James Simon: Ägaren till Nefertiti-bysten

Byst av Nefertiti, 1351–1334 f.Kr., i Neues Museum, Berlin

Arkitekturen är ljus och luftig. Besökare välkomnas av en vidsträckt perron och eleganta vita pelargångar. De James Simon Gallery bär inte bara namnet på den berömda judiska konstsamlaren från Wilhelminetiden. Med sin moderna form och antika inslag utstrålar byggnaden både nuets och dåtidens charm. Byggnaden av arkitekten David Chipper-field är alltså framför allt en symbol för James Simons betydelse – för tiden runt 1900 såväl som för nutiden.

Under sin livstid skapade James Simon en enorm privat konstsamling och donerade mer än 10 000 konstskatter till Berlins museer. Men det var inte bara konstscenen James Simon belönades med sin generositet. Konstsamlaren ska ha skänkt en tredjedel av sin totala inkomst till fattiga människor. Vem var den här mannen som bär titlarna entreprenör, konstens beskyddare och social välgörare samt smeknamnet Cotton King?

James Simon: The Cotton King

Porträtt av James Simon , 1880, via Berlins statsmuseer

Henri James Simon föddes den 17 september 1851 i Berlin som en avkomma till en bomullsgrossist. Vid 25 års ålder hade han börjat arbeta för sin fars företag som han snart gjorde till en global marknadsledare. Cotton King var först smeknamnet för James Simons far, hans egen framgång som bomullsgrossist lät smeknamnet senare bli hans också. I sin position som bomullsgrossist blev James Simon en av de rikaste industrimännen i Tyskland. Tillsammans med sin fru Agnes och sina tre barn levde han ett rikt liv i Berlin. Den unga entreprenören använde sin nyvunna rikedom för sin passion att samla konst och göra den tillgänglig för människor. Sålunda, vid sekelskiftet, blev en av de rikaste människorna i Berlin en av konstens största beskyddare.

James Simon vid sitt skrivbord i sin studie av Willi Döring , 1901, via Berlins statsmuseer

På den tiden gjorde James Simon bekantskap med Kaiser Wilhelm II . efter att kejsaren av Preussen bad olika företagare om officiell ekonomisk rådgivning. James Simon och Kaiser Wilhelm II. sägs ha blivit vänner på den tiden eftersom de delade en passion: antiken. Det fanns också en annan viktig figur i James Simons liv: Wilhelm von Bode , direktören för Berlins museer. I nära samarbete med honom ledde han Deutsche Orient-Gesellschaft (DOG) för att gräva ut konstskatter i Egypten och Mellanöstern. HUNDEN grundades 1898 för att främja allmänhetens intresse för orientaliska antikviteter. Simon skänkte mycket pengar till olika expeditioner som genomfördes av HUNDEN.

Ägaren till bysten av Nefertiti

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Byst av Nefertiti , 1351–1334 f.Kr., i Neues Museum, Berlin

En av dessa borde ge James Simon världsberömdhet, som den senare gjorde för museerna i Berlin: Ludwig Borchardts utgrävningar i Tell el-Armana nära den egyptiska huvudstaden Kairo. Det var där det Farao Akhenaton omkring 1340 f.Kr. hade byggt Achet-Aton, den nya huvudstaden för hans revolutionärt monoteistiskt soltillstånd . Denna utgrävningskampanj var mycket framgångsrik. Huvuddelarna av de många fynden var porträtthuvuden av olika medlemmar av kungafamiljen i Akhenaton gjorda av stuckatur och den ovanligt välbevarade målningen kalkstensbyst av Nefertiti , som var faraos huvudfru. Eftersom Simon var ensam finansiär och hade slutit ett kontrakt med den egyptiska regeringen som privatperson övergick den tyska andelen av fynden i hans personliga ägo.

Den privata samlaren

James Simon Cabinet Kaiser Friedrich Museum (Bode Museum) , 1904, via Berlins statsmuseer

Medan James Simon fortfarande främst förknippas med fyndet av bysten av Nefertiti, innehöll hans ägodelar mycket fler skatter. År innan bysten av Nefertiti upptäcktes 1911, hade den judiska entreprenörens hus förvandlats till ett slags privat museum. Under den Wilhelminska eran betraktades privata konstsamlingar som en möjlighet att få och representera social betydelse. Liksom många andra nya rikedomar använde James Simon sig av denna möjlighet. När den judiska entreprenören skaffade sin första målning av Rembrandt van Rijn han var bara 34 år gammal.

Konsthistorikern Wilhelm von Bode hade alltid varit en viktig rådgivare till den unge konstsamlaren. Under många år skapades en noggrant utvald och högkvalitativ privatsamling med föremål från olika konstgenrer av båda männen. Förutom antiken var Simon särskilt entusiastisk över Italiensk renässans . Under en period av cirka 20 år hade han samlat ihop en samling målningar, skulpturer, möbler och mynt från 1400- till 1600-talen. Alla dessa skatter förvarades i James Simons privata hus. Med en överenskommelse fick besökarna möjlighet att komma dit och se hans tillhörigheter.

