Gemini & Apollo: Det kalla kriget och månlandningen

Precis lika snabbt som andra världskriget slutade började det kalla kriget. Stalin hade förlorat 11 miljoner soldater under kriget , och han försökte mildra alla intrång från Förenta staterna på sovjetiskt territorium. Således satte Stalin för sig att skapa en sorts buffertzon mellan Sovjetunionen och väst genom att installera kommunistiska regeringar i östeuropeiska länder.

Wernher von Braun via New Scientist

Järnridån lyftes och den Berlinmuren föll. Vad som följde var en galen kall krigsstreck från båda länderna för att få etablerade tyskbaserade raketforskare till sina respektive sidor. Båda ville att forskarnas expertis skulle skapa raketvapensystem som kunde användas mot den andra sidan i händelse av ett krig. I detta galna streck behöll USA Werner Von Braun medan sovjeterna gjorde anspråk på den ukrainskfödde raketforskaren Sergei Korolev. Kapplöpet om att bygga raketsystem förvandlades sedan snabbt till ett rymdkapplöpning, och det var sovjeterna som lanserade öppningssalvan.

Kalla krigets rymdlopp Milstolpe #1: Sputnik

Sputnik 1 via National Geographic

Den 4 oktober 1957 skickade Sovjetunionen upp den första konstgjorda satelliten i rymden, helt fånga amerikanerna på räls och överraska hela världen. Sputnik var i huvudsak en polerad sfär med 23 i diameter utrustad med fyra radioapparater och antenner som sträckte sig bakåt från sfären.

I huvudsak var satellitens enda funktion att skicka radiopulser tillbaka till jorden som alla människor kunde lyssna på, förutsatt att de visste rätt radiofrekvens (hörbara radiopulser sändes också på nyheterna). Sputnik höll en elliptisk låg jordbana i tre veckor innan batterierna så småningom dog, och de hörbara pulserna tystnade.

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Den fortsatte i tyst omloppsbana i ytterligare två månader innan den kraschade tillbaka till jorden den 4 januari 1958. Uppskjutningen av Sputnik förväntades inte, och många historiker betraktar den som en stor seger i det kalla kriget och början på vad som skulle bli känt som rymden lopp.

Amerikanerna försökte snabbt skjuta upp sin egen satellit men inte innan sovjeterna genomförde en andra satellituppskjutning den 3 november 1957, kallad Sputnik 2. Sputnik 2 var mer av en rymdfarkost, även om sovjeterna laddade den med en rymdhund vid namn Laika. Hon tog sig till rymden men dog tyvärr i den fjärde omloppsbanan på grund av ett fel på luftkonditioneringen.

Upptäckare I:s roll i det kalla kriget

Utforskare 1 via Spaceflight Insider

Efter uppskjutningarna av både Sputnik 1 och Sputnik 2 skyndade amerikanerna att spela ikapp och få sin egen satellit uppskjuten i rymden. Detta var mycket symboliskt för de tidiga stadierna av rymdkapplöpningen och det kalla kriget; Sovjeterna skulle starta först, och sedan skulle amerikanerna svara flera veckor senare.

Den 1 februari 1958 skickade amerikanerna alltså upp Explorer I, den första amerikanska satelliten i rymden. Istället för bara en radiosändare var den utrustad med vetenskapliga instrument. Dess batterier höll i fyra månader, men den förblev i omloppsbana i 12 år innan den återvände till jorden 1970.

Gemini-programmet och den första människan i rymden

Jurij Gagarin via Goodreads

Det var naturligtvis Sovjetunionen som skickade upp den första mannen ut i rymden ombord på Vostok 1 den 12 april 1961. Detta var andra gången Sovjetunionen slog ut amerikanerna i nästa stora milstolpar av både det kalla kriget och rymdutforskningen . Gagarin tog sig säkert tillbaka till jorden, där han hyllades som en internationell kändis och vann många medaljer och utmärkelser, inklusive Sovjetunionens hjälte.

