Hur föll det allsmäktige assyriska riket?

Nineves fall , av John Martin, 1829, via Wikimedia Commons; med Sinshariskuns kilskriftsbrev till Nabopolassar som ber om nåd , Hellenistisk kopia från Babylon, 2:a århundradet f.Kr., via Boston Museum of Fine Arts

Under flera århundraden dominerade det mäktiga mesopotamiska kungariket, känt som det assyriska riket, den antika Mellanöstern. Men i slutet av 700-talet f.Kr. hade detta en gång så stolta imperium förstörts. Det assyriska riket styrde med brutal militärmakt, så när det visade tecken på instabilitet och svaghet tog dess fiender tillfället i akt. En koalition av rebeller och andra mesopotamiska kungadömen reste sig och attackerade det assyriska riket. Detta resulterade i vad som förmodligen var ett av de största krigen som någonsin utkämpats i den antika Mellanöstern, som varade i nästan 20 år. När det var över fanns det assyriska riket inte längre. Det förstördes totalt av flera nya mesopotamiska kungadömen, som skulle forma regionens framtid på sina egna sätt.

Assyriska riket: Interregnum

Två sigillavtryck som visar kungliga assyriska bilder ( vänster och höger ), Neo-assyriska, 8-700-talet f.Kr., via British Museum

År 631 fvt, den store kungen av det assyriska riket, Ashurbanipal (ca 669-631 f.Kr.), dog av naturliga orsaker. Under hans regeringstid expanderade det assyriska riket i sin största utsträckning. Det var möjligen det största imperiet som världen någonsin hade sett, och dess huvudstad Nineve var förmodligen den största staden på jorden. Som var vanligt under det assyriska imperiets historia möttes Ashurbanipals son och efterträdare, Ashuretillilani, av motstånd när han besteg tronen. En konspiration av assyriska generaler och tjänstemän krossades relativt snabbt. Under detta korta inbördeskrig tog flera av det assyriska imperiets vasallungar chansen att utöva sin självständighet och utöka sitt territorium. kung Josia av Juda , till exempel, erövrade staden Ashdod och bosatte några av hans folk i regionen.

Även om Ashuretillilani besegrade den konspiration som hans generaler och tjänstemän startade mot honom, styrde han inte det mesopotamiska kungariket Assyrien länge. Bevisen är oklar, men det verkar som att han stod inför ett uppror som inleddes av sin bror Sinshariskun. På något sätt verkar Sinshariskun ha fått övertaget och man tror att Ashuretillilani dödades i striderna någon gång runt 628/627 fvt. Kort efter att Sinshariskun besteg det assyriska imperiets tron ​​dog vasallkungen av Babylon. I hopp om att säkra en ofta upprorisk region, lät Sinshariskun kröna sig själv till kung av Babylon. Sinshariskun stod sedan inför ett nytt uppror ledd av en av hans högsta generaler i Babylonien, som han krossade i en ansträngande tre månader lång kampanj från 627-626 fvt.

Babylon: The Rise of a Mesopotamian Kingdom

Lertavla föreställande en solgud med inskription av Nabopolassar , Neo-Babylonian, 620-610 f.Kr., via British Museum

Babylonierna hade aldrig nöjt sig med att bara vara en del av det assyriska riket och hade gjort uppror flera gånger i det förflutna. Med assyrierna i oordning var tiden mogen för Babylonien att återigen hävda sitt oberoende. I slutet av 626 f.Kr. reste sig Nabopolassar i uppror mot det assyriska riket. Nabopolassars ursprung är oklart. Han verkar ha varit från regionen Uruk i södra Mesopotamien. Vissa har spekulerat i att hans familj var politiskt framstående i Uruk och föll offer för en assyrisk utrensning eller att de hade varit en del av en pro-assyrisk fraktion. Båda scenarierna skulle förklara varför så lite är känt om Nabopolassars bakgrund. Det har till och med föreslagits att Nabopolassar var en assyrisk general som förrådde Sinshariskun. Men när Nabopolassar gjorde uppror och intog städerna Nippur, Babylon och Uruk, var det assyriska svaret snabbt. När den assyriska motattacken misslyckades, lät Nabopolassar kröna sig själv till kung och återupprättade Babylon som ett självständigt Mesopotamiska kungariket .

