på latin, för att skapa en broförbindelse med karthagiska fartyg.

De närmade sig en enorm punisk flotta strax utanför norra Sicilien med avsikten att testa deras nya uppfinning. Att säga att det var framgångsrikt vore en underdrift. De förvirrade karthagerna hamnade i en sväng när corvi slog in på däcken på deras skepp och romerskt infanteri anföll ombord. Slutet på striden resulterade i en i stort sett decimerad punisk flotta med överlevande skepp som flydde i en förödmjukande reträtt.

Denna pinsamhet förebådade dåligt för Kartagos prestation i Första puniska kriget . År 241, efter nästan två decennier av blodig strid, hade karthagerna besegrats på Sicilien och tvingats underteckna ett pinsamt fördrag med Rom. Villkoren innebar att de var tvungna att avstå från Sicilien och kort därefter även Sardinien - ett enormt slag för karthagernas rikedom och prestige.

Arvet från en grekisk gud: Rom gör anspråk på Herkules födslorätt

Striden mellan Scipio och Hannibal vid Zama av Cornelis Cort , 1550-78, via The Metropolitan Museum of Art, New York

Kanske i ett försök att trycka tillbaka efter att ha förlorat den sicilianska födelseplatsen Hercules-Melqart, fördubblade karthagerna sin dyrkan avhonom. Kriget hade skapat förödande skulder som förde det puniska riket på knä. I ett försök att rädda sig själv utökade Kartago avsevärt verksamheten i södra Spanien.

Nya puniska städer, främst Cartagena och Alicante, etablerades. Det överflöd av spanskt silver att skörda från outnyttjade gruvor skulle hålla imperiet flytande och fylla tomrummet i dess territoriella förluster.

Medan Melqart traditionellt hade dyrkats i Iberien sedan antiken fenicisk tid, slog Hercules-Melqart rot inom det nya karthagiska protektoratet. Spanska myntverk prunkade en obestridligt Hellenistisk stil Hercules-Melqart vars ansikte nästan var en kopia av figuren på grekiska syrakusiska mynt. Försök att återuppliva en bred identifikation med den grekiska guden var uppenbara, eftersom Spanien var imperiets sista hopp om att återta makten från Rom.

Karthagiskt mynt präglat i Spanien , 237 f.Kr. – 209 f.Kr., Valencia, via British Museum, London

Enligt romarna hade karthagerna blivit för bekväma på sitt nya territorium. Efter att ha korsat en imaginär linje som markerade början av Roms intressen i Iberia, förklarade romarna ett nytt krig.

Det första puniska kriget var utbredd med Hannibals och Hannos, och en mängd andra generaler vars namn började med H-a-n. Men det andra puniska kriget spelade huvudrollen De Hannibal — den som berömt marscherade en armé av krigselefanter över Alperna och sedan gick ner mot Rom.

Trots ryktet var hans ansträngningar meningslösa. Rom krossade Kartago en andra, och sedan en tredje gång, vilket gjorde henne helt nedlagd 146 f.Kr. Det hade äntligen förtjänat Hercules mytiska arv av Medelhavets dominans.

Romarna skulle förbli världsmakten under de kommande 500 åren – och så småningom handla med Hercules själva, och resten av pantheonet för den delen, i utbyte mot kristendomen – tills de vandaliserades av Vandaler .

Och det skulle verkligen inte vara sista gången en civilisation använde myt för att rättfärdiga sina koloniala intressen.

Som Shakespeare uttryckte det bäst, låt Hercules själv göra vad han vill, katten ska jama och hunden får sin dag.