Finns Alexander den stores kropp verkligen i Markus grav?

Byst av Alexander , i Ny Carlsberg Glyptotek; med en inuti bilden av Sankt Markus blick mot högaltaret

Enligt en spännande teori, nyckeln till ett av de största arkeologiska mysterierna genom tiderna, kan platsen för Alexander den stores grav gömma sig i Venedig.

I juni 323 f.Kr. Alexander III av Makedonien, mer känd som Alexander den store , blev fruktansvärt sjuk. Han hade erövrat mycket av den antika Medelhavsvärlden, och han hade ingen avsikt att sluta. Ändå hade han den våren rest in i träskmarkerna Babylon , och kämpade kort efter en svår feber.

Alexander den stores död , tillskriven Dominicus Stainhard , c. 1680-1690, konstgalleri i Ontario; med Alexander den stores död, av en anhängare till Jean Restout II ,c. 1692-1768, privat samling.

Trots sjukdomen fortsatte han planeringen för sin nästa kampanj – erövringen av den arabiska halvön. Men hans tillstånd bara förvärrades. Snart tappade han periodvis talförmågan och föll in och ur medvetandet. Efter tolv dagars strid förlorade han slaget den 11thjuni och vaknade aldrig igen. Han var bara trettiotvå år gammal.

Alexander den stores första grav

Alexander den stores död, av Karl Theodor Von Piloty , c. 1885-1886, Alte Pinakothek

Alexanders högsta generaler hade varit hans närmaste vänner sedan deras barndom tillsammans i det makedonska hovet. Tio år av konstant militär kampanj hade bara stärkt det bandet. De var bedrövade över förlusten av sin kung. I en märklig ödesvridning kan Alexander fortfarande ha levt, i koma, även när hans vänner började sörja. De gamla historikerna rapporterade att hans kropp förblev perfekt och oförstörd i över en vecka under den varma babyloniska sommaren. Den mest troliga förklaringen är att han led av en form av malaria som ofta slutar i koma.

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Alexander den stores begravningståg, av André Bauchant , 1940, Tate Collective

Oavsett vilket var Alexanders öde beseglat, och så småningom dog han. Hans vänner beställde en guldsarkofag och guldkista för att hålla Alexanders kropp, samt en massiv, utsmyckad begravningsvagn för att bära kistan tillbaka till Makedonien för begravning. Processionen avslutade aldrig sin resa. Medan han fortfarande var på vägen, grep en av Alexanders efterträdare, Ptolemaios, kroppen och begravde den i Memphis, Egypten . Senare flyttade hans son Alexander den store till en påkostad grav i staden Alexandria .

Alexanders grav försvinner

Augustus före Alexanders grav , av Sébastien Bourdon , c. 1642-1652, Statens Eremitagemuseum

Alexanders kropp låg kvar i hans magnifika grav i århundraden, ett faktum som är väldokumenterat av gamla källor. Cleopatra retade invånarna i Alexandria genom att ta guld från Alexanders grav för att finansiera hennes krig med Octavianus Augustus. Registrerar detaljerade besök i Alexanders grav av flera romerska kejsare , Inklusive Julius Caesar , Augustus, Caligula , Septimius Severus , och Caracalla . Ändå besökte John Chrysostom Alexandria år 400 e.Kr. och hoppades få se den berömda graven, men dess plats var förlorad. Den allra sista hänvisningen till Alexander den stores grav kom bara tio år tidigare, cirka 390 e.Kr., från Libanius. Han kommenterade Alexandria där Alexanders lik visas.

Theodosius Missorium , ceremoniell tallrik, 4:e-5thårhundradet e.Kr., Royal Academy of History

Den korta tid under vilken Alexanders grav försvann från det skriftliga dokumentet var en tid av stor oro i den antika världen. Mellan 389 och 391 e.Kr. utfärdade kejsar Theodosius de teodosiska dekreten. Dessa dokument etablerade kristendomen som den enda lagliga religionen och förbjöd hedniska sedvänjor. Under de följande åren övervakade och godkände han förstörelsen av många hedniska tempel och heliga platser. Alexander, vars kult hade dyrkat honom som en gud sedan hans död, skulle ha varit ett främsta mål för denna förstörelse. Det kan mycket väl vara så att Alexanders grav och kvarlevor föll offer för dessa utrensningar. Men det plötsliga och något oförklarliga utseendet av ett annat berömt lik i staden Alexandria antyder ett lockande alternativ...

Sankt Markus kropp

Markus evangelistens martyrskap, av Guglielmo Cortese, ca. 1628-1679, Museum of Fine Arts

I slutet av 4thårhundradet e.Kr. började gamla källor referera till en grav av Sankt Markus i Alexandria. Det första omnämnandet kommer från den helige Hieronymus år 392 e.Kr., bara två år efter den sista uppteckningen av Alexander den stores grav. Existensen av en kropp av Sankt Markus är i sig mystisk. Enligt kristen tradition blev Mark martyrdöd av hedningar år 68 e.Kr. i staden Alexandria. Dorotheus, Eutychius och Chronicon Paschale uppger att Markus mördare brände hans kropp som en sista avstötning för kristna. Inget omnämnande av en helig kropp av Markus existerar på över trehundra år.

