Vilka är de fem viktigaste imperierna i det antika Mesopotamien?

Detalj från Lachish Siege Reliefs- , ca. 700-692 f.Kr., via British Museum, London; med panel med Striding Lion från Ishtar Gate- , ca. 605-562 f.Kr., via MET, New York

Tornande ziggurater av lertegel, sandalupptrampade stigar och människor i färgglada volangklänningar och omslag. Vidsträckta städer som stöds av spannmål, boskap och vattnet från Tigris och Eufrat. Det var här civilisationen började. Dagens historiestudenter är väl insatta i effekterna av moderna imperier. Storbritanniens, Frankrikes, Spaniens och andra europeiska länders kejserliga aktiviteter påverkade större delen av världen och förde in den i Europas inflytandesfär. Med dessa imperier kom kolonialism, folkmord och slaveri i en katastrofal ny skala. För att riktigt förstå imperier måste vi emellertid undersöka de tidigaste imperier i den antika världen. Detta tar oss till det antika Mesopotamien: civilisationernas vagga.

Det akkadiska riket: Den första civilisationen i det antika Mesopotamien

Fragment av Victory Stele av Sargon den store , ca. 2300, via Louvren, Paris

Det akkadiska riket varade från 2350-2150 f.Kr. Det var baserat i Akkad i det antika Mesopotamien, även om akkadierna själva är teoretiserade att vara semitiska människor från regionerna söder om det antika Mesopotamien. Studier av akkadiska språket avslöjade kopplingar till det sydarabiska och det tidiga egyptiska språket, vilket tyder på att akkadierna kan ha sitt ursprung där.

Akkad var det första imperiet i det antika Mesopotamien. Det var ett av de tidigaste imperierna i historien, endast slagen av det antika Egypten. Före det akkadiska imperiet bestod det antika Mesopotamien till stor del av stadsstater. Därför var Akkad en av de ursprungliga inspirationskällorna för alla andra imperier i regionen. Idéerna från Sargon, grundaren av det akkadiska riket, hade stor inverkan på hur senare forntida mesopotamiska imperier sköttes.

Med honom köpte Sargon hans dotter Enheduanna. Hon fick tjänsten som En-prästinna i stadsstaten Ur. Detta gjorde henne till överste prästinna av An, kungen av alla gudar inom den sumeriska pantheonen. En del av denna roll var skapande och recitation av originalpsalmer och dikter.

Enheduannas skiva , 2340-2200 f.Kr., via Penn Museum, Philadelphia

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Att vara en outsider till sumeriska kulturen tillät henne att tillföra sin egen unika position. Detta inkluderade att använda förstapersonsperspektiv, identifiera sig själv som författare och självbiografiska element. Varje tidigare skrivet dokument innan Enheduanna saknade en tillskriven författare, vilket gör henne till den tidigaste identifierade författaren i hela mänsklighetens historia. Alla andra före henne är förlorade i dunkel.

Enheduanna identifierar själv vikten av hennes arbete i henne tempelpsalmer :

Sammanställaren av tabletterna var En-hedu-ana. Min kung, något har skapats som ingen har skapat tidigare.

Att ge sin dotter denna position säkerställde att han och hans familj införlivades i sumerernas lokala kultur. Majoriteten av södra Mesopotamien bestod av sumeriska stadsstater före det akkadiska riket. Även om sumerer och akkadier var grannar och hade saker gemensamt, var de tillräckligt olika för att Sargon behövde integrera sitt styre i deras kultur för att legitimera sig själv.

Det babyloniska riket

Koden för Hammurabi , tidigt 1700-tal f.Kr., via Louvren, Paris

Det första babyloniska imperiet formades av Hammurabi på 1700-talet fvt. Han var en kung av Babylon, fastän han och hans efterträdare kallade det Mat Akkadi – landet Akkad. Detta var en avsiktlig återgång till det akkadiska riket. Efter flera kampanjer hade han erövrat flera forntida mesopotamiska städer och stater inklusive Elam, Mari och Larsa. Han lämnades med kontroll över större delen av Mesopotamien, från Persiska viken nästan till Medelhavet.

Hammurabis erövringar lämnade honom med samma problem som administratörer ställdes inför under hela tiden. Hur var det meningen att man skulle hålla så många människor organiserade och ordningsamma? Detta problem var kanske en motivation bakom hans imperiums stora prestation: Hammurabis kod .

Fragment av samma text har hittats i hela det forntida Mesopotamien, vilket tyder på att den spreds brett som en allmän standard i hela imperiet. Den mest kända och i stort sett kompletta kopian finns idag i Louvren. Denna kopia är inskriven i akkadisk kilskrift på en obsidianstele 2,5 meter hög.

Hammurabis kod är inte känd utan anledning. Det är en av de första platserna där teorin om oskyldig tills motsatsen bevisats Anges. Den anger också lagar som bygger på principer om rättvisa och jämlikhet, t.ex. det berömda 'öga för öga'.

Trots Hammurabis rykte varade hans imperium bara omkring 300 år. Det föll till kassiterna på 1500-talet f.Kr.

Det nyassyriska riket

Detalj från Lachish Siege Reliefs , ca. 700-692 f.Kr., via British Museum, London

Den assyriska staten existerade kontinuerligt från 2500 till 500-talet f.Kr. Dess storlek och makt fluktuerade över tiden, och uppnådde till och med status som imperium under flera perioder. Mest anmärkningsvärt av dessa var det nyassyriska riket. Denna period började under första halvan av det första årtusendet fvt med en serie militaristiska härskare som utökade sitt territorium. De härjade nationer i hela den forntida Mellanöstern, inklusive Babylonien och Persien.

