Theodosius den store: helgon eller syndare? 8 nyckelhändelser i hans liv

Guldmynt föreställande Theodosius I iklädd pärldiadem, 383-388; med Theodosius Missorium , 388, Royal Academy of History, Madrid

Annalerna registrerar ingen sådan massaker av ett slag utom en, vid Cannae . Detta var Ammianus Marcellinus' dom, den latinska historikern från det senare 300-talet när hans berättelse konfronterade förintelsen av tiotusentals romerska soldater på den bloddränkta slagmarken vid Adrianopel år 378 e.Kr.. Inte ens kejsaren hade rymt. Decius drabbades av ett öde som liknar det som drabbade Decius i mitten av 300-talet kejsar Valens stupade i strid , hans kropp kommer aldrig att återvinnas mitt i blodbadet som utfördes av Roms fiender, östgoterna och västgoterna. En önskan om ära och rykten om fiendens brist på soldater hade fått Valens att rusa till platsen för striden. Hans hybris skulle vara ödesdigert, allvarligt försvaga imperiet och lämna det i desperat behov av en ny kejsare.

Sådan var situationen att imperiet befann sig i slutet av 378. Det var knappast det ideala ögonblicket för en smidig övergång av kejsarmakten. I januari 379, kejsar Gratianus , brorson till den besegrade Valens, befordrade Theodosius till Augustus position i öster. Den första av hans dynasti och grundaren av en linje med ett enormt inflytande på det senare romerska imperiets gång, historien ser nu tillbaka på Theodosius som en av de 'stora'. Frågan kvarstår, vad var det som fick Theodosius I, den siste mannen att styra både det västra och östliga imperiet, denna moniker? Den här kejsarens liv är en berättelse med två teman: religion och uppror. Det skulle vara strävan under Theodosius' tid som kejsare att få båda att bryta.

1. En man skapad i militären: Theodosius tidiga karriär

Guld solidi av kejsar Valens , med omvänt ryttarporträtt av kejsaren, ca. 367-75, Nationalmuseernas myntkabinett i Berlin

Född i mitten av det tredje århundradet, troligen runt 346/7 e.Kr., antydde inte Theodosius ursprung omedelbart att hans öde låg i den kejserliga lila. Några av de mer tveksamma källorna från antiken ger bort detta. Även om han föddes i Spanien, försöker några av dessa berättelser flytta hans födelseort från centrala Spanien till staden Italica i söder (nära det moderna Sevilla ). Detta var födelseplatsen för kejsar Trajanus, den den bästa ledaren , eller bästa kejsare, och försöken att skapa en tunt beslöjad ideologisk länk är lätt identifierbara. Ändå var hans far en framgångsrik senior officer i armén. Theodosius den äldre, ibland kallad 'greve', tjänstgjorde i imperiets norra provinser under kejsar Valentinan I . Han blev framträdande när han skickades till Storbritannien för att återställa ordningen i provinsen 368 efter att den hade gjort uppror. För sina framgångar med att återställa den romerska ordningen fick han titeln britternas militärofficer , och erkänner honom som befälhavare för de brittiska styrkorna.

Theodosius den äldre hade inte varit ensam på sin brittiska expedition. Hans son, den blivande kejsaren, hade följt med honom. Hans son var också involverad i senare kampanjer. Den äldre Theodosius framgångsrika återkomst från Storbritannien ledde till att han befordrades till positionen som nuvarande mästare på hästen av Valentinian. Han skulle leda kampanjer mot Alemmani (370-1), Sarmatians i Illyrien (372) och till Mauretanien i Nordafrika 373. Medan hans far försökte återställa ordningen i Afrika, lämnades Theodosius som befälhavare i Illyricum som ledare för Moesia den första . Katastrof drabbade familjen 375: Valentinian dog plötsligt, det verkade han vara så arg på några Quadi-sändebud att han drabbades av en stroke mitt i att gnälla över dem ! Theodosius den äldre arresterades snabbt och avrättades i Kartago 376. Hans militära framgångar gjorde honom till en potentiellt farlig rival till de nya kejsarna, Gratianus, den äldre Augustus och Valentinian II.

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Theodosius drog sig en kort stund tillbaka från militärlivet, tillbaka till sitt iberiska hemland där han var gift och hans första son, Arcadius , föddes. Han skulle återvända till imperiets frontlinjer 378 när han utsågs hästens herre vid Donaugränsen.

