Marie Antoinette: Från Versailles till giljotinen

När Marie Antoinette gifte sig med Louis XVI, Frankrikes Dauphin, upptäckte hon att hennes lättsamma karaktär och den ständiga jakten på nöje inte togs emot väl i ett land där en stor del av befolkningen led av hårda vintrar, dåliga skördar , och otroliga skatter. När den unga ärkehertiginnan först anlände till Paris var människor redan härdade av hunger. Som krönt drottning förblev Marie Antoinette medvetet blind för livet utanför Versailles och spenderade ivrigt pengar på smycken, klänningar, hasardspel och festande. I hennes personlighet hade det franska folket fått utlopp för sin frustration och hon blev en symbol för allt som var fel med monarkin som ledde till den franska revolutionen.

Från Marie Antoinettes Privileged Childhood till Illustrious Versailles

Ärkehertiginnan Marie Antoinette, Frankrikes framtida drottning av Jean-Etienne Liotard , 1762, via Genèves konst- och historiamuseum

Marie Antoinette , född Maria Antonia Josepha Johanna, växte upp vid det habsburgska hovet i Wien som 15:e barn till Kejsarinnan Maria Theresia . Som den yngsta flickan bland ett stort antal barn njöt Marie Antoinette ett liv i privilegier och rikedom. Ett sött och förtjusande barn, Antoinette tyckte om musik, dans och ridning, men var aldrig så intresserad av att ägna sig åt akademiska ämnen. Den järnvilja Maria Theresa, alltid mer av en statsledare än en mor, såg lilla Antoinette som en lättsam och tillgiven flicka, men inte nödvändigtvis en märklig sådan.

Ärkehertiginnan Maria Antonia av Österrike, av Martin van Meytens den yngre , 1767, via Smithsonian Institute

När Marie Antoinette gick in i tonåren blev hon verkligen inte mindre lättsinnig, men hennes oöverträffade charm och grace fick henne att sticka ut. Dessa egenskaper skulle tjäna henne väl i det diplomatiska spel som aristokratiska flickor förväntades spela när de säkrade en sammansvetsad väv av allianser inom Europa. I ett försök att lugna Frankrike, som då var Österrikes fiende, skickades 14-åriga Antoinette för att gifta sig med Frankrikes tronföljare, den blivande Ludvig XVI. Maria Theresa önskade sin dotter lycka till och vädjade till henne att vara god mot det franska folket som om en ängel hade skickats till dem. Tyvärr kunde Antoinette aldrig uppfylla sin mammas önskemål.

Ludvig XVI, Frankrikes kung av Francois Dumont , 1785, via Louvrens samlingar, Paris

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Den nya dauphinen gifte sig med Louis den 16 maj 1770, och de skulle krönas till den nya kungen och drottningen av Frankrike och Navarra bara fyra år senare. Dauphinen var obeslutsam, tyst och blyg och visade till en början lite intresse för sin vackra nya brud. Även om det var viktigt för paret att skapa en legitim arvinge, verkade det sexuella umgänget göra kungen obekväm. Det tog sju år för paret att slutligen fullborda sitt äktenskap, men när de väl hade gjort det skulle Antoinette föda fyra barn, varav bara ett, Marie Thérèse, skulle nå vuxen ålder.

Snygg frisyr, konsten att frisöra kvinnor , 1767, via Frankrikes nationalbibliotek

Antoinette var väldigt olik sin reserverade make. Louis älskade att läsa och sysselsatte sig med metallarbeten, medan Marie Antoinette var utåtriktad och ägnade sig åt spel och fest och frossade i extravaganta kläder, frisyrer och juveler. Louis nekade aldrig sin fru någonting, och möjliggjorde i viss mån hennes nöjen precis som hon gjorde hans. Det skulle inte ta lång tid för kungens obeslutsamhet och drottningens extravagans att leda till problem.

Överdådig eskapism, kostsam politik och en svältande befolkning

Marie Antoinette, Frankrikes drottning av Marie Louise Elisabeth Vigée-Lebrun , 1778, via Kunsthistorisches Museum, Wien

Medan Marie Antoinette verkligen är uppfostrad att lyda, reglerna kl Versailles ibland visade sig vara för stel för den nöjeslystna drottningen. Hennes far, som dog när hon var nio år, hade bara en ceremoniell position vid hovet och njöt av att umgås med sin familj i en bekymmerslös miljö där alla formaliteter släpptes.

