Marcus Licinius Crassus: The Rise and Fall of Rome's Wealthiest Man

Marcus Licinius Crassus död , Lancelot Blondeel, 1500-talet, Groeninge Museum, Brygge; med byst av Marcus Licinius Crassus, 1:a århundradet e.Kr., Ny Carlsberg Glyptotek, Köpenhamn, via ancientrome.ru

När han dog 53 f.Kr. var Marcus Licinius Crassus en av de viktigaste männen i den romerska republiken. Hans karriär var inget mindre än fantastisk. Genom sina militära bedrifter, listiga och ofta moraliskt tvivelaktiga entreprenörskap och ett stort nätverk av beskydd kunde Crassus klättra till toppen av den romerska politiska hierarkin. Hans rikedom och inflytande gjorde Crassus till en av de tre pelarna i det första triumviratet tillsammans med Caesar och Pompei. Men hans ödesdigra strävan efter prestige i öst ledde inte bara till hans bortgång utan undergrävde också själva grunden för republiken, och satte igång en kedja av händelser som så småningom skulle resultera i dess kollaps.

Marcus Licinius Crassus ödmjuk början

Byst av Marcus Licinius Crassus , 1:a århundradet e.Kr., Nya Carlsberg Glyptotek, Köpenhamn, via ancientrome.ru

Marcus Licinius Crassus föddes 115 f.Kr., i den romerska provinsen Iberia (dagens Spanien). Enligt det första århundradets historiker Plutarch var familjen Crassus inte överdrivet rik, och den unge pojken växte upp i relativt blygsamma omgivningar . Plutarchus kan ha rätt, eftersom Crassus familj inte kunde mäta sig med de prestigefyllda patricierlinjerna som t.ex. människor Julia eller Aemilia Crassus far, Publius Licinius Crassus, var ödmjuk plebejisk bakgrund . Men det vore fel att betrakta den framtida triumviren som en enkel man utan kopplingar. Crassus senior var konsul 97 f.Kr., innehade ett militärt kommando och 93 f.Kr. fick han en sällsynt ära – en triumf.

Denna serie av evenemang skapade en perfekt miljö för att fostra en ambitiös romersk aristokrat. Tyvärr, år 83 f.Kr. dog Crassus senior under den politiska kampen som skulle definiera framtiden för romersk republik . Publius valde dåligt och backade Lucius Cornelius Sulla i hans kamp mot Gaius Marius. Med sin politiska beskyddare besegrad försvann Crassus senior från historien. Han dödades antingen i utrensningarna eller begick självmord. Unge Crassus öde skulle ha varit lika dystert om han inte flytt till Spanien.

Att bygga en förmögenhet

En ö , sent 2:a – tidigt 300-tal, romersk hamn i Ostia, via Ostia Antica

Spaniens relativa säkerhet, åtskilda av havet från slagfälten i Italien, tillät inte bara Crassus att överleva utan att blomstra. Det var i Spanien som Marcus Licinius Crassus skulle börja sin uppgång till makten. Med hjälp av sin egendoms rikedom och familjeförbindelserna började han bygga en armé åt Sulla. Det var denna armé som skulle spela en avgörande roll för att avsluta inbördeskriget mellan Marius och Sulla. Med Sulla triumferande kunde Crassus äntligen ta del av sin beskyddares ära. Ännu viktigare, Crassus fick en möjlighet att avsevärt öka sin personliga rikedom, eftersom han var mottagaren av tillgångarna från Sullas offer. förbud .

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Dessa konfiskerade tillgångar blev kärnan i hans fastighetsimperium, byggt under åren efter kriget. Högvärdiga fastigheter som förvärvades i efterdyningarna av kriget såldes för ett fyndpris till Crassus allierade, vilket stärkte hans politiska band med de mest välbärgade männen i landet republik . Det gav honom också ett kapital, som han investerade i ett av de mest moraliskt tvivelaktiga företagen i Rom: fastighetsförvaltning .

Vid tiden för Crassus uppkomst hade Rom blivit den viktigaste staden i Medelhavet. Tillväxten av republikens huvudstad åtföljdes av den ständigt ökande tillströmningen av nya invånare, som kom på jakt efter jobb och ett bättre liv. För att rymma alla nykomlingar, billiga flervåningshus ( ön ) byggdes. Som med allt masskonstruerat, det ön var av dålig kvalitet, benägna att kollapsa, och ännu viktigare, en brandrisk. Enligt Plutarch ägnade Crassus särskild uppmärksamhet åt brandskadade byggnader som han skulle köpa för ett fynd av deras skräckslagna ägare. När han väl var i besittning av fastigheten skulle han bygga om den med sin slavarbetskraft och sedan hyra och sälja den för större vinst. På ett sådant sätt förvärvade Marcus Licinius Crassus snart en stor del av Rom .

