9 strider som definierade det akemenidiska riket

Detalj från Slaget vid Arbela (Gaugamela) , Charles Le Brun , 1669 Louvren; Babylons fall , Philips Galle , 1569, via Metropolitan Museum of Art; Alexander mosaik , c. 4:e-3rdÅrhundradet f.Kr., Pompeji, Neapels arkeologiska museum

På höjden av sin makt sträckte sig det akemenidiska riket från Indien i öster till Balkan i väster. Ett så massivt imperium kunde inte ha byggts utan erövring. Flera avgörande strider i det forntida Iran och Mellanöstern byggde upp det persiska riket till världens första supermakt. Men även det mäktigaste imperiet kan falla, och flera legendariska strider fick Persien på knä. Här är de nio striderna som definierade det Achaemenidiska riket.

Den persiska revolten: The Dawn Of The Achaemenid Empire

Gravyr av Kyros den store , Bettmann Archive, via Getty Images

Det Achaemenidiska riket började när Cyrus den store reste sig i uppror mot det medianiska imperiet Astyages 553 f.Kr. Cyrus kom från Persien, en vasallstat av mederna. Astyages hade en vision att hans dotter skulle föda en son som skulle störta honom. När Cyrus föddes beordrade Astyages att han skulle dödas. Han sände sin general, Harpagus, för att utföra hans order. Istället gav Harpagus spädbarnet Cyrus till en bonde.

Så småningom upptäckte Astyages att Cyrus hade överlevt. En av hans rådgivare rådde honom att inte döda pojken, som han istället accepterade i sin domstol. Men Cyrus gjorde verkligen uppror när han kom till den persiska tronen. Tillsammans med sin far Cambyses förklarade han Persiens separation från mederna. Rasande invaderade Astyages Persien och skickade Harpagus armé för att besegra den unga uppkomlingen.

Men det hade varit Harpagus som hade uppmuntrat Cyrus att göra uppror, och han hoppade av till perserna, tillsammans med flera andra mediska adelsmän. De överlämnade Astyages i Cyrus händer. Cyrus intog Ecbatana, Medians huvudstad, och skonade Astyages. Han gifte sig med Astyages dotter och accepterade honom som rådgivare. Det persiska riket föddes.

Slaget vid Thymbra och belägringen av Sardis

Lydian Gold Stater mynt , c. 560-46 f.Kr., via Metropolitan Museum of Art, New York

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Efter att ha tagit över Media vände Cyrus sin uppmärksamhet mot det rika Lydiska imperiet. Under sin kung, Croesus, var lydierna en regional makt. Deras territorium täckte stora delar av Mindre Asien upp till Medelhavet och gränsade till det begynnande persiska riket i öster. Lydierna var en av de första civilisationerna myntmynt från rent guld och silver.

Croesus var Astyages svåger, och när han hörde talas om Cyrus handlingar, svor han hämnd. Det är oklart vem som attackerade först, men vad som är säkert är att de två kungadömena drabbade samman. Deras första strid vid Pteria var oavgjort. När vintern kom och kampanjsäsongen över drog sig Croesus tillbaka. Men istället för att återvända hem, tryckte Cyrus på attacken, och rivalerna möttes igen vid Thymbra.

De grekisk historiker Xenophon hävdar att Croesus 420 000 män var betydligt fler än perserna, som var 190 000. Det är dock sannolikt överdrivna siffror. Mot Croesus framryckande kavalleri föreslog Harpagus att Cyrus skulle flytta sina kameler framför hans linjer. Den obekanta doften skrämde Croesus hästar, och Cyrus attackerade sedan med sina flanker. Mot det persiska anfallet drog sig Croesus tillbaka till sin huvudstad Sardis. Efter en 14 dagars belägring föll staden och det Achaemenidiska riket tog över Lydia.

Slaget vid Opis och Babylons fall

Babylons fall , Philips Galle , 1569, via The Metropolitan Museum of Art, New York

I och med det assyriska imperiets fall 612 f.Kr. blev Babylon den dominerande makten i Mesopotamien. Under Nebukadnessar II upplevde Babylon en guldålder som en av de mest kända städer av det antika Mesopotamien. Vid tiden för Cyrus attack på babyloniskt territorium 539 f.Kr. var Babylon den enda stormakten i regionen som inte var under persisk kontroll.

Kung Nabonid var en impopulär härskare, och svält och pest orsakade problem. I september möttes arméerna i den strategiskt viktiga staden Opis, norr om Babylon, nära floden Tigris. Det finns inte mycket information kvar om själva slaget, men det var en avgörande seger för Cyrus och utplånade effektivt den babyloniska armén. De Persisk krigsmaskin visade sig vara svårt att motsätta sig. De var en lätt beväpnad, rörlig styrka som gynnade användningen av kavalleri och överväldigande pilsalvor från sina berömda bågskyttar.

