Hur Richard Wagner blev ett soundtrack till nazistfascismen

När Hitler gick ner i Berlins bunker 1945 tog han med sig ett märkligt föremål – en bunt originalmusik från Wagner. Richard Wagner var en långvarig idol för Hitler, och poängen var en värdefull ägodel. Under hela sin diktatur hade Hitler hållit Wagner fram som en symbol för tysk nationalism. Wagners operor var allestädes närvarande i Nazityskland och oupplösligt knutna till fascismens projekt. Här är hur Hitler adjungerade Wagner för sin agenda.

Richard Wagners skrifter och idéer

Porträtt av Richard Wagner , via British Museum, London

Antisemitism

Richard Wagner ansåg sig själv vara filosof och skrev flitigt om musik, religion och politik. Många av hans idéer - särskilt om tysk nationalism - förebådade den nazistiska ideologin. Wagner var inte en som drog sig för kontroverser. En allierad till de misslyckade Dresdenupproret , flydde han från Tyskland till Zürich 1849. I lugnet av sin exil doppade den löstungade kompositören tårna i filosofin och skrev en mängd essäer.

Mest avskyvärda av dessa var Judendom i musik (Judiskhet i musik). Den virulenta antisemitiska texten attackerade två judiska kompositörer, Meyerbeer och Mendelssohn – som båda hade påverkat Wagner djupt. I en tirad hävdade Wagner att deras musik var svag eftersom den var judisk, och därför saknade en nationell stil.

Till viss del var Wagners förakt ringa. Kritiker hade antytt att Wagner kopierade Meyerbeer, och en förbittrad Wagner ville hävda sin oberoende från sin judiska föregångare. Det var också opportunistiskt. Vid den tiden växte en populistisk stam av antisemitism i Tyskland. Wagner utnyttjade detta för sina egna syften.

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Porträtt av Giacomo Meyerbeer i medeltiden av Charles Vogt , 1849, via British Museum, London

Eftersom uppsatsen senare fick dragning, stannade Meyerbeers karriär. Även om han hyllade judisk musik fram till sin död, var Wagner inte den nitiska judehatare som nazisterna gjorde honom till. Han hade nära band med judiska vänner och kollegor, som Hermann Levi, Karl Tausig och Joseph Rubinstein. Och vänner, liksom Franz Liszt , skämdes över att läsa hans vitriol.

I vilket fall som helst skulle Richard Wagners antisemitiska övergrepp vara förenligt med nazistisk ideologi cirka 70 år senare.

tysk nationalism

Meistersinger scenografi , 1957, via Deutsche Fotothek

I andra skrifter förklarade Richard Wagner att tysk musik var överlägsen någon annan. Ren och andlig, menade han, tysk konst var djupgående där italiensk och fransk musik var ytlig.

I mitten av 1800-talets Europa hade nationalismen slagit rot i det vakuum som kyrkan lämnat. Medborgare sökte identitet i en föreställd gemenskap av delad etnicitet och arv. Och detta gällde även musik. Kompositörer försökte definiera egenskaperna hos sin egen nationella stil. Wagner stod vid rodret för denna tyska nationalism. Han såg sig själv som väktaren av det tyska arvet, den naturliga efterträdaren till titanen Beethoven.

Och toppen av tysk musik? Opera. Wagner använde handlingarna i sina operor för att framkalla tysk stolthet. Mest känt, Nibelungens ring drar hårt på tysk mytologi , medan Meistersinger av Nürnberg hedrar alla i Nürnberg. Centralt i hans nationalismprojekt var Bayreuth-festivalen .

Scenfestival Teater Bayreuth , 1945, via Deutsche Fotothek

I den föga kända byn Bayreuth skapade Wagner en festival som skulle ägnas åt att framföra hans operor. De Festsalen arkitektur utformades medvetet för att fördjupa publiken i operan. Anhängare tog till och med årliga pilgrimsfärder till festivalen, vilket gav den en kvasi-religiös karaktär.

Bayreuth var centrum för tysk opera, byggd för att visa upp hur överlägsen tysk musik var. Senare skulle Richard Wagners ideologi träffa rätt ackord med den nazistiska agendan. Hans häftiga tyska nationalism och antisemitism gjorde att han blev en hjälte i Hitlers rörelse.

Hitlers kärleksaffär med Wagner

Foto av Hitler och Winifred Wagner i Bayreuth , 1938, via Europeana

Från en ung ålder var Hitler fascinerad av Wagners verk. Bortsett från kompositörens tro, talade något i Wagner-operor till Hitler, och musikälskaren omfamnade Wagner som en ikon.

Som 12-åring blev Hitler djupt rörd när han först såg Lohengrin genomförde. I min kamp , beskriver han sin omedelbara samhörighet med storheten i Wagner-operan. Och påstås ha varit en föreställning från 1905 Rienzi som utlöste hans uppenbarelse att sträva efter ett öde i politiken.

Hitler kopplade till Wagner på ett känslosamt sätt. Under mellankrigsåren sökte den blivande politikern upp Wagners familj. 1923 besökte han Wagners hus, hyllade Wagners grav och vann sin svärsons godkännande, Houston Chamberlain.

