Ritual, dygd och välvilja i Konfucius filosofi

Den kinesiske filosofen Konfucius skrev aldrig en bok eller skrev ens ner några av sina idéer och ändå är han en av de mest vördade och inflytelserika filosoferna i världen. Ibland har Konfucius nått en gudaliknande status i den kinesiska kulturen, en produkt av postum mytologi och hans enorma inflytande på kinesisk filosofi, men hans lära är fortfarande grundad i mänskliga angelägenheter. Som hans närmaste samtidaSokratesoch Siddhartha Gautama, han var intresserad av hur människor kunde leva tillsammans i harmoni och i fred. Medan Konfucius idéer spänner över det politiska och det personliga, är de i sin kärna ett etiskt system baserat på ritual, dygd och välvilja.

Konfucius liv och tider

Konfuciusfigur, bronslackerad med guld, sittande på en rödlackad stol , Qingdynastin, 1652, Via British Museum

Konfucius föddes omkring 551 f.Kr. i Lu-provinsen i Kina. Detta är dagens Shangbong i östra Kina mellan Peking i norr och Shanghai i söder. Han växte upp i en tumultartad era som kallas vår- och höstperioden där rivaliserande stater tävlade om makten efter Zhou-dynastins kollaps cirka 200 år tidigare. Det var inte allt utanför krig (som kom senare), men det fanns en påtaglig känsla av instabilitet, oro och potentialen för konflikt var aldrig långt från ytan.

Konfucius var välutbildad, kom från en medelklass men fattig familj, och var alltid ivrig att lära och studera. Efter att ha haft en mängd olika officiella befattningar blev han administratör i Lu-domstolen. När hans rykte för lärande och visdom växte, eftersöktes han och gav råd om många ämnen relaterade till politik, statshantverk och etik.

Konfucius lämnade Lu-domstolen i avsky över hertigens oförmåga att leva upp till idealen och skyldigheterna i sitt ämbete. Sedan dess verkar han ha vandrat runt i Kina och lärt sig och fått lärjungar. Så småningom återvände han till Lu i flera år innan han dog 479 f.Kr. Det var först då som hans elever samlade ihop olika fragment och minnen av hans undervisning till en bok som vi nu känner som Analekterna.

Analekterna och varför Konfucius inte skrev något

De tre vinägerprovarna , som representerar Buddha, Konfucius och Lao Zi. Bläck och färger på papper. Skola/stil: Hanabusa Itcho (英一蝶) 18thC. Via British Museum.

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Det är en obesvarbar fråga om varför Konfucius aldrig skrev ner något av denna lära själv trots att han uppenbarligen kunde det. Däremot kan vi spekulera.

En möjlig orsak är att han föredrog att undervisa människor personligen, och trodde att samtalet och den direkta kommunikationen mellan mästare och elev var avgörande för lärandet. Utöver det var hans undervisning mycket kontextuell och specifik för det aktuella fallet. Han ansåg inte att några allmänna principer kunde föras vidare utan sammanhang. Och slutligen var han stenhård på att hans elever skulle tänka själva och inte bli skedmatade.

När jag har pekat ut ett hörn av en ruta för någon och han inte kommer tillbaka med de andra tre, kommer jag inte att peka ut det för honom en andra gång.
Analekter. 7.8

Analekterna sattes sedan ihop av fragment som Konfucius lärjungar antingen hade skrivit ner för sig själva eller återkallade vid ett senare tillfälle, så i bästa fall är de sekundära källor. Vad mer är, det nämns inte mycket om själva Analekterna förrän Han-dynastin, som var efter de krigande staterna flera hundra år efter Konfucius död.

Han var stora bibliotekarier, samlare och redaktörer av kunskap. I många fall gick de så långt som att fritt redigera och lägga till böcker som de tyckte inte var tillräckligt bra genom att bidra med egna idéer. När det gäller de tjugo kapitlen i Analects, tror forskare idag att de första femton böckerna är en rättvis återspegling av Konfucius undervisning, medan de sista fem böckerna är mer tveksamma, möjligen på grund av en Han-bibliotekaries inblandning.

