Frälsning och syndabock: Vad orsakade de tidiga moderna häxjakterna?

Häxor vid deras besvärjelser av Salvator Rosa, ca. 1646, via National Gallery, London; med The Weird Sisters av John Raphael Smith och Henry Fuseli, 1785, via The Metropolitan Museum, New York

Våren 1692 började två unga flickor från en till synes obetydlig by i Massachusetts Bay Colony uppvisa ett allt mer störande beteende, hävdade konstiga syner och upplevde anfall. När en lokal läkare diagnostiserade flickorna som lidande av det övernaturligas illvilliga effekter, satte de igång en rad händelser som oåterkalleligt skulle förändra den amerikanska kulturella, rättsliga och politiska historiens gång. Den efterföljande häxjakten skulle resultera i avrättningar av 19 män, kvinnor och barn, tillsammans med minst sex andras död, och ett helt samhälles lidande, plåga och olycka.

Rättegång mot George Jacobs, äldre för häxkonst av Tompkins Harrison Matteson, 1855, via The Peabody Essex Museum

Berättelsen om den perifera byn är en som har fastnat i människors kulturella tänkesätt överallt som en varnande berättelse mot farorna med extremism, grupptänkande och falska anklagelser, kanske påminner om Arthur Millers Degeln eller kalla krigets era McCarthyism. Det skulle med tiden växa till att bli synonymt med masshysteri, panik och paranoia, hänvisat till av dem som tror sig vara offer för orättvis förföljelse; Salem. Från 1993 Halloween klassiker Hokus pokus till American Horror Story: Coven , har häxjakterna som följde från ett så enkelt ursprung fångat fantasin hos många konstnärliga sinnen under de senaste 300 åren, vilket gör det till en av de mest kända händelserna i amerikansk historia.

Men händelserna kring häxprocesserna mot Salem 1692 var inte på något sätt unika eller isolerade. Istället var de bara ett mycket litet kapitel i den mycket längre berättelsen om häxjakterna som ägde rum över hela Europa och Amerika under den tidiga moderna perioden, där de europeiska häxjakterna nådde en höjd mellan 1560 och 1650. Det är nästan omöjligt att fastställa en korrekt uppskattning av hur många personer som ställdes inför rätta och avrättades för häxkonst under denna tid. Den allmänna konsensus är dock att häxjakterna som spänner över de två kontinenterna resulterade i dödsfall mellan 40 000 och 60 000 personer .

Vad hände, borde vi fråga, som möjliggjorde en sådan utbredd, felaktig och ibland frenetisk förföljelse och åtal?

A Prelude to the Witch Hunts: A Shift in Attitudes Towards Witchcraft

Häxan nr 2 . av Geo. H. Walker & Co , 1892, via Library of Congress

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Det är svårt att föreställa sig att det en gång fanns en tid då 'häxor' inte sågs som kacklande kvinnor med spetsiga hattar, svarta katter och bubblande kittel. Före början av den tidigmoderna perioden, innan den förödande effekten av Digerdöden förvandlade europeiska institutioner och hela kontinentens politiska dynamik, kan många människor i hela Europa ha trott på magi . De som trodde såg häxkonst som något att vara utnyttjas i bästa fall och avfärdad i värsta fall. Det ansågs verkligen inte vara ett hot, inte ens av ledarna för den katolska kyrkan, som helt enkelt förnekade dess existens. Som bara ett exempel, kungen av Italien, Karl den Store , avfärdade begreppet häxkonst som en hednisk vidskepelse och beordrade dödsstraff för den som avrättade någon eftersom de ansåg att de var en häxa.

Dessa övertygelser förändrades dock drastiskt mot slutet av medeltiden, då häxkonst kom att förknippas med kätteri. Wishbone , som först publicerades 1487 av Heinrich Kramer, var ett stort inflytande på denna attitydförändring. Bland annat argumenterade den för att de som gjort sig skyldiga till häxkonst skulle straffas och likställde trolldom med kätteri. Många historiker ser dess publicering som en vattendelare i häxjaktshistorien.

Som ett resultat av sådana idéer, i slutet av 1400-talet, betraktades häxor som anhängare av Djävulen. Kristna teologer och akademiker flätade samman de vidskepliga bekymmer som folk hade om det övernaturliga med den kristna läran. Också prästerskapet i auktoritet förklarade straff, snarare än ånger och förlåtelse, för de som anses häxor. I grund och botten ägde dessa ökända häxjakt rum för att människor kom att tro att häxor konspirerade för att förstöra och rycka upp ett anständigt kristet samhälle.

