Epikuros filosofi: Jakten på nöje som ett moraliskt imperativ

När du tänker på något njutbart, vad tänker du på? Funderar du på att äta en perfekt tillagad skiva nötkött eller kanske en söt godis från bageriet? Ordet 'epicurean' förknippas ofta med mat, men det antyder något mer sensuellt, lyxigare och mer njutbart. Ordet härstammar från den antika grekiska filosofen Epicurus, som blev både känd och ökända som njutningsfilosofen. Han lärde ut att det goda livet bestod i att sträva efter njutning och minska smärta, en idé som låter både självklar och hedonistisk. Även om hans slutsatser kan vara mycket mindre kittlande än du kanske tror, ​​kvarstår en fråga: kan det vara moraliskt bra att sträva efter njutning?

Korg med frukt av Bartolomeo Cavarozzi, 1620 via Metropolitan Museum of Art, New York.

Epikuros tidiga liv

Epikuros var född år 341 f.Kr., mot slutet av vad som nu markeras som den klassiska eran i grekisk historia. Han levde i relativ fattigdom på ön Samos där hans far arbetade som lärare, ett yrke som inte fick bra betalt eller respekterades väl. Ön ligger utanför det moderna Turkiets kust, men Epicurus familj var kolonister från Aten. Vid arton års ålder begav Epikuros sig till Aten för att etablera sitt medborgarskap, ungefär samtidigt som Alexander den store dog . Den resulterande omvälvningen i den grekiska världen var förmodligen drivkraften bakom att de atenska kolonisterna på Samos tvingades ut av lokalbefolkningen.

Epikuros hade börjat studera filosofi runt fjorton års ålder och när han återförenades med sin familj, som nu hade blivit flyktingar i Mindre Asien, började han etablera sin egen filosofiskola på två platser längs Turkiets kust innan han återvände till Aten att inrätta sin skola omkring 307 f.Kr. Han bodde och undervisade i Aten för resten av sitt liv och dog där omkring 271 f.Kr. vid 70 års ålder som en av de mest kända filosoferna i sin tid.

Skådespelare av Epicurus , Hellenistisk era, via Museum of Classical Archaeology, Cambridge

Utvecklingen av Epikuros filosofi

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Lite är känt om hur Epicurus lärde sig filosofi eller vilka erfarenheter som ledde honom till hans slutsatser. Året efter att han återvänt till sin familj tros han ha studerat med en man som heter Nausiphanes, som själv var en elev av filosofen Demokritos. Även om delar av Epikuros filosofi har mycket att tacka Demokrits idéer , särskilt hans tro att världen bestod av atomer, var Epicurus föraktande av sin tidigare lärare och hänvisade till honom som blötdjuren.

Faktum är att Epikuros avvisade många andra filosofers arbete, inklusive Sokrates och Maträtt , delvis för att han såg filosofi som ett praktiskt system för att uppnå ett lyckligt liv, inte som ett sätt att undersöka abstrakta idéer om logik och matematik. Hans förakt för andra filosofer kan vara en del av anledningen till att han blev så häftigt attackerad av sin samtid, Atens stoiker.

Som var typiskt för filosofer på den tiden Epicuros började sin skola av undervisning på de offentliga torgen i Aten. Det var dock en konkurrenskraftig och föraktfull affär. Efter ett antal blåmärken bråk ändrade Epicurus sitt sätt att undervisa. Han flyttade in i ett hus långt borta från Atens livliga centrum och istället för att undervisa offentligt började han undervisa i sin trädgård. Detta gjorde det möjligt för honom att utöva det han predikade och leda det liv han förespråkade i sina läror. Det var långt ifrån det utsvävande liv av övergivenhet för vin och köttslighet som skvallrarna påstod att det var.

Heroiskt landskap med regnbåge av Joseph Anton Koch, 1824, via Metropolitan Museum of Art, New York.

Vad är det som verkligen gör människor lyckliga?

