9 av världens största antika städer

Tre stora antika städer, från Det karthagiska rikets förfall , En konstnärs intryck av fyren i Alexandria , och Monumenten i Nineve

När vi tänker på den antika världen, dras våra sinnen till de mäktiga antika städerna i hjärtat av stora imperier och kulturella civilisationer. Legendariska stadscentra som Babylon, Nineve, Persepolis, Aten och Rom formade alla historiens gång på sitt eget sätt. Vissa var säte för mäktiga imperier som styrde den kända världen. Andra, som Kartago, hade tragiska fall som sitter fast i vårt minne. En metropol, Aten, lade till och med själva grunden för den västerländska kulturen själv. Här är nio av de största städerna i den antika världen.

1. Memphis: En av Egyptens viktigaste antika städer

Staden Memphis och Colossus of Ramses II i Memphis, Egypten, via flickr

En av Egyptens äldsta och viktigaste antika städer, Memphis, var huvudstad i det gamla kungariket . Memphis intog en framträdande position i början av Nildalen och ligger nära pyramiden i Giza och nekropolen i Saqqara. Sådan var symboliken i Memphis att faraoner under hela Egyptens långa historia skulle krönas i staden.

Memphis var en av flera större städer som byggdes ut av den store farao Ramesses II under 13thÅrhundrade f.Kr. Det viktigaste monumentet i staden var Temple of Ptah , en av de äldsta egyptiska gudarna. Trots att Memphis ersattes som huvudstad av städer som Thebe, var Memphis fortfarande enormt betydelsefull som en kulturell och religiös metropol.

När assyrierna invaderade Egypten 671 f.Kr., jämnades Memphis med marken två gånger. Men staden återuppbyggdes snabbt på grund av dess religiösa betydelse även om Egypten fortsatte att underkuvas av främmande makter. År 525 f.Kr. intog den akemenidiska persiske kungen Kambyses II Memphis, som blev huvudstad för den persiska satrapin i Egypten.

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

År 331 f.Kr. Alexander den store kröntes till farao i Memphis efter att ha tagit Egypten från perserna. Efter att han dog begravdes Alexander i Memphis, och en av hans befälhavare, Ptolemaios, etablerade den ptolemaiska dynastin.

År 196 f.Kr. utfärdade Ptolemaios V ett dekret som transkriberades till en tablett på tre språk av skriftlärda i Memphis. Detta var Rosettastenen , en av de viktigaste arkeologiska upptäckterna i mänsklighetens historia.

2. Thebe: De stora faraonernas mausoleum

Allmän vy av baksidan av Karnaktemplet, av Henri Bechard , sent 1800-tal, Detroit Institute of Arts

Thebe så småningom ersatte Memphis som huvudstad i det antika Egypten och blev en av de mäktigaste forntida städerna i världen. Redan 3200 f.Kr. var Thebe en otroligt viktig stad på grund av dess dyrkan av Amon, en av Egyptens mest framstående gudar. Runt 2055 f.Kr. erövrade och enade en thebansk aristokrat vid namn Mentuhotep II Egypten och flyttade huvudstaden till Thebe.

När Mentuhotep II tog över började han öka Thebes storhet. Den massiva Karnaks tempel var ett av Thebes mest hisnande monument och har aldrig överträffats som världens största religiösa struktur. Thebe fördrevs som huvudstad av den kontroversielle farao Akhenaton 1345 f.Kr. men återställdes av sin berömda son Tutankhamon .

De stora kolonnerna i Karnak , via University of Memphis

När några av Egyptens största faraoner härskade från Thebe började en stor nekropolis bildas på Nilens västra strand - kungarnas dal . Bårhuskomplexen omfattade även de av Ramses II samt det enorma mausoleet av drottning Hatshepsut. Själva staden kramade om den östra stranden och blev känd för sina vackra byggnader och tempel. På sin höjd innehöll Thebe förmodligen omkring 80 000 människor.

Thebe plundrades av den assyriske kungen Ashurbanipal 663 f.Kr. under hans invasion av Egypten. Han lät bygga om staden, och det fortsatte att vara en av Egyptens viktigaste städer. Men i 1stÅrhundradet e.Kr. anlände romarna och förstörde Thebe, vilket lämnade den en gång så stora staden en ruinerad skal.