2. Ett delat imperium: Theodosius den östra kejsaren

Theodosius I:s solidusmynt i guld , med omvänd skildring av Konstantinopels personifiering, ca. 388-93, Nationalmuseernas myntkabinett i Berlin

Valens död mitt i blodbadet och blodsutgjutelsen på fälten vid Adrianopel lämnade hans efterträdare i något av ett stick. Gratianus var den äldste sonen till kejsaren Valentinianus I, under vilken Theodosius den äldre hade tjänat med sådan utmärkelse. Vid hans tillträde till rangen av Augustus år 367 tog Gratianus befälet över den västra halvan av riket, medan Valens styrde öster. Han hade rusat österut för att hjälpa Valens när nyheterna nådde honom om kejsarens död. Inför verkligheten att en enda kejsare inte skulle kunna möta trycket från att stabilisera de kejserliga gränserna över flera fronter, utnämnde Gratianus hästens herre , Theodosius, som sin kollega. Imperiets uppdelning i dessa inflytandesfärer hade utnyttjats tidigare, särskilt med Diocletianus och tetrarkin . Det fanns en viss försoning, med Theodosius far gudomliggjort som Fader Theodosius den store , 'den gudomlige fadern, Theodosius.'

Basen av Theodosius kolumn i Konstantinopel , från School of Marcantonio Raimondi, 1500-talet, Metropolitan Museum

Som kejsare i öst regerade Theodosius I från Konstantinopel. Staden hade alltmer börjat förskjuta Rom som kejsardömets stödpunkt sedan Konstantin gjorde den till sin huvudstad år 330 e.Kr. Hans tid här avbröts ofta av den ström av krig han utkämpade för att försvara riket. Ändå lämnade han ett bestående intryck på den kejserliga huvudstaden. Theodosius är närmast förknippad med Theodosius kolumn , ett kolossalt hedersmonument som skulle stå i centrum i det nya Theodosius forum . Uthuggningen av minnesutrymmen i stadslandskapet var vanligt för de romerska kejsarna, inklusive förebilderna för den klassiska kejsarmakten: Augustus och Trajanus , vars respektive forum dominerade Roms centrum. Kolumnen och forumet, spektakulära som de måste ha varit, bleknade i jämförelse med kolossala teodosiska murar , dock tillsammans med det spektakulära Golden Gate , den mest magnifika av de många infarterna till staden.

3. En kejsare i krig, I: Theodosius, goterna och Magnus Maximus

Solidus av Theodosius I , med omvänd skildring av Roms personifiering, 383-388, Art Institute, Chicago

Theodosius I:s regeringstid kantades av flera krig, liksom trycket från goterna som hade hävdat sin rätt att bli tagna på allvar av händelserna i Adrianopel. Theodosius spelade en stor roll i att få ett slut på de gotiska krigen, som hade börjat med goternas massvandringar till Donaus stränder, när de flydde från hunnerna. Krigen fortsatte efter nederlaget vid Adrianopel i sådan grad att det var först år 380 som Theodosius faktiskt kunde ta sig in i Konstantinopel. Goterna bosatte sig så småningom i den pannoniska regionen av imperiet. Där skulle de lämnas åt sig själva – snarare än att integreras i den romerska staten – men de skulle förväntas försvara dessa avgörande gränsområden. Både Gratianus och Theodosius var inblandade i dessa förhandlingar. Ändå bidrog den kejserliga huvudstadsprakten (konferensen mellan de romerska och gotiska ledarna ägde rum i Konstantinopel och den respekt som Theodosius gav deras ledare till att få förhandlingarna till ett gynnsamt slut.

Guld Solidus av Magnus Maximus , med omvänd skildring av kejsaren som håller en militär standard och seger på en jordglob, 383-88 Myntkabinett för Nationalmuseerna i Berlin

Theodosius skulle snart vara tillbaka i kriget. I Storbritannien, soldaterna från Stora Maximus hade utropat honom till kejsare. En framstående soldat, som möjligen hade tjänstgjort under den äldre Theodosius i början av 370-talet, var Magnus ansvarig för Gratianus död 383. Besegrad utanför Paris hade den avsatte kejsaren flytt söderut bara för att bli dödad i Lyon. Magnus marscherade vidare och siktade på att erövra Italien och störta Valentinianus II, en ren pojke vid det här laget. Stannad på slagfältet fördes Magnus till förhandlingsbordet av Ambrosius, biskopen av Milano . År 384 kom man överens om att Magnus skulle erkännas som Augustus i väst. Han skulle styra från staden Treves (moderna Trier), över ett territorium som omfattar Storbritannien, Gallien, Spanien och Nordafrika. Usurpatorn visade sig vara en effektiv kejsare och en stark försvarare av kristendomen. Men hans ambition ledde honom till konflikt med Theodosius.