Men formaliteter var alltid närvarande vid det mycket regementerade franska hovet och Marie Antoinette kände en önskan att fly. Toppen av hennes eskapism var tillfredsställd när Louis gav henne Petit Trianon 1774. Hon utökade den ursprungliga designen genom att lägga till välfyllda dammar, bäckar och en lantlig by med en idyllisk uppvisning av mjölkpigor, ostmakare och herdar. Hon bytte ut sina utarbetade kungliga klänningar mot en enkel vit muslinklänning och halmhatt och spelade rollen som herdinnor i pjäserna hon skulle spela på Trianon.

The Milkmaid av Jean-Baptiste Huet , 1700-tal, via Paris Museums samlingar

När drottningen bröt från hovetiketten och fortsatte att utöka sin fantasivärld vände den allmänna opinionen sig snabbt mot henne. Hon ansågs spendera sina pengar på bagateller och verkade själviskt överge sitt ansvar som mor, hustru och drottning. Hennes idealiserade show av det enkla livet var ett svar på modet återvända till naturen , men det fanns ett växande missnöje bland de faktiska bönderna på den franska landsbygden som höll på att förlora sina marker. Ett decennium tidigare hade bönderna redan rest sig i det så kallade mjölkriget, en serie upplopp efter stigande brödpriser. Mjölkriget hade bäddat för att den franska revolutionen skulle antändas eftersom bittra vintrar och minskande spannmålsförsörjning snart skulle få liknande revolter att äga rum i Paris.

Mjölkrig; En fattig familj av François Philippe Charpentier , 1700-talet, via Pedagogy Library of the National Library of France

Men Antoinette var inte den enda som misslyckades i sin roll som härskare. Louis höll på att tappa kontrollen över landets finanser. Han hade skickat pengar och trupper utomlands för att stödja den amerikanska revolutionen och försvaga Englands makt, medan hans land redan var djupt skuldsatt. Men trots Louis ekonomiska misstag fick Marie Antoinette det mesta av motreaktionerna. Ett antal hovmän skulle hålla med om att de pengar som så extravagant hälldes in i Le Petit Trianon skulle användas bättre för att förbättra de fattigas liv, och drottningen fick snart namnet Madame Deficit .

Konst och lögner: Teckningarna som upprörde Europa

Broschyr publicerad i Livet av Marie-Antoinette av Österrike, drottning av Frankrike, hustru till Ludvig XVI, fransmännens kung. Flyg. 1, av Charles-Joseph Mayer , med; Broschyr publicerad i Livet av Marie-Antoinette av Österrike, drottning av Frankrike, hustru till Ludvig XVI, fransmännens kung. Flyg. 1, av Charles-Joseph Mayer , 1791, via Frankrikes nationalbibliotek.

Drottningen var fortfarande i stort sett omedveten om det långsamma giftet hon administrerade den franska monarkin tills underjordiska karikatyrer och illegala pamfletter började spridas från andra europeiska länder. Teckningarna visade drottningen i kompromissande positioner med andra män och till och med kvinnor. Kungen och hans kungliga kritik var maktlösa att stoppa det, och bilderna fann snart en passionerad publik som var mer än redo att höra hur deras drottning var omoralisk, lösaktig och vidrig. När allt kommer omkring, vad gjorde drottningen undangömt i den charmiga Petit Trianon? Hur kunde en utåtriktad ung kvinna förbli lojal mot bara en man som saknar kraft? Och varför kunde kungen bara hälsa på när han var inbjuden?

År 1785 släpades drottningens namn så grundligt genom leran att den berömda skandalen affären med diamanthalsbandet gav ett förkrossande slag mot hennes redan dåliga rykte. Den utarbetade bluffen orkestrerades bakom Antoinettes rygg, men teckningarna hade uppnått sitt mål, och ingen trodde på hennes oskuld i frågan. Hon hade blivit syndabocken, orsaken till allt som gick fel i landet, och ett offer för människors ilska.

