Hudson River School: American Art and Early Environmentalism

Hudson River School, som var aktiv under större delen av 1800-talet, firade den amerikanska vildmarken i landskapsmålningar av amerikansk konst. Denna lösa rörelse avbildade vanliga floder, berg och skogar, såväl som stora monument som Niagarafallen och Yellowstone. De associerade amerikanska konstnärerna målade lokalt landskap för sin egen skull, snarare än som en del av ett vidare narrativ. Detta passade perfekt ihop med den tidiga amerikanska idén att nationens vildmark var lika värd att firas som det allra bästa av vad Europa hade att erbjuda.

Amerikanskt landskap före Hudson River School

Niagara av Frederic Edwin Church, 1857, via National Gallery of Art, Washington D.C.

I slutet av 1700-talet och stora delar av 1800-talet hade USA lite av ett mindervärdeskomplex. Även om den nya nationen med rätta var stolt över sin demokratiska politik och svårvunna självständighet, kände den att den släpat efter Europa när det gäller kulturella och konstnärliga landvinningar. Till skillnad från Frankrike, Italien eller England saknade det romantiska ruiner, imponerande monument, litterärt eller konstnärligt arv och dramatisk historia. Vid den här tiden hade amerikanerna lite intresse för den långa indianska historien som hade utspelat sig på de länder som de nu bebodde.

De första åren av den amerikanska nationen sammanföll med rörelserna av Nyklassicism och Romantik . Man värderade det klassiska förflutnas ordning, förnuft och hjältemod. Den andra prisade pittoreska ruiner, hög känsla, och Sublim . Båda förlitade sig starkt på historien, prestationerna och de fysiska resterna av samhällen som kom före dem – statussymboler som USA fann sig sakna. Med andra ord verkade Amerika som ett kulturellt bakvatten för både amerikanska medborgare och europeiska observatörer.

Arkitektens dröm av Thomas Cole , 1840, via Toledo Museum of Art, Ohio

Snart kommer dock tänkare som t.ex Thomas Jefferson och preussisk naturforskare Alexander von Humboldt (den ursprungliga USA-superfanen) identifierade en stor fördel som den nordamerikanska kontinenten hade över Europa – överflöd av dess vilda och vackra natur. I de flesta europeiska nationer hade invånarna utnyttjat och allmänt förändrat det naturliga landskapet i århundraden. Områden med sann vildmark var få och långt emellan.

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Amerika, å andra sidan, vimlade av vildmark, med existerande mänskliga ingrepp i mycket mindre skala. USA hade svepande skogar, forsande floder, klara sjöar och riklig flora och fauna, för att inte tala om sensationella naturmonument. USA kanske inte har romerska colosseum , Notre-Dame de Paris, eller William Shakespeares verk, men det hade den Naturlig bro i Virginia och Niagarafallen i New York. Här fanns något att fira och vara stolt över. Det är inte konstigt att konstnärer följde med och minnesvärda denna vildmark i målning på duk.

American Art och Hudson River School

Woodland Glen av Asher Durand, c. 1850-5, via Smithsonian American Art Museum, Washington D.C.

Trots sitt namn, den Hudson River School var mer av en lös rörelse än någon form av sammanhållen enhet. Det fanns flera generationer av Hudson River School-målare – främst män, båda också några kvinnor – från ungefär 1830-talet fram till 1900-talets början. Även om tidigare amerikanska målare hade avbildat sin lokala miljö, namnger konsensus brittiskfödd målare Thomas Cole (1801-1848) rörelsens verkliga grundare. Förutom för att göra landskapsmålningar av det amerikanska landskapet, delade de associerade konstnärerna inte någon gemensam stil eller ämne. Många bodde och arbetade i de nordöstra delstaterna, närmare bestämt den titulära Hudson River Valley i New York. De flesta deltagarna målade även utomlands.

Cole var den enda Hudson River School-konstnären som inkluderade berättande och moraliserande element i sitt landskap, vilket resulterade i drömliknande målningar som t.ex. Arkitektens dröm och Imperiets kurs serier. Asher Durand målade i noggrant observerade detaljer och fyllde ofta sina verk med tät vegetation. Frederic Edwin kyrka , Coles enda elev, blev känd för monumentala målningar av dramatiska landskap som han såg på sina världsresor, som t.ex. Niagara och Andernas hjärta .

