The Romanovs: The Rise and Fall of a Russian Dynasty

Rysslands imperialistiska strävanden började när hon gjorde motstånd mot tatarernas våld och förtryck (1480) och förenade sina delade furstendömen (1523), stoppade turkarnas penetration och skapade ett världsimperium. Med Ivan IV den förskräcklige (1533–1584) växte hennes berömmelse och makt. Ivan intog Kazan och Astrakhan och underkuvade delar av Sibirien. Han organiserade också en stående armé, en personlig vakt och centraliserade statsförvaltningen. Så började processen för modernisering av staten och det ryska feodala samhället. Snart, med framväxten av Romanovs, skulle hennes imperialistiska ambitioner växa ytterligare, och det ryska imperiet skulle börja expandera.

Nya dynastins himmelsfärd

Karta över den ryska expansionen , via Britannica

Efter att de fördrivit polackerna träffades det ryska nationalrådet i Moskva 1613. Deltagarna i detta parlament var representanter för alla samhällsklasser och tillsammans valde de Michail Fjodorovich Romanov (1613–1645) till Rysslands tsar. Med honom började styret av Romanovdynastin, som varade i tre århundraden (fram till 1917).

Mikhail avslutade kriget med polackerna och ockuperade den turkiska fästningen Azov. Dessutom genomförde han en folkräkning och reformerade statsförvaltningen. I denna process fick han stöd av Metropolitan Filaret. Ett av de viktigaste politiska organen var rådet, en församling av adeln, prästerskapet och köpmännen. Vid denna tidpunkt blev det ryska imperiet mer likt västländer i form av organisation.

Mikhails kallelse att härska , av Nikolay Shustov , 1859, via Ryssland bortom

Ryssland utvidgade snabbt sitt territorium, men i jämförelse med västländer skulle det förbli ett efterblivet land. För att bli en stormakt behövde den nå Östersjön och Svarta havet eftersom den bara hade en hamn i norr - Archangelsk.

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Peter den store skapar det ryska imperiet

Porträtt av kejsar Peter den store, av Heinrich Buchholz , 1770, via Eremitagemuseet

Under regeringstiden av Peter I Romanov (1682–1725) blev Ryssland en absolutistisk monarki av västerländsk typ. Som ung besökte Peter Västeuropa och blev bekant med dess sociala, tekniska och militära prestationer. Han skapade en stående armé efter europeisk modell, öppnade gruvor och fabriker och reglerade skattesystemet. Det ryska imperiet var också uppdelat i provinser. Peter öppnade skolor för navigering, teknik och medicin, grundade Vetenskapsakademin och förbjöd män att bära långt skägg och kvinnor att täcka sina ansikten.

Under hans regeringstid kämpade Ryssland med sina främsta fiender - Polen, Sverige och Turkiet. Han fångade Azov på Don, slogs mot Stora norra kriget med Sverige (1700–1721), och tog en avgörande seger över svenskarna nära Poltava. Det ryska imperiet expanderade avsevärt i Östersjön, och resultatet blev byggandet av en ny stad, Petrograd (Sankt Petersburg), Rysslands nya huvudstad. Även om besegrade på Pruth (1711) av ottomaner , Ryssland behöll de territorier som det hade erövrat.

Peter I kämpade också framgångsrikt mot Persien och utökade landet i området kring Kaspiska havet. Ryssland blev ett modernt feodalt imperium under Peter I:s regeringstid, som fick namnet den store.

Katarina den storas uppkomst

Katarina II, lagstiftaren i rättvisans gudinnas tempel , av Dmitry Levitsky , 1783, artuk.org

Efter Peters död hade flera inkompetenta regeringar ansvaret för den ryska tronen. Det var inte förrän i mitten av århundradet som Peters dotter Elizabeth (1741–1762) stabiliserade Romanovs dynasti. Även om kriget inte upphörde under hennes regeringstid, är hon mest känd för den prakt, fester och lyx som hon introducerade vid hovet.