Borttagandet av Sankt Markus kropp, av Jacopo Tintoretto , c. 1562-1566, Galleriet Accademia

En text som kallas Markusakten ger förklaringen att en mirakulös storm släckte lågorna och de kristna kunde rycka liket från bålet. Men den tidigaste dateringen av detta dokument placerar det också i slutet av 4thårhundradet e.Kr., hundratals år efter Marks död och i mitten av den kaotiska period då Alexander försvann. Författaren Andrew Chugg föreslår att den förmodade kroppen av Sankt Markus faktiskt är den berömda Alexander den store, omdöpt till Markus mitt i de teodosiska dekreten för att rädda den berömda erövraren från förstörelse av kristna.

Ett andra korporalstöld

Mosaisk bild av stölden av Markus kropp från Alexandria , Markuskyrkan, Venedig, via Boston College Libraries

Ironiskt nog, om denna teori stämmer, förde själva varumärkesförändringen liket i fara igen. I slutet av 7thårhundradet e.Kr. hade arabiska styrkor erövrat stora delar av Nordafrika, inklusive Alexandria. Spänningarna mellan muslimer och kristna i regionen ökade. År 828 e.Kr. slöt två venetianska handelsfartygskaptener ett avtal med lokala kristna myndigheter om att föra den förmodade kroppen av Sankt Markus i säkerhet. De tog bort liket från dess grav, lade det i en vagn täckt med fläsk för att förhindra en noggrann inspektion av innehållet och smugglade det framgångsrikt ombord på deras skepp, på väg till Venedig .

Markuskyrkan , Venedig, via Basilica San Marco

En mindre kyrka inrymde till en början resterna. År 1063 e.Kr. beställde venetianska tjänstemän den magnifika Basilica di San Marco som fortfarande står kvar idag. Den 8 oktoberth, 1094, lades kroppen till vila i kryptan under kyrkan. Där blev den kvar i nästan åttahundra år tills frekventa översvämningar började hota likets säkerhet. 1811 tog kyrkan bort lämningarna och begravde dem på nytt i högaltaret på huvudvåningen.

Finns det en mamma i Markus?

Graven vid högaltaret påstås hålla kvar lämningarna av Sankt Markus, via Walks of Italy

Flera informationsbitar tyder på att kroppen i Sankt Markus ursprungligen kan ha varit det mumifierad . Det finns inga omständigheter under vilka forntida kristna skulle ha följt hedniska mumifieringsmetoder. Därför pekar mumifiering på en annan person i Marks grav. Martino da Canale i La Cronique des Veniciens från 1275, berättade att om alla världens kryddor hade samlats i Alexandria, kunde de inte ha parfymerat staden lika mycket som doften av kryddor som kom från liket – i överensstämmelse med mumifiering. Dessutom tyder register på att linneomslag förseglade liket vid den tiden.

Mosaik av Markus kropp som vördas från utsidan av Markuskyrkan i Venedig, via Aleteia

Mosaiker i basilikan skildrar kroppen som ett intakt lik snarare än ett skelett. Detta kan helt enkelt vara en konstnärlig licens, men kanske återspeglar det att en mumifierad kropp ursprungligen anlände till Venedig. Ytterligare antydningar kommer från överföringen av kvarlevorna till deras nuvarande plats vid högaltaret. Leonardo Conte Manin dokumenterade händelsen. Hans observationer innehåller inga bevis som tyder på att skelettet visade skador från brand, som Marks borde. Hans påstående att skelett fastnat på tyget i vissa områden stämmer överens med det förväntade tillståndet hos en före detta, nu sönderfallen, mumie.

Alexanders grav i hjärtat av Markusplatsen?

Det makedonska begravningsblocket hittades nära Markus kropp i basilikans krypta, nu utställd i St. Apolloniens kloster, Venedig, via Ancient Origins

Ett sista stycke skulptur ger de mest spännande och obesvarade frågorna om ursprunget till kroppen i Sankt Markus grav. En stor bit huggen kalksten, en bruten del av ett större original, hittades bara några meter från platsen för Markus ursprungliga grav i basilikans krypta. Blocket, som nu visas vid St Apolloniaklostret i Venedig, föreställer en relief av sköld, greaves, svärd och en del av ett spjut. Dessa beväpningar överensstämmer med makedonska stilar, ett faktum som oberoende hävdas i en studie av Eugenio Polito 1998 , år innan Andrew Chugg började sin forskning.

