Fenicier och kanaanéer: En omfattande historia om Libanon

Ahiram Epitafiet vid Byblos i Fenicien , 1000-talet f.Kr. (vänster); med Libanons flagga designad av Henri Philippe Pharaoun (Centrum); och Sarkofag av kung Eshmunazar II av Sidon , 5thårhundradet f.Kr. (höger)

Den 4 augusti 2020 ödelade en massiv explosion stora delar av Beirut, Libanons huvudstad. Mer än 220 personer är kända för att ha dött och 7 000 har skadats. Detta är det senaste slaget för ett land som har drabbats av en rad katastrofer genom sin långa turbulenta historia och som har bestått genom årtusenden, med en aldrig tidigare skådad uthållighet, alla möjliga katastrofer, invasioner, sekteristiskt hat, inbördeskrig, grym blodsutgjutelse och meningslös förstörelse. Denna historia sträcker sig tillbaka tusentals år till när dagens Libanon var feniciernas och kanaanéernas land.

Feniciernas och Libanons historia

Karta över moderna Libanon , gränsar till Israel i söder, Syrien i öster och norr, och Medelhavet i väster, via nationers onlineprojekt

En liten bit land, som löper 198 km från norr till söder och bara 81 km från öst till väst, (total yta 10 452 km²) rankas bland världens minsta suveräna stater. Kustregionen var platsen för några av de äldsta mänskliga bosättningarna i världen. Hamnarna i Tyrus, Sidon och Byblos var dominerande centra för handel och kultur under det 3:e årtusendet f.Kr., men först 1920 kom den samtida staten till. Libanon blev en republik 1926, administrerades av Frankrike som ett mandat av Nationernas Förbund, och blev slutligen självständigt 1943.

Alla dess större städer är hamnar, fenicierna är trots allt mest kända för sina handels- och navigeringskunskaper. De utnyttjade Medelhavets handelsvägar till sjöss, etablerade bosättningar från Cypern till Spanien, exporterade cederträ och deras lokala industrier (som lila färg och kryddor) och importerade i utbyte annat material.

Forntida feniciskt skepp snidat på en sarkofag , via Mariners Museum, Newport News

Fascinationen av denna smala landremsa, som sträcker sig längs Medelhavets kust på ena sidan och reser sig mot höga berg på den andra, ligger just i kontrasterna och sammansmältningen av element och människor – av kultur, landskap, arkitektur – skapade av dess naturliga position som en bro mellan öst och väst. Libanon delar många av de kulturella särdragen med arabvärlden, men det har egenskaper som skiljer den från sina arabiska grannar.

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Dess robusta, bergiga terräng har fungerat genom historien som en tillflyktsort för olika religiösa och etniska grupper och politiska oliktänkande. Libanon i sitt lilla område är hem för kristna, maroniter, katoliker och ortodoxa, muslimer både sunni- och shiamuslimer, en betydande drusisk befolkning och en stor tillströmning av palestinska flyktingar sedan 1948. Den första vågen av den utvisade befolkningen från Palestina och nyligen syriska flyktingar undkomma konflikten i Syrien. Det är verkligen ett av de mest tätbefolkade länderna i Medelhavsområdet och har en hög grad av läskunnighet. Med magra naturresurser har Libanon länge lyckats fungera som ett livligt kommersiellt och kulturellt centrum för Mellanöstern.

Libanons vita berg: Guds Cedars

Libanons flagga designad av Henri Philippe Pharaoun , via Discover Lebanon Government Website

Cederträdet är symbolen för landet som stolt visas i dess moderna flagga. Den hittades i överflöd under antiken på bergskedjan som korsar Libanon, från norr till söder, Libanonberget. Namnet Libanon kommer från en arameisk rot av ordet labhen, att vara vit, eftersom berget är täckt av snö och är vitt under större delen av året. Dess högsta topp är 3 109 meter hög (10 200 fot).

Cederträdet tros vara planterat på bergen av Guds hand, och flera bibelhänvisningar vittnar om denna legend. Cederskogarna ligger nu i norr Qadisha (heliga) dalen , en av de mest betydelsefulla tidiga kristna klostersamhällena, är en av de sista resterna av de omfattande cederträskogarna som frodades över Libanonberget i antiken. De kristna munkarna i klostren i Qadishadalen vördade träden i århundraden.

