Preussen: Den bortglömda europeiska makten

Den preussiske premiärministern Otto von Bismarck övervakade föreningen av spridda tysktalande stater 1871, bildade det tyska riket och blev dess första kansler. Men vad var Preussen före Bismarcks idé? Varför innehade Preussen maktsätet i den nya kejserliga bismarckiska staten? Preussen var den enskilt mest dominerande tyska makten i slutet av artonhundratalet – var har det tagit vägen?Läs vidare för att upptäcka historien om Europas bortglömda supermakt: Kungariket Preussen.

Före ett Förenat Preussen: Fragmenterat Tyskland

Porträtt av Otto von Bismarck av Franz von Lenbach , c. 1884, via Alte Nationalgalerie, Berlin

Den region i Europa som kungariket Preussen har fått sitt namn efter ligger inbäddat mellan Polen och Litauen på det sydöstra hörnet av Östersjön. Dess folk talade ett baltiskt språk relaterat till modern lettiska och litauiska, kallad Gammal preussisk , mer allmänt relaterad till polska och tjeckiska.

I väster delades regionen som skulle bli Tyskland upp i ett antal hertigdömen, väljardömen, furstendömen och mindre kungadömen som endast förenades i språk. Även om dessa splittringar fanns inom gränserna för det heliga romerska riket, saknade dess krona den administrativa makten att påtvinga politisk dominans i hela regionen jämnt.

Politisk karta över Europa , c. 1500, via Maps Of

Det historiska Preussen existerade administrativt oberoende av de omgivande kungadömena. I den 13thårhundradet, den germanska riddare – Tysktalande kristna korsfarare skickade av den helige romerske kejsaren – erövrade regionen och importerade tysk kultur och språk. Tyskarna drabbade samman med polska, tretton års konflikt följde och resulterade i Andra törnfreden undertecknades mellan kung Casimir IV av Polen och de germanska riddarna 1466.

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Ett delat Preussen möter ett delat Tyskland

Porträtt av markgreve Albrecht av Brandenburg-Ansbach, hertig av Preussen av Lucas Cranach den äldre, ca. 1528, i Herzog Anton Ulrich Museum, Brunswick

Den andra freden i Thorn delade upp regionen i östra Preussen och Västpreussen – ett förlänskap och en provins för den polska kronan. År 1525 etablerade det östra länet en hertigregering i kölvattnet av den protestantisk reformation och förblev mottaglig för polska, tyska och litauiska invandrare. Båda preussiska riken härstammade från Teutoniska Preussen (efter de tyska riddarnas invasion) en generation tidigare.

År 1525, Albert , både a De tyska tyska riddarnas stormästare och en brorson till den polske kungen, tilldelades titeln hertig av Östra Preussen av sin farbror. Hertig Albert adopterade luthersk protestantism som statsreligion, vilket gjorde den till den första europeiska regeringen att göra det, och gifte sig med en dotter till kungen av Danmark.

De germanska riddarna var en katolsk orden; den militaristiska flygeln av en tro som Albert av Preussen avsade sig när han blev hertig. Som hertig sekulariserade Albert på egen hand protestantismen som svepte över norra Europa. Albert gynnade starkt konst och utbildning och etablerade flera skolor. Ironiskt nog deltog han också i att störta den helige romerske kejsaren Karl V, vilket tillräckligt försvagade all imperialistisk närvaro runt de tyska staterna.

Uppkomsten av ett preussiskt kungarike

Martin Luther (1483-1546) av Lucas Cranach den äldres verkstad , c. 1532, via The Metropolitan Museum of Art, New York

Alberts Preussen skulle förbli ett län i Polen till 1657. Territoriet upprätthöll också styrning av Alberts härstamning tills den manliga linjen dog ut 1618.

De Trettioåriga krig mellan katolska och protestantiska makter (1618-1648) härjade i norra Europa. Den religiösa diskursen hade funnits inom de tyska staterna sedan eran av Martin Luther och exemplifierades av konflikten. Vid 1648, den Heliga romerska riket reducerades till ett skal som ekade dess tidigare religiösa glöd: Tyskland krossades.

I början av konflikten 1618, den Hohenzollern dynastin av tyska Brandenburg, varav Albert själv härstammade, gifte sig med Alberts ättlingar i Preussen. Den resulterande inavlade linjen förstärkte politiskt familjens innehav i det heliga romerska riket med dem i öster: regionen Preussen i Polen. De två anläggningarna var dock landlåsta från varandra och ännu inte territoriellt förenade.

Efter Freden i Westfalen avslutade trettioåriga kriget 1648, fick det nydöpta Brandenburg-Preussen betydande territoriell expansion. Nio år senare skrev brandenburgarna på Brombergs fördrag , som befriade den preussiska regionen från den polska kronan.

Brandenburg-Preussen etablerade omedelbart en högutbildad stående armé och en flotta, öppnade sitt territorium för mängder av protestantiska invandrare och centraliserade sin administration i en ny huvudstad i de västra ägarna: Berlin. År 1701 hade Preussen förklarat sig vara ett kungarike.

En ny europeisk makt

Porträtt av Frederick William, kurfursten av Brandenburg, av Gedeon Romandon, ca. 1687-1688, i Castle Caputh, Schwielowsee

Operationen övervakades av den nuvarande kurfursten av Brandenburg och samtidigt hertig av Preussen: kurfurst Fredrik William (r. 1640-1688). Även om han inte skulle leva för att se sin domän uppnå status som ett kungarike – en titel som först endast hans son och efterträdare gjorde anspråk på – var statusen frukten av hans arbete.