Alan Sheppard, Project Mercury and the Cold War

Alan Sheppard med Mercury Capsule, via Smithsonian National Air and Space Museum, Washington DC

Mercury-programmet pågick från 1958 till 1963. Det var skenbart utformat för att sätta den första astronauten ut i rymden, men tyvärr, på typiskt sätt, slog sovjeterna dem till det genom att skjuta upp Gagarin i rymden. Strax efter att Sovjetunionen flög Vostok 1, svarade amerikanerna in natura genom att skjuta upp Alan Sheppard i rymden den 5 maj 1961. Det var dock bara en sub-orbital flygning, till skillnad från Gagarins flygning. Detta tjänade bara till att ytterligare genera USA, som nu hade kommit tvåa i två viktiga rymdkapplöpningsmilstolpar under det kalla kriget.

Bay of Pigs & We Choose To Go To The Moon Speech

Grisbukten Invasion , via Britannica

Medan allt detta hände pågick den kubanska revolutionen. 1958 var revolutionen fullbordad och Fidel Castro blev Kubas officiella ledare. Han konsoliderade snabbt makten och förstatligade stora industrier på Kuba, inklusive socker, banker, oljeraffinaderier och kaffeplantager, stötte ut amerikanerna och stötte undan Kubas traditionella allierade, USA, till förmån för närmare förbindelser med Sovjetunionen.

Amerikanerna var inte särskilt nöjda och svarade snabbt. Eisenhower tilldelade snabbt 13,1 miljoner dollar för att skapa CIA , som agerade snabbt för att organisera en invasion av Kuba och föra tillbaka det under amerikanskt förmyndarskap.

Invasionen av Grisbukten följde den 17 april 1961, ett dystert kalla krigets misslyckande. Det bör noteras att invasionen inträffade bara fem dagar efter att Yuri Gagarin framgångsrikt lanserades i rymden. Efter den misslyckade invasionen och den misslyckade uppskjutningen av den första mannen i rymden blev John F. Kennedy grundligt förödmjukad.

Vi väljer att gå till månen – John F. Kennedy , via The Buckley School, New York

Sålunda, den 12 september 1962, John F. Kennedy stod på Rice Stadium i Texas inför en folkmassa på 40 000 människor och förkunnade djärvt orden We Choose to go to the Moon i sitt nu ökända tal. Vid den tiden hade uppföljningen av det ursprungliga Mercury-programmet, Gemini, pågått sedan 1961. Om man tar det talet för sig kan man bli frestad att dra slutsatsen att Kennedy ville slå Sovjetunionen till månen. Men i andra tal, framför allt i talet i januari 1961, indikerade Kennedy att han potentiellt ville se USA och Sovjetunionen gå tillsammans på månen trots att det rådde ett kallt krig mellan de två länderna. Vissa akademiker har föreslagit att om Kennedy hade levt hade vi kanske sett att samarbetet blivit verklighet. Men andra har föreslagit att den misslyckade invasionen av Grisbukten på Kuba förstörde alla chanser för USA och ryssarna att samarbeta.

Gemini-programmet

Gemini kapsel , via NASA

Gemini-programmet fördubblade antalet astronauter ombord på sina rymdskepp från 1 till 2, och totalt 16 astronauter flög tio separata uppdrag till rymden från 1965 till 1966 . Gemini-programmet utformades för att vara en föregångare till Apollo-uppdragen och de eventuella landningarna på månen.

Programmet hade många olika mål, som började med uthållighet. Tvillingprogrammet ville bevisa att människor kunde överleva bekvämt i rymden i upp till 10-14 dagar, vilket översteg 8-dagarskravet för en rundresa till månen.

Bland dess andra syften var att utföra extra fordonsaktiviteter utanför rymdkapseln och utföra mötes- och dockningsoperationer med en annan rymdfarkost. Dockningstekniken skulle vara nödvändig för att fulländas före lanseringen av Apollo-uppdragen, vilket skulle kräva att kommandomodulerna och månmodulerna dockar i rymden innan de går till månen för en eventuell månlandning.