Många filosofer före och sedan Epikuros har sysselsatt sig med att försöka förstå vad det Goda är, eller vad Rättvisa är, men Epikuros blev rörd av eländet och rädslan för människorna omkring honom, och istället fokuserad enbart på det som gör människor lyckliga. Han var i grunden en humanist, och hans mål var att hitta en lösning på det elände han såg. Detta fick honom att begrunda kontinuumet av njutning och smärta. Det var uppenbart att människor skulle bli lyckligare med mindre smärta och mer nöje i sina liv, men att bara öka antalet njutbara upplevelser var inte svaret. Inte minst för att njutning i hedonistisk mening medförde mindre än njutbara biverkningar.

Inget nöje är en dålig sak i sig. Men det som skapar nöje medför i vissa fall störningar som är många gånger större än själva nöjena.

Att dricka alkohol är njutbart, och Epicurus var känd för att dricka ett glas vin, men att dricka alkohol för mycket, som alla väl vet, har obehagliga konsekvenser. Morgonen efter är vanligtvis åtföljd av något allvarligt obehag. Detsamma gäller för att äta rik, utsökt mat. Det väcker sinnena just då, men sedan kommer magsmärtan och eventuellt i förlängningen ohälsa. Epikuros poäng var att vissa nöjen gav konsekvenser som var mycket värre än det ursprungliga nöjet var bra. Lösningen för att göra människor lyckligare handlade mer om att ta bort källorna till smärta, inte att ägna sig åt sinnliga nöjen för tillfällig tillfredsställelse.

Epicurus gravyr via Wellcome Collection, London.

Den kvantitativa gränsen för njutning är elimineringen av alla känslor av smärta. Varhelst det behagliga tillståndet existerar, finns det varken kroppslig smärta eller psykisk smärta...

Ta bort källan till ångest

Vad Epicurus var ute efter var frihet från ångest ( ataraxia på grekiska), och ett liv som var lugnt. Hans filosofi var inte den självcentrerade kränkning av konventionell moral som hans belackare antog. Snarare fokuserade det på livets enkla nöjen som gjorde människor lyckligare på lång sikt och, kanske ironiskt nog, resulterade i att någon var moralisk och dygdig nästan som en bieffekt. Epicurus försökte identifiera de huvudsakliga källorna till nöd och ta bort dem, mestadels genom att filosofera och komma till förnuftiga slutsatser om vad vi verkligen behöver.

Epikuros trodde en primär källa till ångest, som det är för många människor nu för tiden, var arbetet. Att arbeta var vad du var tvungen att göra för att tjäna pengar även om det var vardagligt och meningslöst, och gjort olyckligt av outhärdliga medarbetare eller chefer. Även detta ignorerar den extra stressen med att klättra på företagsstegen för att förbättra sin sociala status. Detta ledde inte bara till att människor tappade ur sikte vad som verkligen var värdefullt i livet och till och med vårt eget självvärde, utan nöjet av lönechecken var inte värt den olycka som själva arbetet medförde.

Epikuros lösning var tvåfaldig. För det första bör vi ge upp att arbeta för andra människor och arbeta för oss själva, ensamma eller tillsammans med vänner, med något som är meningsfullt för oss. För det andra bör vi sträva efter att vara så självförsörjande som möjligt så att vi inte behöver förlita oss på externa källor för de pengar som behövs för att leva. I praktiken Epicurus och hans anhängare arbetade i trädgården till sitt hus och sålde det de odlade som inkomstkälla samtidigt som de försörjde sig själva.

Gardnern av Georges Seurat, 1882-1883 via Metropolitan Museum of Art, New York.

Rikedom och lyx ger inte varaktig lycka

Detta ansluter till en annan källa till ångest Epicurus identifierade, som inte hade tillräckligt med pengar. Aten i den tidiga helleniska världen var en av de stora städerna i Alexander den stores imperium och en stor handelshamn. Butikerna och marknaderna var fulla av all tänkbar njutning, från nylagade delikatesser till doftande oljor och färgat siden. Aten var fullt av rikedom och lyx. Om du inte hade tillräckligt med pengar var Aten förmodligen en ganska eländig plats att vara på.