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Sinshariskun gav inte upp och under flera år startade han många kampanjer för att återta Babylon från Nabopolassar. Trots vissa initiala framgångar, 622 fvt, hade den assyriska kampanjen avstannat när fler städer samlade sig till Nabopolassar och reste sig i uppror. För att göra saken värre, 623 fvt Elam , ett annat mesopotamiskt kungarike som var en vasall i det assyriska riket, slutade betala tribut. Samtidigt hade en usurperare tagit den assyriska tronen, vilket tvingade Sinshariskun att överge ett framgångsrikt framryckning som hade resulterat i återerövringen av Uruk. Med assyrierna återigen fast i inbördeskrig kunde Nabopolassar vända de assyriska vinsterna och satte igång att konsolidera sitt styre. År 620 f.Kr. var Uruk återigen stadigt under Nabopolassars kontroll och 616 f.Kr. ryckte hans arméer fram till norra Mesopotamien.

Ryttare från stäppen

Svärd med guldfäste och skida , Skythian, 700-talet f.Kr., via State Hermitage Museum

Det assyriska riket hade länge upprätthållit kolonier och vasallstater i de bergiga regionerna i Anatolien. Under 620-talet f.Kr. fann dessa sig själva kämpa för överlevnad mot nomaderna Cimmerian och Skythian stammar från den eurasiska stäppen. Med det assyriska riket i oordning inledde kimmererna och skyterna en serie destruktiva räder, först inriktade på de assyriska kolonierna och vasallerna i Caucuses och Anatolien. De första som kände sin vrede var de assyriska vasallstaterna Urartu och Lydia, som båda vände sig till sina överherrar för att få hjälp. Utan att någon assyrisk hjälp kom, härjade kimmererna och skyterna båda kungadömena. Urartu var särskilt hårt drabbad och skulle aldrig återhämta sig, så det erövrades av Medes på 590-talet f.Kr.

Efter att ha härjat de assyriska vasallerna i Caucuses och Anatolien, tog kimmererna och skyterna sin väg söderut. Nästa som drabbades var de assyriska kolonierna som hade etablerats i södra Anatolien och norra Mesopotamien. Dessa räder var så framgångsrika att kimmererna och skyterna trängde sig längre in i Levanten. Kungariket Juda härjades av anfallarna som till och med lyckades plundra staden Ashkelon vid Medelhavskusten. Efter att ha stött på lite eller inget effektivt motstånd, marscherade kimmerier och skyter in i Egyptens kustområden som de plundrade ostraffat innan de till slut vände tillbaka. Men själva framgången för dessa razzior skulle i slutändan visa sig vara att både kimmererna och skyterna upphävdes. Efter att anfallarna återvänt, bjöds många av deras ledare in till en bankett av Cyaxares, medernas ledare. Cyaxares slaktade de kimmerska och skytiska adelsmännen och drev de överlevande tillbaka till stäppen.

Egypten till undsättning

Bladformad spjutspets av järn , egyptiska, 664-525 f.Kr.; med bronsfigur av Amun i militär dräkt , egyptiska, 664-525 f.Kr., via British Museum

Den assyriska maktens nedgång tillsammans med cimmerska och skytiska räder var av stor oro för egyptierna Farao Psamtik I . Tidigare var Psamtik I en av flera vasallkonungar som installerades av Ashurbanipal 664 f.Kr. för att härska över Egypten. Utan att ådra sig det assyriska imperiets vrede, eliminerade Psamtik I gradvis sina rivaliserande kungar för att bli ensam härskare över Egypten. Psamtik jag förde krig mot de kushitiska härskarna i övre Egypten och inledde en intensiv diplomatisk kampanj. Han skapade en nära relation med de mäktiga familjerna i deltat, säkrade hjälp av Gyges, kung av Lydia, som skickade kariska och joniska legosoldater och tvingade den kushitiska översteprästinnan av Amun i Thebe att adoptera sin dotter som hennes arvinge. När den assyriska makten började avta hade Psamtik I redan etablerat en inflytandesfär i södra Levanten.

