Skyterna: Vilka var de?

Skytisk kam med en stridsscen , sent 5:e-4th århundradet f.Kr., State Hermitage Museum

Skyterna var ett tidigt nomadfolk med en delad kulturell, språklig och möjligen genetisk historia. De började först dyka upp på den eurasiska stäppen någon gång under 800-talet f.Kr. när de ersatte kimmerierna som den dominerande makten i regionen. Det anses allmänt att de var iranskt ursprung och talade en skytisk gren av det iranska språket. Under antiken ansågs många nomadgrupper över en stor geografi vara skytiska stammar. Trots sin makt och inflytande lämnade det nomadiska skytiska riket efter sig få egna register, så att det mesta av det vi vet om det kommer från arkeologiska lämningar och de skriftliga berättelserna om dess grannar.

Litterära, arkeologiska och genetiska ursprung

Sköldplakett i form av ett rådjur , c.600 f.Kr., Statens Eremitagemuseum

Som rapporterats av Herodotus trodde skyterna att de var ättlingar till Targitaus, ett barn till himmelguden och en dotter till den stora floden Dnepr. Targitaus hade tre söner som en dag stötte på fyra gyllene redskap – en plog, ett ok, en bägare och en stridsyxa – som hade fallit från himlen. Endast det yngsta av de tre barnen kunde röra dessa redskap utan att brinna och hans ättlingar blev härskare över sitt folk.

Herodotus trodde själv att skyterna hade sitt ursprung i en sydligare del av Centralasien tills kriget med en annan nomadgrupp tvingade dem att migrera västerut. Sedan Herodotos tid har modern arkeologi och genetiska tester föreslagit att de var kopplade till flera indoiranska nomadgrupper. Vissa har spårat dem till Srubna kultur , med en hypotes om att de kom från lokala grupper längs Svarta havet. Andra har kopplat dem till Andronovo kultur av västra Sibirien och Centralasien eller till Yamna kultur .

Skytiska stammar och besläktade folk

Plack av panter Böjd Rund , 7-6th århundradet f.Kr., State Hermitage Museum

En del av det som gör det så svårt att identifiera skyternas ursprung är hur många olika grupper som fanns över ett så stort område. Medan det fanns distinkta etniska grupper, ofta kallade Klassiska skyter, pontiska skyter, europeiska skyter eller västerländska skyter , det fanns också en större kulturgrupp. Som sådan använder de flesta forskare termen skytisk för att beskriva det nomadiska iranska folket som dominerade den pontiska stäppen runt Svarta havet från 700- till 300-talet f.Kr.

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Två stycken av en skytisk hästsele , tidigt 600-tal f.Kr., State Hermitage Museum

Förutom de klassiska skyterna fanns det många folk som ansågs tillhöra den större kulturella gruppen med liknande vapen, hästredskap och konst. Bland dem som erkänns som en del av denna kulturella grupp inkluderar Abii, Agathyrsi, Armadi, Amyrgians, Androphagi, Apraccharajas, Budini, Cimmerians , Dahae, Gelae, Gelonians, Hamaxobii, Kambojas, Massage , Melanchlaeni, Orthocorybantians, Saka, Sarmatians, Sindi, Spali, Tapur, Tauri och Thyssagetae såväl som de tidiga slaverna, balterna och finsk-ugriska folken. Många andra har antingen beskrivits som ättlingar eller påstås härstamma från dem trots att de inte har någon som helst relation till dem. Dessa inkluderar hunner, östgoter, avarer, franker, turkar, kazarer, ryssar, ungrare, polacker, gaeler, pikter, skottar och irländare.

Det tidiga gissel

Skytiska pilspetsar , sent 7:e-tidigt 6:e århundradet f.Kr., State Hermitage Museum; med Skytisk hjälm , 8-7th århundradet f.Kr., State Hermitage Museum

Efter att ha etablerat sig som mästare på stäppen, började skyterna göra intrång över Kaukasusbergen i Mellanöstern. Deras första mål var kungariket Urartu, i de armeniska högländerna i östra Anatolien. På 670-talet f.Kr. plundrade de längre söderut in i Assyrien. Den assyriske kungen esarhaddon kunde sluta fred med dem genom att betala dem en enorm hyllning och gifta bort sin dotter till den skytiske kungen Bartatua. Men efter Bartatuas död ca 645 f.Kr. återupptog hans son Madius attackerna. Madius genomförde en stor raid i Mellanöstern som ödelade Levanten och nådde Egypten. Han dominerade också kort tid Medes någon gång omkring c.650-630-talet f.Kr.