När han marscherade mot Valentinianus II igen 387 drev han kejsaren ut ur Milano och till Theodosius hov. Mobiliserade tillsammans, hämnades de och invaderade de västra territorierna. Nederlag visade sig kostsamma för Magnus, särskilt slaget vid Poetovio 388. Magnus kapitulerade vid staden Aquileia, men hans förfrågningar om nåd ignorerades. Han avrättades och hans minne fördömt .

4. An Emperor at War, II: Eugenius and the Making of an Imperial Dynasty

Kejsar Valentinian II , slutet av 300-talet, möjligen en produkt av verkstäderna i Afrodisias , Sakip Sabanci-museet, Istanbul

Segern över Magnus Maximus skulle medföra endast tillfällig fred till imperiet. Nästa krispunkt under Theodosius regeringstid anlände våren 392. Då dog Valentinianus II under något mystiska omständigheter i Vienne. Det ryktades att detta kejserliga självmord var en del av en komplott som anstiftades av soldaternas lärare Arbogast , som Valentinian tidigare hade kolliderat med. Theodosius var nu den enda överlevande vuxna kejsaren. Arbogast själv kunde, på grund av sin icke-romerska bakgrund (han var frank), inte utropas till kejsare. Istället föll rollen på Flavius ​​Eugene , a lärare i retorik enligt Zosimus. Även om Eugenius var skenbart kristen, verkar det som om hans regeringstid ledde till några åtgärder för att återintegrera traditionell romersk polyteism i imperiet. Detta satte honom på kollisionskurs med den trofaste kristne Theodosius.

Det sena imperiet: Honorius , Jean-Paul Laurens, 1880, Chrysler Museum of Art

Theodosius I:s andra son, Honorius, upphöjdes till rollen som Augustus i början av 393. Nu regerande med sina två söner, höll en ny politisk verklighet på att växa fram: den teodosiska dynastin styrde nu imperiet. Eugenius kunde inte tillåtas fortsätta som kejsare. Den avgörande striden utkämpades i västra Slovenien, vid Slaget vid Frigidusfloden (nu, Vipava) år 394. Trots oförmågan hos Theodosius armé att uppnå seger på den första dagen av attacken, verkar det gudomliga ingripandet ha hjälpt dem att ta initiativet vid det andra försöket. Bora, en ibland förödande stark vind från Adriatiska havet, påstås ha piskat upp och blåst direkt in i Eugenius styrkor och lämnat dem oförmögna att montera ett lämpligt försvar. Poetisk licens från krönikörerna av denna strid är högst sannolikt här, men vädret matade verkligen in i berättelserna om denna strid som ställde den sanna kristna tron ​​mot hedendomen; Rufinus liknade det till och med i betydelse vid Konstantins seger i slaget vid Milvian Bridge 312. Med sina arméer brutna tillfångatogs Eugenius och avrättades. Arbogast, ingenjören bakom Eugenius uppkomst, hade lyckats fly men begick självmord kort efter nederlaget vid Frigidus .

Mitt i blodsutgjutelsen och bekräftelsen av teodosisk auktoritet, en ung gotisk ledare, Alaric , hade tjänstgjort i Theodosius arméer mot Eugenius. Hans framträdande framträdande skulle komma senare, till stor skada för Arcadius...

5. Helgon: Kristendomens triumf

Temple of the Tiburtine Sybil , Wenscelsaus Hollar , 1650, Metropolitan Museum of Art, New York

Theodosius I:s rykte som en stor härrörde troligen delvis från hans hängivenhet till kristendomen och hans inverkan på trons utveckling i imperiet. Hans försvar av kristna trosuppfattningar och sedvänjor har setts som centrala i arvet efter hans seger över Eugenius, även om det kanske är att gå för långt att antyda att kriget var motiverat på religiösa grunder. Kristendomen som Theodosius försvarade var dock långt ifrån en enhetlig religion. Teologiska debatter hade omgärdat religionen sedan Konstantins regeringstid , särskilt i spänningarna mellan de nikenska och arianska kristologiska debatterna. Den nikenska trosbekännelsen, att Jesus Sonen var lika med och av en substans med Fadern (snarare än underlägsen, som i arianismen), hade fastställts vid Konciliet i Nicea år 325 , ledd av Konstantin. Detta bekräftades igen i februari 380, med den sk Edikt från Thessalonika .

