9 grekiska filosofer som formade världen

Marmorbyst av Epikuros, ca. 2nd Century AD, via Metropolitan Museum of Art; med Diogenes, av Jean-Leon Gerome, 1860, via The Walters Art Museum

De grundläggande idéer som lagts fram av stora tänkare som Sokrates, Platon och Aristoteles påverkar fortfarande vår förståelse av världen idag. Dessa briljanta forskare började använda förnuft och logik för att försöka reda ut hur kosmos fungerar. De utforskade också den mänskliga moralens krångligheter. Men vilka var dessa antika grekiska filosofer? Och vilka var deras nyckelidéer?

Från presokratiker som Thales från Milet till Platon och Aristoteles, vi kommer att diskutera de berömda tänkare som styrde filosofi och vetenskap i tusentals år. Vi kommer också att utforska de tre huvudskolorna för hellenistisk filosofi och grundarna som styrde filosofin efter Alexander den store. Här är de nio mest kända grekiska filosoferna som format världen i århundraden.

1. Thales of Miletus – den första grekiska filosofen

Thales av Miletus , av Auguste Blanchard , 1800-talet, via Wellcome Collection

Under 700-talet f.Kr. handlade filosofin mer om naturvetenskap snarare än moraliska frågor. En av de första grekiska filosoferna som koncentrerade sig på vetenskapligt tänkande var Thales av Miletus . Thales föddes omkring 624 f.Kr. i staden Miletus i Mindre Asien och var en del av den nya vågen av tänkare som försökte avgöra hur kosmos konstruerades. Detta var metafysikens filosofiska gren. Thales var en monist, vilket betyder att han ansåg att ett enda element var kosmos huvudbyggnadssten.

Thales nådde denna hypotes genom att överväga vad en kosmologisk byggsten skulle behöva vara. Han bestämde att den skulle kunna förändras och röra sig. Det måste vara nödvändigt för livet och det måste vara något som varje del av universum kunde göras av. I sina observationer bestämde Thales att vatten kunde fylla alla dessa kriterier.

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Thales var en av de första tänkarna som började överväga förklaringar om den naturliga världen som inte förlitade sig på gudarna. Denna tidiga form av rationellt resonemang gjorde Thales till en av de mest inflytelserika grekiska filosoferna. Han grundade Milesian School, och hans efterträdare undervisade så småningom elever som Pythagoras.

2. Pythagoras – Matematikens fader

Pythagoras , baserad på Rafaels The School of Athens, av Domenico Cunego , c. 1700-talet, via KulturPool

Pythagoras var en del av nästa våg av presokratiska grekiska filosofer och han tros ha fötts på ön Samos år 570 f.Kr. Pythagoras trodde att matematiken erbjöd ett harmoniskt och rationellt sätt att förklara hur kosmos fungerar.

Han antog att allt i universum styrdes av matematikens principer och ansåg att disciplinen var den grundläggande modellen för filosofin. Han upptäckte de komplexa sambanden mellan tal i form av proportioner och förhållanden, en tankegång som förstärktes av hans observationer av ljud och övertoner.

Pythagoras studerade geometri och gjorde flera fantastiska upptäckter som så småningom skulle påverka arkitektur och matematik i tusentals år. Han var en av de första antika grekiska filosoferna som använde deduktiva resonemang för att dra sina slutsatser, vilket var ett monumentalt skifte i hur tänkare bildade teorier.

Pythagoras metoder påverkade senare grekiska filosofer som Platon, och Pythagoras grundade sin egen akademi i Italien. Detta tog formen av en kommun men kan ha setts som en kult, eftersom Pythagoras införde strikta regler om kost och beteende. Pytagoreerna fäste andlig betydelse åt siffror, och Pythagoras kan ha ansett hans filosofiska uppenbarelser vara gudomliga insikter.

3. Protagoras – Den relativistiska grekiske filosofen

Demokrit och Protagoras , av Salvator Rosa , 1664, via Arvsmuseet

En av de första grekiska filosoferna som flyttade fokus från den naturliga världen till mänskliga frågor var Protagoras . Född 490 f.Kr., året för Darius den stores misslyckad erövring av Grekland blev Protagoras en juridisk rådgivare under Atens guldålder. Han blev till och med rådgivare till Perikles .

Protagoras erfarenhet som advokat lärde honom en grundläggande princip; varje argument har två sidor, och båda kan ha samma giltighet. Detta introducerade idén om subjektivitet till begreppet tro. För Protagoras var det karaktären hos den person som hade en tro som avgjorde dess värde. För att illustrera detta myntade han frasen människan är alltings mått.