Med ankomsten av Katarina II (1762–1796) utkämpade det ryska imperiet återigen framgångsrikt krig och erövrade nya territorier. Det undertryckte också ett stort uppror av bönderna, ledda av Pugachev . Medan Peter den store hade spridit Ryssland mot Östersjön, flyttade Katarina mot Svarta havet. Därmed hade Ryssland äntligen blivit en stormakt, som skulle fortsätta sina erövringar i Europa och Asien, främst i Sibirien. Romanovs var nu en av de viktigaste dynastierna i Europa.

I kriget mot det osmanska riket (1768–1774) erövrade Ryssland Krim och Svarta havets norra kust. Den ryska armén trängde in i Donau till Bulgarien. Med Kuchuk Kainarji-fördraget (1774) fick Ryssland rätten att passera genom Bosporen och Dardanellerna och rätten att skydda kristna i det osmanska riket. Det ryska imperiet gjorde också betydande vinster genom att dela upp Polen.

Krig med Napoleon

Slaget vid Borodino , av George Jones , 1829, via Tate Gallery, London

Catherine efterträddes av sin son Paul. Efter att ha kommit till makten 1796, med avsikten att stoppa spridningen av idéer från den franska revolutionen, introducerade han Ryssland till den andra koalitionen med England och Österrike mot Frankrike. Besviken över Englands passivitet försonade sig Paul 1800 med Frankrikes förste konsul, Napoleon Bonaparte och avbröt diplomatiska förbindelser med London. Hans officerare vände sig därefter mot honom och organiserade en konspiration 1801 som dödade honom. Paul efterträddes av sin son Alexander.

År 1812 hade Napoleon bestämt sig för att attackera Ryssland, i spetsen för sin Grande Armée på omkring 700 000 soldater. Framtiden såg snart mycket obehaglig ut för fransmännen. Ryssar ledda av befälhavare Kutuzov brände Moskva och lämnade Napoleons armé hemlös under den kommande fruktansvärda ryska vintern. Napoleon började dra sig tillbaka, men det var för sent. Kylan började ta ut sin rätt. Av 700 000 soldater som marscherade mot Ryssland återvände mindre än 100 000, flyende i folkmassor, totalt besegrade.

Kris i det ryska samhället

Sårad sjöman och sjöman med Gevär, en skiss för Överfall den 6 juni 1855 , av Franz Roubaud , datum okänt, via roubaud.ru

År 1850 hade det ryska imperiet fått ett rykte som den mest konservativa europeiska makten. Romanovernas dynasti behöll en helt autokratisk roll och det ryska feodala systemet fortsatte att binda livegna till landet och deras feodala herrar. I väster betraktades en gång den ryska armén som praktiskt taget oövervinnerlig. Men efter Krimkriget , allt detta förändrades.

Redan före Krim-kollapsen översvämmade bondeuppror och arbetaruppror Ryssland. I hela Europa var det bara Ryssland som behöll livegenskapen, vilket knöt miljontals bönder till jorden, så det är inte konstigt att det mellan 1825 och 1855 bröt ut över 500 bondeuppror i hela landet.

Hunger, orsakad av livsmedelsbrist, drabbade bönderna mycket ofta, och ryska aristokrater tog inte på något sätt ansvar för sina livegnas levnadsvillkor, varför de var tvungna att frukta allt fler bonderevolter. Det är inte förvånande att livegna, mobiliserade till ryska militära enheter, visar mycket liten entusiasm för krigföring. Den en gång så mäktiga ryska armén förlorade sin aura av oövervinnlighet, vilket orsakade panik i de övre skikten av det ryska samhället.

Reformer kommer för sent

Unge Alexander II , by Ivan Winberg , 1840, via Ruzhnikov.com

Tsar Alexander II (1855 – 1881) var fast besluten att genomföra reformer som skulle stärka och modernisera landet. Han befriade 22 miljoner livegna 1861 och några år senare 25 miljoner livegna på statsägda gods. De livegnas frigörelse gjorde dem dock inte helt fria. De fick den mest infertila marken och var skyldiga att betala hyra för sin jord och frihet.

