Effekten av det fjärde korståget: Byzantiums första fall

Sack of Constantinople, av Palma Le Jeune, 1500- eller tidigt 1600-tal, via War History Online; med Crusade of 1204, av Tintoretto, 1500-talet, via Timetoast.com

I mitten av 1000-talet kom idén om Korståg dök först upp i Europa. Det ursprungliga målet var befrielsen av Jerusalem. I det första korståget lyckades riddare inta Jerusalem 1099. Staden förblev i kristna händer fram till Saladins erövring 1187, varefter det tredje korståget organiserades. Misslyckade försök att återställa styret över Jerusalem och kampanjens misslyckande ledde till lanseringen av det fjärde korståget. Detta misslyckade korståg skulle inte leda till återerövringen av Jerusalem, utan till belägring av Konstantinopel.

Förberedelser för det fjärde korståget

Reliefporträtt av Innocentius III, av Joseph Kiselewski , 1950, via Capitol, Washington

Påven Innocentius III , en dynamisk, ambitiös och utbildad påve vars pontifikat skulle markera lanseringen av det fjärde korståget, besteg St Peters tron ​​1198. Till skillnad från sina föregångare hade han inte mycket hjälp från andra europeiska härskare. Efter kejsar Henrik VI:s död förblev tronen i det heliga romerska riket ledig. Henry lämnade efter sig sin minderåriga son Fredrik II, som snart var indragen i en konflikt.

Situationen var inte mycket bättre i England, där kungl Richard Lejonhjärta återvände hem från det tredje korståget. Richard hade problem med den franske kungen Filip II , som hade tagit över hans territorier i Normandie, och följaktligen gick han i krig med Frankrike.

Från det ögonblick han kom som överhuvud för kyrkan, planerade Innocentius det fjärde korståget för att höja hans profil. Korsfararna hade för avsikt att attackera Egypten, som kontrollerade Jerusalem. De hade inga pengar eller flotta och vände sig till Venedig för att få hjälp.

Situationen i det bysantinska riket

Comnenusdynastins imperium 1174, under Manuel I, av Neimwiki, via Wikimedia Commons

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Fram till 1000-talet, den Bysantinska imperiet var en mäktig stat, ett bålverk för kristendomen mot islam. Bysantinerna försvarade sig tappert tills ett nytt hot anlände österifrån med invasionerna av Seljukturkarna. Under Comnеnus-dynastins styre lyckades imperiet stoppa sin nedgång under en tid. Politiken för familjestyre visade sig vara framgångsrik under kejsar Alexius I:s regeringstid och hans son Johannes II Comnenus. Med Manuel I:s död återuppstod dock det bysantinska rikets problem. Manuel efterträddes av sin elvaårige son Alexius II , som tragiskt mördades av Comnenus-dynastins siste kejsare, Andronicus I. Andronicus i sin tur dödades av en arg gatuhop.

Den nya Angelus-dynastin gjorde ingenting för att förhindra en ostoppbar nedgång. Den första härskaren över denna dynasti var Isaac II Angelus (1185-1195). Den nye härskaren försökte inte förhindra övergrepp under indrivningen av skatter, inte heller förhindrade han försäljning av rang. Isaks första regeringstid slutade i en kupp där han tillfångatogs och förblindades, medan hans äldre bror Alexius III (1195-1203) tog makten. Situationen i det bysantinska riket på tröskeln till det fjärde korståget var katastrofal.

Samla korsfararna

Doge Enrico Dandolo Rekryterar för korstågen , av Jean Leclerc , 1621, via Web Gallery of Art

Inga europeiska monarker svarade på inbjudan från påven Innocentius III, men han fick ett svar från några frankiska, flamländska och italienska adelsmän. Bonifatius av Montferrat utnämndes till chef för det fjärde korståget, eftersom han var en av partiets mest framstående herrar.

Korsfararna gick med på att samlas i Venedig och venetianarna kom överens om att de skulle transportera korsfararna till Egypten för 85 000 silvermark. Den venetianska dogen Enrico Dandolo gick med på att transportera 30 000 soldater och 4 500 hästar till Egypten. Det dröjde inte länge innan korsfararna började inse att de inte hade tillräckligt med pengar att betala eftersom ett mycket mindre antal människor anlände till Venedig än vad som föreskrivs i kontraktet.

Som ett resultat lyckades den listiga venetianska dogen omdirigera målet för det fjärde korståget. Den venetianska republiken, som nyligen hade upprättat handelsförbindelser med Egypten, och inte ville gå i krig där, men de föreslog att korsfararna skulle ta Zara, en katolsk stad vid den dalmatiska kusten, som kompensation för venetianerna.

Zaras fall och skapandet av en ny plan

Erövringen av Zara , av Jacopo Tintoretto , 1580, via Web Gallery of Art

När korsfararna dök upp framför Zara släppte befolkningen och garnisonen flaggor täckta med kors i ett försök att rädda sig själva. Icke desto mindre ockuperade korsfararna stadens hamn och började belägringen och Zara kapitulerade. Venetianerna tog över en del av staden längs hamnen, medan korsfararna tog resten.