Cedars of Lebanon av Felix Bonfils, 1870, via The Art Institute of Chicago

Herrens träd vattnas rikligt, Libanons cedrar som han planterat. (Psaltaren 104:16)

Systematisk avskogning och överexploatering genom årtusenden av de lokala fenicierna, men också inkräktare som egyptierna, assyrier, babylonier, perser, greker, romare och turkar har avsevärt minskat den en gång så rikliga skogen av cedrar. Egyptierna och minoiska greker värderade sitt virke för skeppsbyggnad, och under den ottomanska riket , användes deras virke för att bygga järnvägar.

Libanon: Feniciernas land

Fenicisk skarabé med tillbedjare och bevingad gudom i en svängbar guldring , 7-5th århundradet f.Kr., via The Walters Art Museum, Baltimore

Libanons historia sträcker sig tillbaka in i tidens dimmor. Det var feniciernas land, navigatörens grundare Kartago , land med stora kungar och hjältar, större städer och hamnar och scenen för många bibliska berättelser.

Vi hänvisar ofta till Främre Orienten som civilisationens vagga. Före järnåldern kallades invånarna i dessa stadsstater kanaanéerna. Under bronsåldern bodde kanaanéer på sydsyriens och libanesiska kusten och sökte skydd från fientliga grannar som egyptierna, perserna och de babyloniska-assyriska imperiet. Namnet fenicierna gavs till dem av grekerna, det härstammar från de grekiska Phoinikes, som syftar på det lilafärgade färgämnet som fenicierna extraherade från murexskalet, och med vilket de producerade mycket uppskattade textilier.

Det är av avgörande betydelse att nämna att Phoenicia är en Klassisk grekisk term som används för att hänvisa till regionen av de stora kanaanitiska hamnstäderna och motsvarar inte exakt den sociala och kulturella identitet som skulle ha erkänts av fenicierna själva. Deras civilisation var organiserad i stadsstater, som den i antikens Grekland , så de identifierade sig inte nödvändigtvis med en enda nationell och etnisk enhet. Men när det gäller arkeologi, språk, livsstil och religion finns det lite som skiljer fenicierna från andra semitiska kulturer i Kanaan. Som kanaanéer var de exceptionella i sina sjöfartsprestationer.

Utsikt över staden Byblos från hamnen , via Lebanese American University, Beirut

I en nyligen genomförd helgenomstudie av fornlämningar från Främre Orienten publicerad i American Journal of Human Genetics, utförd av Välkommen Trust Sanger Institute forskare och deras medarbetare sekvenserade hela genomen från 4 000 år gamla kanaaneiska individer som bebodde regionen under Bronsåldern , och jämförde dessa med andra forntida och nuvarande befolkningar. Analysen av forntida DNA-prover avslöjade att de forntida kanaanéerna var en blandning av lokalbefolkningen som bosatte sig i bondebyar under den neolitiska perioden och österländska migranter som anlände till området för cirka 5 000 år sedan. Resultaten bekräftade vidare att dagens libaneser är direkta ättlingar till de forntida kanaanéerna.

Men historiska uppteckningar om kanaanéerna är begränsade. Flera referenser finns i antika grekiska och egyptiska texter, och bibliska texter hänvisar i stor utsträckning till regionen och dess folk i en allmän konsensus om omfattande förstörelse av kanaanitiska bosättningar och förintelse av samhällena.

Vägruiner från den antika staden Tyre , via UNESCO

Så tidigt som 3500–2300 f.Kr. växer stora befästa städer upp över hela regionen och engagerar sig i en blomstrande handel med de allt mer enade egyptiska kungariket . Timmer från Libanons berg, samt silver och aromatiska oljor från längre norr och österifrån, transporteras till Egypten sjövägen från staden Byblos. Genom arkeologiska bevis är det tydligt att den norra delen av Levanten upprätthöll starka band med Mesopotamien .

I slutet av 700-talet f.Kr. hade fenicierna grundat handelsposter och kolonier runt hela Medelhavet, varav den största var Kartago på Afrikas nordkust (nuvarande Tunisien). De kustnära hamnstäderna i deras , Sidon ,och Byblos kända från neolitisk tid blomstrade och har överlevt fram till idag som levande moderna städer.

Korsfararnas slott, hamnstaden Sidon

Under århundraden och årtusenden har Libanon förblivit en avgörande kommersiell och kulturell handelsplats mellan öst och väst, det lilla Cedarlandet är ett berusande koncentrat av naturlig skönhet och arkeologiska skatter.

De Beiruts nationalmuseum har producerat en kort video av sina utställningar och våra läsare kan få en inblick i staden Byblos, en av de äldsta städerna i världen, genom att se den korta dokumentären producerad av Louis Cardahi Foundation – video om staden Byblos .

