Emperor Trajan: Optimus Princeps And Builder Of An Empire

Byst av kejsar Trajanus , 108 AD, via Kunsthistorisches Museum, Wien (vänster); med Detalj av gipsavgjutning av Trajanus kolumn av Monsieur Oudry , 1864, via Victoria and Albert Museum, London (höger)

Mitt i den imperialistiska politikens turbulens, de oändliga religiösa debatterna och krigets brutalitet under det fjärde århundradet, den romerska senaten då och då såg tillbaka till en tidigare tid och en gyllene tidsålder. Som en del av invigningsceremonierna för en ny kejsare skulle dessa forntida aristokrater framföra en talande önskan. Tillsammans skulle de hälsa sin nya kejsare genom att erbjuda honom några kejserliga förebilder: Sis ju gladare Augustus, desto bättre Trainao , eller, Ha mer tur än Augustus, var bättre än Trajanus ! Förutom att kanske få oss att ompröva vår tolkning av Augustus, Roms första kejsare , kastade Trajanus en lång skugga av imperiets historia : vad var det som gjorde honom till den kejsare mot vilken alla andra kunde dömas?

Kejsar Trajanus regerade från 98 till 117 e.Kr., överbryggade det första och andra århundradet och hjälpte till att inleda en period av nästan oöverträffad imperialistisk stabilitet, präglad av en stor kulturell blomning. Icke desto mindre närdes marken från vilken denna kultur blommade av blod; Trajanus var mannen som utvidgade imperiet till dess yttersta gräns.

Domitianus, Nerva och utnämningen av Trajanus

Porträttbyst av Domitianus, 90 CE, via Toledo Museum of Art

Berättelsen om kejsaren Trajanus uppkomst börjar i det kejserliga palatset på Palatinen i Rom i september 96 e.Kr. Rom styrdes då av kejsaren Domitianus – den yngste sonen till Kejsar Vespasianus och bror till den för tidigt avlidne Titus. Trots det goda ryktet som både sin bror och far hade, var Domitianus inte en omtyckt kejsare, särskilt inte i senaten, medan han redan hade varit tvungen att avbryta ett försök till uppror av Lucius Saturninus, guvernören i Övre Germanien , år 89 e.Kr. Alltmer paranoid, angelägen om att hävda sin auktoritets överhöghet och benägen till grymhet, föll Domitianus offer för en intrikat palatskupp.

Vid det här laget var Domitian så misstänksam att han påstås ha haft salarna i sitt palats kantade med polerad fengitsten , för att säkerställa att han kunde titta på sin rygg i stenens reflektion! Så småningom skars ned av medlemmar av hans hushållspersonal, Domitianus död firades jublande av senatorerna i Rom. Plinius den yngre skulle senare ge en suggestiv beskrivning av den glädje som kändes över fördömandet av Domitianus minne – hans minnets förbannelse – när hans statyer attackerades: Det var en fröjd att krossa dessa arroganta ansikten i bitar... Ingen kontrollerade deras glädje och efterlängtade lycka, när hämnd togs när han såg hans likheter hackade i lemlästade lemmar och bitar... ( panegyrik , 52,4-5)

Porträtt av kejsar Nerva , 96-98 AD, via J. Paul Getty Museum, Los Angeles

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Andra var dock inte så glada över att se honom gå; städernas plebs var likgiltiga medan i synnerhet armén var mindre än glada över förlusten av sin kejsare, och som sådan försattes Domitianus efterträdare – den äldre statsmannen Nerva, som hade valts ut av senaten – i en prekär position. Hans politiska impotens klargjordes hösten 97 e.Kr. när han togs som gisslan av medlemmar av pretoriangardet. Även om han var oskadd skadades hans auktoritet oåterkalleligt. För att skydda sig utsåg han Trajanus, som agerade som guvernör i de norra provinserna (Pannonia eller Germania Superior) och hade stöd av den romerska armén, till sin arvtagare och sin efterträdare. De adopterade kejsarnas era hade börjat.

