Henry VIII: 6 fruar och en sann kärlek

Skild, halshuggen, dog, skild, halshuggen, överlevde – så fortsätter den mnemoniska anordning som introducerades på vissa engelska skolor för att barn lätt ska komma ihåg några av deras lands mest ikoniska drottningar. Enheten sammanfattar vår fascination av Henry VIII:s fruar på ett bra sätt. Många av oss vet hur deras äktenskap slutade, men få kan förstå vilka dessa kvinnor verkligen var. Så, vad var deras historia? Hur lockade de en av världens mest kända monarker? Och hur bidrog de till Englands blomstrande kungliga och nationella identitet?

Katarina av Aragon: Den mest bestämda av Henrik VIII:s fruar

Katarina av Aragonien av en okänd konstnär , tidigt 1700-tal, via National Portrait Gallery, London

Född: 16 december 1485 Archiebiscopal Palace of Alcalá de Henares, Kastilien Död av naturliga orsaker: 7 januari 1536, Kimbolton Castle, England Mandatperiod: 11 juni 1509 – 23 maj 1533 Nationalitet: spanska Utgåva: Mary I av England

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Dubbad av William Shakespeare som drottningen av jordiska drottningar , Katarina av Aragonien var Henrik VIII:s hustru som varit längst. Hon föddes till maktparet, drottning Isabella av Kastilien och kung Ferdinand av Aragon, vars eget äktenskap hade förenat Spanien. Men den kultiverade och högutbildade spanska prinsessan hade mycket att erbjuda bortom sin imponerande släktlinje. Hennes mångsidiga och väl avrundade utbildning omfattade språk, humaniora och aritmetik, såväl som inhemska färdigheter. Hon var en passionerad läsare och älskade god litteratur, som hon studerat sedan barnsben. Catherine växte upp till en drottning, men utvecklade också ett eget sinne – en egenskap som kommer att visa sig mycket senare i hennes liv.

Catherine hade ursprungligen gift sig med Henrys äldre bror Arthur, 1501. Arthur dog knappt ett år in i deras äktenskap, och Catherine blev änka vid späd ålder av 17. För att fortsätta att dra nytta av den strategiska spanska alliansen skulle Henrik VIII gifta sig med Catherine när han blev myndig och hennes hemgift betalades, vilket skulle ta ytterligare 7 år.

Porträtt av en flicka, möjligen Katarina av Aragorn, av Juan de Flanders , c. 1496, via Thyssen-Bornemisza National Museum, Madrid

Under den tiden bodde Catherine i London som en virtuell fånge. Hennes status som en bricka som skulle användas till männens nycker i hennes omgivning hade gett Henry VIII:s far, Henry VII, intrycket av att Catherine skulle vara följsam och lätt att manipulera. Men hon hade visat sig vara intelligent och stark när hon agerade som spansk ambassadör i England 1507 – den första kvinnliga ambassadören i Europas historia .

Henrik VIII och Katarina av Aragon gifte sig så småningom 1509, och under majoriteten av sina 24 år tillsammans var de lyckliga. Men när paret gick vidare i år och hade misslyckats med att få en levande son, började Henry känna pressen att säkra sitt arv. Medan han hade en dotter, Mary, som senare skulle bli Englands första drottning i sin egen rätt , hon var inte den son och arvinge han längtade efter. Med tiden blev Henry övertygad om att när han gifte sig med sin brors fru, hade han begått en allvarlig synd, och som ett resultat förvägrades han ett manligt problem.

Påven förtryckt av kung Henrik den åttonde (originaltitel); En allegori över den engelska reformationen , i John Foxe's Actes and Monuments (Book of Martyrs), 1570, via Ohio State University

Det var då som Henrys tumultartade regeringstid satte England i ett religiöst och politiskt uppståndelse. Trots den påvliga dispens han hade fått för att gifta sig med Catherine, letade han aktivt efter en väg ut ur vad han trodde var ett syndigt äktenskap. Påven ville inte ge Henry den skilsmässa han ville ha, så han var fast besluten att få det på olika sätt. Mellan 1525 och 1533 bröt han med påvlig auktoritet, gjorde sig själv till chef för den engelska kyrkan och befäste därigenom en kunglig kraft som svarar till Gud och ingen annan.

