Forntida Sumer och den sumeriska civilisationen: Här är vad vi vet

Lerrelief av en kvinnlig naken som tros vara Inanna, 1800 – 1700-talet f.Kr., södra Mesopotamien; med LIFE Magazine juni 1956 nummeromslag med den antika sumeriska drottningen Puabi , USA, via British Museum, London

Inanna, himlens drottning, trampade mot den skuggiga underjorden där hon hade för avsikt att stjäla tronen från sin syster, Eshkegel. När hon passerade genom var och en av de sju hotande helvetets portar, var hon tvungen att avstå från en del av sin identitet. Först tog hon bort sin turban; vid den andra, hennes halsband; sedan hennes bröst juveler vid den tredje; vid den fjärde hennes bröst; sedan hennes ringar, följt av hennes måttstav; och slutligen vid den sjunde porten tog hon av sig sin klänning.

Helt naken gick hon in i underjorden och möttes av sin syster som hade planerat mot henne. Eshkegel övertygade de sju domarna om Var att döma Inanna för konspiration och döma henne till döden. Och så lyder den första delen av den mest kända forntida sumeriska myten: Inannas härkomst . Denna myt, ungefär som den sumeriska civilisationen, skulle fortsätta att påverka andra antika kulturer i hela Medelhavet och Främre Orienten.

Ancient Sumer: En av de tidigaste civilisationerna

Lerrelief av en kvinnlig naken som tros vara Inanna, 1800-1700-talet f.Kr., södra Mesopotamien, via British Museum, London

Forntida Sumer, bland de äldsta civilisationerna i mänsklighetens historia och titelinnehavare av en lång lista med 'först', påverkade hela den antika världen med dess pantheon. Inanna kallades Ishtar i Akkadia och Isis i Egypten. Hon hittade så småningom in i det feniciska panteonet som Astarte. Och Astarte blev senare Afrodite i antikens Grekland.

Bland dess många andra nybörjare har det antika Sumer titeln för att vara den första civilisationen som övergick från en muntlig till skriftlig kultur, deltog i ett inspelat krig och till och med att konceptualisera och bygga städer.

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

När det gäller linjär historia är Sumer ungefär lika gammal som den kan bli. När bygget på Pyramiderna i Giza hade fullbordats, var den sumeriska civilisationen redan minst 1 600 år gammal. Och trots att ruinerna gick förlorade fram till så sent som på 1800-talet, levde den antika Sumers uppfinningsrikedom vidare genom efterföljande kulturer. Oavsett om du kallar det civilisationens vagga eller Edens lustgård, kan forntida Sumers betydelse för mänsklig historia och kultur inte underskattas.

Forntida Sumer På Kartan

Karta över det forntida Sumers gränser inom den större Mellanöstern , via Age of Empires

Sumer ockuperade södra Mesopotamien, i det som är dagens Irak, mellan floderna Tigris och Eufrat med Persiska viken i söder och landet Akkad i norr. År 2 900 f.Kr. finns det bevis på en fast rotad civilisation, men existensen av dess materiella kultur går tillbaka så långt tillbaka som 5 000 f.Kr.

Liknande forntida Fenicien Sumer var aldrig en nation som styrdes av en enda kung. Det var snarare en samling suveräna stadsstater som delade en kulturell identitet och ett religiöst system.

Bland de mest anmärkningsvärda städerna var Eridu, den heliga platsen för guden Enki, den främsta sumeriska guden och Inannas far; Ur , den bibliska födelseplatsen för Abraham, Sarahs make och patriark av Abrahams trosriktningar; och Uruk, vars skyddsgudinna var Inanna.

Dess varma klimat och läge mellan två stora floder skapade extremt bördigt land. Och ett komplext bevattningssystem i hela landet visade sig vara avgörande för regionens massiva befolkning.

Sex perioder av sumerisk civilisation

Huvudet av mänsklig statyett hittades i Nippur, Irak , 2 600 f.Kr., Sumerian, via The Penn Museum, Philadelphia

Arkeologer har definierat sex distinkta perioder av den sumeriska civilisationen. Den första, som kallas Ubaidperioden, äger rum mellan 5 000 och 4 100 f.Kr. Den tidigaste sumeriska materiella kulturen kommer från dessa år. Men var invånarna i landet har sitt ursprung och hur de kommit dit är okänt.