För Egypten var det assyriska riket en användbar allierad, buffertstat och handelspartner. Istället för att bryta denna allians och utnyttja den assyriska svagheten, valde Psamtik I att komma till Sinshariskuns hjälp. År 616 fvt skickade Psamtik I en armé för att hjälpa assyrierna i deras krig med babylonierna. Den första gemensamma kampanjen var ett misslyckande eftersom den egyptiska armén stannade kvar väster om Eufrat och bara erbjöd begränsat stöd. Assyrierna trängdes tillbaka ännu längre, men Nabopolassar och babylonierna misslyckades med att erövra Assur, det assyriska imperiets ceremoniella och religiösa huvudstad. Året därpå, 615 f.v.t., med möjligen större egyptiskt stöd, kunde assyrierna driva babylonierna tillbaka men misslyckades med att besegra dem.

Medianintervention

Elfenbensinlägg som visar en medianlejonjakt , Median, möjligen 8-7th århundradet f.Kr., via British Museum

Under Ashurbanipals regeringstid (669-631 fvt) besegrade det assyriska riket mederna och dödade deras kung, Phraortes, i strid. Efter detta nederlag blev mederna överkörda av skyterna som styrde Media i 28 år. På 620-talet, Phraortes son, Cyaxares, massakrerade många skytiska ledare vid en bankett för att fira deras framgångsrika räder in i det assyriska riket. Cyaxares återuppbyggde sedan den medianska armén och allierade sig med det babyloniska kungadömet Nabopolassar. Han förhandlade sedan fram en allians med skyterna så att många stammar kom för att slåss under hans fana. Efter att ha byggt sig en säker maktbas, vände Cyaxares sin uppmärksamhet mot det assyriska riket.

Under Ashurbanipal hade det assyriska riket införlivat en stor del av media, inklusive huvudstaden i Ecbatana . Detta betyder att Cyaxares också tekniskt sett var en assyrisk vasall. Icke desto mindre inledde han i slutet av 615 fvt en invasion av det assyriska riket som förde honom till stranden av floden Tigris. Detta satte hans styrkor inom lätt träffavstånd från det assyriska hjärtat samtidigt som han kunde samordna sig lättare med Nabopolassars babylonier. Cyaxares smygattack lättade på trycket på babylonierna som hölls fast i södra Mesopotamien av assyriska styrkor, som sedan tvingades retirera, eller riskerade att bli avskurna och isolerade. Viktigast av allt, det satte scenen för en storslagen medo-babylonisk push mot det assyriska riket.

Ashur, Nineveh och Harran

Väggrelief som visar en stads fall för assyrierna , Neo-assyriska, 700-talet f.Kr., via British Museum

År 614 fvt plundrade mederna staden Assur efter ett stort slag. Assur var den ceremoniella huvudstaden i det assyriska riket, där de assyriska kungarna kröntes, så detta var ett stort nederlag. Nabopolassars babylonier anlände efter slaget när plundringen av staden redan hade börjat. Här möttes Cyaxares och Nabopolassar ansikte mot ansikte och förseglade sin allians genom att låta Nabopolassars son Nebukadnessar II gifta sig med Cyaxares dotter Amytis. En serie framgångsrika assyriska motattacker 614-613 fvt ledde till att de allierade slog samman sina arméer till en enda styrka. Koalitionsarmén lyckades belägraNineve, den stora huvudstaden i det assyriska riket. Tyvärr är de bevarade rekorden sparsamma, så vi vet inte exakt hur staden föll. Det verkar dock som om striderna var gata till gata och att mederna ledde attacken. Det är också möjligt att översvämningar från Tigris spelade en roll i stadens undergång.