Marie Antoinette och hennes barn av Elisabeth Louise Vigée Le Brun , 1787, via National Gallery of Canada, Ottawa

Drottningen hämnades 1787 och frågade Elisabeth Louise Vigée Le Brun att måla en familj porträtt subtilt refererar till den heliga familjens triangulära renässansikonografi. Le Brun, en begåvad porträttare välsignad med drottningens beskydd , hade målat inte mindre än 30 porträtt av Antoinette och hennes familj. Den här gången valde Le Brun och drottningen att avstå från smycken och utarbetade klänningar och visade Antoinette iklädd ett par örhängen, en enkel klänning och en synligt bar hals. De verkliga rikedomarna, tycks porträttet antyda, är drottningens barn. Men hur skickligt detta stycke propaganda än är, gjorde det lite till ingenting för att stoppa massornas uppgång eller för att återställa Antoinettes skamfilade rykte.

Tecknad film om de tre stånden: Det tredje ståndet som bär prästerskapet och adeln på ryggen av Anonymous , 1789, via Paris Museum Collections

Marie Antoinette var nu smärtsamt medveten om faran hon befann sig i och lade partierna på is i ett försök att bli mer politiskt engagerade. Medan Louis verkade ge efter för trycket, deltog Antoinette i ett möte i rådet för att försöka lugna folket och hitta en lösning på den ekonomiska krisen. Men vissa skulle säga att detta var för lite för sent. Antoinette hade aldrig tidigare visat något intresse för politik eller det franska folkets lidande, och hon kunde inte vidta positiva åtgärder. Dessutom verkar hennes ansträngningar ha haft en negativ effekt, och i det här skedet verkade det som att oavsett vad drottningen gjorde så möttes det av fientlighet.

Liberty and Cruelty: En detroniserad drottning står inför den franska revolutionen

Liberty Leading the People av Eugene Delacroix , den där. 1830, via Louvren, Paris

De känslor som väckte den franska revolutionens lågor hade redan bryggt i årtionden, men 1789 markerade ett omvälvande och olycksbådande år för den franska monarkin. Louis tillkallade generalståndet , där de franska ständerna i riket var representerade i prästerskapet, adeln och allmogen, för att ta itu med Frankrikes kritiska ekonomiska situation. Men han kunde inte ha förutsett att ståndsgeneralen nådde sitt slut när folket, eller att tredje ståndet bildade en nationalförsamling som krävde en konstitutionell monarki. Medan Louis begrundade tanken och var sitt vanliga obeslutsamma jag, ställde sig Antoinette ivrigt emot konstitutionen.

Stormningen av Bastiljen av Jean-Baptiste Lallemand , 1789, via Carnavalet Museum, Paris

Under drottningens inflytande beordrade Louis militära trupper att placera sig mellan Versailles och Paris. Men snarare än att ge skydd, provocerade det folket och bidrog oavsiktligt till att den franska revolutionen fick sin fart. Den 14 juli 1789, bara två månader efter gårdens öppnande, Bastiljen , ett politiskt fängelse och symbol för kunglig auktoritet, greps av revolutionärerna. Under veckorna som följde avskaffades det feodala systemet, pressen förklarades fri och deklarationen om människors och medborgares rättigheter antogs.

Deklaration om människors rättigheter av Jean-Jacques Francois Le Barbier , c. 1789, via Paris Museum Collections

Men kaoset slutade inte bara där. Även med en kritisk förändring av den sociala hierarkin som etablerats, var spannmålsförsörjningen farligt låg, och priset på bröd sköt i höjden igen. Under tiden verkade kungafamiljen sitta i sin kungliga residens, som inte hade blivit något annat än en symbol för ett oönskat och gradvis föråldrat system. Den 5 oktober, an arga skara kvinnor samlades i Paris och marscherade mot Versailles. Männen anslöt sig gradvis när pöbeln vadade sin väg genom staden. De kungliga lägenheterna stormades våldsamt när rop efter drottningens huvud ekade genom rummen. Mobben krävde att kungafamiljen skulle lämna Versailles. Louis, oförmögen att motstå det stora antalet män och kvinnor före honom, flyttade sin familj till Paris.