En strid med assyrierna var ett krig mot rädslan i sig. De var kända för att skära av huvudena på rebellledare och händerna på rebeller. Ledarnas huvuden lämnades kvar på rebellernas stadsportar som en skarp påminnelse: gå över assyrierna och de .

Deras belägringsteknik var nyskapande och därför skrämmande. I belägringen av Lachish , till exempel byggde de en jordramp som skalade hela stadsmuren. De rullade sedan belägringstorn uppför ramperna och ödelade staden inifrån och ut. De finns också inspelade när de klättrar över murar, bryter ner dem med belägringsmotorer och gräver under murarna på samma gång. I kombination med deras högt utbildade kavalleri och infanteri gjorde det nyassyriska riket en formidabel motståndare.

Neo Assyrian Siege Relief från regeringstid av Ashurnasirpal II , 865-860 f.Kr., via British Museum, London

Bland bibelforskare är nyassyrierna kända som anstiftare av den judiska diasporan. Kejsaren Sargon II erövrade kungariket Israel på ca. 722 f.Kr., efter att ha tagit den israelitiska huvudstaden Samaria. De fördrev 30 000 israeliter från sina hem och flyttade dem till hela sitt imperium. Detta var en del av imperiets politik för massdeportation för rebelliska undersåtar. Målet här var att få slut på nationalistisk iver och bryta människors gamla statsbaserade identiteter till förmån för en enda, ny identitet: assyriska.

Achaemenidiska Persien

Basrelief av Kyros den store, av Robert Porter , 1818, via British Library, London

Achaemenid Persien var ett av de sista stora imperierna i Mesopotamien. Det varade från 559 till 330 f.Kr. Det togs bara till ett slut av Alexander den store. På sin höjd omfattade den majoriteten av den antika Främre Orienten och till och med bortom i Centralasien och Anatolien.

Dess grundares namn, Cyrus den store , ekar fortfarande genom historiens annaler. Cyrus är känd för sin behandling av israeliterna, som hade förvisats från kungariket Israel av assyrierna i ca. 722 fvt och från kungariket Judéen av nybabylonierna i ca. 586 fvt.

Deras klagan över deras exil är fångad i Psalm 137:1-4.

Vid Babylons floder satt vi och grät

när vi kom ihåg Sion.

Hur kan vi sjunga Herrens sånger

i ett främmande land?

Cyrus tillät den judiska befolkningen att återvända till Israel, utfärdade en påbud för att det stora templet i Jerusalem skulle återuppbyggas och returnerade föremål som plundrats från Israel och templet av babylonier.

Detalj av Apadana trapprelief, ca. 515 fvt, via Wikimedia Commons

Detta var bara ett exempel på Cyrus tolerans och respekt för religiös och etnisk mångfald inom sitt imperium. Varje satrapi (provins) fick tillstånd att sätta sina egna lagar och religiösa värderingar, i kontrast till nyassyriernas utvisningspolitik. Det har föreslagits att Cyrus tolerans delvis föddes av nödvändighet. Att tvinga fram en enda identitet på många unika nationer och kulturella grupper skulle ha destabiliserat hans territorium. Istället placerade han sig som beskyddare av alla helgedomar.

Denna anda av kulturell samexistens inom ett imperium symboliseras av Apadana-trapprelieferna från den persiske kejsaren Darius' palats kl. Persepolis . Denna trappa, som kallas för alla nationers trappa, visar sändebud från nationer runt om i imperiet som ger hyllning. Skillnaderna i sändebudens kulturer och etnicitet framhävs genom deras olika frisyrer, plagg och utseenden. Att demonstrera deras olikheter uppmärksammade imperiets viddhet. Därmed visade det att härskarna i det Achaemenidiska riket värderade skillnad.

Forntida Mesopotamien och det makedonska riket

Byst av Alexander den store till Viktor Brodzki , 1800-talet CE, via MET, New York.

År 330 fvt mördades den siste akemenidiska kejsaren, Darius III, av persiska oliktänkande. Med honom upplöstes det Achaemenidiska imperiet och var officiellt under tummen av Makedoniens största erövrare: Alexander den store .

När Alexander lekte genom det persiska territoriet och byggde det makedonska riket, tog han död och förstörelse med sig. Hans militära handlingar ledde till att många förstördes Zoroastrisk tempel och andra viktiga kulturella utrymmen. När invånarna i Zeravshan-dalen i Sogdiana skyddade en rebellledare dödade han större delen av dess befolkning – ca. 120 000 människor. Medan han var i det persiska hemlandet brände han ner huvudstaden Persepolis. Det är okänt om detta var avsiktligt eller inte, men faktum kvarstår att Persepolis underverk är förlorade för alltid.

Alexanders omfattande kampanj förändrade drastiskt Mesopotamiens politiska sammansättning. Det Achaemenidiska satrapisystemet behölls, men nu med satraper (linjaler) anpassade till Alexander. Detta inkluderade makedonier som inte var bekanta med sederna och kulturen i tidigare Achaemenid-regioner. Efter Alexanders död föll hans stora imperium sönder, och de mesopotamiska satrapierna föll under jurisdiktionen av Seleucidriket.

Hellenistiskt imperiumsbyggande innebar att soldater och grekiska invandrare deponerades i hela det antika Mesopotamien. Dessa nya förbindelser med Grekland möjliggjorde ett större flöde av information, varor och kulturellt utbyte vilket innebar att det antika Mesopotamien var oupplösligt insnärjd i den hellenistiska världen.