Rembrandt: Från trasor till rikedomar och tillbaka igen

Mannen som signerade sitt verk med bara sitt förnamn tillhör det andra lägret av stora konstnärer – de vars talanger var så förblindande att de lockade till sig hyllningar i sin egen tid.

Som målare, etsare och tecknare är Rembrandt en sol bland stjärnorna holländska guldåldern. Då som nu ansågs han vara en av de skickligaste artisterna genom tiderna. Trots den enorma framgången skulle dock holländaren se sina kassakistor tömmas, hans en gång blomstrande verkstad stängas och hans hem och ägodelar auktioneras ut innan slutet. Här är historien om Rembrandt Harmenszoon van Rijn.

Från Leiden till Amsterdam

En nyupptäckt Rembrandt-målning föreställande en välkänd Biblisk scen

Rembrandt föddes 1606 av en mjölnare och en bagardotter i Leiden, den nederländska republikens textilhuvudstad. Efter att ha gått i lärling hos en lokal konstnär i flera år, reste den unge Rembrandt till Amsterdam, epicentrum för holländsk konst från 1600-talet.

I Amsterdam tillbringade Rembrandt sex månader under ledning av Pieter Lastman. Hur kort som helst, skulle denna andra lärlingsutbildning ha en djupgående och bestående inverkan på den blivande konstnären. Liksom Lastman hade Rembrandt en talang för att väcka religiösa och mytologiska berättelser till liv.

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

För Lastman som för Rembrandt skapades sådana scener över rika, glittrande ytor genom den kvicka manipulationen av ljus och skugga. Rembrandts mästerliga chiaroscuro – omväxlande subtilt och dramatiskt – blev ett stilistiskt signum.

En stigande stjärna

Självporträtt , Ålder 23, 1629, Isabella Stewart Gardner Museum, Boston

En formidabel tecknare, Rembrandt hade en naturlig flytande linje och känsla för en form som lyser igenom alla tre av hans valda media. I sina målningar lade han skickligt tunna glans av oljefärg för att skapa djup och ljusstyrka, vilket gav hans verk en illusion av att vara upplyst inifrån. Han tände denna tekniska skicklighet genom djärva kompositionsval och en känsla för visuellt berättande.

När han lämnade Lastmans verkstad startade Rembrandt en oberoende studio och började ta emot sina egna lärlingar. Han konkurrerade snabbt med Amsterdams bästa i skicklighet och rykte, och åtnjöt det ivriga beskydd av stadens rika, framstående medborgare. Snart hade Rembrandt uppmärksammats Prins Fredrik Hendrik , den holländska stadhållaren.

Mästare i porträtt

Dr Nicolaes Tulps anatomilektion, 1632, Mauritshuis, Haag

Mest anmärkningsvärt är kanske Rembrandts unika behärskning av psykologisk komplexitet, hans förmåga att synliggöra de nyanserade djupen i en figurs inre värld. Hans kusliga förmåga att förmedla känslor i ansiktena på sina undersåtar förstärks av hans radikala naturalism.

Kombinationen gjorde honom till en porträttmästare utan motstycke. Att döma av Rembrandts stora antal beställda individuella och gruppporträtt var denna talang allmänt erkänd.

Snart var det dock inte tillräckligt med behärskning för Rembrandt. Han började revolutionera genren. En kommission från 1632 från Surgeon's Guild, The Anatomy Lesson of Dr. Nicolaes Tulp, markerade ett radikalt brott från traditionen. Istället för att skildra motiven i prydliga rader med lika tyngd och jämnt uttryck, målade Rembrandt gruppen mitt i dissektion i en dramatisk mise-en-scéne.

Självporträtt , 1659, National Gallery of Art, Washington, DC

I centrum av den dynamiska kompositionen sträcker sig ett Kristusliknande kadaver in i förgrunden. Dr. Tulp viftar med en pincett för att ta ut muskulaturen från likets underarm. I senare gruppporträtt drev Rembrandt höljet ytterligare och utökade hela tiden möjligheterna för genren.

Rembrandt hade en ökända benägenhet för självporträtt. Nästan femtio sådana målningar är kända idag, och det totala antalet fördubblas om man räknar in hans teckningar och etsningar. Vissa forskare hävdar att självporträtten var ett sätt för intern studie mot förvärvet av självkännedom. Andra antar att de var visuella studier avsedda att förfina hans återgivning av känslor.

Ändå hävdar andra att verken målades för att möta marknadens efterfrågan. Oavsett deras avsedda syfte sträcker sig självporträtten över Rembrandts hela karriär och berättar historien om en ung man som söker förtroende och identitet, som finner berömmelse, framgång och alla sina respektive drag. De sena självporträtten förvränger berättelsen och visar en världstrött man som blickar tillbaka på sitt liv och jag med straffande ärlighet.

Växande smärtor

Nattvakten, 1642, Rijksmuseum, Amsterdam

Åren mellan 1643 och 1652 såg en mindre produktiv Rembrandt, en vars produktion till stor del begränsades till ritningar och etsningar. De få målningar som kommer från denna period har drastiskt varierande stilar. Den plötsliga förändringen i produktionen pekar på en kris, vare sig den är personlig eller konstnärlig.