I Zara talade Alexius Angelus (senare Alexius IV), son till den störtade bysantinske kejsaren Isaac II, till soldaterna och erbjöd dem pengar för att hjälpa honom att återta sin tron. Alexius lovade att sätta den bysantinska kyrkan under romersk-katolskt styre, att ge korsfararna 200 000 silvermarker och förse dem med förnödenheter under ett år. Han lovade också ytterligare 10 000 soldater att erövra Egypten, och han gick med på att finansiera 500 riddare i det heliga landet.

Några av korsfararna motsatte sig starkt ytterligare avvikelser från vägen och krävde att de omedelbart skulle flytta mot Syrien. Resten förespråkade erövringen av Konstantinopel, vilket skulle ge dem medel och militärt stöd som skulle vara till stor hjälp i fortsättningen av deras fälttåg. Påven Innocentius motsatte sig starkt alla åtgärder i Konstantinopel. Han skickade ett brev, som anlände till Zara efter att korsfararna redan hade accepterat Alexius erbjudande och begav sig till Gyllene hornet.

Belägringen av Konstantinopel

Korståg 1204 , av Tintoretto , 1500-talet, via Timetoast.com

Den 24 juni 1203 landsteg korsfararna i Chalcedon, en liten stad vid Bosporens asiatiska stränder. Där fanns en imperialistisk slott där korstågsherrarna möttes. Belägringen av Konstantinopel var på väg. Kejsar Alexius III skickade en avdelning för att fördriva korsfararna från men korsfararna besegrade dem. En dag senare anlände kejsar Alexius III:s uppdrag till korstågslägret. Det stod klart för alla att kungen inte hade för avsikt att överlämna makten till sin brorson. Korsfararna bestämde sig för att ta en risk och påbörja belägringen av Konstantinopel. Bysantinerna, ledda av Theodore Lascaris , försökte besegra korsfararna, utan framgång.

Korsfararna inledde en sista dödlig attack den 17 juli. Den natten lämnade Alexius III Konstantinopel och bar med sig alla skatter han kunde ta, och lämnade efter sig sitt folk och sin familj. Isaac Angelus släpptes från fängelsehålan och återvände till tronen. Efter det bekräftade Isaac, på begäran av korsfararna, det kontrakt som hans son hade slutit med dem. Den 1 augusti kröntes prins Alexius officiellt till medhärskare under namnet Alexius IV Angelus. Han införde nya avgifter, tömde statskassan och konfiskerade egendom, men lyckades bara samla in hälften av den summa han lovat korsfararna.

Konflikten mellan Alexius IV och korsfararna

Korsfararnas intåg i Konstantinopel , av Eugène Delacroix , 1840, via Eugene-Delacroix.com

De nya avgifterna och branden i Konstantinopel under belägringen skapade en stor anti-korstågsstämning. Konflikter mellan bysantinerna och korsfararna bröt ut allt oftare i hela staden. Dessa sammandrabbningar kulminerade när korsfararna satte eld runt området St. Sofias kyrka .

Korsfararna som väntade på andra sidan viken väntade på betalningen av sin skuld. När små summor pengar anlände, såg korsfararna igenom Alexius avsikter. Bonifatius av Montferrat gick till Alexius IV och krävde betalning. Men snart, på rekommendation av sina rådgivare, slutade Alexius att göra fler betalningar. Upprörda över Alexius beteende sammankallade korsfararna och venetianerna ett möte. Ambassaden gick till domstolen och krävde betalningen. Annars skulle de ta det som tillhörde dem.

Efter dessa händelser kollapsade Angelusdynastins inflytande och auktoritet som ett torn av kort. Utvecklingen av situationen och härskarens fega beteende ledde till en statskupp den 25 januari 1204. Alexius V Dukes utropades till ny kejsare och Alexius IV dödades i fängelsehålorna. Några dagar senare dog även hans far Isaac. Korsfararna vände sig till utkanten av Konstantinopel och plundrade och förstörde allt i deras väg.

Det fjärde korståget och det bysantinska rikets fall

Karta över resterna av det delvis restaurerade bysantinska riket 1265 , via Britannica

Erövringen av Konstantinopel den 13 april 1204 i det fjärde korståget var en av de epokala händelserna i medeltida historia. Belägringen av Konstantinopel och plundringen och bränningen av staden fördjupade bara intoleransen mellan de österländska och västerländska kristna. Det påverkade också skapandet av de stater som uppstod på det bysantinska rikets territorium.

Efter det fjärde korståget bildade de västerländska kristna flera latinska stater, den viktigaste var det latinska riket Konstantinopel. Baldwin av Flandern fick äran att bli den första kejsaren. Bonifatius av Montferrat bestämde sig för att upprätta en egen stat och skapade därmed Konungariket Thessaloniki , en vasallstat till den latinske kejsaren. De Furstendömet Achaea och hertigdömet Aten bildades också.

Bysantinerna behöll kontrollen över delar av dagens Albanien och västra Turkiet, men delar av Albanien och en del av Grekland blev också s.k. Despotat av Epirus , medan en del av Mindre Asien blev Nikeas rike. Ett litet kustområde i norra delen av dagens Turkiet, blev det så kallade Empire of Trebizond . År 1261, kejsaren av Nicaea, Michael VIII Palaeologus , lyckades återerövra Konstantinopel, störta det latinska riket och återställa delar av det bysantinska riket. Det förnyade bysantinska riket var dock bara en skugga av dess tidigare makt och rikedom. Såren som tillfogades under det fjärde korståget skulle aldrig läka.