Konstens välgörare

Interiören av Neues Museum , 2019, via State Museums of Berlin

Tanken på att samla konst för att göra den tillgänglig för andra människor har alltid varit avgörande för James Simon. Denna tanke ligger också bakom donationer han gjorde till Berlin museer, med början 1900. Under ett nytt museiprojekt donerade 49-åringen sin renässanssamling till Berlins statliga samlingar. 1904 öppnades Kaiser-Friedrich-Museum, som idag kallas Bode Museum. Museet var en central angelägenhet för Wilhelm von Bode i åratal och det främjades av Kaiser Wilhelm II som ett preussiskt prestigeprojekt.

För Simon, som samlare och preussisk patriot, var det mycket viktigt att vara engagerad i detta företag. Hans renässanssamling komplimenterade inte bara de befintliga innehaven, utan den ställdes också ut i ett separat rum kallat The Simon Cabinet. På Simons begäran presenterades samlingen i en gemensam variant – mycket lik hans privata samling i hans privata hem. Det är just detta konstpresentationsmotiv som visades igen 2006, nästan 100 år senare, då Bode museum återinvigdes efter att det renoverats.

Berlin / Centralarkivet

Återinstallationen av James Simon Galerie i Bode Museum , 2019, via State Museums of Berlin

Bysten av Nefertiti skänktes till Berlins museer av James Simon med en stor del av sin samling 1920. Det hände sju år efter att bysten och andra fynd från Tell el-Amarna hittat sin plats i hans privata samling. Sedan många gäster, framför allt Wilhelm II. beundrade de nya attraktionerna. På sin 80-årsdag hedrades Simon med en stor inskription på Amarna-rummet i Neues Museum.

Hans sista offentliga ingripande var ett brev till den preussiske kulturministern där han kampanjade för att bysten av Nefertiti skulle återlämnas till Egypten. Det hände dock aldrig. Bysten av Nefertiti är fortfarande en berlinsk kvinna, som författaren Dietmar Strauch kallade skatten i sin bok om James Simon. 1933, efter början av nationalsocialisternas antisemitiska diktatur i Tyskland och före andra världskriget, togs den tidigare nämnda inskriptionen bort, liksom alla andra hänvisningar till hans donationer. Idag firar en byst i brons och en plakett beskyddaren.

Den sociala välgöraren

Huvudingången till James Simon Galerie , via Berlins statsmuseer

James Simon var en stor välgörare av konsten. Totalt gav han omkring 10 000 konstskatter till Berlins museer och gjorde dem därför tillgängliga för alla. Den judiska entreprenören var dock mycket mer än bara en välgörare inom konsten. James Simon var också en social välgörare, eftersom han inte bara stödde konst och vetenskap utan också spenderade mycket av sina pengar – en tredjedel av sin totala inkomst – för sociala projekt. I en intervju med Tysklands radiokultur , en tysk sändning, förklarar författaren Dietmar Strauch att man kan anta att detta har något med Simons dotter att göra: Han hade en utvecklingsstörd dotter som bara blev 14 år gammal. Han var upptagen hela tiden med sjuka barn och deras problem. Man kan anta att hans sensorium var skärpt för det.

Anledningen till att bara ett fåtal känner till James Simons sociala engagemang är att han aldrig gjorde en stor grej av det. Som du kan läsa på en plakett i Berlin-distriktet Zehlendorf sa Simon en gång: Tacksamhet är en börda som ingen bör belastas med. Det finns bevis för att han grundade många hjälp- och välgörenhetsföreningar, öppnade offentliga simbassänger för arbetare som annars inte hade råd med ett bad varje vecka. Han satte också upp sjukhus och fritidshem för barn och hjälpte judar från Östeuropa att börja ett nytt liv i Tyskland och mycket mer. Simon stödde också direkt ett antal familjer i nöd.

Kommer ihåg James Simon

Invigningen av James Simon Galerie , 2019, via State Museums of Berlin

Entreprenör, konstsamlare, beskyddare och social välgörare – om man betänker alla dessa roller som James Simon gled in i i sitt liv så målas en bred bild av denna berömda man. James Simon var en berömd och socialt erkänd man inom ramen för vad som var möjligt med tidens latenta antisemitism. Vänner och kollegor beskrev honom som extremt korrekt, mycket reserverad och alltid angelägen om att skilja det personliga från det professionella. James Simon fick titlar och utmärkelser, som han också accepterade för att inte förolämpa någon. Han gjorde allt detta med stilla tillfredsställelse, men han undvek alla offentliga ceremonier. James Simon dog bara ett år efter att han hyllats i Amarna-rummet i Neues Museum vid 81 års ålder i hemstaden Berlin. Hans egendom auktionerades ut 1932 av auktionshuset Rudolph Lepke i Berlin.