Kejsar Diocletianus: Geniet som räddade det romerska riket

En aureus av guld präglad av Diocletianus, 294 A.D.; med huvudet av en staty av Diocletianus, 295-300 e.Kr.

Diocletianus var en formidabel kejsare som avslutade en period av turbulens för den romerska världen. Känd som en stor reformator med en hård personlighet, fick han respekt där andra misslyckades kapitalt. Född 244, på Balkan, växte Diocletianus upp under turbulenta förhållanden med liten regering eller stabilitet.

Strax innan han föddes hade den romerska Severan-dynastin gett armén otillbörlig makt. Som ett resultat kunde nästan vem som helst som var populär bland trupperna utropa sig till kejsare. År 235 när den siste Severan-kejsaren Alexander Severus mördades hela helvetet bröt lös. Den ena mannen efter den andra växte upp av legionerna och mördades omedelbart.

Före Diocletianus: Politisk anarki

Slag mot Sarkofag från Severan-dynastin , 190 e.Kr., via The Dallas Museum of Art

Under den 3rdårhundradet e.Kr. upplevde Rom en period av långvarig anarki som nästan förstörde imperiet. Under en 50-årsperiod fanns det minst 60 tronanspråkare och många kejsare regerade i bara ett par månader. Det fanns så många wannabe-kejsare vid den här tiden att historiker fortfarande gräver fram mynt som präglats av okända anspråkare.

Krisen nådde sin zenit när Storbritannien och Frankrike bröt sig loss och bildade Galliska riket , och den Palmyrenska riket erövrade stora delar av den romerska öst. Även om den värsta skadan reparerades av kejsaren Aurelianus, när Diocletianus utropades till kejsare, stod Rom fortfarande inför interna uppror, barbarernas intrång och flera tronanspråkare. De romerska imperiet hade blivit ett skakigt skal av sitt forna jag.

Rise To Power: The Dyarchy

Mynt föreställande Diocletianus och Maximianus sittande tillsammans , 284-305 A.D., via British Museum, London

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Diocletianus makttillträde var typiskt för denna period. Han var en stark militär befälhavare, populär bland sina trupper, och utropades till kejsare av sina legioner i Nicomedia (det moderna Turkiet) 284. Diocletianus visste att det var otroligt farligt att bli utropad till kejsare; den stora majoriteten av kejsarna mördades inte långt efter att de uppfostrats. Han var tvungen att agera snabbt för att bygga en maktbas.

Efter att ha besegrat en annan militär stark mans armé och son till den siste kejsaren, Carinus, utsåg Diocletianus omedelbart en medkejsare, Maximian . Det var ovanligt att en kejsare utsåg en kollega som inte var släkt med dem, men Diocletianus valde Maximianus utifrån meriter.

Maximianus hade ett framstående militärt rekord och sändes västerut för att betvinga farliga uppror som bröt där, medan Diocletianus tacklade öst. Paret skulle behöva kämpa med många andra tronanspråkare innan de kunde regera säkert. De etablerade en tillfällig dyarki, och Maximian gjordes till en Augustus , hans makt näst efter Diocletianus.

The Dominate Of Diocletianus: Ruling With An Iron Fist

Diocletianus styre, och perioden som följde det, kallas ibland för dominera , på grund av monarkins auktoritära karaktär just nu. Även om detta för moderna läsare och demokrater kan låta fruktansvärt, måste det ha verkat nödvändigt i en period av kaos.

Ett gammalt diadem, förknippat med grekiska och persiska kungar, med en Herakles-knut , 300-280 f.Kr., via British Museum, London

Kejsarskapet som statsorgan och respekterad ställning hade degraderats till ingenting. För att säkerställa att han inte var sårbar var Diocletianus tvungen att få vissa människor att tro att makten verkligen låg i hans händer och att den inte bara kunde tas från honom. Hans förmåga att skapa en kraftfull bild av sig själv som en gudliknande härskare var extremt effektiv, och som ett resultat kunde han behålla makten i tjugo år.

På många sätt var hans styre föregångaren till de tidiga medeltida kungar, och han bröt många tabun kring kungadömet för romarna. Kejsare hade länge deltagit i en charad där de låtsades att de inte var autokrater. De kallade sig själva helt enkelt som första medborgare.