Jasper Cropseys färgglada återgivningar av höstlövet, som är särskilt levande i vissa områden i USA, fångade drottning Victorias uppmärksamhet. En undergrupp av målare som kallas Luministerna var särskilt fokuserade på effekterna av atmosfär och ljus, ofta i marina scener. Albert Bierstadt, Thomas Moran och andra introducerade österlänningar till de naturliga underverken i den amerikanska västern, som Yellowstone, Yosemite och Grand Canyon.

Andernas hjärta av Frederic Edwin Church , 1859, via The Metropolitan Museum of Art, New York

Hudson River School-konstnärer hade dock några andra saker gemensamt. Alla var angelägna om att iaktta naturen, och de flesta ansåg vanliga skogar, floder och berg värda ämnen för sin egen skull, snarare än som fartyg för en större berättelse. Som sådan gick denna amerikanska konströrelse parallellt med en samtida fransk rörelse. De Barbizon skola , gjort känd av sådana somCamille Corot, också uppskattad i P luta sig mot målning och avvisade berättelser eller moraliska lektioner som behövs i landskapsmålningar. Men Hudson River School-målningar är sällan trogna ögonblicksbilder av platser som de faktiskt såg ut. Faktum är att många är sammansatta av flera relaterade områden eller utsiktspunkter.

Essä om amerikanskt landskap

Utsikt från Mount Holyoke, Northampton, Massachusetts, efter ett åskväder – The Oxbow av Thomas Cole , 1836, via Metropolitan Museum of Art, New York

1836 skrev Thomas Cole Essä om amerikanskt landskap , som publicerades i American Monthly Magazine 1 (januari 1836). I den argumenterade Cole för de psykologiska och andliga fördelarna med att uppleva och njuta av naturen. Han motiverade också, till slut, USA:s stolthet över sitt landskap, och beskrev hur specifika berg, floder, sjöar, skogar och mer jämförde sig positivt med de mest berömda europeiska motsvarigheterna. Coles tro på de mänskliga fördelarna med att njuta av naturen, även om den är föråldrad i sin djupt moraliserande ton, resonerar fortfarande starkt med 2000-talets idéer om mindfulness och värdet av att återvända till naturen.

Redan vid detta tidiga datum beklagade Cole den ökande förstörelsen av den amerikanska vildmarken i framstegens namn. Men även om han tukade dem som skövlade naturen med en hänsynslöshet och barbari som knappast var trovärdig i en civiliserad nation, såg han det tydligt som ett oundvikligt steg i nationens utveckling. Han gick inte heller så långt som att ställa den amerikanska vildmarken i paritet med den europeiska kulturen som Humboldt och Jefferson gjorde.

Istället för att tro att det amerikanska landskapets majestät gjorde det värt ett okvalificerat firande, föreslog han istället att det skulle ses i termer av dess potential för framtida evenemang och föreningar. Som synes kunde Cole inte riktigt komma förbi den upplevda bristen på (euro-amerikansk) mänsklig historia i amerikanskt landskap. Andra amerikanska konstnärer, inklusive Hudson River School-målarna Asher Durand och Albert Bierstadt, skrev också essäer för att fira det inhemska landskapet och dess plats i amerikansk konst. De var inte de enda som tog upp sin penna för att försvara den amerikanska vildmarken.

Naturvårdsrörelsen

På Hudsonfloden av Jasper Cropsey , 1860, via National Gallery of Art, Washington D.C.

Man skulle kunna tro att medborgarna skulle ha ansträngt sig mycket för att bevara dessa vilda landskap de var så stolta över. Amerikanerna var dock förvånansvärt snabba med att demontera sin naturliga miljö i jordbrukets, industrins och framstegs namn. Även under Hudson River Schools tidiga dagar inkräktade järnvägar och industriella skorstenar snabbt på landskapet som presenterades i målningar. Ibland hände detta när färgen knappt var torr. Förstörelsen av det amerikanska landskapet var ett stort bekymmer för många amerikaner, och det utlöste snabbt en vetenskaplig, politisk och litterär rörelse för att motverka det.

