6 skäl till varför vi behöver offentlig konst

Herregud, hjälp mig att överleva denna dödliga kärlek av Dmitri Vrubel, 1990 (till vänster); med A Surge of Power av Marc Quinn, 2020 (höger)

Offentlig konst sträcker sig bortom galleriutrymmet och ut i den verkliga världen, och engagerar enorma publiker från alla samhällsskikt. Inte längre begränsade till minnesstatyer med män och hästar, samtida konstnärer har breddat omfattningen av offentlig konst till att omfatta ett brett spektrum av medier, från speglade abstraktioner till politiska protester. Eftersom offentliga pengar ofta finansierar produktionen av offentlig konst kan åsikterna delas, särskilt om konsten förändrar användningen av det offentliga rummet.

Men mycket av dagens bästa offentliga konst syftar till att engagera sig direkt med samhällen och lyfta fram lokala eller nationella frågor – vissa offentliga konstverk har till och med lett till stadsrenoveringsprojekt eller sociala reformer. Olika stiftelser har upprättats för att uppmuntra den pågående utvecklingen av tillfälliga och permanenta offentliga konstprojekt inklusive Allmänna konstfonden i New York, Greater Des Moines Public Art Foundation i Iowa och Föreningen för offentlig konst i Philadelphia. Nedan följer 6 anledningar till varför vi behöver offentlig konst i det moderna samhället.

En kort historia av offentlig konst

General Ulysses S. Grant av Daniel Chester och Edward C. Potter , 1897, via The Association for Public Art, Philadelphia

Offentlig konst har funnits sedan antiken. Några av de tidigaste formerna under romartiden och renässansen var stenarbeten eller statyer till minne av Kejsare , kungligheter eller mytiska karaktärer som gudaliknande figurer som ser ner på allmänheten från höjden. Den 18thoch 19thårhundraden fortsatte med denna tradition av mestadels manliga ledare som idealiserade och skrämmande totem av absolut makt, av vilka många fortfarande existerar i städer runt om i världen även om några som porträtterar de mest problematiska figurerna har varit vandaliserats, tagits bort eller förstörts.

Under den 20thoch 21stårhundradet vidgades omfattningen av offentlig konst dramatiskt. Större politiska syften investerades i offentliga konstprojekt, vilket framgår av den idealistiska propagandakonsten av sovjetisk socialistisk realism, nationalistisk Mexikanska väggmålningar ,och kinesisk konst kring kulturrevolutionen. En av de mest framstående och omtvistade platserna för improviserad offentlig konst var Berlinmuren, varav en del fortfarande existerar som en utomhusplats känd som East Side Gallery bevarad av Berlinmurstiftelsen.

Herregud, hjälp mig att överleva denna dödliga kärlek av Dmitry Vrubel , 1990, East Side Gallery Berlinmuren, via Lonely Planet

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Mot den senare 20thårhundradets uppkomst land art , gatukonst , performance och graffiti formade ett helt nytt synsätt på offentlig konst, där det otillgängliga monterade monumentet ersattes med engagemang och interaktivitet. Den tyske konstnären Joseph Beuys gjorde tidsmässiga ingrepp som syftade till att återuppväcka vårt ekologiska samvete som t.ex 7 000 ekar, 1982. Feministiska konstnärer bl.a Barbara Kruger och gerillatjejerna utforskade affischer i propagandastil som sporrade tittarna till handling. Keith Harings briljant färgade väggmålningar fokuserade på stadsförnyelse. Sedan denna tid fortsätter den offentliga konstens många roller att expandera i nya riktningar, men nästan alltid med ett moraliskt eller socialt samvete. Låt oss ta en titt på några av de viktigaste anledningarna till att vi fortfarande behöver denna demokratiska och politiskt medvetna konstform idag.

Att liva upp offentliga utrymmen

Robert Towne av Sarah Morris , 2006-07, via Public Art Fund, New York

En av de mest tillgängliga och engagerande rollerna för offentlig konst idag är att liva upp eller förnya offentliga utrymmen. Förutom att förvandla platser genom levande färger och bländande mönster, inbjuder många offentliga konstformer också till djupare teoretiska kontemplationer av miljön runt den. Sarah Morris platsspecifika installation Robert Towne, 2006-07, täckte taket på bottenvåningen med öppen planlösning i Lever House på Park Avenue i New York.