(Förmodligen) Marie Antoinette och Madama Elisabeth går i Tuileriernas trädgård av en okänd konstnär , 1789-1792, via Paris Museum Collections

De var inhysta i Tuileriespalatset, en handling som markerade början på den gradvisa men ändå avgörande upplösningen av monarkins överhöghet. Under den första tiden av sitt fängelse beslutade Antoinette ännu en gång att fokusera på att förstå det snabbt föränderliga politiska landskapet. Hon ställde frågor om vad folk tyckte om henne och ville veta allt om revolutionen. Hon kommunicerade i kod med utländska allierade och sökte aktivt efter ett sätt för sin familj att ta sig ur sin knipa.

Ludvig XVI arresterad i Varennes av Jean-Baptiste Lesueur , 1791 – 1792, via Paris Museum Collections

Men efter nästan två år i fångenskap verkade bara ett verkligt alternativ vara öppet för dem, ett alternativ att fly. Natten till den 10 juni 1791 smög kungafamiljen in i en hackneyhytt och tog sig till Varennes. Bara mil från sin destination upptäcktes de och fördes tillbaka till Tuileriepalatset genom hånfulla folkmassor. Avsnittet av flygningen till Varennes eskalerade snart och den fria pressen gjorde det möjligt för Marie Antoinettes ruinerande kampanjer att återupplivas i Paris.

Hon framställdes inte bara som en promiskuös djävul utan som ett djur, en orm, en demonisk gestalt av en kvinna som inte under några omständigheter fick återta makten. Nu var hon det också den österrikiska , en främmande makt som vill undergräva sina franska undersåtar och kväva deras frigörelse. Det var Louis å andra sidan ofta avbildad som en gris . Ynklig, kastrerad och glutinös sågs han som svag, medan hans fru uppfattades som folkets fiende.

Karikatyr som visar Marie Antoinette som en drake av Anonym , 18 th Century, via Metropolitan Museum of Art, New York

Rymningsförsöket förvärrade bara revolutionärerna, och den 19 september 1791 antogs en ny konstitution. Frankrike var nu en konstitutionell monarki. För att befästa denna nya regering blev revolutionärer hungriga efter ett krig som skulle ta deras revolutions ideal över gränserna. Det primära målet för detta krig var Marie Antoinettes hemland, och i början av 1792 förklarade Louis krig mot Österrike. Drottningen välkomnade krig lika mycket som revolutionärerna. Hon hoppades att det skulle föra hennes allierade till Frankrike och säkra hennes familjs överlevnad, vilket hon försökte påskynda genom att skicka sina släktingar rapporter om fransk taktik och rörelser. Men ingen hjälp skulle komma för Antoinette och hennes familj. Kriget skulle rasa långt efter hennes död och pågå i över två decennier.

Den frygiska mössan med orden Freedom and Equality , 1792, via Paris Museum Collections.

Monarkin hade nu skadats irreparabelt. I juni 1792 tvingade revolutionära radikaler sig in i palatset. De planterade en frygisk mössa på kungens huvud och tvingade honom att skåla för revolutionen. Genom denna enda handling försvann kungens kvarvarande auktoritet och familjen tvingades flytta igen. De bosatte sig i ett medeltida slott känt som Templet. Den 21 september 1792 avskaffades den 1000-åriga monarkin, och Antoinette och Louis var nu bara medborgare som bodde i den nya franska republiken.

Anonymt tryck av giljotinen via Paris Museum Collections

Samma månad hade en giljotin rests i Paris och skulle invigas just den månaden. Denna så kallade humana form av avrättning skulle bli den sjukliga symbolen för alltid förknippad med en reformation som från början hade börjat som en trosbekännelse för frihet, broderskap och jämlikhet. Mobs tog återigen ut på gatorna i bakgrunden av ett allt mer krävande krig och hotet om inbördeskrig orsakat av de civila som motsatte sig revolutionen. En stor massaker av rojalister ägde rum, som inkluderade den tidigare drottningens favorit, prinsessan de Lamballe, vars huvud sattes på en spik och hölls framför Antoinettes fönster.

