Taiping-upproret: Det blodigaste inbördeskriget du aldrig har hört talas om

Samtida teckning av Hong Xiuquan, ca 1860 av okänd konstnär , via Britannica; med The Taiping Rebellion – En uppsättning av tio stridsscener av den kinesiska skolan , efter 1864, via Christie’s

Taiping-upproret, som bröt ut 1850, skulle komma att bli det blodigaste inbördeskriget i mänsklighetens historia. Historiker uppskattar att det kan ha krävt upp till 30 miljoner liv. Ändå, till skillnad från det kinesiska inbördeskriget, är det till stor del bortglömt i väst, trots inblandning av franska, brittiska och amerikanska officerare. Den stora Qing-dynastin föll i inbördeskrig efter decennier av socialt missnöje, ekonomisk påfrestning och ökande underkuvande av väst. Detta krig skulle pågå i femton år och ödelägga imperiet och sätta det på väg att kollapsa.

Qingdynastin före Taiping-upproret

Qianlong Emperor's Southern Inspection Tour, Scroll Six: Enter Suzhou längs Grand Canal av Xu Yang , 1770, via The Metropolitan Museum of Art, New York

Qing-dynastin etablerades i mitten av 1600-talet när en allians av rebeller tog makten från Ming-dynastin och erövrade Peking 1644. Efter att ha konsoliderat sin makt, genomförde Qing en kampanj för expansion och utveckling.

På 1700-talet var Qingdynastin på höjden av sin makt. Kejsarna Yongzheng (fd 1723-1735) och Qianlong (fd 1735-1796) utvidgade kejsarmakten över 13 miljoner kvadratkilometer. Ekonomin växte också snabbt. Kina exporterade produkter som te, siden och dess berömt blått och vitt porslin , som var mycket efterfrågad i väst. Dessa varor betalades i silver, vilket gav Kina kontroll över en stor del av världens silverförsörjning och en positiv handelsbalans med väst. Befolkningen växte också snabbt och fördubblades från ca 178 miljoner år 1749 till nästan 432 miljoner år 1851 . Kinas städer växte och nya grödor som potatis, majs och jordnötter introducerades från den nya världen. Denna period mellan 1683 och 1839 är känd som Hög Qing .

Tallrikar, ingefärsburk och vas som ägs av Whistler och Rossetti, okänd tillverkare, 1662-1772, via The Victoria & Albert Museum, London

Trots dessa framgångar blev landet allt mer instabilt mot slutet av hög Qing-perioden. I ekonomiska termer blev den betydande befolkningsboomen en börda. Nya världens grödor hjälpte till att börja med stödja denna tillväxt; deras odling och den massiva bevattning som krävdes urholkade och försämrade åkermarken. Inte nog med att stora delar av befolkningen började hungra, utan med en sådan befolkningsökning kom ett arbetskraftsöverskott. Fler och fler människor blev arbetslösa men var fortfarande föremål för Qing-statens höga skatter. Dessa problem förvärrades bara av opiumberoende, som var endemiska bland Kinas befolkning efter drogens omfattande introduktion i landet av det brittiska ostindiska kompaniet.

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Rötterna till Taiping-upproret

Kinesiska opiumrökare av okänd konstnär , sent 1800-tal, via The Wellcome Collection, London

Medan livet förvärrades för den genomsnittliga människan, blev Qing-byråkraterna och det kejserliga hovet alltmer överdådiga och korrupta. Qing-byråkrater stal och samlade in skatteintäkter och offentliga medel och pressade ut befolkningen. I det kejserliga hovet överöstes kejsarens favoritämnen, såsom Qianlongs storråd Heshen, med förmåner och gåvor och använde sin position för att samla stora förmögenheter.

Förutom inrikesfrågor dominerades Kina också alltmer av västmakterna, särskilt britterna. Efter Första opiumkriget (1839-1842), där den kinesiska militärens efterblivenhet visade sig i sitt avgörande nederlag mot det brittiska imperiet, undertecknade Qing Nanking-fördraget. Detta, den första av Ojämlika fördrag , överlät Hongkong till Storbritannien och föreskrev att Kina skulle betala skadestånd på 21 miljoner dollar och öppna sig för frihandel med väst. Under de närmaste åren skulle liknande fördrag undertecknas med fransmännen och amerikanerna.

Britternas intagande av ön Chusan, 5 juli 1840 efter överstelöjtnant Sir Harry Darell , 1852, via National Army Museum, London

Dessa nyligen framkomna faktorer av korruption, ekonomiska och sociala svårigheter och västerländsk förnedring bidrog bara till den förbittring som stora delar av befolkningen alltid hade känt mot Qing. Han, en etnisk grupp som utgjorde majoriteten av befolkningen, hade alltid ogillat Qing, en Manchu-dynasti som kommer från nordöstra Kina, för att ha störtat den Han-kinesiska Ming-dynastin. Han var förolämpade över vad de såg som undertryckandet av sin traditionella kultur av utländska inkräktare.