En sketch av Andrew Chugg skildrar de förväntade dimensionerna av stjärnsköldsblocket om det är komplett, via Ancient Origins

Polito beskriver Ett otillskrivet fragment som rör ett begravningsmonument med analoga motiv är idag bevarat i Venedig, men härrör definitivt från Hellenistisk värld : den har en makedonsk sköld med ett stjärnmotiv i mitten, ett par greaves och en lång lans (en sarissa?) och på den minsta sidan resterna av ett svärd...blocket måste ha tillhört ett stort monument som generiskt kan placeras mellan 3:e och början av 200-talet f.Kr.

Att skapa kontakter med Alexander

En gyllene låda med stjärnan (eller solen) från Vergina som hittades i Filip II:s grav , far till Alexander den store, Museum of the Royal Tombs of Aigai

Stjärnmotivet har en slående likhet med Star of Vergina eller Star of Macedon. Det var en symbol nära förknippad med Alexanders familj och synlig på många relaterade gravar. Svärdet hugget in i blocket är obestridt som en grekisk stil kopsis. Om man sträcker ut spjutet i vinkeln för dess nedstigning till dess logiska slutsats vid basen av stenblocket, matchar dess storlek den distinkta makedonska sarissan. Dessa dödliga vapen, utvecklade av hans far, hjälpte Alexander den store att erövra världen. Men den romerska militära taktiken gjorde dem föråldrade, vilket gjorde senare romerska sniderier av ett sådant spjut osannolikt. Varför låg denna ristning, med tydliga makedonska kopplingar, i kryptan i Markuskyrkan mindre än ett stenkast från kroppens ursprungliga viloplats?

Sarkofagen av Nectanebo II , 345 f.Kr., British Museum

Dessutom har Andrew Chugg gjort mätningar baserade på en extrapolering av den ursprungliga stenens dimensioner. Han hävdar att plattan är en perfekt match för att vara en yttre täckning av sarkofagen på Nectanebo II , som nu visas i British Museum. Denna sarkofag var länge förknippad med Alexander. Chugg hävdar att det är den troliga första viloplatsen för Alexanders kropp i Memphis. Nästan komplett hade den avsedda invånaren flytt från Egypten, och den magnifika graven låg obesatt när Ptolemaios anlände med Alexanders kropp och behövde en tillfällig viloplats som var lämplig för en så stor kung.

Hur kunde vi veta det?

Kryptan av Markuskyrkan där kroppen ursprungligen var inhyst och stjärnsköldsblocket upptäcktes, via Emerisda Project

Både forntida källmaterial och moderna vetenskapliga tekniker erbjuder flera vägar för att undersöka och identifiera kroppen som påstås vara den av Sankt Markus. Flera tekniker för koldatering, DNA-testning och tandemaljanalys kan användas. Förståeligt nog kan dessa vara mindre attraktiva eftersom de skulle kräva invasiv provtagning från kroppen. Mycket kunde dock läras bara av fysisk undersökning av kvarlevorna.

Alexander sårad av en pil ,Frans Franken II , c. 1581-1642, privat samling; med Alexander den store sårad efter slaget mot Aspasioi i Indien a , av aanhängare av Simon de Vos , c. 1603-1676, privat samling

En visuell inspektion kan fastställa kön och ålder vid tidpunkten för dödsfallet. Forntida historiker har registrerat två välkända sår av Alexander som träffade benet, ett i underbenet och ett i hans bröstben, troligen bröstbenet. Bevis på benskador och läkning på dessa två platser skulle vara skäl att motivera ytterligare utredning. Avsaknad av den skadan skulle vara tillräcklig för att avfärda teorier om att kroppen är Alexanders. Dessutom Manins observationer från den 19thårhundradet visade att skallen var intakt, vilket lämnade ansiktsrekonstruktion ett alternativ.

En inuti bilden av Sankt Markus tittar mot högaltaret, via Italy Magazine

Kommer Alexander den stores grav att förbli ett mysterium?

Föga överraskande har den katolska kyrkan upprätthållit en absolut vägran att undersöka ytterligare, och säger att de förblir säkra på identiteten baserat på observationer från Manin. Men om kroppen som flyttades 1811 en gång var den av Alexander, skulle den informationen ha glömts bort för länge sedan. Manins uppteckningar kan hävda äktheten av den kropp som begravdes vid högaltaret som den som togs från Markus grav i kryptan. Ändå kan han inte svara på frågorna om kroppens ursprung som kom från Alexandria.

Bild från dykning på undervattensdelarna av antika Alexandria , via Alexandria Portal

Kanske är teorin lite mer än ivriga spekulationer. Kanske var Alexanders kropp förstörts av kristna i slutet av 4thårhundradet, eller kanske det fortfarande ligger under vattnet i Alexandria i de nedsänkta delarna av den antika staden. Ändå är mysteriet förvisso spännande, och frågorna och tillfälligheter är tillräckligt nyfikna för att motivera utredning. Vi kan bara hoppas att arbetet en dag kommer att göras för att ge svar på mysteriet med Alexander den stores grav.

För mer information, kolla in boken Jakten på Alexander den stores grav av Andrew Chugg.