Historien om katter i mänsklig civilisation

Som människor har vi försökt domesticera djur av olika anledningar. Ett fåtal utvalda av dessa djurarter lyckades vinna vår tillgivenhet och överträffa de plikter som gavs dem och gå in i våra hjärtan och hem som älskade husdjur. Det finns ingen konsensus om exakt när eller var katter blev domesticerade. Det är teoretiskt att de blev domesticerade vid ungefär samma period inom flera platser i Mellanöstern, alla härstammande från den gemensamma förfadern, den afrikanska vildkatten. Låt oss ta en närmare titt på katternas historia och den roll de spelade i den mänskliga civilisationen.

Tidigaste bevis på katter

Den afrikanska vildkatten Lybica vildkatt , den gemensamma förfadern till alla huskatter idag , via Africa Geographic

Ända tills nyligen ansågs Egypten vara platsen där katter har sitt ursprung, men arkeologiska upptäckter har kastat mer ljus över domesticeringen av katter. De äldsta kända bevisen kommer från Cypern i form av en grav där en människa och en katt begravdes tillsammans för 9500 år sedan. Eftersom katter inte är infödda på Cypern måste den mänskliga befolkningen ha tagit med dem till ön när de migrerade dit. Gravplatsen är en del av yngre stenåldern Shillourokambos webbplats och föregår egyptiska skildringar av katter med cirka 4000 år.

Detaljerad bild av en människa och en katt begravda tillsammans i neolitiska Cypern , via Science.org

I den kinesiska civilisationen pekar bevis på att katter tämjdes runt 3500 f.Kr., även om så många som fyra förfäders vilda katter har identifierats. Alla katter i det moderna Kina härstammar dock från den afrikanska vildkatten, vilket tyder på att det är möjligt att denna underart ersatt raserna av domesticerade katter i Kina som ett resultat av öppnandet av sidenvägens handelsväg, och kontakt med civilisationer i Mellanöstern, samt med Rom.

Om man tittar på katternas historia är det extremt svårt att fastställa exakt när de blev domesticerade, men bevis tyder på att de är kommensala domesticerade. Liksom råttor, möss, sparvar och andra djur som lever i urbaniserade områden, är det troligt att katter drogs till mänskliga bosättningar, förmodligen som ett resultat av de andra djuren där. Deras förhållande till det mänskliga samhället började som en bekväm symbios där människor drog till sig ohyra som de behövde göra sig av med, och som råkade vara vad katter åt. Det krävdes lite för människor att inse att deras nya grannar skulle visa sig vara mycket användbara för att hindra skadedjur från att äta lagrad spannmål. Därför blev katternas historia knuten till det mänskliga samhället och civilisationens tillväxt.

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

1100-talstryck av katter av Mao Yi , via Smithsonian Magazine

En historia om katter i det antika Egypten

Tvärtemot vad många tror, katter dyrkades inte i Egypten ; dock var de högt vördade. I mer än 3000 år representerade katter en integrerad del i egyptiska sociala och religiösa sedvänjor och representerades i konst och som djur som förtjänade enorm respekt. De ansågs representera fertilitet, rättvisa och makt, och var synonyma med flera gudar, främst av dem är Bastet , som avbildades med huvudet av en katt. Ursprungligen avbildades gudinnan med huvudet av ett häftigt lejon, men i takt med att det egyptiska samhället utvecklades, så utvecklades deras gudar, och Bastet avbildades senare som att ha huvudet av en huskatt.

Inte bara var katter vördade för sin förmåga att kontrollera ohyra, utan också deras förmåga att döda giftiga ormar. De sågs alltså som beskyddare såväl som jägare.

Som sådan fick katter hög status i det egyptiska samhället.

En Egyptisk statyett av kattgudinnan Bastet med en sittande katt från den sena perioden till den ptolemaiska perioden (664BC-30BC), via Metropolitan Museum of Art, New York

Katternas historia i Egypten representerade en betydande del av ekonomin. Det fanns speciella kattkyrkogårdar där katter mumifierades och begravdes. Det krävdes enorma summor pengar för den omfattande uppfödningen av katter samt hartser och balsameringsvätska som krävdes för mumifiering. De avbildades i konstverk och på väggarna i gravar där de visades följa med de avlidna i livet efter detta.