Under Urukperioden, från slutet av Ubaid fram till 2 900 f.Kr., börjar vi se bevis på en mer sofistikerad sumer. Det var någon gång under denna period som sumererna uppfann begreppet staden, när vi ser de många stadsstaterna i södra Mesopotamien börja dyka upp. Uruk i synnerhet, kallad New York i det antika Mesopotamien av en författare, identifieras som den första stora antika staden. Det etablerade hegemoni i hela regionen tidigt, och i slutet av denna period bodde omkring 40 000 människor.

The Weld-Blundell Prism, en del av Sumerian King List, Irak , 1800 f.Kr., Sumerian, via The Ashmolean Museum Oxford

Den tidiga dynastiska perioden, 2 900 – 2 334 f.Kr., markeras av Sumerian King List - en lertavla med inskriptioner av alla sumeriska kungar som går tillbaka till tidernas begynnelse. Denna period ser ett negativt förhållande mellan uppkomsten av kungar och nedgången i prästers framträdande roll. Under Urukperioden, templet eller ziggurat , var central i städerna. Men under den tidiga dynastiska perioden började de kungliga palatskomplexen som byggdes ersätta zigguraterna i betydelse.

Början av den akkadiska perioden markeras av en invasion av Sumer av Sargon av Akkad, civilisationen som ockuperade norra Mesopotamien vid den tiden. Efter att han hade betvingat alla stadsstater, installerade han akkadiska tjänstemän på framträdande positioner över hela Sumer för att upprätthålla ordningen. Denna period varade fram till cirka 2 218 f.Kr. när de gutianska stammarna, som härstammar från Zagrosbergen till nordost om Mesopotamien, gick ner till Akkadia.

Och när gutianerna tog huvudstaden Akkad i besittning, ärvde de dess sumeriska undersåtar. Detta inledde vad som är känt som gutianperioden. Men det blev kortvarigt.

Tidig dynastisk period Stele of Ushumgal , 2900-2700 f.Kr., Mesopotamien, via The Metropolitan Museum of Art, New York

År 2 047 reste sig städerna Ur och Uruk mot sina vilda kolonisatörer och återupprättade de gamla kungadömena i södra Mesopotamien. Denna renässans av sumerisk civilisation är känd som Ur III-perioden, och den varade fram till Sumers fall 1 750 f.Kr.

Land Of 'Firsts'

Cuneiform tablet med en liten andra tablett: privat brev , 1900-talet f.Kr., Anatolien, via The Metropolitan Museum of Art, New York

Många av de saker vi tar för givna idag uppfanns i det antika Sumer. Till och med till exempel en så grundläggande sak som tid. Sumererna utarbetade konceptet med en 24-timmarscykel som markerar en dag med två 12-timmarsperioder.

Efter att ha strukturerat sina liv kring tiden blev de de första människorna som bodde i städer. Människor i Främre Orienten hade i första hand varit nomader sedan slutet av den senaste istiden. Men när de etablerade en mer statisk jordbrukskultur i Sumer började grupper organisera sig runt stora administrativa huvudstäder.

Med uppkomsten av administrativa städer kom utvecklingen av en sofistikerad religiös tradition. I kölvattnet av detta kom den första berättelsen om den stora översvämningen, som föregick berättelsen om Noaks ark.

Och i den antika världen, när stora städer låg i närheten av varandra, resulterade nästan alltid krig. Forntida Sumer har en annan 'första' för att engagera sig i det första registrerade kriget med sina östra grannar, Elamiterna.

Ett nyligen upptäckt fragment av en tablett av Gilgamesh-eposen , Irak, via Slemani-museet, Bagdad

Även kulturellt kan deras 'första' inte gå obemärkt förbi. Den sumeriska civilisationen går över en monumental klyfta i mänsklig utveckling: skiftet från förhistoria till nedtecknad historia. Det började som en analfabet, muntlig kultur som utvecklades till en med ett dynamiskt skriftsystem som kallas kilskrift. Det som började som en grov lista över symboler för att stödja handel växte till ett språk som var tillräckligt sofistikerat för att producera ett litteraturverk som Epos av Gilgamesh .

Religion i det antika Sumer

Votivstatyetter tillägnade den mindre sumeriska guden Abu , 2 800 – 2 600 f.Kr., Irak, via Irakmuseet, Bagdad

Den sumeriska religionen påverkade, åtminstone till viss del, hela den antika världen i Främre Orienten och Medelhavet.

I Mesopotamien i sig antogs det sumeriska pantheonet och trossystemet av forntida Sumers efterträdare såväl som de flesta av dess grannar.