Den första bemannade rymdpromenaden

Ed Whites första rymdpromenad , via Space.com

Även om amerikanerna var på god väg att bli det första landet som satte en man på månen och gjorde det under det kalla krigets höjdpunkt, var Sovjetunionen inte riktigt klar med sin andel av de första i rymden. Strax innan Ed White skulle slutföra den första rymdpromenaden, slog Sovjetunionen amerikanerna för fullt av skickar ut kosmonauten Alexei Leonov för en kort rymdpromenad utanför den sovjetbyggda rymdfarkosten Voskhod 2 den 18 mars 1965 , hela två månader före amerikanerna.

Leonovs rymdpromenad varade bara i 10 minuter eftersom hans rymddräkt ballongerade med luft vilket gjorde det extremt svårt att röra sig och till en början omöjligt för honom att komma in i sin rymdfarkost igen. Det var inte förrän han släppte ut lite luft ur dräkten innan han kunde gå in igen. Således var amerikanerna återigen heta i hälarna när de spelade ikapp sovjeterna, och de skickade Ed White utanför hans rymdskepp Gemini för en 23-minuters rymdpromenad den 3 juni 1965.

Apolloprogrammet

Apollo och Saturn V raket , via Space.com

Apollo-programmet etablerades officiellt 1961 och överlappade Gemini-programmet. Med tanke på komplexiteten i att lansera ett månuppdrag och den stora storleken på Saturn V-raketen, krävdes tid för att förbereda alla tekniska och konstruktionsaspekter av framtida uppskjutnings- och transportfordon innan ett besättningsuppdrag kunde utföras.

Originalet Apollo 1 uppdraget drabbades av en tragedi den 27 januari 1967, när en brand bröt ut i kommandomodulen under ett rutinmässigt uttagstest före uppskjutning. Alla tre astronauterna, Ed White, Gus Griholm och Roger Chaffee omkom under branden eftersom de inte kunde öppna rymdfarkostens lucka från insidan i tid för att undkomma det flammande infernot.

Det var inte förrän den 11 oktober 1968 som det första besättningen Apollo-uppdraget officiellt lanserades i rymden. Under det 11 dagar långa uppdraget kretsade besättningen runt jorden, testade kommandomodulen och ett helt nytt kamerasystem för framtida sändningar.

Apollo uppdrag 8 till 10 var avsedda som fullskaliga tester av mån- och kommandomodulernas dockningsförmåga och månresan och månbanan. Alla system i både kommandomodulen och månmodulerna testades fullständigt, och till slut, den 16 juli 1969, sprängdes Apollo 11 ut i rymden.

Apollo 11, Neil Armstrong på månen , via NBC News

Apollo 11 framgångsrikt gjort den 384 400 km långa resan från jorden till månbanan. När de gick in i en omloppsbana runt månen tog Neil Armstrong och Buzz Aldrin sig ner i månmodulen innan de lossade från kommandomodulen som styrdes av Michael Collins och tog sig till månytan i Stillhetens hav.

Efter nästan att ha slut på bränsle och kraschat landade Neil Armstrong och Buzz Aldrin på månens yta och den 20 juli 1969, Neil Armstrong proklamerade de nu ökända orden , det är ett litet steg för människan, ett stort steg för mänskligheten. Och slutligen hade amerikanerna besegrat Sovjetunionen i en stor rymdmilstolpe genom att sätta en man på månen.

Kalla krigets avspänning börjar

Amerikaner och ryska astronauter dockade tillsammans i rymden , via Britannica

Apollo-programmet fortsatte efter 1969 ända fram till 1972, och vid denna tidpunkt började USA och Sovjetunionen en sen kalla krigets period av avspänning. Således beslutade amerikanerna så småningom att det inte längre var nödvändigt att försöka tävla med ryssarna om fler förstaplatser i rymden. Ryssarna å sin sida riktade sin uppmärksamhet mot att designa rymdstationer, men det blev många motgångar under många år. Men sex år efter månlandningen körde rymdfarkosterna Apollo och Soyuz dockningstest tillsammans: de amerikanska och ryska besättningarna öppnade luckorna, skakade hand och höll presskonferenser. Rymdkapplöpningen var från och med då över, och en lång period av amerikanskt och ryskt samarbete började i rymden, som pågår än i dag.