I den antika egyptiska civilisationen var katter populära i alla klasser. Faraoner hade ofta stora katter som husdjur och lät tillverka guldsmycken åt dem. De fattigare klasserna hade uppenbarligen inte råd med detta, men smycken med kattdesign var mycket populära.

Katternas historia i antikens Grekland och Rom

Det är allmänt trott att katter introducerades i den klassiska eran i Grekland och Rom omkring 500-talet f.Kr. feniciska handlare som seglade på Medelhavet. Den tidigaste avbildningen av katter i den grekiska civilisationen kommer från två mynt från omkring mitten av 400-talet f.Kr. som visar framstående figurer från grekiska kolonier på den italienska halvön som leker med sina husdjurskatter.

Som med alla kulturer fann romarna och grekerna katter användbara för att kontrollera ohyrapopulationer, men de var inte det första valet av djur. Den äran gick till vesslor och illrar. Men detta tillstånd förändrades, och katter erkändes för sina överlägsna förmåga att fånga möss, såväl som sin entusiasm i att göra det.

Mosaik av en katt som fångar en vaktel från 200-talet f.Kr., Pompeji , via worldhistory.org

Deras användning för att skydda livsmedelsbutiker var bara början. Romerska legioner höll katter i fort, inte bara för att skydda matförråden utan också för att råttor gillade att tugga på läder, vilket skadade rustningar och utrustning. Katter visade sig därför vara användbara ackompanjemang för romerska soldater både hemma och på fältet. Soldater såg ofta katter som maskotar och följeslagare.

I romersk mytologi, katter var representativa för frihet , och avbildades tillsammans med gudinnan Libertas. De var också privilegierade att vara de enda djuren som var tillåtna i religiösa tempel.

Katternas historia under medeltiden

Under medeltiden i Europa fortsatte katter sina plikter som musare men njöt inte av den respekt de hade fått i tidigare epoker. Religiösa dogmer ingrep, och katter porträtterades ofta som djävulens instrument , och ansågs vara djur som åtföljde häxor och kättare. Denna tro illustreras perfekt av Walter Map 1180 som skrev, Djävulen stiger ner som en svart katt före sina hängivna. De tillbedjare släcker ljuset och närmar sig platsen där de såg sin herre. De känner efter honom och när de har hittat honom kysser de honom under svansen.

Detta hat togs upp av kyrkan, som ofta anklagade kätterska grupper som t.ex katarer som att umgås med och till och med dyrka katter. År 1484 förklarade till och med påven att katter var djävulens favoritdjur och idoler för häxor. Nunnor och munkar ignorerade emellertid ofta påvens tro i detta avseende. Katter var de enda djuren som var tillåtna i kloster för den nödvändiga service de tillhandahållit. Som sådana blev munkar och nunnor ofta förtjusta i sina kattsambor. Avbildningar av katter finns ofta i illuminerade manuskript från denna tid.

Detalj av ett religiöst manuskript från 1400-talet som föreställer Jesus Kristus och en katt (överst till vänster) , författare okänd, via New York Public Library Digital Collections

I Skandinavien hade norrlänningarna ett bra förhållande till katter, särskilt eftersom de bodde i långhus med alla sina andra tama djur. Vikingar höll katter på sina båtar medan de korsade Europas öppna hav och vattenvägar, inte bara för att hålla skadedjuren på avstånd, utan för att skapa tur. Den nordiska gudinnan Freja avbildades ofta när hon åkte på en vagn dragen av två stora katter vid namn Bygul och Trjegul.

I Mellanöstern tänkte man på katter väldigt annorlunda än sina motsvarigheter i Europa. Den muslimska världen hade stor respekt för katter, och det sägs att profeten Mohammed gillade katter och behandlade dem väl. Vissa städer hade till och med välgörenhetsorganisationer som tog hand om gatukatter. Denna trend fortsätter idag, särskilt på platser som Turkiet, där katter kan ses överallt i Istanbul och är omtyckta och omhändertagna.

Freja med sina katter av Ludwig Pietsch , 1865, via Antholigiablog

Katternas historia i det förviktorianska England

Även om många människor höll husdjur, sågs ägandet av ett husdjur som pråligt och oseriöst. Hundar och katter förväntades vara arbetsdjur, som tjänade sitt underhåll genom plikter snarare än att vara älskade familjemedlemmar.