Till Provincial Princeps

Flygfoto över ruinerna av antika Italica, Spanien , via Italica Sevillas webbplats

Född år 53 e.Kr., under de sista åren av Claudius regeringstid, presenteras Trajanus vanligtvis som den första romerska kejsaren i provinsen. Han föddes i staden Italica, en livlig metropol i provinsen Baetic Spanien (ruinerna av den antika staden ligger nu i utkanten av det moderna Sevilla i Andalusien). Men trots att han avfärdades av några senare historiker ganska hånfullt som en provinsial (som Cassius Dio), verkar hans familj ha haft starka italienska band; hans far kan ha kommit från Umbrien, medan hans mors familj kom från regionen Sabine i centrala Italien. På samma sätt, till skillnad från Vespasianus relativt ödmjuka ursprung, var Trajanus lager betydligt högre. Hans mor, Marcia, var en adelskvinna och var faktiskt svägerska till kejsar Titus, medan hans far var en framstående general.

Men, precis som Vespasianus, definierades Trajans karriär av hans militära roller. I sin tidiga karriär tjänstgjorde han över hela imperiet, inklusive i gränsprovinserna i nordöstra imperiet (Tyskland och Pannonien). Det var denna militära förmåga och stöd från soldaterna som fick Nerva att adoptera Trajanus som hans arvtagare; även om soldaterna inte värmde till Nerva själv, så skulle de åtminstone tolerera hans efterträdare. I denna mening finns det en viss debatt om huruvida Nerva valde Trajanus, eller om Trajanus arv påtvingades den äldre kejsaren; gränsen mellan ordnad succession och kupp verkar vara ganska suddig här.

Sökandet efter stabilitet: senaten och imperiet

Trajanus rättvisa av Eugene Delacroix , 1840, via Museum of Fine Arts, Rouen

Nervas regeringstid kunde beskrivas som lite mer än ett kort interregnum, som regerade i bara två korta år mellan Domitianus mordet 96 e.Kr. och hans egen död (67 e.Kr.) 98 e.Kr. Som sådan var spänningarna fortfarande höga efter Trajanus ankomst i Rom som kejsare; blodet som spilldes under Domitianus fall hade ännu inte tvättats rent. För att hjälpa till att mildra dessa friktioner gjorde Trajanus en iögonfallande uppvisning av motvilja. Han låtsades vara tveksam till att acceptera kejsarskapet.

Detta var, naturligtvis, oprigtigt; det var snarare ett socialt och politiskt framträdande av den nye kejsaren för att indikera att han styrde genom konsensus från senaten, som fyllde rollen att erbjuda och uppmuntra den nya kejsaren att acceptera sin nya roll (verkligheten var naturligtvis att, som ledare för en betydande väpnad styrka kunde Trajanus göra vad som önskas...). Ändå kan sådana noggrant utarbetade föreställningar slå tillbaka: kejsar Tiberius regeringstid fick en stenig start år 14 e.Kr. när han visade liknande motvilja att bli erkänd som Augustus efterträdare i AD 14 – hans förhållande till senaten återhämtade sig aldrig riktigt...

Imperialistiska epistlar: Kejsar Trajanus och Plinius den yngre

Den yngre Plinius tillrättavisad av Thomas Burke , 1794, via Princeton University Art Museum

Kejsar Trajanus manipulation av senatoriska känslor och stöd var mycket mer framgångsrik än några av hans föregångare. Vi vet detta till stor del tack vare de litterära källorna för Trajanus och hans regeringstid som har överlevt för oss. De kanske mest kända är Plinius den yngres skrifter. Brorson till Plinius den äldre, författaren och naturforskaren som, trots sitt långa och förnämliga liv, är mest känd för sin död under vulkanen Vesuvius utbrott. Vi vet faktiskt så mycket om mannen, delvis tack vare hans brorson! Den yngre Plinius skrev två brev, också känd som Epistlar , att detalj döden av hans farbror under utbrottet; han skrev dem för sin vän historikern Tacitus , vilket ger en läglig påminnelse om de kulturella gemenskaper som fanns i det romerska riket.