Crassus Och Spartacus

Mosaik som visar en kamp mellan gladiatorerna Astyanax och Kalendio , 3:e århundradet e.Kr., National Archaeological Museum, Madrid

Bortsett från fastighetsbranschen, njöt Crassus av en annan värdefull vara från perioden - slavar. Anses vara mer värdefull än gruvor eller jordbruksmark (som han också ägde), slavar var livsnerven som höll republiken vid liv . De utförde olika uppgifter: de kunde arbeta som hårt arbetande eller användas som lärare, läkare, förvaltare eller arkitekter. Även om vissa högprofilerade individer behandlades ganska bra (en del av dem bättre än lågklassfria män), var livet under större delen av arbetskraften obevekligt hårt. Denna sociala orättvisa ledde till flera slavuppror. Men nej revolt var lika allvarlig och farlig som Spartacus uppror 73 f.Kr.

En före detta gladiator, Spartacus kunde utnyttja frånvaron av de romerska legionerna, som var ockuperade på andra håll. Efter en serie romerska nederlag i händerna på Spartacus och hans växande armé, utsåg senaten Marcus Licinius Crassus för att ta itu med denna militära och politiska kris som höll på att spinna utom kontroll. Genom att inse denna sällsynta möjlighet, samlade Crassus en stor styrka på 10 legioner och tog personligt kommando. Detta var en kalkylerad risk, eftersom segern över Spartacus år 71 f.Kr. gav honom den eftertraktade militära prestigen. Även om Crassus besegrade Spartacus på stridsfältet och räddade Italien, belönades han inte med en eftertraktad triumf. Istället Senat hedrade honom med ett mindre firande – en stående ovation . Triumfen gick till en man som gav revolten ett sista slag – Pompejus .

Republikens välgörare

Rostran , varifrån talaren skulle tilltala folket, Foro Romano, Rom, via Digitales Forum Romanum

För en romare var det inte tillräckligt att vara en rik man eller en kompetent general. De egenskaperna var mer än välkomna, men en romersk modellaristokrat måste framför allt vara en bildad man och en fin talare . Marcus Licinius Crassus var inget undantag. Crassus var en karismatisk talare och visste hur han skulle närma sig vanliga människor och använda en del av sin rikedom för att förbättra livet för Roms medborgare. Förutom att ge spannmål till Roms medborgare, finansierade han tempel och höll en god relation med präster och deras gudar. Detta gjordes inte av ren generositet. Precis som alla andra romerska politiker var Crassus beroende av folkets vilja. Om han behöll populus glad och nöjd, i gengäld kunde han räkna med deras stöd.

Detsamma gällde hans medaristokrater. Det romerska politiska livet var en komplex labyrint. För att nå toppen av denna politiska hierarki, och för att stanna kvar på den platsen, var de rika och mäktiga tvungna att behålla ett antal klienter som var beroende av sin beskyddare . Att stödja en lovande klient och hjälpa honom att nå en kraftfull position kan förbättra en beskyddares status och tillåta honom att samla tjänster senare. Ibland kan resultatet av en sådan relation bli en formidabel allians. Detta är precis vad som hände mellan Crassus och Julius Caesar . Crassus insåg sin potential och betalade Caesars skulder och tog den unge mannen under sina vingar för att sköta honom. Hans kalkyl gav resultat eftersom Caesar senare skulle använda sitt inflytande för att stärka sin mentors politiska karriär.

Vägen till triumviratet

Vinjett med profiler av de tre Triumvirerna , Raphael Morghen efter Giovanni Battista Mengardi, 1791-94, British Museum, London

Julius Caesars mentorskap resulterade i en livslång vänskap mellan de två mäktiga männen. Men i det romerska politiska livet kunde inte alla vara vänner. Rötterna till Crassus rivalitet med Pompejus gick tillbaka till Spartacus revolt när det var Pompejus, och inte Crassus, som fick äran av en triumf. Fast besluten att inte bli utmanövrerad igen använde Crassus sin viktigaste tillgång, sin stora förmögenhet, och stod värd för flera stora fester för att vinna befolkning . Crassus kunde tjäna in sin militära seger och innehade således konsulatet tillsammans med Pompejus år 70 f.Kr. Överraskande nog hittade de två rivalerna en gemensam grund och omformade Roms politiska struktur tillsammans.

Trots sin rikedom och status kunde Crassus inte påtvinga senaten sin vilja. Hans reformer avvisades och hans försök att säkra konsulatet för sin skyddsling, ökända senator Catilina , misslyckades. För att göra saken värre, medan Crassus led politiska nederlag, vann hans rival Pompejus militära utmärkelser. Färsk från hans spektakulära eliminering av Medelhavspirateri , uppnådde Pompejus en snabb seger över det pontiska riket i öst. Det skulle vara Crassus dåvarande elev som skulle föra två rivaler samman. Caesar insåg potentialen i att dra sina resurser och närmade sig de två männen år 60 f.Kr. Resultatet blev en öppen allians känd som Första triumviratet , vilket gjorde det möjligt för de tre stormännen att ta gemensam kontroll över staten. Alliansen var orolig, men den gav Crassus den eftertraktade möjligheten att regera. Möjligheten som så småningom skulle leda honom till sin undergång.