Men i slutet av 1700-talet och början av 1800-talet började attityderna förändras. Att äga ett husdjur började ses som en träning som gav mervärde för familjen. Att ha ett husdjur ansågs också vara till hjälp för att lära barn om ansvar. Hundar gick igenom en snabb övergång från arbetare till viktiga familjemedlemmar som lade sin speciella kärlek till familjeenheten. De ansågs förkroppsliga engelsmännens värderingar – lojala, modiga, ståndaktiga och modiga. Katter var dock fortfarande mycket elakade och sågs som lömska; deras umgänge med häxor bestod. Därmed förblev deras ställning i samhället förvisad till deras plikter som musare. Det var inte förrän i slutet av 1800-talet som katternas historia började förändras.

Hur katter blev älskade husdjur i England

Den första personen som organiserade en kattutställning i England var en man vid namn Harrison Weir , en djurentusiast som höll duvor, hundar, kaniner och fjäderfä som husdjur. Han var ett ivrig kattfantast som hävdade att de möjligen var de mest perfekta, och definitivt de mest inhemska. Han hade dock inte alltid denna åsikt. Weir erkände att han ursprungligen inte hade någon speciell kärlek till katter, men när han väl upplevde deras fördelar som husdjur, blev han en av deras största fans och hävdade att de var föremål för ökande intresse, beundran och odlad skönhet.

Våra katter av Harrison Weir , 1889, via National Museum Wales

Den första kattutställningen 1871 var en av många. Efterföljande utställningar hölls och kattuppskattningsklubbar började växa fram. Till hans slutliga bestörtning riktade hans ansträngningar uppskattningen av katter endast mot överklassen, och katter blev förknippade med extrem snobbi.

Harrison Weir var inte den enda som vände på uppfattningen om katter. Konstnären, Louis Wayne , ungefär samtidigt, började producera konstverk av komiska katter, ofta engagerade i mycket mänskliga aktiviteter. Dessa bilder hittade sin väg till ett brett spektrum av publikationer och nådde människor från hela de sociala skikten i England på den tiden, och ett antal ettåriga publikationer publicerades som blev mycket populära som julklappar. 2021 släpptes en film om hans liv, The Electrical Life of Louis Wain, med Benedict Cumberbatch som den självbetitlade karaktären.

Louis Wains konst , via Smithsonianmag.com

I många delar av världen utanför Asien, Europa och vissa delar av Nordafrika hölls inte huskatter som husdjur förrän i slutet av 1800-talet. De hittade sin väg till kolonier runt om i världen tillsammans med sina mänskliga arbetsgivare och fick bara erkännande som djur värda att vara sällskap ungefär samtidigt som i Storbritannien och resten av Europa. Deras uppgång i popularitet sedan dess har dock varit häpnadsväckande.

Katter idag

Idag har katter en framträdande position som världens näst mest populära husdjur, efter hundar. Även om det är svårt att avgöra, uppskattas tamkattens befolkning vara över 400 miljoner världen över (vilket inkluderar vilddjur och herrelösa), med rejäla 76 miljoner som bor i USA.

Som älskade husdjur, enligt en studie från 2017, är landet med flest katter per capita Ryssland (59 % av människorna äger en katt), följt av Ukraina (49 %) och sedan USA (43 %).

En katt i Ryssland , via The Moscow Times

Även om deras roll har förändrats snabbt, förblir vissa framstående katter hedersbetygelser. De brittiska regeringskontoren är gamla och byggda i ett område där det alltid har varit problem med gnagarangrepp. Sedan tidigt 1500-tal har en katt anställts av regeringen för att ta itu med problemet. Idag är den nuvarande innehavaren av titeln Chief Mouser till regeringskansliet Larry, som har haft befattningen sedan 2011 och har tjänstgjort genom tre premiärministrars administrationer.

Chef Mouser till regeringskansliet, Larry , via thebl.com

När den mänskliga populationen växer, ökar också kattpopulationen, och med kattens nuvarande prestigenivå är det säkert att säga att framtiden för våra kattvänner är säker och fylld av mycket kärlek.