På 620-talet f.Kr. kunde mederna återhämta sig efter sin kung Cyaxares dödade förrädiskt ett stort antal skytiska hövdingar vid en fest. De ständiga räderna hade allvarligt försvagat det assyriska riket som plågades av inbördeskrig och ett babyloniskt uppror ledd av Nabopolassar. Med löftet om stora rikedomar kunde Cyaxares bilda en allians med skyterna och inleda en överraskningsattack på Assyrien 615 f.Kr. Efter flera år av hårda strider erövrade skyterna och deras allierade varje större assyrisk stad och 612 f.Kr. plundrade den assyriska huvudstaden Ninevah. Kriget mot resterna av det assyriska riket skulle fortsätta till 608 f.Kr. Skyternas inblandning i operationer efter 612 f.Kr. är dock oklart.

Skytiska riket vs. Achaemenid Perser

Plakett dekorerad i relief med på- och nedstigning , 4:e århundradet f.Kr., State Hermitage Museum

Under 600-talet f.Kr. kom skyterna i kontakt med greker och perser. Relationer med Grekiska kolonier längs Svarta havets kust var vid denna tid relativt fredliga. Men relationerna mellan skyterna och perserna var avgjort fientliga. Enligt Herodotus förde den första persiske kungen Cyrus den store år 529 f.Kr. ett blodigt krig mot Massagetae. Även om de inte var klassiska skyter, var Massagetae en del av de större Skytisk kultursfär . Deras drottning, Tomyris dödade Cyrus i strid, fick sedan sin kropp halshuggen och kastade huvudet i en vinsäck full av blod.

Det dröjde inte länge efter detta, som den persiske kungen år 513 f.Kr Darius den store förde krig mot Klassiskt skytiska riket runt Svarta havet. Skyterna reagerade på den persiska invasionen genom att dra sig tillbaka, vilseleda perserna genom finter och räder och genom att neka dem förnödenheter genom taktik med bränd jord. Eftersom de inte hade några städer eller städer att försvara kunde Darius inte tvinga in dem slåss . Han kunde dock behålla initiativet, och skyterna förlorade sina bästa länder medan deras allierade led stora skador. Den persiska armén hade marscherat över Donau till stranden av floden Volga. I slutändan var kampanjen ett dyrt dödläge men ett som hade tvingat skyterna att åtminstone respektera persernas makt.

Den gyllene åldern

Överlägg för en Goryt (Bow and Arrow Case), 400-talet f.Kr., State Hermitage Museum

Efter deras nederlag av Darius invasion, expanderade skyternas makt snabbt. De inledde en offensiv mot thrakier som nådde Chersonesos, innan det thrakiska Odrysiska riket så småningom stoppade dem. Relationerna mellan dem och det Odyrsiska kungariket var därefter i allmänhet goda, med mycket blandäktenskap mellan styrande dynastier. Skytien expanderade också nordväst till det moderna Rumänien och Bulgarien. De kanske viktigaste erövringarna var längs Donflodens stränder och den nordvästra kanten av Svarta havet. Där tog de politisk kontroll över många grekiska koloniala hamnar.

Skytisk kam med en stridsscen , sent 5:e-tidigt 4:e århundradet f.Kr., State Hermitage Museum

Dessa erövringar ledde till en blomning av skytisk kultur under 300-talet f.Kr. under deras kung Ateas, som förenade de klassiska skytiska stammarna och bildade ett enda skytiskt rike. Skytisk kontroll över de grekiska kolonierna runt omkring Svarta havet genererade enorma rikedomar eftersom de kunde exportera enorma mängder vete, ost och djur från sina flockar till det grekiska fastlandet. Men det mesta av deras rikedom kom från deras kontroll över den nordliga slavhandeln. Nyckeln till den ekonomiska framgången för skyterna var en arbetsfördelning. De nomadiska skyter skötte politiska och militära angelägenheter medan den bosatta stadsbefolkningen bedrev handel och genomförde projekt som krävde manuellt arbete.