Det feniciska alfabetet

De äldsta skriftsystemen dök upp med hieroglyfsystemet i Egypten och den kilskriftsskrift i Mesopotamien , runt 3rdårtusendet f.Kr. Den stora skriftuppfinningen av kilskrift var att reducera detta stora antal av 700 hieroglyfiska tecken till endast 30 konsonanta tecken. Det första kompletta kilskriftalfabetet på 1300-talet. BC hittades i Ugarit norra Syrien, den ursprungliga tabletten visas på Damaskusmuseet i Syrien, och en kopia visas i American University of Beirut Museum .

Det feniciska alfabetet med motsvarande latinska bokstäver , via Forbes.com

Det feniciska alfabetet var det första linjära alfabetet och är ett av deras viktigaste historiska bidrag. Alla alfabetiska skript är härledda och som sprids till resten av världen.

Fenicierna uppfann det första kompletta linjära alfabetet på 1000-talet f.Kr. Mer praktisk, lätt att skriva med bläck på papyrus, lämplig för upptagna handlare, den består av endast 22 konsonanter utan vokaler. Precis som den arameiska efterföljare, arabiska och hebreiska, skrivs det från höger till vänster. Grekerna lånade det feniciska alfabetet på 800-talet. BC och lade till vokaler till den och ändrade riktningen från vänster till höger. Resten är verkligen historia, vi använder alla samma alfabet som utvecklats för att passa våra språkliga behov och ursprung.

Men inga stora litterära verk, inga episka dikter, inga historiska dokument hittades skrivna med fenicisk skrift, inskriptioner på kolumner och sarkofager (stenkistor) är de bästa exemplen hittills.

Yehawmilk eller Byblos Stele , 450 f.Kr., via Musée du Louvren, Paris

Stenplattan (stele i arkeologiska termer) känd som Yehawmilk eller Byblos stele har varit ökänd sedan den först upptäcktes. Det är ett perfekt exempel på fenicisk konst från det första årtusendet – en scen med ikonografiska särdrag nära samtida egyptiska representationer, som illustrerar en text skriven på feniciska. Med dessa funktioner är Byblos-reliefen ett av nyckeldokumenten i återuppbyggnaden av fenicisk historia. Den 14-radiga inskriptionen på feniciska, med alfabetiska tecken, har förtjänat en stolt plats i korpusen av semitiska inskriptioner. Ändå har den visat sig svårläst, dels för att karaktärerna är klumpigt huggna på en hård sten, dels för att stelens nedre högra hörn saknas.

Fenicisk pilspets i brons med inskriptionen Arrowhead of Yishba , elvathårhundradet f.Kr., via British Museum, London

Det feniciska språket dechiffrerades 1758 av Jean-Jacques Barthelemy (Abbe Barthelemy), en fransk arkeolog. Han baserade sin dekrypteringsforskning på tvåspråkiga texter, grekisk-feniciska inskriptioner som hittades på Malta och på myntgravyrer från Tyrus.

Bristen på tillgängliga texter, referenser och gravyrer gjorde dekrypteringen av det feniciska alfabetet till en svår uppgift. Fenicierna har inte lämnat en massa skriftliga dokument, arkeologiska utgrävningar har avslöjat några kungliga inskriptioner, dedikationer till gudarna eller begravningstexter som finns på monument, inskrivna på stenen med det feniciska alfabetet för evighet.

Andra inskriptioner hittades slumpmässigt på platser från feniciernas utforskande vägar och i deras olika kolonier. Skriftspråket för fenicierna var den bekvämlighet och användbarhet som erbjuds resenärer, industrimän och handlare i deras konton och kontakter.

Ahiram Epitafiet vid Byblos i Fenicien , 1000-talet f.Kr., i Beiruts nationalmuseum

Bland de mest kända texterna: inskriptionen till minne av Ahirams kung av Byblos, graverad 1000 f.Kr. av hans son på en återanvänd sarkofag, anses vara den första verkligt feniciska inskriptionen. Detta är det äldsta stycke fenicisk skrift som upptäckts i staden Byblos från 1000-talet f.Kr. Av de 22 bokstäverna i alfabetet används 19 och det innehåller mellanslag mellan ord. Sarkofagen är en av huvudutställningarna på Beiruts nationalmuseum.

Denna sarkofag som hittades på en plats som kallas Apollons grotta sydost om staden Sidon tillhörde dess kung Eshmunazar II. Ikonografin är av egyptisk inspiration: den avlidne, insvept i en hölje som lämnar huvudet obetäckt, på höljet finns en lång inskription med 22 rader på alfabetisk feniciska, avgörande bevis för historien om Achaemenidiska persiska period.