Sumererna föreställde sig sin jordiska värld som en kupol på en skiva omgiven av vatten. Deras undre värld, Kur, ansågs vara en geografisk plats bortom Zagrosbergen nordost om Mesopotamien. I likhet med Hades var det ett dystert, dystert land som själar reste till efter döden.

Sumererna hade någon föreställning om himlen eller ett paradisland bortom jordplanet, men det var reserverat enbart för gudarna.

Deras gudars natur återspeglade dåtidens landskap och miljö: kvicksilver i bästa fall, grym i värsta fall. Medan forntida egyptier försökte värva gudarna i deras tjänst Sumererna försökte helt enkelt blidka dem.

Gudarnas roll var att skapa en naturlig ordning ur ingenting och kaos. Och människans roll var att säkerställa gudarnas tillfredsställelse för att hindra kaoset från att återuppstå.

Enki, visdomens och vattnets gud, troddes vara skaparen av människosläktet. Han dyrkades i den heliga staden Eridu, som ansågs vara den äldsta i världen under antiken. Även om Uruk, fristaden för hans dotter Inanna, faktiskt föregår den.

Statyett av en prästinna, Diorite , 1953 – 35 f.Kr., Sumerian, via The Penn Museum, Philadelphia

Inanna, gudinnan för kärlek, sex, fertilitet, rättvisa, krig och politik, är stamfadern till Afrodite prototyp. Hon var känd för sitt trick, som när hon reste till sin fars stad för att dricka honom berusad och stjäla den meh som hade tilldelats honom.

Den här mytologiska tavlan hade också civilisationsdekret inskrivna på mig av de högsta gudarna.

Högst bland de högsta gudarna var Enlil, luftens och vindens gud. Hans gemål Ninlil var också en av dem som gudinna för sydvinden.

Städer Och Arkitektur

Illustration av en mesopotamisk stadsstat förbi Jeff Brown grafik

Invävt mellan Mesopotamiens två stora floder var ett komplext bevattningsnätverk som upprätthöll regionens produktiva jordbrukssektor.

Och vid en viss tidpunkt blev människorna i det forntida Sumer så skickliga på jordbruk att uppgiften kunde förvisas till en mindre delmängd av befolkningen. Så medan de professionella bönderna stannade på fälten, tog resten av det sumeriska samhället upp olika yrken och flyttade närmare kommersiella centra. Resultatet blev stadsstatens gryning.

Varje stadsstat var murad för skydd och hade en stor ziggurat i centrum tillägnad en viss gud.

Nippur, en helig stad byggd runt floden Eufrats stränder, invigdes som helgedom för Enlil . Namnet på dess ziggurat översätts till huset som binder himmel och jord, eftersom det därför ansågs vara navelsträngen till den himmelska världen.

Zigguraten som den i Nippur var ett kännetecken för alla sumeriska städer. Arkitektoniskt hade den en fyrkantig grund och pyramidliknande form - varje nivå ovanför grunden blev gradvis mindre, och kulminerade med ett tempel längst upp. Till skillnad från pyramiderna i Egypten var zigguraterna i det forntida Sumer emellertid heliga platser för tillbedjan. Man trodde till och med att stadsstatens skyddsgud bodde inne i templet på zigguratens topp.

Delvis rekonstruerade ruiner av den sumeriska zigguraten vid Ur , ursprungligen byggd ca. 2 100 f.Kr., via KlimtLover

Så, naturligtvis, kretsade livet inne i staden kring det. De flesta människor bodde inom stadens murar, vilket var nyckelfunktioner i sumerisk stadsdesign. Eftersom regionen i södra Mesopotamien saknar naturliga barriärer, förutom Persiska viken i söder, utsattes forntida Sumer för potentiella angripare på tre fronter. Därför visade sig väggarna vara kritiska.

Inom murarna avgjorde en persons status var han och hans familj kunde bo. Områden kring zigguraten var vanligtvis reserverade för präster och högt uppsatta tjänstemän. Hantverkare, fiskare och lägre klasser överlämnades till bostäder i närheten av stadens periferi.

Rikedom och status i det antika Sumer: The Royal Tombs of Ur

Sumerisk tidig dynastisk period Huvudbonad av drottning Puabi , 2600-2450 f.Kr., via The Penn Museum, Philadelphia

På 1920-talet brittisk arkeolog Sir Leonard Woolley åkte ner till södra Irak med ett gemensamt team grävmaskiner från University of Pennsylvania och British Museum. För att lära sig mer om den sumeriska civilisationen, som hade upptäckts först århundradet innan, upptäckte Woolley och teamet cirka 1 800 kungliga gravar på platsen för det antika Ur.