Ändå är Analekterna inte bara en social och politisk avhandling, utan visar också att kärnan i Konfucius undervisning är ett tydligt etiskt system.

Välvilja: Centrum för Konfucius filosofi

Scener från Konfucius och Mencius liv . Bläck och färg på siden. Qingdynastin, 1644-1911, via British Museum.

I sina idéer var Konfucius både konservativ och radikal. Han lånade mycket från tidigare kinesisk filosofi , särskilt från Zhoudynastin, men omtolkad och lagt till den på ett sådant sätt att den var radikal. Han pratade mycket om att följa riter och ritualer och hur man lever med dygd, som alla styrdes av principen om välvilja.

För Konfucius var det slutliga målet att vara en Gentleman – Junzi på kinesiska. En Gentleman var någon välutbildad, väluppfostrad och vis, någon som visste exakt vad som krävdes under de givna omständigheterna, och någon som odlade dygderna och handlade därefter. Mest av allt odlade och handlade de med välvilja – ren – vilket betyder humanitet eller vänlighet mot andra människor.

Även om Konfucius ärvde sina idéer om dygd från Zhou, hade de blivit tomma och utan mening när han undervisade. Konfucius trodde att dygderna hade stor makt att förändra människors liv och samhälle. Han trodde inte att dygderna beordrades av himlen för de härskande klasserna, snarare trodde han att de kunde utvecklas av vem som helst. Att Konfucius etiska system är tyst i frågor som rör gudarna eller andevärlden är betydelsefullt. Även om han inte förnekade existensen av gudar och andar, ansåg han dem irrelevanta. Han hämtade alla sina idéer från mänskliga relationer och hans fokus var alltid på hur vi skulle behandla andra människor, och försökte därför handla med välvilja i allt.

Ömsesidighet och dygd i kinesisk filosofi

Studio i Bamboo Grove av Shen Zhou 沈周 (1427-1509) ca. 1490. Tusch och färg på papper. Via Smithsonian National Museum of Asian Art

De fyra kärnorna dygder som Konfucius tog från Zhou var ömsesidighet, vördnadsplikt, lojalitet och rituell anständighet. Det viktigaste var ömsesidighet – shu – eftersom det styrde allt annat och visade någon hur man är välvillig. Ömsesidighet i det moraliska området handlade om att följa den gyllene regeln.

Chung-kung frågade om välvilja. Mästaren sa '... påtvinga inte andra vad du själv inte önskar...'
Analekter 12.2

Det är viktigt att notera att båda gångerna Konfucius säger detta i Analekterna är det negativt. I stället för att vara föreskrivande om vad du ska göra, uppmanar han till återhållsamhet och ödmjukhet. Han ber att du överväger den situation du befinner dig i och behandlar människor därefter. Detta krävde att du satte dig själv i den andras situation.

Konfucius kritiserades i senare kinesisk filosofi för sitt stöd till hierarkiska sociala strukturer. På sätt och vis är detta sant, han tyckte att social position var viktig, även om han också var subversiv för de allmänt hållna idéerna om status. När det gäller ömsesidighet vägledde den sociala situationen dig i hur du agerar med välvilja. Nyckeln var att fundera över hur du (inte) skulle vilja bli behandlad om du var i den andra personens position. Till exempel bör en far överväga hur han skulle vilja att hans egen far ska behandla honom när han har att göra med sin son, och hans son bör tänka i motsatt riktning.

Detsamma gäller alla andra positioner och interaktioner mellan människor, och genom att agera på detta sätt trodde Konfucius att ett bättre samhälle skulle skapas. Mycket liknande Aristoteles , han trodde att dygderna måste läras och övas. På samma sätt förstod Konfucius att moraliska regler inte var fasta eller statiska utan beroende av sammanhanget, vilket kräver överläggningar om hur man ska agera i varje enskilt fall. Återigen betonade han behovet av att tänka själv.