Vesuvius utbrott av Pierre-Jacques Volaire , 1771, via Art Institute of Chicago

Plinius hade också en nära relation med Trajanus. Han var ansvarig för att leverera en panegyrik, en lovsångsfylld tal, för kejsaren vid hans tillträde år 100 e.Kr. Detta dokument bevarar talande insikt om hur kejsaren ville bli förstådd, särskilt av senaten. Plinius' panegyrik är mest eftertrycklig när det gäller att presentera kontrasten mellan Trajanus och Domitianus. En serie av Plinius andra Epistlar registrera också hans kommunikation med kejsaren medan han tjänstgjorde som guvernör i provinsen Bithynien (det moderna Turkiet). Dessa ger en fascinerande inblick i imperiets administrativa funktioner, inklusive hans fråga till kejsaren om hur man bäst hanterar en besvärlig religion: de kristna .

Empire Builder: The Conquest Of Dacia

Scen av romerska soldater som håller de avhuggna huvudena av daciska fiender till kejsaren Trajanus, från en avsättning av Trajanus kolonn , via Naturhistoriska museet, Bukarest

Den kanske avgörande händelsen under kejsar Trajanus regeringstid var hans erövring av det daciska riket (det moderna Rumänien), som fullbordades under två fälttåg 101-102 e.Kr. och 105-106. Den trajaniska erövringen av denna region inleddes skenbart för att avlägsna hotet från det daciska hotet mot de kejserliga gränserna. Ja, Domitianus hade tidigare drabbats av en ganska pinsam motsats mot de daciska styrkorna ledda av deras kung Decebalus. Trajanus första kampanj tvingade dacierna att komma överens men gjorde inte mycket för att skapa varaktig fred i regionen. Decebalus attacker på romerska garnisoner i regionen år 105 e.Kr. ledde till den romerska belägringen och förstörelsen av Sarmizegetusa, Dacias huvudstad, samt Decebalus död, som tog sitt liv i stället för att bli tillfångatagen. Dacia annekterades till imperiet som en särskilt rik provins (bidrog med uppskattningsvis 700 miljoner denarer per år, delvis tack vare dess guldgruvor). Provinsen blev en viktig defensiv utpost inom imperiet, förstärkt av den naturliga gränsen för den stora Donau.

Utsikt över Trajanus kolumn i Rom , uppfördes 106-13 e.Kr., via National Geographic

Trajanus Dacian-kampanjer är så välkända till stor del tack vare den permanenta påminnelsen om hans erövring som uppfördes i Rom. Idag kan besökare fortfarande titta upp på kolossal byggnad av Trajanus kolumn i centrala Rom . En berättelsefris, som löper vertikalt uppför detta kolumnformade monument, skildrar kejsarens daciska kampanjer, med hjälp av offentlig konst och arkitektur som medium för att föra hem handlingen – och ofta känslor – från Roms krig till folket. Kolumnens fris är rik på ikoniska scener, allt från personifiering av Donau vakar över de romerska styrkornas ombordstigning i början av kampanjen, fram till Decebalus självmord när de romerska soldaterna närmar sig den besegrade kungen. Precis som Trajanus samtida var menade att se alla dessa scener – frisen sträcker sig till cirka 200 meter uppför en pelare som är cirka 30 meter hög – är fortfarande ett ämne som diskuteras mycket av historiker och arkeologer .

Parthia: A Final Frontier

Brons Sestertius av Trajanus, med omvänd skildring som visar Parthian King, Parthamaspates, knäböja inför kejsaren , 114-17 AD, via American Numismatic Society

Dacia var inte gränsen för Trajanus ambition som kejserlig erövrare. År 113 e.Kr. riktade han sin uppmärksamhet mot de sydöstra utkanterna av imperiet. Hans invasion av det parthiska kungariket (moderna Iran) föranleddes skenbart av romersk upprördhet över parthernas val av kung av Armenien; denna gränsregion hade varit under Parthian och Romerskt inflytande sedan regeringstiden av Svart i mitten av det första århundradet. Men Trajanus ovilja att acceptera parthiska diplomatiska vädjanden tyder på att hans motiv var något mer misstänksam.

Cuirass staty av kejsar Trajanus , efter AD 103, via Harvard Art Museum, Cambridge

Källor till händelserna i Trajanus Parthiska kampanj är i bästa fall fragmentariska. Kampanjen började med ett östligt anfall på Armenien som resulterade i annekteringen av territoriet år 114 e.Kr. Året därpå marscherade Trajanus och de romerska styrkorna söderut in i norra Mesopotamien och erövrade Parthiska huvudstaden Ctesiphon . Men fullständig erövring uppnåddes inte; uppror utbröt över hela imperiet, inklusive en stor judisk revolt (det andra judiska upproret, det första hade slagits ned av Vespasianus och hans son, Titus). Med militära styrkor som behöver omplaceras, och misslyckandet att ta Sex , en annan viktig Parthisk stad, installerade Trajanus en klientkung innan han drog sig tillbaka till Syrien.