Dedikation av en ny Vestal Virgin , Alessandro Marchesini , 1664-1738, Eremitagemuseet, St Petersburg

Utfärdat av Theodosius I, Gratianus och Valentinian ii, gjorde detta edikt den nikenska kristendomen till imperiets statsreligion. Den fördömde också andra trosbekännelser – som arianismen – och gjorde deras förföljelse acceptabel.

Ediktet är bevarat i Codex Theodosianus , den stora samlingen av romerska lagar som utfärdats sedan 312 (d.v.s. under kristna kejsare), som sammanställdes under Theodosius II:s och Valentinianus III:s regeringar. Ediktet ledde effektivt till bekräftelsen av ortodoxin och sammanföll med kejsarens dop. En annan förmånstagare var Gregorius av Nazianzus , som utnämndes till patriark av Konstantinopel. Parallellt med detta stärkande av kristendomen slog Theodosius också ned på hedniska religiösa sedvänjor. En serie dekret utfärdade mellan 389 och 391 ljöd i praktiken hedendomens dödsstöt: tempel stängdes, den heliga elden i Vestatemplet i Rom släcktes och ordern om Vestala jungfrur upplöstes och de många framstående hedniska platserna attackerades.

6. Syndare: Massakern i Thessalonika

Kejsar Theodosius I låter slakta sju tusen invånare i Thessaloniki , Jan Luyken , 1701, Rijksmuseum

Om staden Thessalonika (moderna Thessaloniki) lånade sitt namn till en av Theodosius' krönade triumfer, det blev också synonymt med kejsaren som lägst. Det mest ökända ögonblicket under Theodosius regeringstid kom i denna nordgrekiska stad år 390. Stadens befolkning gjorde uppror i ilska mot den lokale garnisonsbefälhavaren Butheric, som var en gotisk. Butheric hade lockat till sig Thessalonikis medborgares vrede genom att arrestera en vagnförare. De svarade med att lyncha befälhavaren och göra upplopp. En tydlig demonstration av kejserlig ilska, en vedergällning som syftar till att återställa den kejserliga makten, beslutades som handlingssätt av Theodosius. Invånarna hade samlats i Hippodromen i Thessalonika och fortsatte att protestera när de kejserliga soldaterna släpptes lösa på befolkningen. Upp till 7 000 människor, inklusive kvinnor och barn, slaktades i staden på bara tre timmar av brutal blodutsläpp.

500-talsteologen Theodoret ger en av de mest suggestiva redogörelserna för händelserna i sin kyrkohistoria (5,17):

Kejsaren avfyrades av ilska när han hörde nyheterna och kunde inte uthärda sin passions rusa... Mängder mejades ner som vinstöron i skördetid.

Även om det är ett av de avgörande särdragen i Theodosius regeringstid, en imperialistisk bottennivå och en fläck på hans historiska arv, fortsätter det att finnas mycket debatt bland historiker om huruvida massakern i Thessalonika någonsin faktiskt inträffade. En frånvaro av samtida källor hjälper inte till att identifiera exakt vad som hände. Vid tiden för massakern var kejsaren inte i Thessalonika, eller ens i imperiets östra provinser; vid den tiden var Theodosius hov baserad i Mediolanum (Milano). Det är därför fortfarande diskutabelt om omfattningen av kejsarens inblandning i händelserna som utspelade sig.

7. En ångerfull kejsare: Theodosius och Ambrosius av Milano

Saint Ambrose spärrar Theodosius från Milanos katedral , Anthony van Dyck , 1619-20, National Gallery, London

En av huvudorsakerna till massakerns uthållighet i Thessalonika i historisk fantasi är hur den banade väg för en demonstration av en ny hierarki. I denna nya ordning fördes kejsarens makt i klacken av den andliga. Biskopen av Milano, Ambrosius, en framstående men något irriterande figur från Theodosius hov, blev bestört över händelserna i Thessalonika. Biskopen förmanade kejsaren och förbjöd honom att ta emot nattvarden tills han hade ångrat sig för denna stora synd. Exkommunikationen av vilken kejsare som helst, än mindre mannen som var ansvarig för upprättandet av den kristna ortodoxin, var en mäktig demonstration av nya makthierarkier i det kristna romerska riket. Detta har värderats i konsten genom århundradena, med bilden av en skäggig biskop som hindrar den mäktige romerske kejsaren från kyrkan, blockerar dörren, en suggestiv representation, även om en som i slutändan sannolikt är en dramatisk fiktion.