Frukterna av Woolleys grävningar var överdådiga : gyllene kronor, som den som tillhör drottning Puabi, och ett överflöd av juveler, koppar, strutsägg och andra lyxartiklar dök upp. Det är från dessa utgrävningar som vi har fått bättre insikt i forntida Sumers kungligheter och överklass.

Amulett från kyrkogården i Ur , Sumerisk tidiga dynastiska period , via The Penn Museum, Philadelphia

I januari 1928 skickade Woolley ett telegram för att uppdatera Penn Museum om de senaste fynden från kyrkogården i Ur: Jag hittade den intakta graven, stenbyggd och välvd med tegelstenar av drottning Shubad [Puabi] prydd med en klänning där ädelstenar, blommor, kronor och djurfigurer vävs. Magnifik grav med juveler och gyllene bägare.

Som Woolleys hastigt skrivna telegram visar, häpnade skattkammaren i och runt Puabis grav grävmaskiner. Och även om vi inte med säkerhet vet om hon var en drottning i sig, pekar alla bevis på att hon var den suveräna härskaren över Ur någon gång före 2 450 f.Kr.

Krans gjord av guldbokblad och rörformade lapis- och karneolpärlor från en grav på kyrkogården i Ur , tidig dynastisk period, sumeriska, via The Penn Museum, Philadelphia

Puabis upphöjda status ledde till att arkeologer och historiker grävde djupare in i kvinnors status i allmänhet i det antika Sumer. Och konsensus tycks vara att kvinnor, av både över- och lägre klasser, delade bred jämställdhet med män i nästan alla aspekter av samhället.

[Kvinnor] var involverade i industrilivet och hantverk, särskilt inom textilindustrin, säger den amerikanske arkeologen Dr William B. Hafford.

Det finns också bevis på att kvinnor har blivit köpmän och skriftlärda – positioner som de skulle bli avstängda från i senare, mer patriarkala antika civilisationer. Med nedgången av det antika Sumer ser vi också en nedgång i kvinnors status i Mesopotamien.

Strutsäggskal inlagt med guld, en lyxvara från den antika Mellanöstern , tidig dynastisk period, sumeriska, via The Penn Museum, Philadelphia

Men trots kulturens jämlika etos mellan könen, var detta verkligen inte fallet mellan klasserna. Det stora antalet lyxföremål som avslöjats vid Ur är bevis på en mycket rik sumerisk överklass vid tiden för den tidiga dynastiska perioden.

Så mäktiga var vissa sumeriska eliter att de höll tjänare i behåll för att ta med sig till underjorden efter döden.

Leonard Woolley fann bevis för denna typ av människooffer i vad han kallade Stora dödsgropen i Ur . Hans team avslöjade en omärkt grav med cirka 74 kroppar prydligt staplade och prydda med amuletter, vapen och hjälmar.

Ram i snåret, upptäckt i den stora dödsgropen i Ur , tidig dynastisk period, sumeriska, via The Penn Museum

Ägaren till den stora dödsgropen är oklart. Men forskare vid University of Pennsylvania har teoretiserat att det kan ha tillhört en Entu-prästinna, en helig kvinna tillägnad månguden vars roll vanligtvis fylldes av kungens dotter.

Inannas förvandling och antika Sumer

Fyra perspektiv av Warka-vasen, upptäckt i tempelkomplexet Inanna i Uruk , 3 200 – 3 000 f.Kr., sumeriska, in Irakmuseet, Bagdad

Så efter att Eshkegel dödat Inanna hängdes hon på en krok, och det var i detta tillstånd som hon förblev i underjorden i tre dagar. På den tredje dagen, oförmögen att bära sin dotters död, ingrep Enki och återuppväckte henne.

Parallellerna här till Jesu död och uppståndelse har inte gått obemärkt förbi av forskare. Men det finns inga avgörande bevis för att berättelsen om Inannas härkomst påverkade den kristna bibeln på något sätt. Inanna var tvungen att förvandla sig efter sin uppståndelse. Och liksom Inanna, förändrade och påverkade även den sumeriska kulturen alla efterföljande mänskliga civilisationer. Eftersom dess grundvalar är världens urberg.