Den svarta döden (10 medeltidskurer)

Digerdöden ödelade Europa under medeltiden och dödade uppskattningsvis en tredjedel av befolkningen. Idag vet vi att digerdöden orsakas av en bakterie som kallas Yersinia pestis . Under digerdöden spreds denna bakterie av de bitande lopporna och råttorna som var en vanlig inventarie i medeltida levnadsförhållanden. Läkarkåren hade ingen aning om vad som orsakade digerdöden, än mindre hur man botade den. Många botemedel hade sina rötter i örtmedicinen, som var grundpelaren för samtida läkare och apotekare . Andra så kallade botemedel var kvacksalveri, eller underblåst av religiös rädsla.

Medicin och digerdöden under medeltiden

En apotekare som offentligt förbereder drogen theriac, under överinseende av en läkare , c. 1450-1512, via Välkomstbiblioteket

Den grekiska läkaren Galen (129-201 e.Kr.) populariserade en teori om människokroppen, som angav att den bestod av fyra vätskor som kallas humors: svart galla, gul galla, blod och slem. Om det fanns en obalans mellan någon av dessa humors, så skulle sjukdom följa. Medeltida medicin höll sig till Galens teori, och mat användes ofta som medicin för att korrigera en obalans i humorn hos en sjuk patient.

När digerdöden slog till vände sig medeltida läkare till denna teori i ett försök att bekämpa sjukdomen, såväl som att prova nya behandlingar. Tillsammans med beprövade behandlingar var medeltida läkare desperata nog att försöka vad som helst för att stoppa pandemin, sådana som de inte hade sett tidigare.

För alla som hade oturen nog att drabbas av digerdöden var deras dagar troligen räknade. Det tog i genomsnitt tre dagar från de första tecknen på infektion till döden. Människor var så förskräckta över denna brist på tid att de skulle sy in sig i sina egna begravningssvål (desutom fanns det i vissa fall ingen annan kvar vid liv att göra det).

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Att fånga pesten var dock ingen automatisk dödsdom. Vissa människor fångade den och överlevde, medan vissa människor aldrig fångade den alls. Modern vetenskap tror att dessa människor hade en naturlig immunitet mot patogenen som orsakade digerdöden.

Här är tio medeltida botemedel som användes för att behandla Digerdöden . Även om ingen av dem botade pesten, var vetenskapen bakom några av dem ganska sund. Andra metoder var inte bara ineffektiva, utan de orsakade patienten ännu större lidande.

1. Vinäger och Digerdöden

Vinägerhandlaren , av Abraham Bosse , mitten till slutet av 1600-talet, via Metropolitan Museum

Känd som Four Thieves Vinäger , denna Black Death-kur från medeltiden blandad vinäger med vitlök, örter och kryddor. Legenden säger att fyra tjuvar som genomsökte döda offers hem skyddade sig själva med detta hopkok medan de plundrade, och de dukade aldrig av för sjukdomen.

Vinäger användes mer som ett förebyggande medel än som ett botemedel mot digerdöden; rådet på den tiden var att de friska skulle gnugga det på sina kroppar innan de tar itu med sjuka och döda. Det fanns viss vetenskap bakom denna pestbehandling; vinäger har varit känt som ett desinfektionsmedel sedan antikens grekiska tider. Till detta kom de antimikrobiella och insektsavvisande egenskaperna hos örterna och kryddorna.

2. Att bota digerdöden med lök

Ung kvinna som hackar lök , av Louis Surugue , 1472, via Metropolitan Museum

Den ödmjuka löken var en av de huskurer som både desperata läkare och patienter försökte använda för att bota pesten, genom att gnugga hackad rå lök på buboerna (de stora pussfyllda bölderna som blev svarta, därav namnet, Svartedöden) . Inte bara skulle löken dra ut gifter, man trodde att lökångor kunde bekämpa miasma. Miasma var vad medeltida folk kallade giftiga, skadliga ångor. Medeltidens européer trodde att andning i miasma ledde till pesten.

Även om de kanske inte hade helt rätt om miasma, förstod de ändå att andning spelade en roll i utbredningen av digerdöden. Det fanns två typer av pest - böldpest, som orsakade bölder, och lungpest, som spreds genom hosta och nysningar. Påven Clemens VI ska ha rådt sitt folk att bara skaka hand med en person om deras andetag var söt. Mer om påven Clemens VI senare.

3. Blodsläpp

Blodsläppande kniv , tyska, 1700-tal, via Spurlock-museet

Om man går tillbaka till Galens teori om de fyra humorerna, var blodutsläpp en vanlig medicinsk procedur under medeltiden. Tanken var att låta en del av den överflödiga humorn rinna ut ur kroppen. Det användes som ett botemedel mot en mängd olika tillstånd, inklusive epilepsi.

Blodsläppning var den första anlöpshamnen för läkare under digerdöden. Detta gjordes vanligtvis med hjälp av ett blad (kallas en loppa), eller genom att applicera iglar (mer om dem senare). Blodet skulle dräneras i en skål direkt från patientens ven, vanligtvis en som finns i underarmen eller halsen.

Tråkigt nog för digerdödens offer hade blodutsläpp verkligen ingen effekt och kunde inte förstöra bakterierna inuti. Allt det uppnådde var att försvaga patienten och potentiellt sprida mer infektion och sjukdom via oseriliserad utrustning. Germteori hade föreslagits av den persiske läkaren Ibn Sina (a.k.a. Avicenna ) så långt tillbaka som 1025, men under medeltiden i Europa, förkastades denna teori till förmån för Galens idéer.

