Föroreningarnas problem: Industrialiseringens miljöpåverkan

Den industriella revolutionen fick många positiva effekter. Ett av de största negativa effekterna var dock den belastning som industrialiseringen hade på miljön. Naturresurser exploaterades, industriell stadsluft förorenades med tjock smog och de amerikanska vattendragen var kraftigt förorenade av olja och skräp. Allteftersom industrialiseringen fortsatte, även efter den industriella revolutionen, blev tecknen på miljöskador mer uppenbara. Flera miljökatastrofer inträffade som ett resultat av snabb urbanisering och den förorening som industrialiseringen förde med sig på jorden.

Industrialiseringen skapade en kraftigt förorenad jord

Med början i mitten av 1700-talet, den första Industriell revolution introducerade ny teknologi till världen som ledde till snabbare produktion och konsumtion av material. Den andra industriella revolutionen anlände ett sekel senare i USA och olika delar av världen, och befäste ett nytt sätt att leva för många. En av den industriella revolutionens största miljöpåverkan var antalet föroreningar som släpptes ut i miljön.

Överbefolkningen av städer ledde till ohälsosamma levnadsvillkor och smuts på gatorna. Fabriksutsläpp orsakade av den koldrivna ångmaskinen släpptes ut i atmosfären. Vattenvägar förorenades med olja och skräp från olämpliga industriella metoder som ledde till katastrofala händelser. De mängd koldioxid släpptes ut i jordens atmosfär ökade stadigt i början av den industriella revolutionen och har ökat sedan dess. Efter ökad industrialisering startade efterfrågan på fossila bränslen en uppåtgående trend i skadliga mänskliga utsläpp.

Effekterna av dessa utsläpp insågs inte omedelbart i början av den industriella revolutionen. Många tecken på att industrialiseringen försämrade jorden kom inte förrän årtionden efter den andra industriella revolutionen. Utarmning av ozonskikt , jordens naturliga skydd mot skadligt ultraviolett ljus, realiserades av forskare på 1980-talet. Luftföroreningar orsakade tjocka filtar av smog orsakade av fabriker som täckte industristäder. Detta innebar hälsorisker, såsom luftvägssjukdomar, för boende och skadade vilda djur.

Vattenkvalitetsproblemen började öka i takt med att vattendragen påverkades av industrialiseringen. Felaktig kassering av avloppsvatten, skräp, olja och annat avfall som dränerats ut i vattendrag. De första tecknen på problem med vattenkvaliteten började i slutet av 1800-talet. Skadliga föroreningar som rinner ut i floder, bäckar, sjöar och hav orsakade sjukdomar och andra sjukdomar utbrott. Vattenvägar är en del av ömtåliga ekosystem som stödjer och hyser ett brett utbud av vilda djur. Oljeutsläpp och föroreningar som kom in i dessa vatten ledde till omfattande förluster av vilda djur.

Utarmning av naturresurser

En av de viktigaste naturresurserna för industrialiseringen var kol. Andra sätt att värma hem, tillverka järn och kraftfabriker byttes snabbt ut när den kommersiella kolgruvindustrin tog fart i början av 1800-talet. Trä användes tidigare för att värma bostäder och för att driva vattendrivna fabriker, och träkol användes för att tillverka järn. När kolgruveindustrin expanderade ersattes dessa resurser med kol.

Ångmaskinen var ett nyckelbidrag till den industriella revolutionen. Skotsk uppfinnare James Watt satsade på att förbättra en tidigare modell av ångmaskinen skapad av Thomas Newcomen på 1700-talet. Det gjorde ångmaskinen tillräckligt effektiv för att kunna driva fabriker. Kol användes för att tillverka järn till ångmaskiner, och det hjälpte också till att driva dem. När industrialiseringen fortsatte att expandera, ökade behovet av kol också.

I slutet av 1800-talet och början av 1900-talet lades olja och naturgas till blandningen av naturresursexploatering. De första oljebrunnen i USA borrades i Pennsylvania 1859. Detta ledde till kol-eran, och entreprenörer kämpade för att vinna på verksamheten. Regler för att kontrollera utvinning av naturresurser antogs senare i ett försök att bevara jordens icke-förnybara resurser. Utarmningen av naturresurser ledde till förstörelse av mark och vilda livsmiljöer, vilket minskade den biologiska mångfalden. Det har också lett till att vissa icke-förnybara energikällor har fått en kortare tidslinje för utmattning, varav flera är beräknas ta slut år 2100 .

Den ökade efterfrågan på kol och andra naturresurser ledde till exploatering och utarmning av dessa icke-förnybara resurser. Det bidrog också till rikliga mängder luftföroreningar på grund av dess användning i fabriker och hem i industristäder. Felaktig gruvdrift ledde också till att giftiga föroreningar rann ut i vattendrag. Det startade en trend av slöseri och överkonsumtion som skulle fortsätta att påverka miljön i årtionden.