Detta ledde till att den nyutnämnde ärkebiskopen av Canterbury och en anhängare av Henrys sak, Thomas Cranmer, förklarade Henrys äktenskap med Catherine ogiltigt. Catherines och Henrys dotter Mary förklarades som en bastard och erkändes inte längre som en prinsessa. Samma år gifte Henry sig med Catherines före detta dam i väntan, Anne Boleyn, som Henry hade blivit passionerat kär i. Förvisad från hovet och levde i exil förblev Catherine stark och ståndaktig och försvarade sin titel som drottning fram till sin död 1536.

Anne Boleyn: Färdig och ambitiös med smak för reformer

Anne Boleyn av okänd engelsk konstnär , sent 1500-tal, baserad på ett verk från cirka 1533-1536, via National Portrait Gallery, London

Född: c. Juli 1501-1507, Blickling Hall, Norfolk eller Hever Castle, Kent Död genom halshuggning: 19 maj 1536 Tower of London, London Mandatperiod: 28 maj 1533 – 17 maj 1536 Nationalitet: Engelsk Utgåva: Elizabeth I of England

Genom att bryta sig från Rom hade Henrik kastat England in i den protestantiska reformationen. Medan han själv till en början lockades till saken för att få makten att skilja sig från sin första fru, såg andra reformationen som ett svar på den katolska kyrkans övergrepp och det engelska folkets frigörelse . Andra, som t.ex Anne Boleyn .

Den berömde Tudor-historikern Eric Ives har hänvisat till kvinnorna Anne Boleyn omgav sig med som aristokratiska kvinnor som söker andlig uppfyllelse. Detta gäller förvisso de formativa åren som Anne tillbringade vid det franska hovet som hedersbiträde åt Claude av Frankrike, där hon träffade mäktiga kvinnliga kungligheter som Marguerite de Navarre. Marguerite talade öppet om religiösa och politiska frågor och var en väl respekterad poet och dramatiker. Detta kunde mycket väl ha ingjutit reformationens ideal i den unga Anne och visat henne hur maktkvinnor kan vara en beskyddare av konsten och främja radikala idéer.

När Anne anlände till det engelska hovet 1522 var hon en sällsynt och spännande framtid. I motsats till majoriteten av damerna hade hon en kosmopolitisk stil över sig. Hon talade franska flytande, kunde dansa och sjunga, presenterade sig på stilfullt franskt sätt, spelade flera instrument och beväpnade sig med en snabb, skarp kvickhet. Unga adelsmän strömmade snart till för att fånga hennes uppmärksamhet, men det var inte förrän 1525 som hennes skickliga spel av hövisk kärlek fångade Henrik VIII:s blick.

Henrys första intervju med Anne Boleyn av Daniel Maclise , 1835, via Sotheby's

Medan Anne inte skulle ge efter för kungen fysiskt förrän deras framtid hade mer solid mark, utvecklade de två snart en djup tillgivenhet för varandra. Deras 7-åriga uppvaktning dokumenterades passionerat i en serie av kärleksbrev . Även under denna tid utförde Anne viktiga diplomatiska uppgifter och var avgörande för att stärka Englands allians med Frankrike.

Henry VIII och Anne Boleyn gifte sig den 28 maj 1533. Samma år födde Anne en dotter, den senare Elizabeth I . Men precis som Katarina av Aragon före henne hade Anne drabbats av flera missfall och hade misslyckats med att förse Henry med en manlig arvinge. Hennes korta 3 år som drottning fick ett tragiskt slut 1536, då hon halshöggs anklagad för äktenskapsbrott, förräderi och incest , och hennes dotter Elizabeth förklarades som en bastard.

De flesta historiker är överens om att dessa anklagelser var fabricerade och användes för att få Anne ur vägen. Anledningen till att hon togs bort är dock fortfarande omdiskuterad. Vissa håller med om att Henry ville gifta om sig eftersom Anne inte ville ge honom en son och att han var den främsta anstiftaren. Andra menar dock att Annes oenighet om reformpolitik med mäktiga män vid domstolen var skyldig till hennes fall. Även om båda faktorerna mycket väl kunde ha spelat in, kan man komma överens om att Henry fortfarande väntade på sin arvtagare, och han skulle inte vänta länge på nästa försök.