Efter Opis belägrade Cyrus Babylon själv. Babylons imponerande murar visade sig nästan ogenomträngliga, så perserna grävde kanaler för att avleda floden Eufrat. Medan Babylon firade en religiös högtid intog perserna staden. Den sista stormakten som konkurrerade med det Achaemenidiska riket i Mellanöstern var nu borta.

The Battle Of Marathon: The Persians Taste Defeat

Relief från romersk sarkofag av perser som flyr maraton , c. 2ndårhundradet f.Kr., Scala, Florens, via National Geographic

År 499 f.Kr. började krigen mellan det akemenidiska riket och Grekland. Efter deras inblandning i den joniska revolten, persisk kung Darius den store försökte straffa Aten och Eretria. Efter att ha bränt Eretria till marken vände Darius sin uppmärksamhet mot Aten. I augusti 490 f.Kr. landade omkring 25 000 perser vid Marathon, 25 mil norr om Aten.

9000 atenare och 1000 platéer flyttade för att möta fienden. De flesta grekerna var det hopliter ; tungt beväpnade medborgarsoldater med långa spjut och bronssköldar. Grekerna skickade löparen Pheidippides för att begära hjälp från Sparta, som vägrade.

Ett fem dagar långt dödläge utvecklades då de båda sidorna båda var ovilliga att anfalla. Miltiades, en atensk general, utarbetade en riskabel strategi. Han spred ut de grekiska linjerna, försvagade avsiktligt mitten, men förstärkte sina flanker. De grekiska hopliterna sprang mot den persiska armén, och de två sidorna drabbade samman.

Perserna höll sig stadigt i centrum och bröt nästan grekerna, men de svagare persiska vingarna kollapsade. Hundratals perser drunknade när de drevs tillbaka till sina skepp. Pheidippides sprang de 26 milen tillbaka till Aten för att tillkännage seger innan han dog av utmattning, vilket bildade grunden för det moderna maratonevenemanget.

Slaget vid Thermopylae: A Pyrrhic Victory

Leonidas vid Thermopylae , Jacques-Louis David, 1814, via Louvren, Paris

Det skulle dröja nästan tio år innan det Achaemenidiska riket attackerade Grekland igen. År 480 f.Kr. invaderade Darius son Xerxes Grekland med en enorm armé. Efter att ha översvämmat landet med ett överväldigande antal mötte Xerxes en grekisk styrka vid det smala passet Thermopylae, ledd av den spartanske kungen Leonidas. Samtida källor sätter persiska siffror i miljoner, men moderna historiker uppskattar att perserna ställde upp omkring 100 000 soldater. Grekerna räknade runt 7000, inklusive de berömda 300 spartaner .

Perserna attackerade i två dagar, men kunde inte använda sin numeriska fördel i passets trånga gränser. Till och med de mäktiga 10 000 odödliga trängdes tillbaka av grekerna. Sedan visade en grekisk förrädare perserna ett bergspass som skulle tillåta dem att omringa försvararna. Som svar beordrade Leonidas majoriteten av grekerna att dra sig tillbaka.

De 300 spartanerna och några återstående allierade kämpade tappert, men de persiska siffrorna tog så småningom ut sin rätt. Leonidas föll, och eftersläpningarna avslutades med pilsalvor. Även om spartanerna förintades, galvaniserade deras ande av trots grekerna, och Thermopylae blev en av de mest legendariska striderna genom tiderna.

The Battle Of Salamis: The Persian Empire In Dire Straits

'OS'; en rekonstruktion av en grekisk trirem , 1987, via Hellenic Navy

Efter den persiska segern vid Thermopylae möttes de två sidorna igen i det berömda sjöslaget vid Salamis i september 480 f.Kr. Herodotus räknar den persiska flottan till cirka 3000 fartyg, men detta är allmänt accepterat som en teatral överdrift. Moderna historiker sätter siffran mellan 500 och 1000.

Den grekiska flottan kunde inte komma överens om hur man skulle gå vidare. Themistokles, en atensk befälhavare, föreslog att han skulle hålla en position i de smala sunden vid Salamis, utanför Atens kust. Themistokles försökte sedan få perserna att anfalla. Han beordrade en slav att ro till perserna och berätta att grekerna planerade att fly.

Perserna tog betet. Xerxes såg från en utsiktspunkt ovanför stranden när de persiska triremerna trängdes in i den smala kanalen, där deras stora antal snart orsakade förvirring. Den grekiska flottan rusade fram och rammade in i de desorienterade perserna. Inskränkta av sitt eget överväldigande antal massakrerades perserna och förlorade omkring 200 skepp.