3. Nineve: Assyriernas ökända bastion

Monumenten i Nineve, av Sir Austen Henry Layard , 1853, via Royal Collection Trust

Under det nyassyriska riket , Nineve blev en av de mest ökända antika städerna i Mesopotamien. Under de tidiga perioderna av assyriskt styre, utbredde staden sig över den östra stranden av floden Tigris och var ett rikt, viktigt stadscentrum.

Kung Sanherib gjorde Nineve till Assyriens huvudstad 705 f.Kr. och utökade staden. 15 monumentala befästa portar byggdes för att skydda staden, som också stoltserade med avancerad infrastruktur som akvedukter. När imperiet nådde sin topp strömmade rikedomar och slavar in i Nineve.

Men det var Sanheribs mest ambitiösa projekt som mest symboliserade huvudstadens storhet – Palace Without Rival, även känt som Southwest Palace. Vart och ett av palatsets 80 rum var dekorerade med intrikata sniderier som skildrar Sanheribs triumfer och scener som illustrerar det assyriska livet. Statyer av bevingade lejon med människohuvuden, även känd som lamassu, vaktade palatsets dörröppningar.

Sanheribs barnbarn, Ashurbanipal , ägnade staden ännu mer uppmärksamhet. Han byggde ett enormt bibliotekskomplex, där han hoppades kunna sammanställa skrifter från hela Mesopotamien. Ashurbanipals samling kan ha skröt så många som 30 000 lertavlor. Forskare sändes för att genomsöka assyriska länder och samla in olika kilskrift texter till biblioteket.

Men efter Ashurbanipals död tog Assyriens brutalt förtryckta undersåtar sin chans till hämnd. En koalition av babylonier, meder och perser förstörde Nineve 612 f.Kr. De flesta av de överlevande massakrerades och staden brändes i brand, vilket satte ett slut på det assyriska styret.

4. Babylon: Juvelen i Mesopotamiens antika städer

Rekonstruktion av Babylons Ishtarport , 1992, via Pergamonmuseet

Gränser båda Eufrats stränder, Babylon är en av de mest legendariska antika städerna i historien. Efter århundraden av hårt styre under assyrierna ledde Babylon en koalition som störtade deras brutala härskare 612 f.Kr.

Detta förebådade en guldålder som såg Babylons största arkitekt, Nebukadnessar II , förvandla staden till en nästan mytisk metropol. På sin höjd trodde man att tre kvadratkilometer av stadsutbredning fanns inom Babylons monumentala murar. Nebukadnessar utökade dessa mäktiga befästningar och byggde den berömda Ishtarporten, en livlig portal gjord av bländande blå kakel.

The Hanging Gardens, en av de Den antika världens sju underverk , tros också ha byggts under Nebukadnessars regeringstid. Babylons mäktiga centrala ziggurat, templet för stadens skyddsgud Marduk, kan ha inspirerat Bibelns Babelstorn.

Staden var också värd för den häftiga Akitu nyårsfestivalen varje år för att hedra Marduk. Den persiske härskaren Cyrus den store använde firandet som en distraktion för att erövra staden 539 f.Kr. men tillät Babylon att behålla sin prestige och behandlade staden med beundran. I alla fall, Xerxes I var inte så respektfull och raserade Babylon 485 f.Kr. som straff för att han gjorde uppror mot honom.

Cirka 150 år senare förde Alexander den store det akemenidiska riket på knä och förklarade att Babylon inte skulle skadas. Den antika stadens mystik överlevde sin fysiska närvaro, och efter Alexanders död blev Babylon gradvis övergivet.

5. Aten: Den västerländska civilisationens födelseplats

Akropolis och Parthenon, av Constantinos Kollias , via Unsplash

Bland alla gamla städer, Aten ensam kan betraktas som födelseplatsen för den västerländska kulturen. Demokrati, historia och filosofi blomstrade i skuggan av Akropolis .

Efter att ha styrts av aristokrater och tyranner i århundraden gjorde atenarna uppror 510 f.Kr. Statsmannen Cleisthenes etablerade världens tidigaste kända demokrati. Alla de fria männen i Aten hade att säga till om i stadens regering.