Eftersom han trodde att allt var relativt beroende på din individuella synvinkel, ansåg Protagoras att den absoluta sanningen var ouppnåelig. Detta beror på att vad en person kan anse vara sant, kommer en annan att tro är falskt. Protagoras trodde också att denna dikotomi fanns i frågor om gott och ont.

Detta är den grundläggande principen för relativismen och det var kanske första gången som en forntida grekisk filosof hade undersökt frågor som rör mänskligt beteende och moral.

4. Sokrates – den västerländska tankens fader

Sokrates död , av Jacques Louis David , 1787, via Metropolitan Museum of Art

Sokrates är en av de mest kända grekiska filosoferna i historien, och hans kunskapstörst förändrade filosofins kurs för alltid. Sokrates föddes 469 f.Kr. och han tjänstgjorde i Peloponnesiska kriget. Sokrates trodde att kunskap var det yttersta goda och att eftersträva kunskap var avgörande för att leva ett bra, dygdigt liv. Sokrates hävdade att gott och ont var absoluta och att endast genom att söka kunskap kan vi lära oss skillnaden. För Sokrates var okunnighet det yttersta onda.

Sokrates utvecklade Sokratisk metod , som innebar att ta någons grundidé och ställa en rad frågor för att avslöja eventuella motsägelser eller brister. Sokrates hoppades kunna undersöka vardagliga begrepp som människor tog för givna så att han kunde få värdefulla insikter.

Denna induktiva undersökning gick inte alltid bra, och Sokrates anklagades för att korrumpera ungdomen i Aten. Under sin rättegång accepterade Sokrates anklagelsen för skyldig snarare än att omfamna okunnighet. Han förklarade det livet som är outforskat är inte värt att leva innan du dricker hemlock gift.

Sokrates idéer uthärdas eftersom hans elev, Platon, gjorde Sokrates till den centrala karaktären i hans dialoger. Genom dessa skrifter överlevde den sokratiska metoden och blev kärnan i vetenskapligt resonemang i århundraden.

5. Platon – den mest kända antika grekiska filosofen

Maträtt , baserad på Rafaels The School of Athens, av Joseph Alois Drda , c. 1805, via Royal Collection Trust

Vid sidan av Sokrates var Platon en av grundarna för västerländskt tänkande. Platon föddes 427 f.Kr. och var en produktiv författare. Genom böcker som republik och den Symposium och grundandet av hans akademi, Platons idéer överlevde för att påverka generationer av tänkare.

Platon teoretiserade att en transcendent värld av idéer innehöll det perfekta Blanketter av varje föremål på jorden. När vi ser ett bord i vår fysiska värld är det en ofullkomlig kopia av ett bords form. För att illustrera detta använde Platon allegorin om grottan.

En grupp människor sitter fängslade i en grotta. Bakom dem flammar en eld som kastar skuggiga föremål på väggen framför dem samtidigt som de döljer de sanna formerna av själva föremålen. Dessa illusioner representerar våra felbara mänskliga sinnen, men Platon trodde att vår kunskap om perfekta former också var medfödd för oss. Det var bara genom förnuftet som vi kunde låsa upp denna sanna kunskap.

Platon menade att denna kontrast mellan de idealiska formerna och våra ofullkomliga kopior även gällde begrepp som godhet och rättvisa. Platon föreslog att det var att använda förnuft för att avslöja den perfekta formen av godhet, istället för vår ofullkomliga kopia det yttersta syftet av filosofin.

6. Aristoteles – den grekiske filosofen som undervisade Alexander

Aristoteles , baserad på Rafaels The School of Athens, av Giuseppe Bortignoni , c. 1790-1863, via British Museum

Vid 17 år gammal, Aristoteles studerade under Platon vid Akademien. Efter att ha varit oense med några av Platons idéer, lämnade Aristoteles för att bilda sin egen skola, Lyceum. Han undervisade också Alexander den store och var en av de första antika grekiska filosoferna som hade hans idéer översatt till arabiska.

Liksom Platon ville Aristoteles ta reda på hur vi uppnår kunskap. Aristoteles avvisade dock Platons teori om formerna till förmån för ett mer empiriskt synsätt. Aristoteles trodde att vi får kunskap från bevisen som vi observerar i världen omkring oss.

Aristoteles teoretiserade att när vi observerar en hund, noterar vi de gemensamma egenskaper som den delar med andra hundar. Han utvecklade också en form av logik som kallas syllogism för att analysera två eller flera idéer för att skapa en slutsats. Han såg detta som en produkt av mänsklighetens medfödda förmåga att använda förnuftet som skilde oss från andra djur.