Ett multikausalt tillvägagångssätt

Häxans sabbat av Jacques de Gheyn II, n.d. via Metropolitan Museum, New York

Vad som ägde rum i det västerländska samhället för att möjliggöra populariteten av Hammare , och för en sådan drastisk förändring av attityden till själva existensen av häxkonst? En kombination av flera olika krafter kom samman för att skapa omständigheterna under vilka dessa häxjakter ägde rum, så det finns många skäl att överväga. De flesta faktorer som påverkar de utbredda häxjakterna under den tidigmoderna perioden kan sammanfattas under två rubriker; ’frälsning’ och ’syndabockning’.

Frälsning i de europeiska häxjakterna

I den tidigmoderna perioden, Protestantism framstod som en livskraftig utmaning för den katolska kyrkans fasta grepp om den kristna befolkningen i Europa. Före 1400-talet förföljde kyrkan inte människor för trolldom. Men efter den protestantiska reformationen var sådan förföljelse utbredd. Både de katolska och protestantiska kyrkorna, som strävade efter att behålla ett hårt grepp om sitt prästerskap, gjorde var och en klart att de ensamma kunde erbjuda en ovärderlig, ovärderlig vara; Frälsning. När konkurrensen blossade upp efter reformationen vände sig kyrkorna mot att erbjuda frälsning från synd och ondska till sina församlingar. Häxjakt blev en främsta tjänst för att attrahera och blidka massorna. Enligt a teori Enligt ekonomerna Leeson och Russ försökte kyrkor över hela Europa bevisa sin styrka och ortodoxi genom att obevekligt förfölja häxor och visa sin skicklighet mot Djävulen och hans anhängare.

En auto-da-fé av den spanska inkvisitionen: brännandet av kättare på en marknadsplats av T. Robert-Fleury, n.d. via The Wellcome Collection, London

För att bevisa att löftet om 'frälsning' fungerade som en orsak till den plötsliga uppblossningen av häxjakten under denna period av religiös kaos, behöver vi bara se till den anmärkningsvärda frånvaron av häxprocesser i katolska fästen. Länder som till övervägande del var katolska som Spanien uthärdade inte häxjaktens gissel i samma utsträckning som de som upplevde religiös oro. Spanien blev dock vittne en av de största häxprocesserna på rekord. Den ökända spanska inkvisitionen som bildades på grund av motreformationen fokuserade lite på att förfölja dem som anklagades för häxkonst, efter att ha kommit fram till att häxor var mycket mindre farliga än deras vanliga mål, nämligen konverterade judar och muslimer. I län indelade efter religiösa linjer, som t.ex Tyskland men det var många rättegångar och avrättningar. Faktum är att Tyskland, ett av de centrala länderna i den protestantiska reformationen, ofta hänvisas till som kontaktpunkten för de europeiska häxjakterna.

Det skulle dock vara felaktigt att antyda att häxjakt var något som utövades mot ens motståndare under de många fall av civila oroligheter som antändes av reformationen. När de anklagade häxor, jagade kalvinister i allmänhet andra kalvinister, medan romerska katoliker till stor del jagade andra romerska katoliker. De använde helt enkelt anklagelser om häxkonst och magi för att bevisa sin moraliska och doktrinära överlägsenhet över den andra sidan.

Syndbock i de amerikanska och europeiska häxjakterna

Häxan av Albrecht Durer , cirka 1500, via The Metropolitan Museum, New York

Denna oro bidrog också till häxjaktshysterin på annat sätt. Sammanbrottet i den sociala ordningen under de olika konflikterna under denna period ökade atmosfären av rädsla och ledde till det oundvikliga behovet av syndabock. Den tidigmoderna perioden var en tid av olyckor, farsoter och krig, medan rädsla och osäkerhet var utbredd. Med höga spänningar vände sig många för att inskärpa de mer utsatta medlemmarna i samhället. Genom att rikta skulden för olyckan på andra, gav olika befolkningar över hela Europa efter för masspaniken och den kollektiva rädsla som antändes av makthavarna. Medan hur många marginaliserade grupper som helst kunde ha tjänat som en syndabock, skapade förändringen i attityder till häxkonst som kätteri förutsättningar som gjorde att befolkningen kunde vända sig mot de som anklagades för häxkonst istället.