4. Levande kycklingar och Vicary-metoden

Tupp, kyckling och höna med spindelört , av Katsushika Hokusai , c. 1830-33, via Metropolitan Museum

Detta är en av de mer bisarra kvacksalvarekurerna mot digerdöden. Denna behandling fick namnet Vicary-metoden efter Thomas Vicary, läkaren som förkunnade den. Det gick ut på att plocka fjädrar från en kycklings gumpa och sedan binda kycklingen till patienten så att kycklingens gumpa rörde vid patientens bubo.

Om det nu inte var konstigt nog, så var tankeprocessen bakom denna märkliga och mycket opraktiska behandlingsförlopp att människor under medeltiden trodde att kycklingar andades genom deras bottnar, så därför skulle kycklingen dra ut infektionen ur patienten. Om patienten dog, så var det. Men om den stackars kycklingen dog först, då skulle de helt enkelt plocka och fästa en till.

Återigen skulle bakterierna från kycklingen bara ha gjort saken värre för patienten, och möjligen påskynda döden.

5. Ormar

Stilleben med vallmo, insekter och reptiler , av Otto Marseus van Schriek , c. 1670, via Metropolitan Museum

De kinesiska hade använt ormar i sin traditionella medicin sedan åtminstone 100 e.Kr., och ormkött åts för att underlätta cirkulationen och ta bort gifter från en patients kropp. Under medeltiden behandlade läkare pesten genom att skära upp en orm och placera dess delar på den drabbades pustlerna. I det här fallet trodde man att lika lockar liknande, och köttet från den onda ormen skulle dra ut den onda sjukdomen från offret. Ormar fick också skulden för digerdöden, med religiösa ledare som predikade att onda ormar hade smutsigt floderna med sin pest.

6. Iglar

Illustration från Underbara berättelser , av Pierre Boaistuau , 1560, via välkomstbiblioteket

Iglar användes som en behandling för digerdöden på ungefär samma sätt som loppan - de användes för att dra ut 'dåligt' blod ur patienten. Denna form av blodutsläpp användes för lokaliserad blodutsläpp (loppan som användes för generaliserad blodutsläpp). Igeln skulle placeras på patientens bubos för att dra ut gifter och därför återställa balansen mellan de fyra kropparna.

Arten av igel används av medeltida läkare, medicinsk igel , anskaffades av igelsamlare från medeltiden och framåt. Den användes i sådan omfattning att den förklarades utdöd på de brittiska öarna vid 1900-talets början.

7. Avföring

Tennkammarkruka , via välkomstbiblioteket

Mänsklig avföring är kanske den fulaste i en lång rad upprörande pestbehandlingar. Avföring blandades med andra ämnen till en pastakonsistens och smetades på buboer som hade skurits upp. Ett sådant recept krävde att avföring skulle blandas med malen liljerot och trädsaft, och efter att det applicerats på det öppna såret, skulle det bindas hårt med tyg - för att sedan utan tvekan festa.

8. Flagellering

Roundel med Flagellationen , tyska, 1480-90, via Metropolitan Museum

Låt oss inte glömma att religionen genomsyrade alla aspekter av livet i Europa under medeltiden. Det är därför ingen överraskning att många ansåg att digerdöden var ett straff från Gud för de synder som människan begick på jorden.

Grupper av människor kända som flagellanter gick på gatorna avklädda till midjan, piska sig själva som offentlig botgöring, för att rensa sina kroppar från de synder som hade fört med sig pesten. Dessa piskor hade ofta flera svansar, knutna med naglar. Andra människor hade en motsatt uppfattning och trodde att slutet var nära så att de lika gärna kunde njuta av den tid de hade kvar på jorden, och plundring, fylleri och promiskuitet blev utbredd.

9. Pulveriserat Enhörningshorn

Enhörningen renar vatten, från enhörningens gobelänger , franska/nederländska, ca. 1495-1505, via Metropolitan Museum

Medeltiden är känd för sin mytiska bestar , med enhörning är kanske det mest spännande. Enligt medeltida myter kunde enhörningen endast dämpas och fångas av en jungfrulig jungfru. Ett botemedel mot digerdöden som var mycket dyrt och därför endast tillgängligt för de mycket rika var pudrat enhörningshorn.

Detta pulver, känt som alicorn, blandades med vatten och gavs sedan till patienten att dricka. Man tror att den faktiskt tillverkades av narvalens bete, som finns i norra Europas hav, eller av noshörningsbete som hade kommit till Europa från Afrika.

10. Eld: Medeltida botemedel mot digerdöden

Guy de Chauliac binder påve Clemens VIs ben i Avignon , av Ernest Board, c. 1912, via Välkomstbiblioteket.

Läkarna som besökte Pope Clemens VI under digerdöden var verkligen inne på något. De föreslog att han skulle omge sig med flammande facklor, för att hålla sjukdomen borta (liksom sjuka människor). Idag är det underförstått att värme dödar bakterier.

Påven Clement fångade inte pesten. Men han stannade inte heller i karantän (återigen, en metod för att förhindra spridning av sjukdomar som man vet fungerar och som därför fortfarande används idag). Istället gick han ut och tog hand om de sjuka i hemlandet Avignon, men han blev aldrig sjuk själv.

En man före sin tid, påven Clement utfärdade två påvliga tjurar som fördömde det våld som hade brutit ut mot judarna, som många kristna anklagade för digerdöden. Med sunt förnuft påpekade påven Clement att judarna inte kunde ta ansvar med tanke på att många judar hade drabbats av pesten. Han erbjöd det judiska folket i sin gemenskaps helgedom vid sitt hov och uppmanade andra medlemmar av prästerskapet att följa hans exempel.

Lyckligtvis för dagens patienter kan böldpesten effektivt behandlas med något som människor i väst nu tar för givet - antibiotika.