Sarkofag av kung Eshmunazar II av Sidon , 5thårhundradet f.Kr., via Musée du Louvren, Paris

En häpnadsväckande sarkofag efter en modell från faraoniska Egypten, men ansiktet är behandlat i grekisk stil. Liknande sarkofager har grävts ut från nekropolerna i de flesta feniciska städer på Libanons kust, på Cypern och i de feniciska kolonierna i västra Medelhavet. Förmodligen fick grekiska konstnärer i uppdrag att producera sarkofager för kungar och den aristokratiska eliten.

När Alexander den store erövrade staden Tyrus 332 f.Kr., efter en långa vinster som varade nära sex månader, ersattes det feniciska alfabetet av grekiska som skriftspråk. Men sällsynta inskriptioner vittnar om den ihållande användningen av feniciska fram till slutet av det första årtusendet. Fenicierna fortsatte fram till 2:a och 300-talen e.Kr., för identitetens skull, att bränna det feniciska namnet på sina städer på sina valutor.

Feniciskt lila färgämne

Textilfragment, ofärgat förutom en lila rand , 1:a–4:e århundradet e.Kr., via University of Michigan, Ann Arbor

Det lila färgämnet, känt som Tyrian Purple eller som Imperial Purple (grekiska, porphyria, latin: purpura) producerades först av de gamla fenicierna i staden Tyrus. Den utvanns från tre typer av murexskal, en typ av havssnigel som finns på den libanesiska kusten.

Det gav en annan nyans beroende på vilken murex-typ som användes när den applicerades på siden eller ull och den var mycket eftertraktad på grund av sin unika nyans och dess hållbarhet, den blev faktiskt starkare och ljusare med tiden i motsats till andra typer av färgämnen. Det krävs cirka 12 000 skal för att extrahera 1,5 gram av detta färgämne, vilket gör det lila färgämnet till ett oerhört dyrt och lyxigt föremål.

Detta gamla färgämne kostade 15 gånger mer än guld, för närvarande prissatt till 2 700 dollar per gram, vilket gör fenicierna rika handlare. På grund av dess betydelse var murexskalet representerat på de flesta feniciska mynt från Tyrus, varifrån det mestadels exporterades. .

Hercules hund upptäcker lila Tyrian-färgämne av Peter Paul Rubens , 1636, via Bonnat-Helleu Museum, Bayonne

På grund av dess höga värde var den endast tillgänglig för kungligheter, därav namnet Imperial Purple. Under Hellenistisk och senare Romerska imperiet rätten att klä sig i purgativ lila var hårt kontrollerad av lagstiftning. Ju högre din sociala och politiska rang är, desto mer utdraget ändtarmsslem kan du linda in dig i. Enligt den romerske historikern Suetonius, kung Ptolemaios av Mauretaniens sartoriella beslut att klä sig i lila vid ett besök i Kejsar Caligula kostade Ptolemaios livet. Kung Cyrus av Persien först adopterade en lila tunika som hans kungliga regalier, och senare romerska kejsare förbjuda sina medborgare att bära lila kläder under dödsstraff. Lila var särskilt vördad i Bysantinska imperiet . Dess härskare bar flytande lila dräkter och undertecknade sina påbud med lila bläck, och deras barn beskrevs som födda i lila.

Eftersom grekerna älskade myter och hjältar var det oundvikligt för dem att spinna en myt där legendariska hjälten Hercules och hans hund gick på stranden på väg för att uppvakta en nymf i staden Tyrus. Hunden tuggade på en havssnigel, och snigelns avföring färgade hundens mun lila. När nymfen såg detta krävde nymfen en klänning av samma färg, och resultatet var ursprunget till lila färgämne. Vissa gamla källor tillskriver myten Melqart, en tyrisk gudom som identifieras med Herkules.

Arvet från fenicierna och kanaanéerna i Libanon

Hästblinker huggen i relief med sittande sfinx , 700-talet f.Kr., via The Metropolitan Museum of Art, New York

Så kanaanéerna, eller fenicierna om du så vill, gav oss ett alfabetsystem att utvecklas från och byggde våra nuvarande västerländska alfabet och i tusentals år. De tillhandahöll också färgämnet för att överdådigt klä våra kejsare, kungar och aristokrati. Men de har lämnat många fler arv och utvecklat ett invecklat kulturellt fotavtryck i Levantregionen . De uthärdade genom århundradena erövringarna från alla grannar, Egypten, Persien, Grekland, Rom och det Osmanska riket och har kommit ut med en unik oförstörbar identitet tydligt definierad av deras härkomst som kanaanéer, fenicier och moderna libaneser.