Efter det förödande trettioåriga kriget fokuserade Frederick William sina ansträngningar på att återuppbygga sin krigshärjade ekonomi och militär. Hans politik av religiös tolerans sporrade invandring som stödde båda dessa bedrifter. Ekonomiskt allierade sig Frederick William med sin brorson William av Orange – suverän över det ekonomiska kraftpaket som var Nederländska republiken som också skulle sitta på Storbritanniens tron ​​som William III (r. 1689-1702).

Medan han flyttade sin uppmärksamhet västerut mot sin brorson i Nederländerna, höll Frederick William en fast blick på det krossade Tyskland. Kriget hade avsevärt försvagat det katolska heliga romerska riket, och protestantismen hade segrat i fickorna av dess gränser. Även om det var svagt, skulle det sista förödande slaget mot det heliga romerska riket endast levereras av Napoleon Bonaparte under nästa århundrade.

Fredrik Vilhelm efterträddes av sin son 1688, som regerade som Fredrik I, hertig av Preussen. Från och med 1701 blev Fredrik I kung Fredrik I av det preussiska kungariket.

Förenade kungariket Preussen

Porträtt av Fredrik I av Preussen (1688-1713) av Friedrich Wilhelm Weidemann, ca. 1700-talet, via Preussiska palats och trädgårdsstiftelsen Berlin-Brandenburg, Berlin

Släktlinjen i Tyskland hade nu tagit kontroll över både det tyska och polska territoriet och infört namnet på den polska regionen. Därmed föddes kungariket Preussen. Hennes första kung, Fredrik I (f. 1701-1713), var första kusin med den holländskfödde kungen av England William III.

Med ekonomin och militären byggd under sin far, fokuserade Fredrik det nya kungariket Preussen på att dominera det fragmenterade tyska politiska riket. Den utmärkta ekonomin och massinvandringen gav en mäktig ädel handelsklass. Även om ekonomin växte upp, hade den kejserliga administrationen en nagg i ögonen, vilket förhindrade absolut autonomi.

Det var inte förrän Fredrik I efterträddes av sin förvirrande son Fredrik William I (r. 1713-1740) att den preussiska kejserliga suveränen samlade tillräckligt välstånd för att regera med absolut makt. Ekonomiskt stod Frederick Williams strikt militaristiska och sparsamma livsstil i kontrast till hans överdådiga fars och matade i hög grad den kejserliga skattkammaren.

Kung Fredrik Vilhelm I drabbade samman med Sverige, uppbackad av sin östliga allierade Peter den store av Ryssland, och utökade territoriet norrut. Preussen uppnådde inte sin globala maktstatus förrän Fredrik Vilhelm I efterträddes av sin son kung Fredrik II, känd som Fredrik den store den upplyste despoten.

Preussen under upplysningen

Kung Fredrik II av Preussen (1712-1786) av Anton Graff , c. 1781-1786, via Sanssouci-palatset, Potsdam

Fredrik den store förde upplysningsrörelsen in i sin unga stat. Den preussiska staten hade blivit tillräckligt mäktig för att den tredje generationen av sin suveränitet under Fredrik II skulle annektera områden i Polen som expanderade österut. I väster tävlade Fredrik med sin österrikiska Habsburg motparter för kontroll av Tyskland.

Från och med 1772 förenade Fredrik den store slutligen territoriellt innehaven av sin krona med undantag för några små väljarkårer i väster. För att förena dessa territoriella sårbarheter, stötte Frederick kraftigt mot Maria Theresia från Österrike – den habsburgska linjens suverän som styr som heliga romerska kejsare.

Politiken med religiös tolerans, den liberala politiska filosofin och den enorma stimulansen av konsten sporrade Preussen att bli en dominerande europeisk makt. Fredrik den store var en personlig vän till upplysningsfilosofen Voltaire och Johann Sebastian Bach , vars son satt vid kungens gård. Preussen blomstrade och blev ett europeiskt kulturellt kraftpaket utöver ett politiskt.

Det ryktades att Fredrik den store hade varit det homosexuell och dog barnlös i ett kärlekslöst äktenskap. Om det inte var för hans brorson Fredrik Vilhelm II, hade familjen kanske slutat med denna stora härskare.

En föråldrad makt: Arvet från Preussen idag

Drömmen av Edouard Details , 1888, via Musée d'Orsay, Paris

Preussen fortsatte att utöva sin dominans över Tyskland långt in på nästa århundrade. Under 1800-talet ackumulerades betydande territoriella vinster och ledde så småningom till att Preussen blev kärnkraften bakom försöken att ena Tyskland, som började på 1860-talet.

Först absorberade de flesta tyska furstendömen i Nordtyska förbundet år 1867 och så småningom Tyska riket 1871 hade Preussen bokstavligen dominerat ett Tyskland som hade varit splittrat i så många år. När det tyska riket bildades fungerade den preussiske premiärministern Otto von Bismarck som dess första kansler från 1871 till 1890.

År 1918, efter den tyska revolutionen , den kejserliga administrationen ersattes med en demokratisk republik. På 1930-talet hade skalet från det som en gång var Preussen absorberats i Nazityskland . Efter andra världskriget, den Tysklands delning mellan USA och Sovjetunionen effektivt krossade den preussiska statens existens. Från att ha varit en dominerande makt har Preussen nu blivit en historisk avskrivning.