Fadern till västerländsk filosofi, Sokrates , lärde sina elever att ifrågasätta allt. Han tvingades ta gift efter att ha blivit anklagad för att ha korrumperat stadens ungdom. Men Sokrates idéer bestod genom hans elev, Platon.

Xerxes I raserade Aten två gånger under sin invasion av Grekland 480 f.Kr. men besegrades av en allians av grekiska stadsstater ledda av Aten och Sparta. Den store statsmannen Perikles övervakade sedan en storslagen ombyggnad av Akropolis på den klippiga platån med utsikt över staden. Inuti fanns Parthenon, ett imponerande tempel tillägnat Athena.

Atens centrum var nuet , ett medborgartorg och marknadsplats. Råvaror som silver, vin och oliver fanns i överflöd i Attikas omgivande länder och drev Atens framträdande plats.

Aten bildade sedan en koalition med flera andra stadsstater som kallas Delian League. Utvidgat över Egeiska havet av Perikles och generaler som Cimon, var Delian League ett fartyg för atensk makt i nästan 75 år.

Men under det peloponnesiska kriget störtades Aten av Sparta, som blev Greklands dominerande stadsstat fram till Aten återuppstod efter det korintiska kriget.

6. Persepolis: Det överdådiga monumentet i Achaemenid Persien

Ruinerna av Apadana vid Persepolis , c.331 f.Kr., via BornaMir/iStock.com

På sin höjdpunkt var det Achaemenidiska Persiska riket en enorm supermakt som dominerade stora delar av Mesopotamien och Mindre Asien. För att passa en så mäktig civilisation, den persiske kungen Darius den store började bygga en ny huvudstad i Persepolis 518 f.Kr.

Medan den enorma Achaemenidiska administrationen fortsatte att styras från andra forntida städer som Susa, Persepolis blev centrum för kunglig makt. Darius byggde ett nytt palats samt en stor apadana, en entréhall som användes för att ta emot dignitärer. Basreliefer som fortfarande överlever idag visar besökare från hela imperiet som anländer för att hylla kungens kung.

Efter Darius död lade hans efterträdare till ännu fler storslagna byggnader till komplexet. Hans son, Xerxes I, byggde sitt eget palats, en skattkammare och den berömda porten för alla nationer. Runt dessa imponerande projekt spred sig fält ut över det omgivande bördiga landet, medan en basar sålde varor som samlats in från hela imperiet.

Men Persepolis prakt skulle inte bestå. När Alexander den Store invaderade det akemenidiska riket 331 f.Kr. besegrade han den persiske kungen Dareios III. Alexander brände Persepolis till grunden, påstås ha gett order om att plundra staden medan han var berusad. Achaemenidiska riket dog i lågorna som uppslukade dess största stad.

7. Alexandria: Alexander den stores lysande arv

En konstnärs intryck av fyren i Alexandria , 1754, Getty/Hulton Archive

År 331 f.Kr. invaderade Alexander den store det akemenidiska persiska riket. Efter att ha befriat Egypten grundade den unge generalen en ny stad, Alexandria . Han utformade planerna för staden själv innan han lämnade för att fortsätta sin kampanj. När Alexander dog 323 f.Kr., gjorde anspråk på Egypten av Ptolemaios med Alexandria som huvudstad.

Den nya staden blomstrade och blev den största metropolen i världen. Ptolemaios och hans söner började bygga vidare det stora biblioteket i Alexandria , där hundratals forskare samlade kunskap från hela den kända världen. Alexandria blev en fristad för forskare , och stora hjärnor som Arkimedes, Euklid och Heron tros ha studerat där.

Denna juvel bland antika städer var också hem för den höga fyren i Alexandria, som anses vara ett av den antika världens sju underverk. Fyren stod färdig någon gång omkring 250 f.Kr. och stod i nästan 1600 år. Den kan ha varit så hög som 140 meter och ledde fartyg säkert in i Alexandrias hamn.

Alexandria fortsatte som en framstående hamn vid Medelhavet tills en serie romerska inbördeskrig spred sig till Egypten. Efter sin rival Pompejus död utropade Julius Caesar krigslag i Alexandria. Han avsatte Ptolemaios XIII och installerade Kleopatra på tronen.