Skyterna och sidenvägen

Skål som visar en lejonjakt , 5-4th århundradet f.Kr., State Hermitage Museum

En annan viktig källa till rikedom för de klassiska skyterna var silkesvägen . Skytiska kulturgrupper bebodde länder som sträckte sig från den ungerska slätten till Gansu-provinsen i Kina. Dessa nomadfolk var beroende av sina stillasittande grannar för olika varor som de kunde förvärva genom krig eller handel. Kontakten med skyterna och deras omättliga behov av varor uppmuntrade köpmän att resa långa sträckor över Centralasien på jakt efter nya marknader för sina varor. Handel mellan olika skytiska grupper över stäppen hjälpte sedan till att flytta dessa varor från öst till väst, vilket underlättade skapandet av handelsväg känd som Sidenvägen .

De flesta skytiska grupper bebodde länder strax norr om Sidenvägens handelsvägar. Som sådana var de inte direkta förmånstagare av majoriteten av den bedrivna handeln. De hade dock stora möjligheter att organisera räder mot handelskaravaner eller samla in vägtullar. Många skyter handlade också med köpmännen reser Sidenvägen , så deras varor har hittats från Västtyskland till centrala Kina. Skytiska krigare reste också Silk Road för att sälja sina tjänster som legosoldater eller livvakter.

Sarmatians och nedgång

Final i form av en Griffin , Andra hälften av 300-talet f.Kr., State Hermitage Museum

I mitten av 300-talet började skyternas makt och inflytande att minska när de stod inför ökande press från öst och väst. Ateas expansion till de thrakiska länderna förde skyterna i konflikt med den stigande makten i Makedonien. Filip av Makedonien dödade Ateas i strid 339 f.Kr., men en senare kampanj ledd av en av Alexander den stores general 331 f.Kr. var ett makedoniskt nederlag. Efter konflikten med Makedonien tryckte kelterna ut skyterna från Balkan. Under tiden började de grekiska kolonierna längs den nordöstra stranden av Svarta havet att återhämta sin självständighet. Flera av dessa städer gick samman för att bilda de mäktiga Bosporan Kingdom , vilket var ett stort politiskt och ekonomiskt slag för skyterna.

Den kanske viktigaste faktorn som bidrog till det skytiska imperiets förfall var ankomsten av sarmaterna . Sarmaterna var en konfederation av östiranska nomadstammar som tillhörde den större skytiska kulturgruppen. År 310/309 f.Kr. besegrade sarmaterna och det bosporiska kungariket skyterna i slaget vid floden Thatis. Efter detta var skyterna i stort sett begränsade till Krimhalvön. De besegrades av arméerna av Mithradates den store 2:a århundradet f.Kr. och Rom på 1:a århundradet e.Kr. Detta ledde till att deras territorium annekterades av det bosporanska riket och att skyterna antog en mer stillasittande livsstil. Under de följande århundradena assimilerades skyterna av de närliggande sarmaterna, alanerna och de tidiga slaverna.

Skyternas gyllene arv

Kotte med Griffins, Palmettes och Lotuses , 4:e-3:e århundradena f.Kr., State Hermitage Museum

Skyterna var länge ihågkomna av sina mer stillasittande och civiliserade grannar som symbolen för vildhet och barbari. Under senantiken och medeltiden blev skyterna en term som användes för att beskriva alla nomadiska barbarer som bodde på den pontiska stäppen runt Svarta havets område. När rädslan för nomader avtog, blev dessa folk romantiserade. Många moderna nationer och etniska grupper hävdar fortfarande härkomst, verkliga eller inbillade , från det nomadiska skytiska riket.

Idag är det mest troligt att vi möter skyterna genom deras konst och de arkeologiska lämningarna som de lämnat bakom sig. Eftersom de var nomader, återfanns de flesta av de arkeologiska lämningarna från deras Kurgans eller gravhögar . Föremål som återvunnits från dessa högar utgjorde grunden för Rysslands Eremitagemuseum när de presenterades för dem Peter den store på 1700-talet. De flesta artefakter är relativt små eftersom de behövde vara bärbara. Skyterna lämnade dock efter sig stora stenstelor nära sina kurganer. Ikonografin innehöll kraftfullt stiliserade djur och människor avbildade ensamma eller i strid, antropomorfa figurer, monster, gudar och energiska geometriska motiv. Långt efter att de hade försvunnit fortsatte deras ikonografi att utöva ett enormt inflytande på folken på stäppen och den konst de producerade.