Epikuros såg att rikedom och lyx inte heller gjorde människor lyckliga. Ungefär som nu, jagade folk bara mer utan att egentligen tänka på vad de behövde, och faller därmed i fällan att försöka hänga med i Athenian Jones. Den ständiga känslan av brist och behovet av att sträva efter större rikedom var en källa till oro. Epicurus löste detta genom att leva ett liv i snålhet och fly det konsumentistiska råttracet. Självförsörjningen som Epikuros och hans vänner hade innebar att de hade allt de behövde. De fick nog. Epikuros själv sades bara ha två kappor, något långt ifrån dekadent.

Vissa önskningar är naturliga och nödvändiga, andra naturliga men inte nödvändiga; och ytterligare andra är varken naturliga eller nödvändiga utan genererade av meningslösa nycker.

Den japanska gångbron av Claude Monet , 1899 via National Gallery of Art, Washington D.C.

Vänskap som källan till varaktig njutning

En ytterligare orsak till oro var jakten på romantisk kärlek och köttets nöjen. Epicurus tyckte att, även om de var naturliga, borde de undvikas där det är möjligt eftersom de tenderade att föra med sig negativa känslor av svartsjuka, ilska och depression när de blev utskällda, såväl som en hel del galenskap. Trots ryktena om att han levde med en mängd kurtisaner, verkar Epicurus till stor del ha varit i celibat och inte haft några egna barn. Det han föredrog var goda vänners sällskap.

Vänskap tycks ha betraktats av Epikuros som det största nöjet i livet. Epikuros förstod att människan är ett socialt djur och trodde att att utveckla vänskap var nyckeln till att vara lycklig och en väsentlig del av ett bra liv. Det var ett nöje men med få negativa konsekvenser, och det var delvis därför Epicurus tog på sig idén om att leva gemensamt.

Av allt som visdom ger hela människans lycka, är det överlägset viktigaste förvärvet av vänskap.

Epicurus delade huset han flyttade in i utanför Aten med ett antal nära vänner och deras familjer. De bodde, åt och arbetade tillsammans. Vänner var inte bara användbara tack vare att de gav den nödvändiga trösten under livets prövningar, utan det var genom vänskap och meningsfulla relationer som vi kunde bli accepterade, förstådda och värderade. Vänskap gav också det samtal som var avgörande för att filosofera och få visdom.

Festen av Acheloüs av Peter Paul Rubens 1615, via Metropolitan Museum of Art, New York.

Epikuros moralfilosofi och jakten på njutning

Slutsatsen som Epikuros kom fram till var att genom det trevliga livet, det balanserade livet utan överseende, slutar vi med att bli kloka och rättvisa. För Epikuros innebar att vara lycklig att leva ett liv fritt från ångest. Du skulle inte kunna göra det om du inte levde i harmoni, fri från sken, själviskhet och svartsjuka från omgivningen. Genom att behandla varandra rättvist och med respekt jakt av njutning ledde i denna mening till att vara moraliskt god.

Det är omöjligt att leva ett trevligt liv utan att också leva förnuftigt, ädelt och rättvist...

I Epicurus filosofi härrör njutning inte från överseende med det lyxiga eller sensuella, utan från att ta bort ångest och fokusera på livets enkla nöjen som vänskap. På detta sätt Epikuros likställts hans ideal om njutning med själva det Goda. Det ironiska kanske är att i motsats till hans belackares kritik av överseende och omoral, leder jakten på njutning faktiskt till att vara moralisk. I Epicurus filosofi, att fokusera på vad som verkligen gör oss lyckliga och undvika den hägring av lycka som samhället i stort, resulterar i att vi också är goda människor. Det är trots allt ganska svårt att vara bra om man inte är nöjd.

Bibliografi:

Alain De Botton, Great Thinkers (The School of Life Press, 2016)

Anthony Gottlieb, The Dream of Reason. (Pingvin, 2016)

Bertrand Russel, History of Western Philosophy (Routledge Classics, 2004)

Epicurus, The Art of Happiness (Penguin, 2012)