Var det sorg som utlöste Rembrandts drag? Hans hustru Saskia van Uylenburghs död 1642 verkar ha påverkat honom djupt. Ett år före sin död födde Saskia Titus van Rijn efter att ha förlorat tre tidigare barn i spädbarnsåldern. Rembrandts sista stora målning innan hans decennielånga uppehåll är bland hans mest kända: Nattvakten.

Det gåtfulla mästerverket innehåller den märkliga figuren av en ung blond tjej som springer genom milismedlemmarna. Den lysande ungdomen smyckad i guld är nästan säkert ett porträtt av den sena Saskia. En skuggfigur i en konstnärs basker, troligen ett självporträtt, kikar över en axel strax ovanför Saskia.

Batseba vid hennes bad, 1654, Louvren, Paris

Inhemska och rättsliga stridigheter följde efter Rembrandts förlust. Geertje Dirckx, före detta hushållerska till Rembrandt och barnskötare till Titus, hävdade att konstnären hade förfört henne under ett brutet löfte om äktenskap.

Situationen eskalerade fram till 1649 när Rembrandt lät spärra Geertje i ett kvinnofängelse. Han tog sin nästa hushållerska, Hendrickje Stoffels, till sin sambo.

Hendrickje, som var tjugo år yngre Rembrandt, tros vara modellen för 1654 års Bathsheba på Her Bath. Passande nog var huvudpersonen i denna berättelse om utomäktenskaplig lust mamman till konstnärens oäkta barn.

De senare åren

Claudius Civilis konspiration , c. 1661-1662, Nationalmuseum, Stockholm

När Rembrandt återvände till att måla gjorde han det med kraft. I kvantitet och kvalitet höll han ingenting tillbaka och visade sig vara mer produktiv och uppfinningsrik än någonsin. Tunna oljeglasyrer gav vika för tjocka, knapriga färgskikt.Rembrandts impastoteknik åtföljdes av markant spontanitet. Han vände sig mot målerlighet och gynnade lös, uttrycksfull applicering av medium framför hårt kontrollerade drag. Förvandlingen var dock bara partiell. Rembrandt flexade sin förmåga att lägga jämna, lysande filmer tillsammans med känslomässiga rörelser och texturerad impasto till det bittra slutet.

Effekterna av ljus och skugga är ännu mer dramatiska i Rembrandts mogna fas, men de spelar efter olika regler. Hans mogna chiaroscuro verkar faktiskt inte bunden av någon logik alls. Belysningen blir övernaturlig och döljer det sena verket i en självlysande slöja av mystik.

Konspirationen Claudius Civilis från 1661-1662 är ett grovt uthugget mästerverk av chiaroscuro och impasto. Presiderande över den skuggiga scenen är den enögde Civilis, som tornar upp sig över sina ogynnsamma landsmän och bär en primitiv sabel. Ett utomjordiskt sken stiger upp från stenplattan – platsen för batavernas ödesdigra pakt – som punkterar scenens förtryckande tenebrism.

Som vanemässigt slöseri började Rembrandt drunkna i skulder under femtioårsåldern. Porträttuppdragen tog slut, antingen av val eller av en slump. Hans extravaganta hem och påkostade ägodelar auktionerades ut 1655 efter att konstnären misslyckats med att betala. Rembrandt gick officiellt i konkurs 1656. Han dog utan medel 1669.

Visste du?

Konstnär Som Samlare
Rembrandt var själv en ivrig samlare. Vi vet från en inventering av hans tillgångar att han byggde en imponerande kunstkamer eller skåp av kuriosa av naturalia och artificia, allt från exotiska skal till Mughal-miniatyrer.

Flera av dessa märkliga föremål förekommer som rekvisita i Rembrandts målningar. Besökare på Rembrandt House Museum i Amsterdam kan se en rekonstruktion av konstnärens personliga samling.

Helig konst
Rembrandt, son till en katolik och en protestant, levde under en tid av religiös oro under århundradet efter reformationen. Även om konstnärens egen religiösa tillhörighet förblir okänd, kan det inte råda några tvivel om att kristendomen har en tung roll i hans verk.

Bibliska teman väver igenom hans storskaliga målningar, individuella porträtt och till och med självporträtt . Huruvida denna trend drevs av marknadens efterfrågan eller personlig religiositet är dock oklart.

Kristus i stormen på Galileiska sjön, 1633, plats okänd

En berömd heist
Rembrandts enda havslandskap, Kristus i Storm på Galileiska sjön , förvärvades vid 1900-talets början av den amerikanska arvtagerskan och samlaren Isabella Stewart Gardner. I sitt testamente föreskrev fru Gardner att hennes palats i venetiansk stil i Boston skulle förvandlas till ett museum för hennes personliga samling.

1990 gick två män in på Gardner Museum förklädd till poliser och skär Rembrandts havsbild ur dess ram. Tjuvarna flydde med totalt tretton verk värderade till 500 miljoner dollar, inklusive andra av Vermeer , Manet , och Avgasa . Två andra Rembrandts – ett målat dubbelporträtt och ett etsat självporträtt – stals också.