Notoriskt knöt han en intim vänskap med Winifred Wagner , som gav honom smeknamnet Wolf. Kompositörens svärdotter skickade till och med papperet till honom min kamp var förmodligen skriven. Av någon anledning slog Wagners musik en tonåring Hitler. Så när Hitler kom till makten tog han Richard Wagner med sig. I Hitlers diktatur blev hans personliga smak för Wagner naturligtvis smaken av hans parti.

Stram kontroll av musik i Nazityskland

Degenererad konstutställning affisch , 1938, via Dorotheum

I Nazityskland hade musik ett politiskt värde. Som med alla aspekter av det tyska samhället, antog staten stränga åtgärder för att kontrollera vad människor kunde lyssna på. Musik kapades av propagandaapparaten. Goebbels insåg det Konst och kultur kan vara ett kraftfullt verktyg att odla nationell gemenskap , eller gemenskap, och hjälpa till att förena ett stolt Tyskland.

Att göra detta, Reichsmusikkammer noggrant reglerat produktionen av musik i Tyskland. Alla musiker måste tillhöra denna kropp. Om de ville komponera fritt var de tvungna att samarbeta med nazistiska direktiv.

Svår censur följde. Nazisterna rensade bort judiska kompositörers musik som Mendelssohn från tryck eller framförande. Den expressionistiska rörelsen avvecklades, sågs Schönbergs och Bergs avantgardistiska atonalitet som en bacill. Och i Degenererad konstutställning , svart musik och jazz kastades ut.

I massor flydde musiker i exil för att skydda sin konstnärliga frihet från denna raderingspolitik. Istället Reichs Musikkammare främjade ren tysk musik. Genom att vända sig till det förflutna för att trolla fram ett gemensamt arv, upphöjde de stora tyska kompositörer som Beethoven, Bruckener - och Richard Wagner.

Wagnerkulten

Nazistiska soldater anländer till Bayreuth-festivalen , via Europeana

Regimen förespråkade Richard Wagner som en mäktig symbol för tysk kultur. Genom att återvända till sina rötter, hävdade de, kunde Tyskland återställa sin ställning. Och så blev Wagner en del av viktiga statliga händelser, från Hitlers födelsedagar till Nürnbergmötena. Wagnersällskap växte också upp över hela Tyskland.

Bayreuth-festivalen förvandlades till ett spektakel av nazistisk propaganda. Ofta var Hitler en gäst som anlände i en utstuderad fest till rungande applåder. Inför festivalen 1933 sände Goebbels Mästarsångaren , kallar den den mest tyska av alla tyska operor.

Under andra världskriget var Bayreuth kraftigt statligt sponsrat. Trots det rasande kriget insisterade Hitler på att det skulle fortsätta in i 1945 och köpte mängder av biljetter till unga soldater (som motvilligt deltog i föreläsningar om Wagner).

I Dachau spelades Wagners musik över högtalare för att omskola politiska motståndare i lägret. Och när tyska trupper invaderade Paris lämnade några kopior av Wagners Parsifal för franska musiker att hitta i sina plundrade hem.

Fritz Vogelström som Siegfried i Ringen , 1916, via Deutsche Fotothek

Som den Nationell observatör skrev, hade Richard Wagner blivit en nationalhjälte. Vissa skrev också Wagner som ett orakel för tysk nationalism. De spekulerade i att Wagner hade förutspått historiska händelser som krigsutbrottet, kommunismens framväxt och det judiska problemet. I hans heroiska myter och germanska riddare retade de fram en allegori för den ariska rasen.

En professor Werner Kulz kallade Wagner: den tyska uppståndelsens vägfinnare, eftersom han ledde oss tillbaka till vår naturs rötter som vi finner i den germanska mytologin. Det blev förstås några gnäll. Alla gick inte med på att Wagner knuffades i deras ansikten. Nazister sägs ha somnat på teatrar med Wagner-operor. Och Hitler kunde inte kämpa med allmänhetens smak för populärmusik.

Men officiellt helgade staten Richard Wagner. Hans operor förkroppsligade idealet om ren tysk musik och blev en plats kring vilken nationalismen kunde växa fram.

Richard Wagners mottagning idag

Richard Wagner Memorial i Graupa , 1933, via Deutsche Fotothek

Idag är det omöjligt att spela Wagner utan att trolla fram denna laddade historia. Skådespelare har brottats med om det är möjligt att skilja mannen från hans musik. I Israel spelas inte Wagner. Den sista föreställningen av Meistersinger avbröts 1938 när nyheten om Kristallnatten kom. Idag, i ett försök att kontrollera allmänhetens minne, möter alla förslag från Wagner kontroverser.

Men detta diskuteras hett. Wagner har haft sin del av judiska fans, inklusive Daniel Barenboim och James Levine. Och så är det ironin med Theodor Herzl, som lyssnade på Wagners Tannhäuser samtidigt som de utarbetade sionismens grunddokument.

Vi kan ta en sida från Ny kritik i början av 1900-talet. Denna rörelse uppmuntrade läsare (eller lyssnare) att uppskatta konst för sin egen skull som om den låg utanför historien. På så sätt kunde vi njuta av en Wagner-opera, obunden till Wagners avsikter eller hans problematiska biografi.

Men det kan vara omöjligt att någonsin rycka Wagner bort från denna historia. Det var trots allt samma tyska nationalism som Wagner insåg genom Bayreuth som skulle kulminera i folkmord. Fallet med Richard Wagner och nazisterna står som en skarp varning mot politik för utanförskap inom konsten idag.