Porträtt av Ludvig XVII vid templet av Joseph-Marie Vien , 1793, via Paris Museums Samlingar

I den stora massakern på rojalister skulle den före detta kungafamiljen inte skonas. Några månader senare ställdes Louis inför rätta och dömdes till döden med giljotin. För att göra saken värre togs Antoinettes åttaårige son, dåvarande Ludvig XVII för alla befintliga rojalister, från henne och flyttades till en annan cell i tornet där den stackars pojken misshandlades och tvingades sjunga revolutionens sånger. Han skulle aldrig se sin mamma igen och skulle dö av sjukdom två år senare.

Marie Antoinette i Templet av Alexandre Kucharski, c. 1815, via Paris Museums Collection

Nu grundligt förödmjukad med nästan allt som tagits ifrån henne, skildes Antoinette från sin dotter Marie Thérèse och flyttade till Conciergerie, en fästning vid Seine. Hon var instängd i en fuktig cell i det medeltida fästet, berövad nästan allt naturligt dagsljus med bara ett litet fönster som bröt upp de tjocka väggarna. Vid det här laget hade Frankrike blivit mer isolerat i Europa, och inbördeskrig var återigen utbredd. I ett försök att skydda den unga republiken bildades en revolutionsdomstol för att åtala statens fiender. Och den 14 oktober 1793 dök Marie Antoinette upp inför dem.

Marie Antoinette fördömd av revolutionsdomstolen / från originalmålningen av Paul Delaroche , utgiven av Johnson, Fry & Co., förlag mellan 1850 och 1870, via Library of Congress.

Inte mer än en skenrättegång fungerade förfarandet som ett sista försök att dödligt såra en en gång så stolt monarki. Berättelserna om Frankrikes sista drottning hämtades i första hand från förtalande teckningar och broschyrer istället för några verkliga bevis. Upprörande anklagelser kastades in i mixen och tribunalen gick så långt som att anklaga Antoinette för att ha ett incestuöst förhållande med sin son. Hennes öde var avgjort redan innan rättegången och hon skulle avrättas med giljotin två dagar senare, den 16 oktober.

Porträtt av Marie-Antoinette, drottning av Frankrike, ledde till hennes död av Jacques-Louis David , 1793, via Louvrens samlingar, Paris

Det finns många representationer av Antoinettes sista ögonblick, men den mest spännande är en snabb skiss skapad av nyklassicistisk konstnär Jacques-Louis David . En ivrig revolutionär som hade röstat för Antionettes död, David skissade på en kvinna som såg mycket äldre ut än hennes 37 år. Hennes hår, som en gång var en inspiration för besynnerlig konst och design, toppar sig under huven i ojämnt skurna bitar. Hon har ett bistert uttryck, men håller huvudet högt, ryggen rak och bryter inte lugnet ens när hon närmar sig giljotinen. Konstnären förvandlade inte sin motståndares sista ögonblick till ännu en karikatyr. Istället tog han några steg tillbaka från saken han hade kämpat så hårt för, för att iaktta en kvinna som hade förlorat allt och djärvt mötte sin död.

Marie Antoinette: Den sista drottningen av Frankrike

Marie Antoinette, Frankrikes drottning, av Louise Elisabeth Vigée Le Brun , c.1788, via New Orleans Museum of Art

Den franska revolutionen introducerade kraftfulla ideal som vi fortfarande strävar efter att leva upp till idag. Och medan revolutionen försökte få ett slut på år av ojämlikhet, glömmer vi ofta den grymhet som inträffade när den nya republiken mognade. År av förbittring och hunger hade gjort det franska folket hämndlystet. Och i Marie Antoinette hade de hittat den perfekta syndabocken för att representera allt som var fel med ett orättvist system.

Mer än att bara sätta stopp för detta system ville de utnyttja hennes förstörda rykte för allt det var värt. Ja, hon var lättsinnig och gjorde lite till ingenting för att förbättra människornas liv och förvisso försåg monarkin inte längre landet med vad det verkligen behövde. Men tillsammans med friheten skapade den franska revolutionen också mer egen tragedi i sina brutala massakrer, och den rev sakta men säkert isär en mamma och hennes familj.