De Naturvårdsrörelsen växte upp i mitten av 1800-talets Amerika för att skydda naturliga landskap, monument och resurser. Naturvårdare uttalade sig mot mänsklig förstörelse av den naturliga miljön, såsom avskogning, förorening av floder och sjöar och överjakt på fisk och vilda djur. Deras ansträngningar hjälpte till att inspirera den amerikanska regeringen att anta lagstiftning som skyddar vissa arter och länder, särskilt i väster. Det kulminerade i etableringen av Yellowstone som USA:s första nationalpark 1872 och skapandet av National Park Service 1916. Rörelsen inspirerade också skapandet av New York Citys Central Park.

Bergslandskap av Worthington Whittredge , via Wadsworth Atheneum Museum of Art, Hartford, Connecticut

Framstående medlemmar av Conservation-rörelsen inkluderade hyllade författare, som William Cullen Bryant, Henry Wadsworth Longfellow, Ralph Waldo Emerson och Henry David Thoreau. I själva verket kom en speciell genre av naturuppsatser ur denna tradition, varav Thoreaus Walden är bara det mest kända exemplet. Den amerikanska naturuppsatsen var relaterad till reseskrifternas popularitet på 1800-talet, som ofta beskrev miljön, och till romantikens hyllning av naturen mer allmänt. Hudson River Schools konst passar perfekt in i denna miljö, oavsett om konstnärerna aktivt deltog i rörelsen.

Det var inte bara konstnärer och författare som ville rädda den amerikanska vildmarken. Avgörande var att Conservation Movement också inkluderade forskare och upptäcktsresande som John Muir och politiker som George Perkins Marsh. Det var ett tal 1847 av Marsh, en kongressledamot från Vermont, som gav behovet av bevarande sitt tidigaste uttryck. President Theodore Roosevelt, en ivrig friluftsmänniska, var en annan viktig supporter. Vi kan tänka på dessa naturvårdare som tidiga miljöaktivister, som förespråkade mark, växter och djur innan problem som skräp i haven och koldioxidavtryck hade kommit in i det allmänna medvetandet.

Amerikansk konst och den amerikanska västern

Merced River, Yosemite Valley av Albert Bierstadt , 1866, via Metropolitan Museum of Art, New York

Den amerikanska stoltheten över sitt landskap ökade bara när nationen drev längre västerut och upptäckte spektakulära naturmonument som Yellowstone, Yosemite och Grand Canyon. I mitten av decennierna av 1800-talet sponsrade regeringen vanligtvis expeditioner till nyligen förvärvade västerländska territorier. Ledda av och uppkallade efter upptäcktsresande som Ferdinand V. Hayden och John Wesley Powell, inkluderade dessa resor botaniker, geologer, lantmätare och andra vetenskapsmän, såväl som konstnärer för att dokumentera upptäckterna. Både målare, särskilt Albert Bierstadt och Thomas Moran, och fotografer, inklusive Carleton Watkins och William Henry Jackson, deltog.

Genom bred reproduktion i tidskrifter och samlartryck gav deras bilder otaliga östlänningar sina första glimtar av den amerikanska västern. På så sätt hjälpte dessa artister till att inspirera västerländsk migration och skapa stöd för nationalparkssystemet. Med sina höga berg och stupande klippor kan dessa målningar verkligen inte toppas som exempel på Sublimt landskap i amerikansk konst.

Arvet från Hudson River School

En oktobereftermiddag av Sanford Robinson Gifford, 1871, via Museum of Fine Arts, Boston

I sitt firande av landskapet i amerikansk konst hade Hudson River School-konstnärer något gemensamt med sina släktingar från 1900- och 2000-talet – samtida konstnärer som brydde sig om sin miljö och hur vi behandlar den. Deras lägen har verkligen förändrats. Naturalistisk landskapsmålning är inte längre en särskilt fashionabel konstnärlig genre, och moderna konstnärer tenderar att vara mycket mer öppna när det gäller att förkunna miljöbudskap. Men idealen från Hudson River School och Conservation Movement om naturens betydelse kunde omöjligen vara mer relevanta idag.