Diocletianus tog en annan inställning. Han bar ett diadem, en symbol för kungliga kejsare som aldrig vågade bära. Hans undersåtar krävdes att knäböja i hans närvaro. Styva hovceremonier introducerades, som att kyssa fållen på kejsarens dräkt. Tillgången till kejsaren blev alltmer begränsad. Han krävde att bli kallad, Herre och Mästare, och Herre och Gud. Konstnärliga konventioner under denna period skiftar ganska dramatiskt mot auktoritära skildringar av kejsaren, som visas tornar upp sig över små hovmän. Vanliga människor förbjöds att bära lila, vilket blev förbehållet kungligheter. Juveler och siden blev en del av den kejserliga hovceremoniens utarbetade lyx och pompa.

Att göra saker annorlunda: Fyraregeln

The Tetrarchs: Fyra kejsare avbildade som lika fotograferad av Carole Raddato , 300 A.D., på Markusplatsen i Venedig, via Ancient History Encyclopedia

Trots hans tyranniska rykte var en av Diocletianus verkliga styrkor att veta att sant ledarskap kräver noggrann delegering. Hans styre är känt för historien som tetrarki , eller fyraregel.

Imperiet vid denna tid sträckte sig från norra England till Syrien, Tyskland till Sahara, och delar av imperiet hade splittrats under militärkejsarnas allmänna anarki. Under Diocletianus styre skulle de försöka göra det igen. Usurperaren Carausius försökte få Gallien och Storbritannien att bryta sig loss, och Domitianus gjorde detsamma i Egypten .

Han utnämnde ytterligare två yngre kejsare, och de fyra männen gick i fyra olika riktningar för att rensa upp de sista av rebellerna, usurparna och inkräktarna. De äldre kejsarna adopterade officiellt sina juniorer. Deras familjer gifte sig för att skapa starka band och påbud, mynt ,och statyer visade uppvisningar av enhet och broderskap.

I teorin kunde de yngre kejsarna ta över vid de äldre kejsarnas död eller pensionering och utse nya juniorer i deras ställe. Detta var ett försök att skapa långsiktig stabilitet för Rom, även om det hade begränsad framgång inför personliga ambitioner.

Att bryta provinsernas makt

Krigets byte, en romersk urna , 1:a hälften av 1:a århundradet e.Kr., via The Metropolitan Museum of Art, New York

Diocletianus största utmaning var att hantera de strukturella problem som hade fört imperiet på knä. Han mer än fördubblade antalet provinser , som i sin tur delades in i grupper om 12 stift och fyra prefekturer. Han insåg att genom att klippa makten i provinserna skulle väldigt få människor vara kraftfulla nog att utmana honom. Fler personer hade positioner av rang över mindre mindre kraftfulla områden. Detta blev effektivt av med 3:anrdårhundrades problem med för många konkurrerande generaler med stora arméer.

Han tog också det stora steget att ytterligare skilja sig från militära och civila kontor på provinsnivå. Soldater skulle inte längre ha den ställning i det lokala samhället de en gång hade, och provinsbyråkratin utökades kraftigt för att hantera imperiets verklighet.

Förutom att kväva generalernas makt gjorde han armén mer effektiv. Tjejerna säkerställde att arméns huvudroll helt enkelt var att hålla gränserna säkra. Antalet trupper stöttades upp, fort byggdes och värnplikt infördes för att säkerställa att Rom inte skulle vara sårbart för det tryck som det mötte vid sina gränser: öst, väst och norr.

Hyperinflation och kamp för stabilitet

En aureus i guld präglad av Diocletianus , 294 A.D., via British Museum, London

En av de tuffaste kampen som Diocletianus stod inför under sin regeringstid var hyperinflation. I ett misstag som skulle hända många efterföljande gånger genom historien, Septimius Severus hade en ljus idé om att tjäna mer pengar. Tänk om han lade till mer värdelösa metaller till silverdenaren och därför präglade fler mynt? Som ett resultat blev den romerska valutan mer och mer värdelös, och det som följde var ett period av hyperinflation .