Jane Seymore: Den enda sanna kärleken som gav Henry VIII en son

Jane Seymour av Hans Holbein den yngre , 1536/1537, via Kunsthistorisches Museum Wien

Född: c. 1508, Wulfhall, Wiltshire eller West Bower Manor, Somerset Död av postnatala komplikationer: 24 oktober 1537, Hampton Court Palace, England Mandatperiod: 30 maj 1536 – 24 oktober 1537 Nationalitet: Engelsk Utgåva: Edward VI av England

När man tittar på Katarina av Aragonien och Anne Boleyn verkar det som att Henrik VIII:s fruar gynnades för att de var utbildade och odlade. Men kanske var Annes politiska glöd och Catherines motstånd lite mycket för Henry, eftersom han sedan fann sig gift med deras motsats, Jane Seymour. Jane, ödmjuk, kysk och ödmjuk, var själva bilden av hustrulydnad och jungfruligt beteende. Jane var inte lika högutbildad som Anne Boleyn eller Katarina av Aragon, men var mer skicklig i hushållshantering och handarbete. Även om inte mycket är känt om Janes liv inför domstolen, fick hon beröm av sina samtida för att vara mild och snäll till sin natur. Kejserliga ambassadören Eustace Chapuys berömde hennes ansträngningar att skapa fred till en fraktur Kungliga familjen när hon framgångsrikt försonade Maria, Henrik och Katarina av Aragons dotter med sin far.

I oktober 1537, ett drygt år efter hennes kröning, födde Jane den efterlängtade och efterlängtade manliga arvtagaren, blivande kung Edward VI. Men medan hon hade utfört sina hustruplikter på alla möjliga sätt, dog Jane snart av postnatala komplikationer. Henry var djupt ledsen över Janes död, och allt tyder på att om Jane hade levt skulle Henry ha förblivit gift med henne. Faktum är att hans sanna kärlek till Jane kanske vackrast visas av det faktum att hon var den enda av Henry VIII:s fruar som fick en officiell drottnings begravning och begravdes vid hans sida i St George's Chapel, Windsor Castle.

Anne of Cleves: Den strategiska bonden som blev en älskad syster

Porträtt av Anne av Cleves av Hans Holbein den yngre , 1539, via Louvrens samlingar

Född: Anna Von Kleve 28 juni eller 22 september 1515 Düsseldorf, hertigdömet Berg, kungariket Tyskland, heliga romerska riket Död av naturliga orsaker: 16 juli 1557, Chelsea Manor, England Mandatperiod: 6 januari 1540 – 9 juli 1540 Nationalitet: tysk Problem: Inga

I Europa på 1500-talet var strategiska äktenskap vanliga. Familjer förenades i äktenskap och ett politiskt och religiöst fäste byggdes. Och ändå är Henrys äktenskap med Catherine av Aragon och Anne av Cleves de enda vi verkligen kan kalla strategiska.

Efter Jane Seymours död tog det Henry över två år att flytta tanken till äktenskap igen. Lord Chancellor Thomas Cromwell agerade som något av en äktenskapsmäklare när han föreslog ett äktenskap med en av Cleves-systrarna, Anne eller Amelia. En hängiven protestantisk reformator, Cromwell var medveten om att äktenskap med antingen Anne eller Amelia skulle föra med sig stöd från Schmalkaldiska förbundet – en militär allians av lutherska furstar. Detta var säker på att hjälpa Henrik VIII att säkra en mer kraftfull position mot de stora katolska krafterna i Europa.

Hovmålaren Hans Holbein skickades till Tyskland för att måla porträtt av båda systrarna. Tillsammans med positiva rapporter hade Henry ansett Anne som den mest tilltalande, och bröllopsarrangemang sattes igång. Men när Henry såg henne på deras första möte den 1 januari 1540, hade hans entusiasm visat sig vara kortvarig. Henry klädde sig till en tjänare och rusade till Rochester där Anne bodde. Enligt traditionerna av ridderlighet och hövisk kärlek , Anne skulle se rakt igenom förklädnaden och känna igen Henry som sin sanna kärlek. Men Anne hade ingen aning om hur hon skulle uppföra sig som engelsk dam. Och när hon inte kände igen Henry som kungen, var Henrys ego mer än lite blåslaget.