Med tanke på de kinesiska inbördeskrigen och interna konflikter, och med tanke på den prekära situation som imperiet befann sig i vid mitten av artonhundratalet, är det inte förvånande att Taiping-upproret bröt ut.

Hong Xiuquan, ledare för Taiping-upproret

Samtida teckning av Hong Xiuquan, ca 1860 av okänd konstnär, via Britannica

Taiping-upproret skulle börja under ganska banala omständigheter. År 1837 misslyckades en ung man vid namn Hong Xiuquan i proven för att komma in i den kejserliga civila tjänsten. Dessa prov var notoriskt svåra och enormt övertecknade på grund av prestigen i en offentlig tjänstekarriär. Mindre än en av hundra kandidater klarade proven.

Hong hade misslyckats med dessa prov två gånger tidigare, och med detta tredje bakslag störtade han i ett nervöst sammanbrott. Han upplevde vanföreställningar där en himmelsk fadersgestalt visade sig för honom. Vid den tiden hade han liten aning om hur han skulle tolka dessa visioner. Men 1843 blev han inspirerad efter att ha läst pamfletter från en kristen missionär. Han drog slutsatsen att han hade bevittnat Gud själv. Han kom vidare till tron ​​att han var Guds son, bror till Jesus .

Hong förkastade buddhismen och Konfucianism – Kinas traditionella trossystem – och började predika sin tolkning av kristendomen. Hong och hans vän Feng Yunshan organiserade en ny religiös grupp kallad God Worshiping Society. Sällskapet visade sig vara mycket populärt bland bönderna och arbetarna i Guangxi-provinsen. Det var särskilt populärt bland Hakka-folket, en sub-etnicitet av Han, som länge hade känt sig marginaliserade ekonomiskt och socialt. Qing-myndigheterna förföljde den begynnande rörelsen. Som svar blev Hong och Feng allt mer militanta, och Hong beskrev Manchus som demoner som behövde dödas. Från 2 000 anhängare 1847, 1850, räknade gudsdyrkarna mellan 20 000 och 30 000.

Gnistan som tände det glömda kinesiska inbördeskriget

En viktig kejserlig Taiping-upprorsmålning, från uppsättningen av tjugo målningar av kampanjen för segrarna över Taiping av Qing Kuan et al. ., sent 1800-tal, via Sotheby's

Själva upproret började i januari 1851, efter en serie mindre sammandrabbningar mellan Taiping-anhängare och Qing-styrkor under hela 1850. Den 11thi januari, i staden Jiantian i Guangxi, utropade Hong en ny dynasti, Taiping Tianguo eller det himmelska riket av stor fred. Denna stat, ofta kallad Taiping Heavenly Kingdom, skulle vara en teokratisk monarki med Hong som den himmelske kungen. Kungariket byggde upp en väpnad styrka upp till en miljon stark. Noterbart, till skillnad från de kejserliga krafterna i Qing, fanns det ett antal kvinnor som kämpade bland dem.

Taipingstyrkorna marscherade norrut och rekryterade allt eftersom de gick tills de nådde Nanjing. Nanjing var en av Kinas största städer och i centrum av den rika Yangtzedeltatregionen. Taiping-styrkor intog staden i mars 1853 och Hong förklarade att den var huvudstad i hans himmelska kungarike. Det döptes om till Tianjin, eller den himmelska huvudstaden. Medan de hade kontroll över staden, försökte Taiping rena den från sina Manchu-demoner. Manchu män och kvinnor avrättades, brändes och fördrevs från staden.

Taiping Rebellion No.2 av Song Zhengyin , 1951, via Mutual Art

Efter den framgångsrika erövringen av Nanjing genomgick Taiping en intern maktkamp och en serie militära bakslag när de försökte expandera. Kungarikets ledarskap var splittrat, Hong drabbade ofta samman med en av sina löjtnanter, Yang Xiuqing. 1856 löste Hong problemet genom att låta Yang och hans anhängare massakreras.

Samtidigt gav sig de militära styrkorna i Taiping ut på den norra expeditionen i maj 1853. Denna kampanj syftade till att erövra huvudstaden i Qingdynastin Kina: Peking. Expeditionen hämmades av dålig planering, oförbereddhet inför de kalla vintrarna i norra Kina och ett beslutsamt Qing-motstånd. Taipings styrkor försvagades kraftigt när de utan framgång belägrade städer mellan Nanjing och Peking. Qing-styrkor inledde en framgångsrik motattack i början av 1856, och Taiping-styrkor tvingades tillbaka till Nanjing.