Den assyriske kungen, Sinshariskun, dödades i striderna vid Nineve, men hans bror Ashur-uballit II lyckades slå sig fri. Eftersom både Assur och Nineve hade fallit, etablerade Ashur-uballit II Harran i övre Mesopotamien som sin huvudstad. Ashur-uballit II, erkändes aldrig fullt ut som kung av sina assyriska undersåtar eftersom kröningen endast kunde genomföras i Assur. Som sådan samlade Ashur-uballit II sina assyriska och egyptiska styrkor och gjorde sig redo att återerövra det assyriska hjärtat från sina medo-babyloniska fiender. Ändå anlände den medo-babyloniska armén år 610 fvt före Harrans murar. Ashur-uballit II och en ansenlig kontingent av mestadels egyptiska soldater övergav Harran och flydde ut i öknen när den medo-babyloniska armén närmade sig. Efter en belägring som varade från 610-609 f.Kr. Harran , den sista huvudstaden i det assyriska riket, föll till de medo-babyloniska styrkorna.

Slaget vid Karkemisj och slutet av det assyriska riket

Väggrelief föreställande en assyrisk krigsvagn , Neo-assyriska, 700-talet f.Kr., via British Museum

De egyptisk farao Psamtik I dog 610 fvt och efterträddes av sin son Necho II. Efter Harrans fall försökte Ashur-uballit II och Necho II att återta staden 609 fvt som en del av en gemensam operation. Men de misslyckades eftersom Necho II:s armé hölls uppe av kung Josia av Juda. Även om judeerna så småningom besegrades och Josiah dödades, hindrade förseningen egyptierna och assyrierna från att återerövra Harran. Som sådan anses 609 f.Kr. traditionellt vara slutet på det assyriska riket. I verkligheten levde Ashur-uballit II fortfarande och verkar fortfarande ha haft en kärna av assyriska soldater omkring sig. Striderna var dock nu mestadels mellan egyptierna och babylonierna om kontroll över Syrien och Levanten. År 605 f.Kr. tog egyptierna och deras assyriska allierade vad de trodde var ett gyllene tillfälle att vända utvecklingen.

Vid denna tidpunkt i kriget verkar Ashur-uballit II ha dött. Dessutom tvingades Nabopolassar att dra sig tillbaka från kommandot på grund av ålder och handikapp. Babylonierna leddes av sin kronprins Nebukadnessar II som också hade en stor kontingent meder till sitt förfogande som svärson till Cyaxares. Den medo-babyloniska armén marscherade mot Karkemisj, en stad vid Eufrat som hade tjänat som ett fäste för egyptierna och assyrierna efter Harrans fall. För assyrierna och egyptierna var slaget vid Karkemisj en katastrof, och deras styrkor totalförstördes. Det stora mesopotamiska kungariket Assyrien upphörde att existera som en självständig enhet och egyptierna förlorade nästan alla sina territorier i Syrien och Levanten.

Fall of the Assyrian Empire: The Aftermath

Shamash Gate , Nineve, ny-assyriska, ca. 700 f.Kr., foto av Diane Siebrandt, via Livius.org

Fallet av Assyriska riket förändrade maktbalansen i den antika Mellanöstern. Assyrisk hegemoni delades nu av andra mesopotamiska kungadömen, inklusive babylonier, meder, egyptier och lydier, vilket säkerställde att relationerna mellan dessa stormakter ofta var spända. Detta gällde särskilt egyptierna och babylonierna, som skulle fortsätta att kämpa tills den perser erövrade båda. Det stora kriget som ledde till det assyriska imperiets förstörelse förde också nya folk i kontakt med varandra och satte scenen för senare utveckling. Grekiska soldater var anställda av egyptierna och assyrierna och kan ha gått tillbaka till Grekland med nya idéer och metoder. Hur detta kan ha påverkat Det arkaiska grekiska samhället är oklart, men det finns många möjligheter.

För människorna i den antika världen var Assyriska rikets fall en stor händelse. Det beskrevs och refererades till i flera böcker i Bibeln och i Historier av Herodotus . Assyriska imperiets fall är mindre populärt bland modern publik, även om det involverade så många välkända kulturer, härskare och folk. Det var också ett av de största och blodigaste krigen i den antika Mellanöstern, vilket resulterade i tusentals dödsfall och förstörelse av många kända och antika städer. Som sådan förtjänar Assyriska imperiets fall att bli mycket mer välkänt eftersom det utövade ett ojämförligt inflytande på historien och utvecklingen av den antika Mellanöstern och Medelhavsvärlden.