Detalj av en miniatyr av en scen i lustgården, från Guillaume de Lorris och Jean de Meuns Roman de la Rose , en visualisering av hövisk kärlek, c. 1490-c. 1500, via British Library, London

Trots Henrys uppenbara reservationer gifte sig de två den 6 januari 1540. Det tog dock bara flera månader för den nya drottningen att bli tillsagd att lämna hovet. Och den 6 juli 1540 fick Anne veta att Henry omprövade äktenskapet. Det sex månader långa äktenskapet var långt ifrån lyckligt. Inte mycket är känt om Annes liv innan hon blev föreslagen som Henry VIII:s fru. Vad vi lär oss om henne vid hovet är att hon ansågs vara snäll, mild och älskade att spela kort, men verkade sakna kulturen och utbildningen för att få kontakt med Henry. Anne hade hållits i mörker om engelska seder och fick aldrig riktigt chansen att komma till sin rätt i sin nya och främmande miljö.

Slutligen, den 9 juli, ogiltigförklarades deras äktenskap på grund av icke-fullbordande, och den inofficiella äktenskapsmäklaren Cromwell, som var lite för angelägen om att se äktenskapet lyckas, hade fallit från nåden och avrättades. I motsats till Henrys förväntningar och tidigare erfarenheter, beviljade Anne honom hans upphävande med acceptans och nåd. Hon fick en generös uppgörelse och blev på grund av sin följsamhet och goda natur erkänd som en hedersmedlem i familjen och hade förtjänat status som älskad syster. Hon levde ut sitt liv i England i fred och dog 10 år efter Henry av naturliga orsaker.

Catherine Howard: Ett föryngrande äktenskap av kärlek och lust

Porträtt av en dam, kanske Katherine Howard, av Hans Holbein den yngre , 1540, via Royal Collection Trust. Detta är kanske Catherine Howards mest kända porträtt, och ändå har det nyligen föreslagits att det kanske inte är Howard, men Anne av Cleves som porträtteras här .

Född: c. 1523 Lambeth, London Död genom halshuggning: 13 februari 1542, Tower of London, London Mandatperiod: 28 juli 1540 – 23 november 1541 Nationalitet: Engelsk Problem: Inga

Kungens äktenskap med en kvinna som han inte kände någon attraktion för tillät hans öga att vandra till ett helt och hållet mer uppfriskande och kanske extremt perspektiv – den livliga tonåringen Catherine Howard. Catherine Howards uppväxt var mindre konventionell än Henry VIII:s fruar före henne. Hon var första kusin till Anne Boleyn och andra kusin till Jane Seymour, så hon kom från en aristokratisk bakgrund. Men medan en del av adeln var hennes far, Lord Edmund Howard, den tredje födda sonen i en familj på 21. Efter seden av primogeniture där den äldste sonen ärver godset, ärvde Howard ingenting. Med en familj på cirka 10 barn att försörja, blev Catherines far följaktligen reducerad till att tigga.

När Katarinas mor dog runt 1528 skickades hon för att leva i änkehertiginnan av Norfolk. På grund av änkans ansvar vid hovet och de flera andra hushåll hon hade under sin vård, lämnades Catherine, tillsammans med dussintals andra fattiga aristokrater, ofta åt sig själva. Det var vanligt att flirta och att män underhöll flickorna i deras rum, och Catherine fick snart uppmärksamhet från två äldre män – hennes musiklärare Henry Mannox och änklingens sekreterare Francis Dereham.

Kvinna graverad som Catherine Howard av Francesco Bartolozzi, publicerad av John Chamberlaine, efter Hans Holbein den yngre, 1797, via National Portrait Gallery, London

När Henry öppet beklagade sitt äktenskap med Anne av Cleves, såg Catherines farbror, Thomas Howard, den tredje hertigen av Norfolk, en möjlighet att introducera den söta unga Catherine i drottningens tjänster. Och det dröjde inte länge innan Henry fick syn på den livliga och fnissiga tonåringen. Henry och Catherine gifte sig den 28 juli 1540, bara veckor efter Henrys skilsmässa från Anne av Cleves. Den unga drottningen var inte tillräckligt gammal för att vara inblandad i statliga frågor, men hon var sorglös, glad och klädd i rikt smyckade franskt sätt.

Äktenskapet skulle dock bara vara ett drygt år. Hennes sorglösa natur kan ha varit lite för mycket, som Catherine snart anklagades för att vara romantiskt involverad med Thomas Culpepper , en favorit hos Henry, och den möjliga existensen av ett förkontrakt med Dereham. Som ett resultat fråntogs hon titeln som drottning i november 1541 och halshöggs 3 månader senare.