Riternas och ritualernas plats i Konfucius filosofi

Rubbing från Wu-familjens helgedom som skildrar århundradens möte med Lao-tz’u , 2:a århundradet. Okänd konstnär, China Ink på papper. Via Minneapolis Institute of Art.

En huvudsaklig anledning till att många människor vid den tiden ansåg att Konfucius filosofi var konservativ var att han försvarade riter och ritualer gått i arv från tidigare epoker. Mycket av den tidiga kinesiska filosofin kretsade kring ritualer. Men precis som hans uppenbara stöd för en social hierarki är hans skäl för att uppmuntra riter och ritualer mycket mer subtila och mycket mer intressanta än det kan verka.

Konfucius trodde att det var genom de olika ritualerna i livet, allt från vardagliga seder till begravningsriter, som människor kunde utbildas i dygderna. Han såg bortom de enkla handlingar som var involverade i att utföra en ritual till innebörden bakom den, den läxa som den måste lära ut. På sin tid trodde Konfucius att denna djupare mening hade gått förlorad och människor gick tanklöst igenom ritualernas rörelser utan vederbörlig omsorg, eller ännu värre, slarv i deras utförande.

Sakyamuni, Lao Tzu och Konfucius , Mingdynastin (1368-1644), via Smithsonian National Museum of Asian Art

Som vi har sett trodde Konfucius på att skapa ett harmoniskt samhälle och det var genom ritualer som detta kunde uppnås. Detta berodde på att riter och ritualer fungerade som guider till de sociala normer som oljade relationerna mellan människor. På detta sätt var ritualer medlet för att omsätta ömsesidighet och välvilja i praktiken genom att hjälpa till att kontrollera känslorna och kanalisera dem mer lämpligt. Konfucius var vanligtvis mer bekymrad över att ritualerna gjordes med en uppriktighet som demonstrerade och odlade inre dygd än att kräva specifika handlingar eller regler att följa.

Mästaren sa: 'Hög station fylld utan överseende generositet; ceremonier utförda utan vördnad; sorg bedrivs utan sorg; – varmed skulle jag överväga sådana vägar?'
Analekter 3.26

Denna efterlevnad av ritualer var inte en fast uppförandekod. Ungefär som Aristoteles trodde, trodde Konfucius att människor med moralisk dygd visste det bästa sättet att utföra en given ritual i ett visst sammanhang. Det förekom en ständig omtolkning och omtillämpning av hur man bäst skulle bete sig eftersom ingen situation var den andra lik. Ritualer blev förkroppsligad dygd, en fysisk manifestation av moraliska principer; och det var en radikal tanke för den tiden.

Arvet från hans läror

Figur av en konfuciansk visman , Okänd konstnär, 1600-talets Kina, Via The Minneapolis Institute of Art.

Nästan omedelbart efter att Konfucius dog, gick Kina ner i kriget och kaoset under 200-årsperioden Krigande stater period. En senare filosof, Mencius , utvecklade och spred konfucianska principer, men det var inte förrän Han etablerade sig som en imperialistisk makt som Konfucius läror började få en bredare inverkan på kinesisk filosofi och samhälle, och till och med påverkade daoismen och buddhismen.

Nykonfucianism utvecklades mellan 900- och 1100-talen. Den försökte ta bort många av de mystiska och vidskepliga aspekterna som hade fäst sig vid Konfucius idéer, av vilka några såg Konfucius nästan som en gudom, och återförde den till den mer rationalistiska etiska filosofi som den hade börjat som. Det var under denna tid som nykonfucianismen spred sig över stora delar av Asien och påverkade kulturer från Japan till Indonesien på sätt som fortfarande är påtagliga idag.

Konfucius filosofi kom in i västvärlden på 1600-talet tack vare jesuitmissionärer till Kina. Och även om inte studerat så mycket i väst som antika grekiska filosofer , hans visdom kan fortfarande resonera med oss ​​idag. Vi har bara skrapat på ytan av vad Konfucius hade att säga, men han ger inte bara ett sätt att förstå kinesisk filosofi och tänkande, han kan också ge oss massor av råd om att leva ett bra liv genom ritual, dygd och välvilja.