Även om byggnaden designad av Gordon Bunshaft 1951 är erkänd som ett ikoniskt landmärke, väckte hans val att lämna hela markplanet som en öppen arkad för allmänt bruk kontroverser, med många som märkte den för mörk, farlig och oanvändbar. Morris bländande ljusa installation väcker denna en gång dystra, brutala plats till liv med skärande skärvor av färg och linjer inspirerade av arkitekturen och färgerna i L.A. Därmed inbjuder hon oss att göra jämförelser mellan de två ledande men ändå arkitektoniskt olika städerna New York och L.A. I en ytterligare nick till L.A. gav hon verket titeln efter den legendariske Hollywood-författaren, regissören, producenten och skådespelaren Robert Towne.

Att tända en politisk sak

Berlin projekt av Ai Weiwei , 2017, Berlin, via International Business Times

Sedan 1960-talet har många konstnärer tagit upp offentliga konstprotester i gerillastil till stöd för politiska ändamål, från affischkampanjer till improviserade framträdanden och popup-interventioner. Och som de har bevisat är konst ett av de mest kraftfulla och suggestiva sätten att dra uppmärksamhet. kinesisk konstnär Ai Weiwei är inte främmande för kontroverser och har gjort karriär genom att slå samman politisk aktivism med konst. Under 2017 samlade han 14 000 kasserade orange flytvästar som en gång bars av flyktingar och hängde upp dem på de yttre pelarna på Berlins konserthus i Tyskland. Han tillägnade den provokativa installationen till flyktingar som hade dött till sjöss i ett försök att fly det krigshärjade Mellanöstern och Nordafrika, vilket ökade medvetenheten om den humanitära krisens ofattbart stora omfattning.

En våg av makt förbi Marc Quinn 2020, med demonstranten Jen Reid i Bristol, via The London Economic

På senare tid, när en Svarta liv är viktiga grupp demonstranter drog ner en staty av slavhandlaren Edward Colston i Bristol, England 2020, de lämnade en tom sockel bakom sig. brittisk konstnär Marc Quinn såg en möjlighet och tog den, och producerade snabbt en harts- och stålskulptur av den unga svarta kvinnliga aktivisten Jen Reid med armen höjd i trots. Utan att vänta på tillstånd smög Quinn ut mitt i natten och installerade sin skulptur av Reid på den tomma sockeln och kommenterade, det är dags för direkt handling nu. Även om Quinns skulptur senare togs bort, hördes hans budskap högt och tydligt, vilket väckte en frenesi av mediauppmärksamhet.

En varning om framtiden

Ice Watch by Olafur Eliasson , 2018, London, via Phaidon Press

Med tanke på hur stor klimatförändringskrisen är är det kanske ingen överraskning att konstnärer har valt att ta upp ämnet genom offentlig konst. Ett av de mest direkta och konfronterande projekten var dansk-isländsk konstnär Olafur Eliasson’s Ice Watch, som han skapade för platser i Köpenhamn, Paris och London mellan 2014 och 2018. För att skapa verket hackade han tolv enorma block av isis från Grönlands inlandsis och transporterade dem till framstående stadsplatser innan han arrangerade dem till en klockformation. När isen sakta smälter konfronteras tittarna med den påtagliga verkligheten av smältande arktisk is när den försvinner för alltid, samtidigt som klockarrangemanget förstärker tidens oundvikliga gång.

Att skapa ett skådespel

Molnport av Anish Kapoor , 2004, Chicago, via Anish Kapoors webbplats

En del av den mest minnesvärda offentliga konsten är vild, lekfull och löjlig, vilket gör att vi kan överskrida det vanliga till en barnliknande värld av skådespel och förundran. Anish Kapoors enorm skulptur Molnport , 2004, aka bönan gjordes för Chicagos Millennium Park från hela 168 rostfria stålplåtar och är över 10 meter hög och 20 meter bred. Trots sin kolossala storlek ger den spegelvända ytan Kapoors ikoniska landmärke en klar, viktlös kvalitet, medan dess böjda konturer sträcker ut och förvränger stadsbilden runt den till ständigt skiftande mönster av färg och ljus.