Många på varandra följande kejsare förnedrade myntet ytterligare. Så småningom reducerades silverhalten till en tunn tvätt på utsidan av myntet. När Diocletianus kom till tronen hade en bytesekonomi blivit normen på många ställen.

En av Diocletianus idéer för att fixa ekonomin var Edict of Maximum Prices, ett extraordinärt dokument som försökte lista alla föremål som folk köpte regelbundet och det maximala antalet personer som kunde ta betalt för det. Många människor struntade i detta dekret och det verkar inte ha fungerat, men han var den enda kejsaren, förutom Aurelianus, som hade försökt hitta en fungerande lösning på den ekonomiska härdsmältan.

Han insåg också att utspädning av myntet hade orsakat problemet och slog nya guld- och silvermynt för att bekämpa inflationen. Även om han inte kunde lösa det romerska imperiets ekonomiska problem började inflationen avta. Hans efterträdare skulle återvända till sina idéer med större framgång och Konstantin skulle introducera guld solidus, ett rent guldmynt som blev medeltidens dollar.

Tyranni och kristendom i det romerska riket

Diocletianus mausoleum fotograferad av Carole Raddato , 293-303 C.E., i Split, via History Encyclopedia

Diocletianus styre hade en mörk sida. Kejsaren sågs som en tyrann av många människor, inte minst för att han hatade den växande sekten av kristna i sitt imperium. Han var angelägen om stabilitet; han ville utrota orsakerna till det romerska förfallet. Religiösa skäl stod högst upp på hans lista. Kristendomen upplevde en boom i popularitet, kanske delvis som ett svar på mörka tider. Han trodde att vändningen bort från Jupiter och de andra romerska gudarna, som traditionellt skyddade staten, kunde ha lett till gudomlig misshag.

Diocletianus hade ett rykte om sig att vara brutal. När han belägrade en usurpatorkejsare i Egypten bad han att hans män skulle fortsätta att döda tills blodet kom upp till knäna på hans häst. Han tog samma inställning till kristendomen . Skriften brändes och kyrkliga sammankomster förbjöds. Många dödades. Alla medborgare krävdes att offra sig till den kejserliga kulten för att bevisa sin lojalitet. Senare skulle kristna kommentatorer tala om Diocletianus med stort hat.

Kejsar Diocletianus och hans arv till det romerska riket

Diocletianus var den ende romerska kejsaren som frivilligt gick i pension. Han flyttade in i sitt palats och tillbringade tydligen resten av sitt liv med trädgårdsarbete.

Historiker är delade om Diocletianus arv. Framgångarna för tetrarkin var blandade. Den jämna följd han hade hoppats på med sina yngre kejsare höll inte. Även om metoden han använde för att bryta provinser bland flera kejsare skulle fortsätta i olika former, visade sig frestelsen för kejsare att installera sina barn som sina medhärskare vara för stor.

Huvudet av en staty av Diocletianus , 295-300 A.D., via The J.Paul Getty MuseumVilla Collection, Malibu

Rom skulle aldrig ha en intern konflikt på skalan av 3rdårhundradet igen. Diocletianus militära reformer tjänade sitt syfte och höll Rom stabilt. Dessutom upprättade han fred med Sassanid Persien som skulle vara i 40 år. Konstantin den store skulle behålla och återinföra många av sina taktiker och reformer, skapa ett starkt imperium med ett mycket organiserat styre.

Även om han hade auktoritära tendenser och var hatad av kristna författare, satte Diocletianus politiska skarpsinne honom huvud och axlar över alla kejsare under det föregående århundradet. De flesta av hans efterträdare skulle kopiera hans diktatoriska ledarstil i ett försök att efterlikna hans svårvunna stabilitet.

Diocletianus återupplivade Rom, och på grund av hans ansträngningar skulle imperiet fortsätta till den 5thårhundrade. Så stor var hans regel att när problem började bryta, bad folk honom att gå ut i pension. Han svarade att han hellre ville leva i fred och sköta sin kål.

Mindre kända än kejsarna i romersk guldålder , Diocletianus är underskattad i allmänhetens populära fantasi och bör erkännas för den höga figur han var.