Sjuåriga kriget: 1700-talets största konflikt

Det tryck som skapades av konkurrensen mellan olika europeiska stater och dynastier under 1700-talet exploderade till ett storskaligt krig. På grund av den territoriella fördelningen av de områden där det utkämpades kan det fritt kallas ett världskrig. På grund av skillnader i mål och relationer mellan konfliktens främsta rivaler, kan sjuåriga kriget delas upp i två delar.

Den första delen av sjuårskriget var en rivalitet mellan Österrike och Preussen som också involverade Rysslands växande ambitioner på europeisk mark, varför det ofta kallas det kontinentala kriget. Den andra delen gällde den anglo-franska rivaliteten i Nordamerika, Karibien och Indien . Denna del av kriget är känd som Franska och indiska kriget , eller det stora kriget om imperiet.

Sjuåriga kriget: sätter scenen

Fredrik II, kung av Preussen, av Johann Georg Ziesenis , via Royal Collections Trust

I början av 1700-talet hade den största rivaliteten i Europa varit mellan habsburgarna och fransmännen. Men i mitten av 1700-talet förändrades politiken, så att denna gamla rivalitet inte längre var så viktig, och nya rivaliteter växte fram - framför allt mellan fransmän och britter.

Konkurrensen i den nya världen och Österrikes önskan att hämnas på Preussen för förlusten av Schlesien var några av de främsta orsakerna till kriget. För Österrike var Frankrike inte längre deras främsta rival eftersom hennes position i det heliga romerska riket nu berodde på ett allt mer girigt Preussens agerande. Därför hittade Österrike en partner i en antipreussisk koalition med Ryssland och dess kejsarinna Elizabeth.

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Ryssarna såg Preussen som ett hinder för deras ambitioner i Östeuropa, och den preussiska geografiska sårbarheten var särskilt tilltalande för ryssarna. De personliga motivationerna för Kejsarinnan Elizabeth spelade också in. Hon var en kvinna med stor tro och hon hade inte mycket respekt för Preussens Fredrik II , som inte var alltför from. Alla dessa skillnader ledde till början av sjuåriga kriget.

Skapandet av allianser och första konflikter i Europa

Slaget vid Lobositz , av Jan Luyken , 1756, via Rijksmuseum, Amsterdam

Fredrik II, medveten om farorna kring honom, skyndade sig att garantera hans säkerhet genom diplomatiska kanaler. Preussen och England slöt ett konvent i Westminster, vars främsta mål var att säkra freden i Tyskland.

Frankrike uppfattade detta avtal som ett svek av Friedrich, som inte hade förtroende för Frankrikes förmåga att hjälpa honom när han var i trubbel. Därför undertecknade Frankrike och Österrike ett avtal i Versailles i maj 1756. Ryssland var redo att omedelbart gå in i kriget, vilket kansler Kaunitz ville skjuta upp till 1757.

I augusti 1756 skickade Fredrik II sina trupper till Sachsen, vilket startade ett nytt krig, känt för oss idag som sjuåriga kriget. Armén intog Dresden och besegrade den österrikiska armén nära Lobositz . Året därpå upplevde Friedrichs styrkor både nederlag och segrar. Det generösa ekonomiska stödet från Storbritannien gjorde det möjligt för Friedrich att behålla sina trupper trots sina fienders stora överlägsenhet.

Efter ett nederlag kl Kolin (juni 1757) drog sig Fredrik tillbaka från Böhmen. Franska trupper ockuperade Hannover och ryssarna invaderade Östpreussen. I oktober erövrade den österrikiska armén Berlin, och Friedrich försökte förnya sin allians med Frankrike, utan framgång. Svenskarna invaderade också Pommern, och fransmännen invaderade Rhenprovinserna.

I november och december 1757 tillfogade Fredrik sachsarna och österrikarna tunga nederlag i striderna vid Rossbach och Leuthen , vilket möjliggjorde återkomsten av preussiska trupper till Böhmen och Schlesien. Det stärkte Friedrichs rykte och position och uppmuntrade hopp bland hans armé och hans folk.

Att vända krigets tidvatten

Slaget vid Kunersdorf den 12 augusti 1759 , förbi Alexander av Kotzebue , 1848, via Wikimedia Commons

Under sommaren 1758 inträffade ett av sjuårskrigets blodigaste strider. Den preussiska armén tillfogade ryssarna ett tungt nederlag kl Zorndorf och i oktober besegrade österrikarna preussarna kl Hochkirch . Det blev uppenbart att Preussen inte kunde fortsätta sjuåriga kriget som tidigare: dess armé hade bara 100 000 soldater mot motståndarens 200 000.

I augusti 1759 besegrade ryssarna Fredrik vid Kunersdorf, ett slag där preussarna förlorade nästan 25 000 soldater. Fredrik trodde att allt var förlorat. Detta var Rysslands största seger i sjuårskriget och ryssarna gick in i Sachsen, eftersom Fredrik gjorde stora ansträngningar för att upprätthålla sin armé.

Mot alla odds, sommaren och hösten 1760, tillfogade Fredrik österrikarna tunga nederlag kl. Legnica och Torgau , vilket försvagade österrikarnas kampvilja. Samtidigt brände ryssarna Berlin.