Aristoteles var också intresserad av sakers syfte och hur vi kunde leva ett gott liv. Han hävdade att när vi känner igen våra positiva egenskaper bör vi använda dem för att sträva efter dygd och uppnå vår potential. Enligt Aristoteles skulle detta ge oss lycka och utgöra ett gott liv.

7. Epikuros – Sökaren av lugn

Marmorbyst av Epikuros , c. 2nd Century AD, via Metropolitan Museum of Art

Efter Alexander den stores död flyttade filosofins fokus bort från epistemologi och metafysik och fokuserade istället på personlig etik. Filosofiska skolor växte upp över den hellenistiska världen. En av dessa var The Garden, grundad av den grekiske filosofen Epikuros .

Epikuros såg njutning som det ultimata exemplet på gott, medan smärta var det främsta exemplet på ondska. Begrepp som rättvisa och dygd kommer från njutning. Epikuros trodde att vi borde fokusera på att maximera nöje i våra liv samtidigt som vi undviker smärta. Det slutliga målet var att uppnå lugn, eller vad Epikuros kallade ataraxia.

Motståndare till Epikuros fördömde honom som en sökare av hedonistiska och omoraliska nöjen. Tvärtom ansåg Epikurus vänskap vara den högsta formen av nöje. Epicurus anhängare var inte bara studenter, utan också vänner, som delade ett enkelt liv med lätt hållbara nöjen. Etiskt sett trodde Epikuros att för att leva ett trevligt liv måste man vara hedervärd, rättvis och vis.

Epikuros såg rädslan för döden som det främsta motståndet till ett liv i njutning och lugn. Han hävdade att vi inte behöver frukta döden eftersom det inte finns någon smärta inblandad vare sig på en medveten eller fysisk nivå. Vi upphör helt enkelt att existera.

8. Diogenes – Cynikern

Diogenes , av Jean-Leon Gerome , 1860, via The Walters Art Museum

En av de mest extrema antika grekiska filosoferna var Diogenes, grundaren av den cyniska skolan . Influerad av Sokrates levde Diogenes ett dygdigt liv. Men hans metoder skilde sig mycket från andra filosofers.

Diogenes trodde att man genom att förkasta materiella ägodelar och engagera sig i ett asketiskt liv i fattigdom kunde bli fri från sociala förväntningar och politik. Han förespråkade att leva ett liv som styrdes rent av naturliga impulser utan restriktiva sociala konventioner. För Diogenes har han mest som är mest nöjd med minst.

Cynikerna, ofta hånade av andra antika grekiska filosofer, fick sitt namn från det grekiska ordet kommer att dela vilket översätts som hundliknande. På många sätt var detta sant. Diogenes hävdade att vi borde leva efter vårt naturliga djurtillstånd och låta oss styras av naturens rytmer.

Men eftersom han var fri från sociala konventioner och förväntningar, brydde sig Diogenes inte om vad andra tyckte om hans filosofi. Känd Alexander den store sökte upp Diogenes och frågade om det fanns något han kunde göra för honom. Cyniken tittade bara på den unge erövraren och bad att han skulle sluta blockera hans solljus.

9. Zeno of Citium – Först av de stoiska grekiska filosoferna

Zeno av Citium , baserad på Rafaels The School of Athens, av Pietro Ghigi , c. 1800-talet, via Royal Collection Trust

En av de mest utbredda skolor som grundades av de antika grekiska filosoferna var stoicismen. Denna praktiska filosofi utvecklades först av Zeno av Citium . Zeno studerade under cynikern Diogenes men tog emot några av sin mentors mer extrema idéer. Så han slog till på egen hand.

Den huvudsakliga grundsatsen i Stoicism accepterar det som inte är under din kontroll. Zeno trodde att genom att acceptera det som inte stod i vår makt kunde vi ägna vår uppmärksamhet åt det vi hade makt över. Han trodde på en gudomlig Logos eller lagstiftare som presiderade över naturlagarna. Människor, hävdade Zeno, hade fått fri vilja.

Genom att använda vår fria vilja att acceptera det vi inte kan kontrollera, trodde Zeno att vi kunde arbeta för att odla ett liv i enlighet med naturen. Detta syftar både på att leva i harmoni med den naturliga världen och att acceptera vår inneboende mänskliga natur. I båda fallen bör vi acceptera både de goda och dåliga aspekterna av livet.

Stoicismen utvecklades vidare av grekiska filosofer som Chrysippus men började verkligen blomstra under den romerska perioden. Den berömde filosof-kejsaren, Marcus Aurelius, var en elev av stoicism tillsammans med författare som Epictetus och Seneca.