Stackars Catherine Howard hade visat sig vara en bonde av ett annat slag. Även om det inte fanns några politiska vinster att göra, var hennes glada och smittsamma personlighet en som hade glädjat Henry och verkar ha varit precis vad han behövde vid den tiden. Och erbjudandet om en drottningskrona att lyftas ur fattigdom var utan tvekan för frestande för henne att motstå.

Catherine Parr: Drottningen som gav stabilitet till Henry VIII:s hov

Catherine Parr av en okänd konstnär , sent 1500-tal, via National Portrait Gallery, London

Född: c. Augusti 1512 Blackfriars, London, England Död av komplikationer efter förlossningen, troligen barnsängsfeber: 5 september 1548, Sudeley Castle, Gloucestershire, England Mandatperiod: 12 juli 1543 – 28 januari 1547 Nationalitet: Engelsk Utgåva: Mary Seymour, född 1548 till Catherine Parr och Thomas Seymour

Catherine Parr var Henrys sjätte och sista fru och den som hade förblivit gift med honom fram till hans död den 28 januari 1547. Redan som änka två gånger tillförde den 31-åriga Catherine mer känslomässig mognad till äktenskapet. Hon tog på sig sin roll som drottning, hustru och styvmor med stor ansvarskänsla och främjade Jane Seymours sak som fredsmästare vid hovet. Medan Jane Seymour först tog upp restaureringen av Lady Mary, var det Catherine Parr som hjälpte till att återinföra både Mary och Anne Boleyns dotter, Lady Elizabeth, till tronföljden. Faktum är att Catherine hade ett stort inflytande på den senare drottningen Elizabeth I.

När Henry åkte på sin sista kampanj till Frankrike 1544, hade han lämnat Catherine som regent som regent. Hon höll noga koll på all ekonomi och proviant för kampanjen, undertecknade kungliga proklamationer och höll ett skarpt öga på kriget i Skottland, som pågick från 24 november 1542 till mars 1551. Hos Catherine kunde Elizabeth tydligt observera hur en kvinna kunde regera i sin egen rätt och regera väl.

The Family of Henry VIII av British School , c. 1545, via Royal Collection Trust. Detta dynastiska porträtt visar återuppbyggnaden av tronföljden. I centrum kan vi se Henry med sin son Edward IV och hans enda sanna kärlek, Jane Seymour. Till höger och vänster kan vi se prinsessan Mary respektive prinsessan Elizabeth.

En föredetta katolik blev passionerad reformator, hade Catherine omgett sig med ett likasinnat följe inklusive Thomas Cranmer, ärkebiskopen av Canterbury och Lord Hertford, den avlidna Jane Seymours äldre bror. Detta fick några varningsklockor att ringa hos de officiella protestantiska jägarna vid domstolen, som Stephen Gardiner, biskop av Winchester. Medan försök gjordes att få drottningen arresterad och en officiell order utarbetades, fick Catherine nys om det och lyckades övertyga Henry om att de punkter hon hade tagit upp om religion inte hade några radikala idéer bakom sig. Efter Henrys död hade hon dock publicerat sin andra bok, Klagomål om en syndare, som tydligt kommunicerade starka protestantiska ideal.

Kanske blev Henry övertalad av Catherines ord. Eller kanske hade hans försämrade hälsa och den därav följande önskan om mer stabilitet i sitt eget hushåll övertygat honom om att vara mindre drakonisk. Vad vi vet är att Catherine var en kärleksfull styvmor till Henrys tre barn, och till och med tog vårdnaden om den unga Elizabeth efter att hennes far dog.

De minnesvärda drottningarna av Henrik VIII

Henrik VIII:s 6 fruar

Vi gör dessa fascinerande kvinnor en stor otjänst genom att minnas dem främst baserat på hur deras äktenskap, eller faktiskt deras liv, slutade. Deras liv och regeringstid involverade mer än att bara vara en av Henrik VIII:s fruar. De var ofta en del av ett politiskt och religiöst spel, men de var också kvinnor som satte sin prägel på den kungliga och till och med nationella identiteten genom att kämpa för personliga rättigheter, etablera offentlig fungerar, skapar fred i domstol och bidrar till det intellektuella landskapet. Deras frihet kanske inte alltid har varit stor, men deras ambitioner var det ofta.