Lektioner om att uppleva naturen från antika minoaner och elamiter

Kurangun Elamite Relief, via Iran Tourism and Touring Organisation; med fresk av saffransamlare, från den minoiska platsen Akrotiri, ca. 1600-1500 f.Kr., via Wikimedia Commons

Människor är känselvarelser. Våra kroppar fungerar som ett medium genom vilket vi upplever världen. Detta har varit sant genom hela mänsklighetens historia, inklusive under de gamla minoernas och elamernas tid. Genom att manipulera omgivningen förändrar människor vad de upplever – olika texturer, färger, ljus och miljöer påverkar människor på olika sätt. Minoerna och Elamiterna placerade sin religiösa arkitektur i naturen för att utnyttja dess sensoriska kraft.

Minoerna och det extatiska i naturen

Votivfigur av brons , c. 1700-1600 f.Kr., via MET Museum, New York

Minoerna var en Egeiska havet människor som dominerade Kreta mellan 3000-1150 f.Kr. De var mästare över det 'extatiska'. Inom religionssammanhang hänvisar en 'extatisk' upplevelse till ovanliga gudomligt framkallade förnimmelser. Det primära sättet på vilket minoerna uppnådde extatiska förnimmelser var genom interaktioner med naturen på djupt personliga sätt.

Minoiska guldsälringar dokumenterar fenomenet baetylkramar. Detta innebar att smeka baetyler – heliga stenar – på ett speciellt sätt. Arkeologer återskapar baetyl kramar teoretiserade att detta inducerade en speciell känsla som var associerad med det gudomliga.

Liknande experiment utfördes med en position representerad av minoiska votivfigurer i brons. Denna position innebär att man lägger en hand på ens panna och den andra bakom ryggen. Arkeologer fann att att hålla denna position under långa perioder framkallade en viss känsla. Precis som med baetylkramar finns det förmodligen en vetenskaplig förklaring bakom dessa upplevelser. En vetenskaplig synpunkt är dock bara ett perspektiv genom vilket världen kan upplevas. Övernaturliga föreställningar färgade den minoiska världsbilden, så för dem var dessa förnimmelser en bekräftelse på deras tro.

Minoiska extatiska helgedomar

Manlig terrakottavotivfigur , c. 2000-1700 f.Kr., via British Museum, London

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Minoerna tillämpade naturfenomens förmåga att skapa extatiska upplevelser på sin religiösa arkitektur. De hade två typer av miljöcentrerade religiösa strukturer: topp- och grotthelgedomar .

Helgedomar var bergstoppar. De hade ibland arkitektur, som trepartsbyggnader. De innehöll askaltare och eldplatser där votivfigurer offrades. Dessa ljuslyktor var vanligtvis handgjorda terrakottabilder av djur, människor eller enstaka lemmar som skulle stiga till himlen som rök från elden.

Peak Sanctuary Rhyton , cirka 1500 f.Kr., via Dickinson College, Carlisle

Avbildningen av en toppfristad på Zakros Peak Sanctuary Rhyton ger en uppfattning om hur dessa helgedomar kan ha sett ut. Rhyton visar viktiga helgedomsbilder, som fåglar, getter, ett altare och invigningshorn – en minoisk symbol som avgränsar heligt utrymme.

En nyckelfunktion i religiös arkitektur är att definiera en gräns mellan det vardagliga, vardagliga rummet och det gudomliga rummet. Den naturliga situationen för bergstoppen högt uppe, bort från det vanliga utrymmet i en bosättning, gjorde en naturlig barriär för bergstoppens helgedom. Den mödosamma klättringen uppför berget, kanske i en stor grupp med flöjter och trummor som spelar, och kanske medan du använder psykoaktiva droger , skulle ha förbättrat upplevelsen av att passera den tröskeln.

Minoisk brons yxhuvud med inskription , c. 1700-1450 f.Kr., via British Museum, London

Grotthelgedomar låg i underjordiska grottor. De bestod inte av byggda strukturer utan temenosmurar runt stalagmiter. Ibland ristades dessa stalagmiter för att likna människor. Många votives som hittades i dessa helgedomar var gjorda av brons. Detta inkluderar dubbla yxor inbäddade i heliga stalagmiter.

Som bergstoppar var grottor ovanliga och relativt otillgängliga platser. Det fanns inga trappor för att säkert gå ner i grottan. Känslan av att flytta från utomhus till en grotta med dess skillnader i atmosfärstryck, fuktiga jordnära dofter och ekoljud skulle ha hjälpt till att framkalla en extatisk upplevelse som tillåter deltagarna att komma in i en förändrad sinnesstämning. För de gamla minoerna var miljön inte bara en miljö för arkitektur men en plats för religiös erfarenhet.

Ett naturligt nätverk

Bull-leapers fresk från Knossos, ca. 1550/1450, via Wikimedia Commons

Vesa-Pekka Herva föreslagit att minoisk religion kan ses ur ett ekologiskt perspektiv. Herva förstår att minoerna interagerar med naturen som om varje naturlig sak existerade i ett nätverk med dem. Naturen fick specifika betydelser på grund av dess förhållande till människor inom detta nätverk.

Dessa relationer var inte nödvändigtvis 'religiösa' eftersom en religiös praxis är allmänt uppfattad. Vanligtvis innebär religiös aktivitet att dyrka en övernaturlig kraft för att dra nytta av ett resultat, som människor som ber till en naturgudinna om en bra skörd. Istället var dessa intima band med den naturliga världen, där aspekter av naturen var deltagare i världen som människor.