Alexanders andra reformer gällde rättssystemet, som blev mycket mer oberoende. Han uppmuntrade utvecklingen av utbildning genom att öppna tusentals nya skolor och han minskade militärtjänsten.

Trots de reformer han genomförde misslyckades Alexander II med att förvandla Ryssland till en modern monarki. Missnöjet fortsatte att råda. Efter ett första mordförsök 1866 blev Alexander allt mer envis och auktoritär, vilket gjorde Ryssland till en polisstat. Problemen skulle fortsätta att rulla på tills han hamnade som offer för ett framgångsrikt mord 1881.

Revolutionen 1905

Demonstration den 17 oktober 1905 , av Ilya Repin , 1907-1911, via arthistoryproject.com

Konflikten som skulle vända händelserna i Ryssland var den ryska arméns skamliga nederlag i rysk-japanska kriget av 1904/5. Det skulle öka det redan stora missnöjet hos folket. Söndagen den 22 januari 1905 samlades tusentals arbetare och andra demonstranter i St. Petersburg. De krävde förändringar och förbättringar av sina levnadsvillkor. Missnöjda arbetare hade för avsikt att överlämna en petition till kejsaren Nicholas II Romanov och de gav sig ut för att överlämna den till honom i Vinterpalatset, kejsarens residens. Den arga massan stoppades med det enda möjliga medel vid den tiden, soldaternas gevär, vilket resulterade i hundratals, eller möjligen tusentals demonstranters död. Den dagen kallades Blodig söndag.

En generalstrejk utlystes och revolutionära demonstrationer, demonstrationer och väpnade sammandrabbningar med polisen började. Barrikader restes på gatorna i större städer. Tusentals människor dog, och många fler fängslades, skickades i exil eller tvångsarbete. Upproret slogs ned eftersom det inte var välorganiserat.

Revolutionen medförde dock vissa förändringar. Ryssland blev en konstitutionell monarki, och duman ty hela Ryssland upprättades. Den verkliga makten var fortfarande i händerna på Nicholas II, men en storm var på väg före revolutionerna 1917. Ingen skulle gissa att han skulle bli den siste härskaren från Romanovs familj.

The Romanovs: The End of a Dynasty

Tsar Nicholas II av Ryssland med sin familj, fotografi av Boasson och Eggler, 1913, via Wikimedia Commons

Ryssland led fruktansvärda förluster under första världskriget. I augusti 1915 gjorde en desperat Nicholas II ett kardinalmisstag - han lämnade huvudstaden och tog personligen kommandot över armén. Detta gjorde honom personligen ansvarig för soldaternas alla militära nederlag och lidande. Folk var också upprörda på hans fru Alexandra, som blev påverkad av Grigorij Rasputin , en sibirisk mystiker.

I början av 1917 uttryckte hungriga kvinnor, som representerade mer än hälften av arbetskraften i S:t Petersburg, sitt missnöje. Den 8 mars 1917 gick omkring 10 000 kvinnor ut på S:t Petersburgs gator och krävde bättre arbets- och levnadsvillkor, billigare mat och ett slut på Romanovernas styre. Andra invånare anslöt sig snart till demonstrationerna. Den ryska armén vägrade långsamt att lyda order och istället för att motsätta sig demonstranterna anslöt sig några soldater till dem. Medlemmar av den ryska duman organiserade den provisoriska regeringen och tsar Nicholas II abdikerade.

Flera av Romanovs dödades i Jekaterinburg den 17 juli 1918. Efter hans abdikation satt kejsar Nicholas och hans familj i husarrest nära St. Petersburg. Beslutet togs att likvidera hela familjen, husläkaren, de tre tjänarna och till och med familjens hund. Därmed tog Romanovs regeringstid slutligen slut.