Flodhästar i Sahara? Klimatförändringar och förhistorisk egyptisk stenkonst

Vad tänker du på när du hör om Saharaöknen? 3,6 miljoner mil sand som sträcker sig från Röda havet i Egypten till Atlanten i Marocko? Förmodligen, eftersom Egypten idag är naturligt 96% öken. Men denna region var inte alltid så torr och karg. Förr i tiden var det liv i Saharaöknen. Klimatförändringar kan tyckas vara en ny sak. Men den geologiska historien och förhistorisk egyptisk konst visar oss att det finns en klimatförändring som är oundviklig och som ofta inte har något att göra med människans moderna aktiviteter.

Klimatförändringar och förhistorisk egyptisk klippkonst: Fauna som indikatorer på klimatförändringar

Lascaux Cave Art i Frankrike, via Wikimedia Commons

Kanske den mest kända hällkonsten är målningarna som finns i grottorna i Lascaux, Frankrike. Men de torra regionerna i Nordafrika och i synnerhet Egypten är också hem för tusentals år av hällkonst som kastar ljus över klimatförändringarna. Djur spelade en viktig roll i egyptisk religion, vare sig som hieroglyfer eller djurmumier . De dyrkan av djur fortsatte långt in i den grekisk-romerska perioden. Under den förhistoriska perioden visar hällkonsten att vissa djur också var viktiga och är en tydlig indikator på förändringen i Saharas klimat.

Klimatförändringen är stark när det gäller Nordafrika. Ursprungligen var det väldigt torrt. När istiden började för cirka 30 000 år sedan bildades glaciärer i de afrikanska högländerna i Etiopien, Uganda och Kenya. När dessa började smälta för 12 000 år sedan rann stora mängder vatten ut ur Victoriasjön och nedför den blå och vita Nilen. De översvämmade Egyptens Nildal och skulle ha tvättat bort alla arkeologiska lämningar.

Giraffer på Wadi Umm Salam-14 , Eastern Desert, Egypten, fotografi av Francis David Lankester, via Open Edition Journals

Sahara var obebodd för 11 000 år sedan, eftersom klimatet var ännu torrare än det är i dag. Klimatet blev blötare för 10 000 till 6 000 år sedan med sommarens monsunregn. Vilda djur och växter blomstrade i en savannmiljö, med säsongsbetonade floder och våtmarker. Dessa, tillsammans med gräsmarkerna, skulle ha varit hem för en mängd olika vilda djur som skulle ha liknat det som finns i andra delar av Afrika idag, som flodhästar, åsnor, fiskelefanter, giraffer, strutsar, antiloper och gaseller. Jägare-samlare ockuperade detta område, flyttade långa sträckor för att försörja sig och slog sig bara ner säsongsvis i oaser.

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Domesticeringens början

Boskap vid Wadi Sura , Egypten, via British Museum

För cirka 7 000 år sedan började invånarna i regionen valla boskap. När de letade efter betesmarker lämnade de hällmålningar över öknen som dokumenterade ursprunget till domesticeringen. Nötkreaturen har ofta dekorerade kroppar och bär hängande halsband. Mjölkningsscener finns också.

För cirka 6 000 år sedan ersattes sommarens monsunregn av vinternattsregn, vilket ledde till en torrare miljö. Allt eftersom uttorkningen fortskred etablerades får- och getskötseln.

Bosättning i Nildalen

Båtar och jakt på Wadi Baramiya-9 , Eastern Desert, Egypten, fotografi av Francis David Lankester, via Open Edition Journals

Så småningom började den mänskliga befolkningen bosätta sig i Nildalen och de lämnade en stor mängd förhistorisk egyptisk klippkonst från denna period (motsvarande Nagada I- och II-perioderna i området väster om Nilen mellan Qena och Kom Ombo). Här finner vi att jägare förutom pilbåge och båge använde hundar och lasso för att fånga sitt byte. Jakt skulle troligen ha varit en elitaktivitet vid denna tidpunkt eftersom endast 1% av köttet som konsumerades vid denna tidpunkt kom från jakt.

Människorna avbildas ibland i båtar. Dansande figurer var också vanliga i den här tidens förhistoriska egyptiska klippkonst. Dessa motiv har paralleller till keramik från perioden, vilket gör det tydligt att konstnärerna nu var bosatta i Nildalen.

Rock Art fortsätter i Pharaonic Times

Faraonisk graffiti vid Hatnub Quarry , via Meretseger Books

För 5 000 år sedan försvann boskapsskötseln utanför öknens oaser, vilket lämnade jakt som människans huvudsakliga verksamhet där. För 4 000 år sedan hade klimatet blivit liknande det i dag.

I slutet av Gamla kungariket , Egyptens öknar hade nått samma nivå av uttorkning som finns idag. Egyptierna slutade dock aldrig producera hällkonst. Kungarna i det antika Egypten skickade handels-, militär- och gruvexpeditioner till landets öknar. Männen som deltog i dessa expeditioner lämnade register över sina resor på klippväggar utspridda längs vägarna de reste.

Bergkonsttekniker i Egypten och Nordafrika

Gravyrer är den vanligaste formen av konst, men det betyder inte att de nödvändigtvis var dominerande när de skapades. Målad konst skulle ha krävt ett skyddat område för att bevara det. Eftersom de är mer sårbara kan mycket av den målade konsten ha försvunnit, och dess närvaro eller frånvaro kanske inte är en indikation på dess frekvens som teknik. Andra tekniker som hällkonstskaparna använde är schabloner, geoglyfer (att ta bort stenar från marken för att skapa mönster), lågrelief och picka på stenen.