Sankt Ambrosius avvisar kejsar Theodosius , Johann Jakob Thurneysen den äldre , 1652-1711 Metropolitan Museum of Art, New York

Ambrosius sägs ha rådt kejsaren att göra bot för sina brott att beordra (eller åtminstone inte stoppa) massakern i Thessalonika. Kejsaren fullbordade en bot på åtta månader och släpptes in i nattvarden först på juldagen år 390 i Milano. Kejsarens prostration inför Gud fångas stämningsfullt av Theodorets berättelse :

Han låg nedböjd på marken och uttalade Davids rop: Min själ håller fast vid stoftet... Han plockade ut sitt hår; han slog sitt huvud; han bestänkte marken med droppar av tårar och bad om förlåtelse.

Det bör noteras att många av handlingarna för att slå ner på hedendomen och främja ytterligare kristendom verkar ha inträffat i efterdyningarna av kejsarens botgöring. I slutändan är händelserna i Thessalonika sannolikt okända. Händelserna är numera kvasimytologiska, sedda nästan helt genom det senare 400-talets prisma, ogenerat kristna författare, bl.a. Sozomen , Sokrates från Konstantinopel och Rufinus tillsammans med Theodoret. Oavsett händelsens realitet var detta mytologiserande viktigt och skapade en berättelse om exemplarisk kyrklig handling och imperialistisk bot och fromhet.

8. Titanens fader: Theodosius I och Galla Placidia

En silversiliqua av Theodosius I , med omvänd skildring av en fenix på en jordglob, 378-83, Münzkabinett Wien

Theodosius dog i februari, år 395. Han led av ödem och dog i Milano, där en begravning hölls med en panegyrik levererad av Ambrose. Den tidigare kejsarens kropp överfördes till den kejserliga huvudstaden, där han begravdes i november i De heliga apostlarnas kyrka . Även om han kanske inte har erkänts som en 'stor' ännu, bekräftades hans rykte som en framgångsrik kejsare av hans gudomlighet som guden Theodosius . Olyckligtvis för kejsaren, blev hans arv befläckat av odugligheten hos hans manliga arvingar, Arcadius och Honorius. De två sönerna styrde de två halvorna av imperiet, Arcadius i öster och Honorius i väster. Även om den skulle bestå till slutet av imperiet i väster 476, var denna administrativa uppdelning inte gynnsam för pågående stabilitet. Dessutom förvärrades de problem som imperiet ställdes inför från yttre hot av det interna trycket från broderlig rivalitet. Verkligen, Honorius var kejsare när Rom plundrades 410 ; första gången staden hade fallit på över 800 år!

Guld Solidus från Galla Placidia , slagen under Valentinian III:s auktoritet, 425, Nationalmuseernas myntkabinett i Berlin

Även om Theodosius söner inte var riktigt lika imponerande som sin far, kan detsamma inte sägas om hans dotter, Galla Placidia. Få figurer i det senare romerska imperiets historia överskrider det politiska landskapet så framträdande som Galla Placidia, barnet till Theodosius andra äktenskap. Hon var olika hustru till Ataluf , västgoternas kung, och senare en kejsarinna, efter hennes äktenskap med Constantius III , kejsare i väster, år 421. Hon var också mor och rådgivare till en kejsare: Valentinian III .

Vid sidan av sitt politiska inflytande under de turbulenta sista decennierna av det västra imperiet, är Galla Placidia kanske mest känd för de ärorika offentliga verk som hon fullbordade över hela imperiet, inklusive hennes restaurering av Basilica of Saint Paul utanför muren i Rom och Heliga gravens kyrka i Jerusalem. Hennes arv finns bäst bevarat i hennes verk på Ravenna . Det, dock inklusive Mausoleum hon byggde åt sig själv, som lyser med några av de finaste mosaikerna från det romerska förflutna.

Utsikt över mosaikerna i Mausoleum av Galla Placidia , Ravenna, fotografi av Carol Raddato, via flickr

Theodosius var dessutom en utvidgare och framstående försvarare av staten ….

De En symbol för Caesars av Aurelius Victor slutar med Theodosius I:s död och att den kejserliga makten övergår till hans två söner. Författaren är föga tvivel om Theodosius förträfflighet som kejsare, vilket tydliggörs av de spetsiga och konsekventa jämförelser som gjorts med Trajanus. Verkligheten var uppenbarligen något mer komplex. Theodosius regerade i komplicerade tider och hans var en regeringstid av enorma påtryckningar både inre och yttre. Kontroll etablerades, men till priset av mycket blod som spillts och uthålligheten i Theodosius politiska och militära framgångar var i slutändan flyktig. Ändå var Theodosius ansvarig för konsolideringen av kristendomen inom imperiet. Kanske var det hans tro som var källan till hans storhet.