Effekterna av konflikter som trettioåriga kriget förvärrades av den drastiska 'lilla istiden' som de sammanföll med, särskilt när det gäller de europeiska häxjakterna. Den lilla istiden var en period av klimatförändringar som kännetecknades av hårt väder, svält, sekventiella epidemier och kaos. Där man tidigare trodde att ingen dödlig kunde kontrollera vädret, kom europeiska kristna gradvis att tro att häxor kunde. De drastiska effekterna av den lilla istiden nådde en höjd mellan 1560 och 1650, vilket råkade vara samma period då antalet europeiska häxjakter nådde sin höjdpunkt. Genom litteraturverk som t.ex Hammare, häxor fick i stora drag skulden för effekterna av den lilla istiden och blev därmed en syndabock över hela västvärlden.

På så sätt skapade de sociopolitiska förändringar som orsakats av klimatförändringarna, såsom misslyckade skördar, sjukdomar och ekonomisk fattigdom på landsbygden, de förutsättningar som gjorde att häxjakten kunde blossa upp.

The Weird Sisters (Shakespeare, MacBeth, akt 1, scen 3 ) av John Raphael Smith och Henry Fuseli, 1785, via The Metropolitan Museum, New York

North Berwick-rättegångarna fungerar som ett av de mer kända exemplen på att häxor hålls ansvariga för dåligt väder. kung James VI av Skottland , en monark som var ökänd för sin roll i Skottlands häxjaktsdille, trodde att han personligen hade blivit måltavla av häxor som trollade fram farliga stormar medan han seglade över Nordsjön till Danmark. Över sjuttio personer var inblandade som en del av North Berwick-rättegångarna och sju år senare kom kung James att skriva Daemonologi . Detta var en avhandling som stödde häxjakt och är tros ha inspirerat Shakespeares Macbeth .

Syndbock kan ses som huvudorsaken bakom de amerikanska häxjakterna. Medan de europeiska häxjakterna mer eller mindre hade minskat i mitten till slutet av 1600-talet, ökade de i de amerikanska kolonierna, särskilt i puritanska samhällen. Puritanerna präglades av oflexibilitet och extremism. På 1500- och 1600-talen lämnade de Storbritannien för den nya världen för att etablera ett samhälle som, de trodde, speglade deras religiösa övertygelse.

Puritaneren av Augustus Saint-Gaudens , 1883–86, via Metropolitan Museum, New York

Nybyggarna i New England mötte otaliga kamper och svårigheter. Dålig jordbruksframgång, konflikt med indianer, spänningar mellan olika samhällen och fattigdom var inte vad de puritanska samhällena föreställde sig när de gav sig ut. De såg sina svårigheter genom en teologisk lins, och snarare än att tillskriva skulden till slumpen, olyckan eller helt enkelt naturen; de trodde att de var Djävulens fel i samarbete med häxor. Återigen skapade de så kallade 'häxorna' de perfekta syndabockarna. Alla som misslyckades med att följa puritanska sociala normer kunde bli sårbar och skurkaktig, stämplad som en outsider och kastas in i rollen som 'den andra.' Dessa inkluderade de som var ogifta, barnlösa eller trotsiga kvinnor i samhällets utkanter, äldre, personer som lider av en psykisk sjukdom, personer med funktionsnedsättning och så vidare. På dessa människor kunde skulden läggas för alla svårigheter som det puritanska samhället utstod. Salem, naturligtvis, fungerar som det perfekta exemplet på denna fanatism och syndabock som tagits till det yttersta.

Varför spelar häxjakterna någon roll?

Häxor vid sina besvärjelser av Salvator Rosa, ca. 1646, via National Gallery, London

Reformationen, motreformationen, krig, konflikt, klimatförändringar och ekonomisk recession är alla några av de faktorer som påverkade häxjakterna över de två kontinenterna på olika sätt. De var ett brett kulturellt, socialt, politiskt fenomen. Det måste dock tas med i beräkningen att olika regioner upplevde en uppblossning av häxprocesser av en mängd olika lokala skäl. Lokala fejder, till exempel, kan visa sig vara skadliga för samhällen, eftersom grannar och familjer vände sig mot varandra och dömde sina rivaler till bålet och galgen.

Att studera de amerikanska och europeiska häxjakterna idag fungerar som en påminnelse om hur svårigheter kan få fram det allra värsta i människor, vända granne mot granne och bror mot bror. Det oundvikliga behovet av en syndabock, av att någon ska ställas till svars för olycka, tycks vara ingrodd i det mänskliga psyket. Dessa häxjakter varnar för kollektivt tänkande och orättvis förföljelse och utgör än i dag en användbar och relevant metafor för alla dem som tror sig vara offer för omotiverad upprördhet.