Det är ett vanligt skämt bland arkeologistudenter att artefakter som inte är väl förstådda dumpas under etiketten 'religiösa' eller 'rituella' föremål. Genom att flytta minoernas förhållande till naturen bort från den märkningen erbjuder Herva inte bara ett nytt sätt att betrakta minoiska miljörelationer utan nya sätt för människor idag att tänka på sitt förhållande till miljön.

Elamiternas bergstoppshelgedom

Kurangun Elamite Relief med Fahlian River i bakgrunden , via Iran Tourism and Touring Organization

Liksom minoerna, den Elamiter visat sin koppling till naturen i sin religiösa arkitektur. Den elamitiska civilisationen existerade mellan 2700-540 f.Kr. i det som nu är dagens Iran. Kuranguns helgedom med klippor i Elamite ligger på branten av berget Kuh-e Paraweh, med utsikt över en dal och Fahlianfloden. Till skillnad från helgedomar för minoiska toppar är denna struktur inte en byggnad med tak, utan en uthuggning i rå sten.

Den består av en uppsättning trappor, en plattform och reliefsniderier. Längs trappan finns en ristning av en procession av tillbedjare. Plattformen är detaljerad med sniderier av fisk, vilket tyder på vatten. På väggen, i anslutning till plattformen, finns möjligen en skildring av guden Inshushinak med sin gemål. Färskt vatten rinner ut från Inshushinaks personal till tillbedjare bakom och framför honom. Detta vatten skapar en visuell koppling med fiskristningarna på golvet.

Fiskreliefen på golvet i samband med vattnet som strömmar från gudens stav verkar syfta på en abzu handfat, en funktion som regelbundet hänvisas till i Mesopotamiska och Elamitisk tempelarkitektur. Detta var den underjordiska sötvattenreservoaren från vilken livgivande vatten strömmade för att ge folk näring. Det är nästan som om helgedomen är ett uttalande för tillbedjare, som tvingar dem att se på den naturliga värld som gudarna har gett – det närande vattnet i Fahlianfloden, dalen för betande boskap och solen ovanför.

Ritning av lektionsreliefer , via Iran Tourism and Touring Organization

Det finns inga bevis för att denna struktur någonsin haft väggar eller tak. Det var öppet för väder och vind och vidsträckt utsikt över dalen och himlen. Känslan av rörelse från det vardagliga rummet till det gudomliga rummet framkallades sannolikt av marschen uppför det branta berget, förbättrade landskapsvyer och interaktioner med ristningarna. Tillbedjare som stod på perrongen skulle ha kunnat stå ansikte mot ansikte med skildringen av Inshushinak.

Det nya perspektivet på den vardagliga världen som erbjuds från höjden av friluftsreservatet gjorde naturen till ett nyckelelement i detta religiösa rum. Det var inte bara helgedomens bakgrund utan en intressant plats i helgedomen. Naturen välkomnades in i utrymmet och lyftes fram som föremål för estetisk uppskattning . Föreningen av Inshushinak med naturens härlighet indikerar att elamiterna såg miljön som religiöst betydelsefull. Kanske såg de naturen som en manifestation av det gudomliga.

Tanken att miljön i sig är en källa till estetiska kvaliteter är spännande eftersom konsthistoriker och arkeologer brukar diskutera de estetiska egenskaperna hos mänsklig produktion. De överväger saker som vikten av att avbilda en kung med stark hållning, djurens symbolik eller spelet av skugga och ljus i en byggnad. Men som människor idag såg forntida människor miljön som något i sig vackert. Genom att tillämpa detta tänkesätt på elamiters tankar, känslor, förnimmelser kan vi överväga hur människor i det förflutna upplevde den naturliga världen.

Människor och den naturliga världen

Platsen för Agios Georgios Bysantinsk kyrka , där topphelgedomen för den minoiska Kastri-kolonin brukade vara, via I Love Kythera.

Ibland finns det inget bättre än en promenad genom naturen en solig dag. Studier har visat att att vistas i naturen två timmar per vecka leder till tydliga psykiska och fysiska hälsoförbättringar. Att spendera tid utomhus minskar stress och aggression, vilket hjälper till att minska vissa former av brottslighet. I städer som de minoiska eller elamitiska huvudstäderna kan tillgången till naturen ha bidragit till att minska brottsligheten i tätbefolkade städer.

Tiden i naturen kan till och med ha stöttat immunitet när modern medicin ännu inte uppfanns. Forskare fann att naturvandringar ökar nivåerna av infektionsbekämpande celler . Detta verkade vara resultatet av naturliga aerosoler i skogarna. Växter hjälper också till att generera frisk, ren luft genom att återvinna koldioxid. Tid utomhus kan ha förnekade effekterna av dålig ventilation som forntida människor upplevde när de utför farligt arbete som gruvdrift. Naturen har alltid varit en väsentlig del av människans existens och kommer att fortsätta att vara det så länge som människor är på jorden.

minoaner, elamiter och oss

Tegelsten med dedikation i elamitisk kilskrift till Inshushinak , c. 1299-1200 f.Kr., via Penn Museum, Philadelphia

Många skulle hävda att det inte är möjligt att dra lärdomar från det förflutna. Det verkar ibland osannolikt att människor idag kan lära sig av historien när den moderna världen är så olik uråldrig . Men så länge vi är människor har vi saker gemensamt med människor som de gamla minoerna och elamiterna. Precis som vi upplevde de världen genom mänskliga kroppar, reagerade med mänskliga känslor och fanns i naturen. Genom att se till människor från det förflutna, historiker kan lära sig olika sätt att uppleva världen.