Trots misslyckandet med den norra expeditionen förblev Taipingriket en styrka att räkna med. Qing kejserliga trupper hade omringat och belägrade Nanjing sedan 1853. 1860 kunde Taiping på ett avgörande sätt besegra dessa styrkor i slaget vid Jiangnan. Denna seger öppnade dörren österut för en erövring av provinserna Jiangsu och Zhejiang. Dessa kustregioner var de rikaste provinserna i Qing Kina och öppnade dörren till Shanghai.

Striderna i Shanghai och Nanking

En serie målningar som föreställer brittiska sjöstrider med kinesiska Taiping-rebeller av okänd konstnär , c. 1853, via Christie's

Framryckningen mot Shanghai skulle bli vändpunkten i berättelsen om Taiping Heavenly Kingdom. Shanghai var centrum för Västerländskt politiskt och kommersiellt intresse för Kina . Efter det första opiumkriget och Nanking-fördraget hade Frankrike, Storbritannien och Amerika etablerat eftergifter, huvudsakligen små territoriella enklaver, inom staden. När de såg att deras intressen var hotade gick västmakterna nu samman med Qingdynastin. Det var dags för en avgörande strid.

Taiping omringade Shanghai i januari 1861 och gjorde två försök att ta det. De attackerade med 20 000 i mars 1861 och kunde ockupera Pudong-distriktet i staden men trängdes tillbaka ut av kejserliga styrkor med hjälp av Brittiska, franska och amerikanska officerare . I september 1862 gjorde Taiping ett andra anfall, denna gång med 80 000 man. De kunde nå inom 5 kilometer från Shanghai, men återigen kunde Qing och deras västerländska allierade återigen slå tillbaka denna attack. I november hade Taiping gett upp alla ytterligare försök att fånga Shanghai.

Qing-styrkorna omorganiserades av kejserligt kommando och påbörjade en återerövring av områden ockuperade av Taiping. Avgörande i detta var rekryteringen av en bondearmé i Hunan-provinsen. Denna styrka, känd som Xiang-armén, belägrade Taipings huvudstad Nanjing med början i maj 1862. belägring varade nästan två år, med livsmedelssituationen som blev allt mer farlig. I början av 1864 befallde Hong sina medborgare att äta vilda ogräs och gräs. Han trodde att dessa var manna från Gud. Efter sitt eget kommando samlade Hong ogräs och åt upp det men blev sjuk och dog i juni 1864. Vissa spekulerar i att han begick självmord av förgifta , men detta kan inte bevisas.

Slutet på Taiping-upproret

The Taiping Rebellion – En uppsättning av tio stridsscener av den kinesiska skolan, efter 1864, via Christie's

Qing-styrkorna hade under tiden säkrat positioner på Purple Mountain, vilket gjorde det möjligt för dem att bombardera staden med artilleri. Den 19thjuli, under skydd av denna artillerield, bröts Nanjings murar genom med sprängämnen, och 60 000 män strömmade in i staden. Hårda hand-to-hand-strider ägde rum. Så småningom överväldigade Qing-styrkorna de från Taiping och inledde en kampanj av plundring och bränning. Majoriteten av Taiping-ledarna var fångas och avrättas , inklusive Hongs femtonårige son, som hade efterträtt sin far som himmelsk kung.

Under detta femton år långa kinesiska inbördeskriget, mellan 20 och 30 miljoner hade dött, de allra flesta av dem civila. I en av de första totala krig , hade båda sidor försökt att beröva sina militära och civila fiender mat och förnödenheter. Detta resulterade i utbredd svält och sjukdomar. Dessutom hade båda sidor ett fanatiskt hat mot den andra, delvis baserat på etniska och språkliga skillnader. Taiping massakrerade civila Manchu i städerna de erövrade medan Qing-styrkorna hämnades mot den förrädiska befolkningen i Guangxi och avrättade hundratusentals för brottet att bo i regionen där upproret hade börjat.

Efterdyningarna och arvet från Taiping-upproret

Qianlong-kejsaren i ceremoniell rustning till häst av okänd konstnär , 1739, via Palace Museum, Peking

Segern för Qing över Taiping var mycket av pyrrho snäll. Det hade visat svagheten i Qings kontroll över landet och hade bara ökat västvärldens inflytande i Kina på grund av den hjälp som brittiska, franska och amerikanska trupper hade gett dynastin.

Dessutom skulle det inspirera generationer av kinesiska revolutionärer från hela det politiska spektrumet och indirekt leda till det kinesiska inbördeskriget. Qing-dynastin skulle framgångsrikt störtas 1911, med upprättandet av Republiken Kina. Sun Yat-Sen, republikens första president och ledare för det kinesiska nationalistpartiet, inspirerades av revolutionen. På samma sätt skulle det kinesiska kommunistpartiet se på Taiping-upproret som ett proto-kommunistiskt uppror efter deras nederlag mot de kinesiska nationalisterna i det kinesiska inbördeskriget.