Urbaniseringen konsumerade känsliga ekosystem

När människor började resa över hela landet och slå sig ner på nytt territorium, påverkade mänsklig aktivitet i dessa förändrade områden jorden och livsmiljöerna för vilda djur. Territoriell expansion var ett av huvudmålen för Amerika som en ny, oberoende nation. Medan den mesta marken förblev orörd före 1800-talet, ledde industrialiseringen till ökad urbanisering. Människor rörde på sig mer under den amerikanska industriella revolutionen. Städer, stadsdelar och förorter bildades snabbt när befolkningen ökade snabbt. År 1800 var hela USA:s befolkning cirka 5,3 miljoner människor . Den siffran ökade till 76,2 miljoner år 1900.

Mänsklig utveckling, direkt och indirekt, orsakar livsmiljöförsämring och förstörelse. Vissa djurpopulationer minskade avsevärt på grund av överdriven jakt. Andra populationer minskade på grund av föroreningar och förlust av livsmiljöer. De första listan över hotade arter sammanställdes och släpptes 1967. Listan omfattade mer än 70 arter, inklusive fåglar, fiskar, reptiler, amfibier och däggdjur. The Endangered Species Act inrättades ett år innan 1966 för att skydda hotade djur och deras livsmiljöer från ytterligare exploatering.

Miljökatastrofer orsakade av den industriella revolutionen

Som ett resultat av industrialiseringen inträffade flera miljökatastrofer över hela USA och världen i industristäder. Dessa händelser var tydliga tecken på att skadliga föroreningar som släpptes ut i atmosfären och vattendragen försämrade miljön. En sporre av miljökatastrofer nådde sin topp i mitten av 1900-talet, cirka 100 år efter att den andra industriella revolutionen började.

De Great Smog från 1952 var en ögonöppnande katastrof som fick en tjock filt av smog att täcka hela staden London, England. Mellan 5 december och 9 december 1952 konsumerade smog Londons gator på grund av rikliga mängder rök som kokade från skorstenarna i hus och fabriker. Smogen byggdes upp på grund av en kombination av kolförbränning och en anticyklonväderhändelse som gjorde att luften värmdes upp och trycktes nedåt, vilket fångade röken i den nedre delen av atmosfären. Det uppskattas att 1 000 ton rökpartiklar och 2 000 ton koldioxid släpptes ut varje dag medan händelsen varade. Många människor led av andningsproblem och cirka 4 000 människor dog som ett resultat. Som direkt svar på smoghändelsen, den Clean Air Act från 1956 godkändes i Storbritannien.

Flera stora floder och vattendrag i USA upplevde kraftiga föroreningar på grund av felaktig avfalls- och avloppshantering. Cuyahogafloden i Ohio var en av de mest förorenade floderna i hela landet vid mitten av 1900-talet. Flera bränder uppstod på floden som ett resultat av dess förorening med oljigt skräp och avfall. 1912 fattade floden eld, vilket resulterade i fem dödsfall. En av de mest kostsamma bränderna på floden inträffade 1952, vilket resulterade i 1,3 miljoner dollar i skadestånd.

Det mest väldokumenterade fallet inträffade 1969. Floden fattade eld på grund av en uppbyggnad av oljigt skräp under träbockar under tågspår. Man tror att branden startade på grund av gnistor som skapades av ett tåg som passerade genom området. Händelsen blev känd som Cuyahoga River Fire . Lågorna lyckades växa upp till fem våningar höga på 20 minuter och orsakade cirka 50 000 dollar i skadestånd.

Elden i Cuyahogafloden fick folket i Amerika att bli oroade över tillståndet i vattendragen. Det uppmuntrade kongressen att anta National Environmental Policy Act (NEPA) följande år, 1970. Lagen var ett stort steg mot miljöskydd som ledde till att flera andra miljöbestämmelser skapades i ett försök att hantera sanitet och luft- och vattenföroreningar.

Bevarandeinsatser för att dra tillbaka skadliga effekter av industrialisering

Miljötillståndet på 1960- och 70-talen berörde många amerikaner. Effekterna av industrialiseringen blev mer uppenbara i takt med att miljökatastrofer förvärrades. I ett försök att bekämpa den försämrade miljön , implementerades lagar och program för att minska föroreningar, bevara naturresurser och skydda mark och vilda djur från att förstöras. Framgången för första Earth Day i april 1970 exemplifierade betydelsen av miljöhälsa för allmänheten. Earth Day återuppstod 1990, vilket förde 200 miljoner människor från hela världen samman för att stödja miljöhälsan. Det hjälpte också till att lyfta fram återvinningsprogram. Miljörörelsen kunde få stöd i en tid som fokuserade på mer progressiva idéer.

Serien av lagar som implementerades i hela miljörörelsen gjorde en enorm inverkan genom att kontrollera mänskliga aktiviteter som utgjorde ett massivt hot mot människors och miljöns hälsa. Flera mark- och vattensaneringsprogram etablerades för att upprätthålla kvaliteten på landets land och vattendrag. Environmental Protection Agency (EPA) studerar och övervakar regelbundet olika miljömässiga hälsorisker för att fastställa det bästa tillvägagångssättet som gör att människor och miljön kan leva i harmoni.