London Mastaba av Christo , 2018, London, via Wallpaper Magazine

Samma kvalitet av skådespel omfamnades av den sena konstnärliga duon Christo och Jeanne-Claude från 1960-talet fram till Christos bortgång 2020. Den enorma London Mastaba, 2018, installerades i Londons Serpentine Lake och gjordes av en häpnadsväckande stapel på över 7 000 målade, staplade fat i en svindlande mängd syra-ljusa färger. Tunnorna var arrangerade på en stålram för att likna mastabas eller tidiga platta takkonstruktioner från den antika staden Mesopotamien . Men i slutändan hävdar Christo att det är de formella egenskaperna som betyder mest, och noterar att färgerna kommer att förvandlas med förändringarna i ljuset och dess reflektion på Serpentine Lake kommer att vara som en abstrakt målning.

Att ge hopp

Flicka Med Ballongen av Banksy , 2002, London, via Moco Museum, Amsterdam

Utöver storslagna gester och ivrig politik, utnyttjar mycket av dagens offentliga konst våra mest sårbara behov och önskningar, och kommunicerar kraftfulla budskap om hopp eller trygghet. Mycket hyllad graffitikonstnär Banksys stencilerad väggmålning Flicka med ballong, 2002 är ett av de mest populära och ikoniska motiven av 21:anstårhundrade. Ursprungligen gjord för South Bank Bridge i London visar den en ung flicka som sträcker sig mot en röd, hjärtformad ballong som svepas bort av vinden, åtföljd av den enkla sloganen det finns alltid hopp. Den unga flickans oskuld och det lysande röda i hennes hjärtformade ballong kom att inkapsla vårt djupt rotade behov av kärlek, trygghet och frihet. Även om originalverket var en vandalism som senare togs bort, lever bilden vidare genom digitala reproduktioner.

Verk nr 203: ALLT KOMMER ATT GÅ av Martin Creed , 1999, via Tate, London

Som Banksy, brittisk artist Martin Creed utforskar textens öppna känslomässiga resonans i offentlig konst. Hans neontextkonstverk Verk nr 203: ALLT KOMMER ATT GÅ, 1999, designades för fasaden av Clapton Portico i Hackney , East London, men han har sedan dess konfigurerat om ytterligare versioner av verket för en rad andra platser. Denna ursprungliga plats vid Portico inhyste en gång London Orphan Asylum innan den köptes av Frälsningsarmén, men på senare tid hade byggnaden fallit i ett tillstånd av förfall.

Creeds textkonst gav hopp för denna övergivna plats och byggnaden har sedan dess omvandlats till en del av Clapton Girls Academy. Men som med mycket av Creeds arbete, finns det en antydan om underliggande osäkerhet som gömmer sig under hans text, vilket framhäver behovet av trygghet. Som författaren Dave Beech observerar säger neon att allt kommer att ordna sig men konsten är inte så säker.

Minnesmärken till det förflutna

Judenplatz förintelseminnesmärke av Rachel Whiteread , 2000, Wien, via Widewalls

Offentlig konsts mest traditionella roll som ett minnesmärke finns fortfarande kvar idag, och fungerar som en kraftfull och ibland upprörande påminnelse om det förflutna. Den brittiska skulptören Rachel Whitereads högtidliga och stämningsfulla Judenplatz förintelseminnesmärke , 2000, i Wien, även känt som det namnlösa biblioteket, kapslar in hur offentlig konst kan bära denna tunga position av kollektivt minne. Tillägnad nazismens tusentals offer ser denna enorma, strama betongplatta ut som en stängd, otillgänglig byggnad kantad av rad på rad av böcker vända inåt väggen så att vi bara ser deras stängda sidor.

Detta kusligt tysta, hemlighetsfulla monument liknar de privata kamrarna i en underjordisk militärbunker och belyser hur många historier som kommer att förbli oberättade och olästa. Men det står som ett bestående, permanent bevis på den oöverstigliga förlusten av liv och som författaren Adrian Searle konstaterar, kommer den inte att försvinna in i glömskan eller varje dag. Det är en plats där minnen uppstår.

Arvet av offentlig konst

Omfattningen av offentlig konst fortsätter att expandera i oöverträffade riktningar när konstnärer bygger på det kraftfulla och känslomässiga arvet från sina föregångare. Genom stöd och finansiering av offentliga konststiftelser och lokala myndigheter fortsätter konstnärer att ta med allt fler äventyrliga tillfälliga och permanenta konstprojekt ut i det fria i städer och offentliga utrymmen runt om i världen. Utöver det traditionella galleriet kan konst kommunicera och få kontakt med allmänheten på en mer direkt, konfronterande och intim nivå, vilket bjuder in oss att se världen omkring oss på nya och oväntade sätt.