Efter att Caesar mördades år 44 f.Kr. regerade den romerske generalen Marc Anthony tillsammans med Cleopatra när de motsatte sig Caesars efterträdare Octavianus. Efter slaget vid Actium begick Anthony och Cleopatra självmord. Nu regerande som kejsar Augustus, återuppbyggde Octavian Alexandria som centrum för den romerska makten i Egypten.

8. Kartago: Handelsnav i Medelhavsvärlden

The Decline of the Carthaginian Empire av Joseph Mallord William Turner , ca 1800, via Tate Gallery

Innan de drabbade samman med romarna, Kartago var en av de rikaste antika städerna i Medelhavet och centrum för ett maritimt handelsimperium. Feniciska sjömän, troligen från den mäktiga stadsstaten Tyrus, grundade staden 814 f.Kr.

Karthagiska handlare spred sig över haven och etablerade kolonier på Sicilien, Spanien och resten av den nordafrikanska kusten. Ebenholts, elfenben och guld strömmade genom Kartago från det afrikanska inlandet. Karthagiska köpmän handlade också med salt, kryddor, pälsar och dyra lila feniciska färgämnen gjorda av murexsnäckskal.

Kartagos status som handelscentrum möjliggjordes av dess tvillinghamnar. Den rektangulära yttre hamnen användes strikt för handelsfartyg, skyddad av en lång havsvägg. Den cirkulära inre hamnen inhyste Kartagos mäktiga flotta , med kajplatser för 220 örlogsfartyg.

Byrsa-kullen, som innehöll ett enormt citadell, hade utsikt över hamnen. Stadens bostadsområden låg utspridda nedanför.

Kartago styrdes av två valda styrande magistrater kallade suffetes, som rådfrågade senaten för råd. En suffete presiderade över den inhemska regeringen, medan den andra hade kommandot över den karthagiska armén och dess legosoldater.

Kartago dominerade Medelhavet i århundraden. Men under de tre puniska krigen , Kartago kämpade mot Roms framväxande makt. Efter över ett sekel av bittra strider belägrade romarna Kartago 149 f.Kr.

Efter två år slog romarna äntligen igenom. De plundrade staden och massakrerade eller förslavade de överlevande civila. Kartago förstördes totalt, och Rom blev slutligen den dominerande makten i Medelhavet.

9. Rom: Den största av alla antika städer

Colosseum , Rom, ca. 70 AD, via Unsplash

Sätet för ett av historiens största imperier, Rom är utan tvekan den mest kända av alla antika städer. Staden grundades den 8thårhundradet f.Kr. och expanderade gradvis över hela Roms sju kullar . Från början styrdes av kungar, Rom blev en republik 509 f.Kr. Med ledning av senaten utökade Rom sitt territorium i nästan 500 år.

Efter en maktkamp följande Mordet på Julius Caesar år 44 f.Kr. republiken ersattes av Romarriket under den förste kejsaren Augustus. I sin största utsträckning år 117 e.Kr. omfattade det romerska riket större delen av Europa, Nordafrika, Mindre Asien och Mesopotamien.

Forumet var stadens medborgerliga centrum, som innehöll Senat hus och administrativa byggnader. För att hedra Roms militära erövringar fick stora generaler spektakulära triumfer som marscherade nerför Sacra Via. Gladiatortävlingar hölls i det ikoniska Colosseum, medan 150 000 åskådare kunde njuta av vagnracing på Circus Maximus.

Rom omfattade omkring en miljon invånare och var djupt splittrat mellan rika och fattiga trots sin makt och rikedom. Medan de rika slappade i palatsliknande villor, bodde de fattiga i vidsträckta slumkvarter.

Under hela sin långa historia utstod Rom inbördeskrig, farsoter och andra katastrofer. År 64 e.Kr. svepte en stor brand över Rom. Hundratals dog och tio av Roms 14 distrikt förstördes.

När dess kraft minskade i 5thÅrhundradet e.Kr. plundrades Rom av olika barbargrupper och dess befolkning ebbade ut. Det västromerska riket kollapsade 476 e.Kr.