Den ödesdigra expeditionen och Crassus död

Mynt utfärdat under Marcus Licinius Crassus guvernörskap i Syrien, 54 f.Kr., via vcoins.com

Genom triumviratets inflytande fick dess tre medlemmar tre respektive kommandon. Medan Caesar fick Gallien , och Pompejus fick Spanien, Crassus fick den mest prestigefyllda av dem alla. År 55 f.Kr. sändes Crassus till öster, till Syrien, den nyligen annekterade provinsen som gränsar till det mäktiga kungariket Parthia. Ur Roms perspektiv var öst mer utvecklat, mer välmående och därmed mer attraktivt än någon västerländsk provins . Regionen var fylld av städer, sammanlänkade av ett stort vägnät och rik på resurser. Detta gjorde det till ett attraktivt mål för en potentiell romersk invasion. Och från och med Crassus blev den omtalade öst en undergångsplats för många romerska härskare och befälhavare .

För Marcus Licinius Crassus visade sig det första året i Syrien vara ett lukrativt år. Han kunde förvärva regionens enorma rikedom och, vad som är viktigare, uppnådde flera militära segrar. Det är svårt att säga om dessa första framgångar uppmuntrade Crassus att ge sig ut på hans ödesdigra äventyr, eller om den mäktige romaren planerade att korsa Eufrat från första början. År 53 f.Kr. korsade Crassus legioner in i det parthiska rikets territorium.

Marcus Licinius Crassus död , Lancelot Blondeel, 1500-talet, Groeninge Museum, Brygge

Var det hybris, ett försök att säkra en snabb seger, eller var det ett resultat av en felaktig bedömning? Det är svårt att säga. Vad som är känt är att Crassus expedition var dömd att misslyckas redan från början. Saknar kavalleriet för att motverka den mäktiga Parthian katafrakter och beridna bågskyttar befann sig den romerska armén under ständiga attacker och utan inkommande förnödenheter. Med tanke på de svåra förhållandena i öknen kunde expeditionen inte ha en chans.

Genom att förlora sin son i den första attacken tvingades Crassus att ge ett slag nära Carrhae (dagens Harran i Turkiet). Hans armé omringades, decimerades och tvingades kapitulera. Det sista slaget mot förföljaren av militär ära var förlusten av örnstandarderna (de skulle hämtas decennier senare av Augustus). Den hänsynslösa befälhavaren Marcus Licinius Crassus föll i fångenskap och dödades av en parthisk general. Den ökända historien om Crassus som avrättades genom att ha smält guld rann ner i hans hals är förmodligen ett rykte. Men det kunde ha varit ett passande slut för Roms rikaste man.

Arvet efter Marcus Licinius Crassus

Crassus plundrar templet i Jerusalem , Giambattista Pittoni, 1743, Academy Galleries, Venedig

Marcus Licinius Crassus var en fascinerande man. Kaoset som uppslukade romersk republik , såg han som en möjlighet att samla enorma rikedomar. Genom att använda listiga och ofta moraliskt tvivelaktiga metoder blev Crassus en mästare i Rom. En skicklig talare och politiker, Crassus visste hur man närmar sig människor, både de populus och de romerska storheterna. När han nådde toppen av den nystartade republikens sociopolitiska stege var det en sak som gäckade mannen som hade allt – militär prestige. Problemet förvärrades av krigsutmärkelserna från hans främsta rival Pompejus, men också framgångarna för hans dåvarande skyddsling Caesar. Således satte avundsjuka Crassus på en väg utan återvändo.

Marcus Licinius Crassus plötsliga bortgång i öst var ett slag mot romersk prestige. Den framväxande världsmaktens ambitioner kontrollerades, om än kort. Rom kunde och skulle hämnas, och detta mönster skulle upprepas många gånger, århundraden efter Crassus’ död . Vad Rom inte kunde göra var att tygla de mäktiga männens ambitioner. Med Crassus borttagen från den politiska arenan sattes hans två allierade på kollisionskurs, vilket skulle störta republiken i ett blodigt inbördeskrig. Dess resultat skulle störta den gamla ordningen och inleda den kejserliga eran. Istället för att bli ihågkommen som en framgångsrik politiker, affärsman och befälhavare, skulle namnet Marcus Licinius Crassus förevigas som en synonym för farorna med okontrollerad ambition, hybris och girighet.