Året därpå befann sig Preussen i en svår situation. Storbritanniens kung Georg III tog bort William Pitt från makten, vilket avslutar engelskt bistånd. Å andra sidan, i januari 1762, dog kejsarinnan Elizabeth, och hennes efterträdare Peter III var ett fan av Fredrik och beordrade omedelbart att upphöra med krigsoperationer och minskade hotet mot Preussen.

Det stora kriget för imperiet

General Wolfes död , av Benjamin West , 1770, via smarthistory.org

Konflikten mellan Frankrike och England spred sig över hela världen, varhelst de två makterna hade nära kontakt. De hårdaste konflikterna ägde dock rum i Nordamerikas och Indiens territorier. Även om krig förklarades 1756, började det verkligen med ankomsten av den engelska reguljära armén och operationer vid Fort Duquesne.

Situationen förändrades dramatiskt 1757 när den beslutsamma William Pitt tog ledningen över den brittiska krigsansträngningen. Pitt satte erövringen av Kanada som sitt yttersta mål och organiserade en serie offensiver som kulminerade med erövringen av Quebec 1759. Den brittiska segern kl. Quebec i september 1759 praktiskt taget avgjorde krigets utgång. Vid slutet av kriget i Europa segrade Storbritannien överallt.

Storbritannien tog från Frankrike sina främsta fästen i Nordamerika - Louisburg, Ticonderoga och Niagara. När krigets slut närmade sig blev den fullständiga kollapsen av det franska styret i Nordamerika alltmer uppenbart.

Fredsfördraget i Hubertusburg

Ridsporträtt av Katarina den stora , Vigilius Erichsen , 1764, via Eremitagemuseet

I maj 1762 undertecknade Ryssland och Preussen ett fredsavtal i St. Petersburg , enligt vilken Ryssland skulle återlämna sina erövrade territorier. Samma månad slöt Preussen fred med Sverige. Att komma till makten Katarina II , (den store) uppmuntrade inte förnyelsen av fientligheterna med Ryssland.

Frederick kunde koncentrera sina få återstående medel mot Österrike och vann striderna vid Burkersdorf och Freiburg. Avskuren från brittisk finansiering accepterade Frederick österrikiska vädjanden om att inleda fredsförhandlingar i november 1762. Dessa samtal resulterade så småningom i Hubertusburgfördraget, undertecknat den 15 februari 1763, vilket avslutade sjuåriga kriget.

Villkoren i kontraktet var en effektiv återgång till status quo. Som ett resultat behöll Preussen den rika provinsen Schlesien som förvärvades genom fördraget i Aix-la-Chapelle 1748. Detta fördrag gav respekt för Preussen och acceptans av nationen som en av Europas stormakter.

Parisfördraget

Karta över den brittiska regeringen i Nordamerika, skapad av John Gibson , 1763, via Tennessee Virtual Archive

I november 1762 deltog Storbritannien och Frankrike, tillsammans med Spanien, i ett fredsavtal kallat Parisfördraget . Som en del av avtalet avstod fransmännen hela Kanada till Storbritannien och avstod från alla anspråk på territorium öster om Mississippifloden utom New Orleans. Dessutom garanterade brittiska enheter navigeringsrättigheter längs flodens längd. Fiskerättigheterna vid Grand Banks bekräftades, och Frankrike hade tillstånd att behålla de två öarna St. Pierre och Miquelon som kommersiella baser.

I söder innehade britterna godset Dominica, Tobago och Grenada, men återlämnade Guadeloupe och Martinique till Frankrike. I Afrika återfördes Gorée till Frankrike, men Senegal bevakades av britterna.

Storbritannien blev den absoluta kontrollanten över Indien, som snart skulle bli deras viktigaste koloni. Fransmännens nederlag i Nordamerika skulle också medföra vissa problem för engelsmännen, eftersom deras 13 kolonier skulle känna lättnad efter det franska hotets avgång, så de skulle inte längre behöva förlita sig på England för att garantera sin säkerhet. Detta skulle senare bli en av anledningarna till de 13 amerikanska koloniernas kamp för självständighet från brittiskt styre.

Konsekvenserna av det sjuåriga kriget

Porträtt av Fredrik II under hans senare år, av en okänd tysk skola , c.1760-1799, via Kungliga Samlingens Trust

Storbritannien förblev världens styrande makt, om än djupt i skuld. Kostnaderna för kriget introducerade nya problem för relationerna med deras kolonister - en situation som skulle fortsätta med det amerikanska revolutionskriget, en annan global konflikt som skulle sluta i ett brittiskt nederlag.

Frankrike å andra sidan stod på randen av ekonomisk katastrof och revolution och Preussen förlorade 10 % av sin befolkning. Ändå förblev Fredriks rykte, eftersom han hade överlevt alliansen mellan Österrike, Ryssland och Frankrike, intakt.

Reformer följde i många krigförande regeringar och arméer, eftersom Österrikes rädsla för att Europa var på väg mot katastrofal militarism visade sig vara välgrundad. Österrikes misslyckande att reducera Preussen till ett andra klassens herravälde ledde till att de två länderna konkurrerade om Tysklands framtid. Denna situation gynnade Ryssland och Frankrike och ledde så småningom till skapandet av det preussiska tyska riket.

Sjuåriga kriget markerade också en förändring i diplomatins balans. Spanien och Nederländerna blev mindre viktiga, och de ersattes av två nya stormakter: Preussen och Ryssland. Sachsen förstördes.