Hur dejtar vi rockkonst?

Utforskaren László Almásy vid simmargrottan i Gilf Kebir , via Bradshaw Foundation

Att dejta klippkonst är svårt. Men det finns flera tekniker som arkeologer använder för att komma fram till sin bästa uppskattning:

• • Sällan kan rockkonst vara det sluten under säkrare daterat arkeologiskt material, vilket ger oss en terminus ante quem (ett datum före vilket konsten måste dateras). Om en bit faller ovanpå ett arkeologiskt sammanhang ger det en ändstation inlägg vem för dekorationen.
  • Patinering, konstens blekning eller mörkare.
  • Överlagring , när en ritning är inskriven ovanpå en annan, berättar att den överst är nyare.
  • Förvittring är den process genom vilken kemiska och fysikaliska processer påverkar en bild efter att den har skapats.
  • I jämförelse med liknande daterade motiv till korsdatum hällkonst är en annan metod som kan användas när relaterade artefakter är tillgängliga. Genom att titta på distinkta och unika motiv som också kan hittas i artefakter som är säkert daterade, kan deras relativa kronologi fastställas. Till exempel, Donald och Susan Redford föreslog att hackade hällristningar i Egypten är före snidade.
  • Stil är ett annat sätt som forskare dejtar bergkonst på. De har utvecklat sekvenser med hjälp av tekniker som överlagring, vittring och korsdatering med motiv med kända datum.
  • Utdöda arter anses ibland ange hällkonstens datum. Medan en del av faunan som finns i förhistorisk egyptisk klippkonst försvann från Nildalen, dokumenteras inte faktiska utrotningar här.
  • Arkeologiska lämningar nära hällkonst kan förknippas med det. Det är möjligt att detta indikerar två grupper av människor som ockuperade samma plats vid olika tidpunkter. Arkeologiska lämningar kan dock tyda på ett samband med konsten.
  • Rumslig analys innebär att jämföra konsten i olika regioner och att förstå differentiell överlevnad av stilar, tekniker och motiv i olika regioner. Nuförtiden bidrar GIS till att förbättra sådan forskning.
  • Använda bilder på djur och att koppla dem till det vi vet om miljön i det förflutna är ett annat sätt vi kan datera bergkonst kronologiskt.
  • Kol-14-datering , som traditionellt används för att datera träföremål, är en annan metod som används för att datera bergkonst.

Forskare använde framgångsrikt den sista metoden för att datera stenkonst i Qurta, Egypten till 8000 år sedan, vilket gör det till det äldsta konstverket i Nildalen. Detta beror på att materialen som de gamla konstnärerna använde för att producera konsten innehöll kol.

Odjurens grotta och ursprunget till egyptisk kultur

Konst i Cave of the Beasts , Wadi Sura II, Western Desert, Egypten, via Kölns universitet

En av de mest spektakulära platserna för förhistorisk egyptisk grottkonst är Odjurens grotta, vars konst går till perioden 6500 till 4400 f.Kr. Upptäcktes 2002, dess namn kommer från några dussin målningar av huvudlösa djur. Men det som verkligen utmärker den här webbplatsen är dess figurer av människor.

Det finns scener av mänsklig krigföring, som visar två grupper av människor som slåss med båge och pilar. Forskare har föreslagit att konstverket som finns i denna grotta skildrar egyptiska kulturella koncept och motiv som finns i faraonisk konst. I Gamla riket och senare.

Egyptisk grottkonst i Hollywood

Konst på Cave of Swimmers , Gilf Kebir-öknen, Egypten, via Bradshaw Foundation

Förhistorisk egyptisk grottkonst spelade en huvudroll i Hollywood-filmen Den engelska patienten (nitton nittiosex) . Filmen innehåller en scen där den ungerske greven László Almásy upptäcker simmargrottan i det sydöstra hörnet av Egypten. Ritningarna, daterade till den neolitiska perioden, visar mänskliga figurer som verkar simma, tillsammans med giraffer och flodhästar.

Vissa forskare tror att figurerna föreställer människor som simmar i en sjö i regionen. Men andra tycker att de ser ut som figurer av döda. Den franske antropologen Jean-Loïc Le Quellec har föreslagit att de ser ut som figurer i de mycket senare egyptiska kisttexterna som visar de döda som flyter i Nuns vatten.

Klimatförändringar och andra hot mot förhistorisk egyptisk stenkonst

Fastän Den engelska patienten filmades i en studio som återskapade simmargrottan, har publiciteten det genererat lockat fler besökare till sajten. Några av dem har skadat målningarna.

Ironin med förhistorisk egyptisk hällkonst och klimatförändringar är att även om det fungerar som en indikator på tidigare klimatförändringar, så är dagens klimatförändringarna gör att stenkonsten försvinner världen över. Sandsten, som den som finns i södra Egypten där mycket av hällkonsten är målad eller graverad, suger lätt upp vatten och det gör att det försämras.

Forskare letar efter sätt att stoppa denna försämring. Låt oss hoppas att de lyckas innan de tidigaste uppgifterna om mänskligheten går förlorade för alltid.