Salamis var ett av de mest betydande sjöstriderna av all tid . Det förändrade förloppet av de persiska krigen, gav ett massivt slag mot det mäktiga persiska riket och gav grekerna lite andrum.

Slaget vid Plataea: Persien drar sig tillbaka

Bågskyttarnas fris , c. 510 f.Kr., Susa, Persien, via Louvren, Paris

Efter nederlaget vid Salamis drog Xerxes sig tillbaka till Persien med majoriteten av sin armé. Mardonius, en persisk general, blev kvar för att fortsätta kampanjen 479. Efter en andra plundring av Aten, knuffade en koalition av greker perserna tillbaka. Mardonius drog sig tillbaka till ett befäst läger nära Plataea, där terrängen skulle gynna hans kavalleri.

Ovilliga att bli avslöjade, stannade grekerna. Herodotos hävdar att den totala persiska styrkan uppgick till 350 000. Detta ifrågasätts dock av moderna historiker, som anger siffran till cirka 110 000, med grekerna runt 80 000.

Dödläget varade i 11 dagar, men Mardonius trakasserade ständigt de grekiska försörjningslinjerna med sitt kavalleri. Grekerna behövde säkra sin position och började röra sig tillbaka mot Plataea. När Mardonius trodde att de flydde, tog han sin chans och gick ut för att anfalla. Men de retirerande grekerna vände sig om och mötte de framryckande perserna.

Återigen visade de lätt beväpnade perserna ingen match för de mer tungt bepansrade grekiska hopliterna. När Mardonius väl dödades, rasade det persiska motståndet. De flydde tillbaka till sitt läger men blev fångade av de framryckande grekerna. De överlevande förintades, slut det akemenidiska rikets ambitioner i Grekland.

Slaget vid Issus: Persien mot Alexander den store

Alexander mosaik , c. 4:e-3rdÅrhundradet f.Kr., Pompeji, via National Archaeological Museum of Neapel

De grekisk-persiska krigen slutade slutligen 449 f.Kr. Men över ett sekel senare skulle de två makterna stöta ihop igen. Den här gången var det Alexander den store och makedonierna som tog striden till det Achaemenidiska riket. Vid floden Granicus i maj 334 f.Kr. besegrade Alexander armén av en persisk satrap. I november 333 f.Kr. stod Alexander ansikte mot ansikte med sin persiske rival, Darius III, nära hamnstaden Issus.

Alexander och hans berömda följeslagare anföll persens högra flank och skar ut en väg mot Darius. Parmenion, en av Alexanders generaler, kämpade mot att perserna attackerade makedoniens vänstra flank. Men med Alexander som slog ner honom, valde Darius att fly. Perserna fick panik och flydde. Många blev trampade i ett försök att fly.

Enligt moderna uppskattningar förlorade perserna 20 000 män, medan makedonierna bara förlorade omkring 7000. Dareios fru och barn tillfångatogs av Alexander, som lovade att han inte skulle skada dem. Darius erbjöd halva kungariket för deras säker återkomst, men Alexander vägrade och utmanade Darius att slåss mot honom. Alexanders rungande seger vid Issus signalerade början på slutet för det persiska riket.

Slaget vid Gaugamela: The End Of The Achaemenid Empire

Detalj från Slaget vid Arbela (Gaugamela) , Charles Le Brun , 1669, via Louvren

I oktober 331 f.Kr. ägde den sista striden mellan Alexander och Darius rum nära byn Gaugamela, nära staden Babylon. Enligt moderna uppskattningar samlade Darius mellan 50 000 och 100 000 krigare från alla hörn av det enorma persiska riket. Under tiden uppgick Alexanders armé till cirka 47 000.

Alexander slog läger några mil bort och fångade ett persiskt scoutparti. Några undkom och varnade perserna, som tillbringade hela natten och väntade på Alexanders attack. Men makedonierna gick inte fram förrän på morgonen, vilade och fick mat. Däremot var perserna utmattade.

Alexander och hans elit trupper attackerade persens högra flank. För att motverka honom skickade Darius sitt kavalleri och vagnar för att övermanövra Alexander. Under tiden kämpade de persiska odödliga mot de makedonska hopliterna i centrum. Plötsligt öppnades en lucka i de persiska linjerna och Alexander stormade rakt mot Darius, ivrig att äntligen fånga sin motståndare.

Men Darius flydde ännu en gång, och perserna blev fördrivna. Innan Alexander kunde fånga honom kidnappades Darius och mördades av en av sina egna satraper. Alexander krossade de återstående perserna och gav sedan Darius en kunglig begravning. Alexander var nu den obestridda kungen av Asien som Hellenistisk värld ersatte det en gång mäktiga Achaemenidiska riket.