Trajanus planer för erövringen av öst verkar ha avbrutits. Cassius Dio, i sin tidiga 3rdårhundrades historia, visar Trajanus klagan. Ser ut från Persiska viken över havet mot Indien, den Kejsaren rapporteras ha sörjt över att hans framskridande år innebar att han inte skulle kunna att följa i fotspåren Alexander den store i att marschera vidare österut. Den makedonske kungens romantiserade bedrifter kastade en lång skugga över de romerska kejsarna genom historien... Icke desto mindre, genom att marschera in i Armenien och annektera norra Mesopotamien – såväl som att underkuva Dacia – skulle Trajanus bli ihågkommen som Roms största erövrande kejsare.

Imperialistisk huvudstad: Trajanus och staden Rom

Guld Aureus av Trajanus med omvänd vy av Basilica Ulpia i Forum av Trajanus , 112-17 AD, via British Museum, London

Trajanus regeringstid var en period som kännetecknades av ett antal otroliga arkitektoniska landvinningar, över hela imperiet och inom den kejserliga huvudstaden själv. Många av dessa var direkt relaterade till processerna för imperialistisk erövring. Ja, kanske den största av Trajanus strukturer – övervakad av den store arkitekten, Apollodorus av Damaskus – var bron över Donau inbyggd 105 e.Kr. Byggd för att underlätta kejsarens erövring av Dacia, och sedan för att tjäna som en påminnelse om romerskt mästerskap, tros bron ha varit den längsta bågbron i spännvidd och längd i över ett årtusende. Bron har en framträdande plats på frisen av Trajanus kolumn, där romerska byggaktiviteter är ett återkommande motiv, en representation av imperiets byggnad i bokstavlig mening.

Brons Dupondius av Trajanus med omvänd bild av en välvd bro , 103-111 AD, via American Numismatic Society

Likaså var kejsar Trajanus makt skriven stor över själva stadsstrukturen i Rom, med en rad ideologiskt betydelsefulla strukturer. Trajanus strukturer var inte bara politiska när det gällde att betona hans makt, utan de hjälpte också till att kommunicera hans engagemang för imperiets folk. Han gav till Rom en uppsättning överdådiga termer , eller bad, på Oppian Hill. I hjärtat av staden, inklämd mellan Forum Romanum och Augustus Forum, röjde Trajanus en betydande del av marken för att skapa Trajanus marknad (Trajanus marknader) och Trajanus forum, som är platsen för Trajanus kolumn. Kejsarens nya forum dominerade Roms stadskärna och förblev en stark påminnelse om Trajanus makt i århundraden efteråt. Den 4th-talets historiker Ammianus Marcellinus spelade in Constantius II:s besök i Rom år 357 e.Kr., och beskrev forumet, och särskilt ryttarstatyn av Trajanus i mitten av det stora torget och Basilica Ulpia inom, som en konstruktion som är unik under himlen.

En guldålder? Trajanus och adoptivkejsarnas död

Porträttbyst av Trajanus , 108-17 AD, via British Museum, London

Kejsar Trajanus dog år 117 e.Kr. Hälsan för Roms största erövrande kejsare hade försämrats under en tid, och han dukade slutligen efter för staden Selinus i Kilikien (det moderna Turkiet). Att staden hädanefter skulle kallas Trajanopolis är ett tydligt bevis på det rykte som kejsaren hade säkrat sig själv. Han blev gudomliggjord av senaten i Rom, och hans aska lades till vila under den stora kolonnen i hans forum. Trajanus och hans fru Plotina hade inga barn (troligen var Trajanus mycket mer benägen till homosexuella förhållanden). Emellertid säkerställde han en smidig maktövergång genom att utse sin kusin, Hadrianus, som sin arvtagare (rollen som Plotina i denna succession är fortfarande föremål för historisk kontrovers...). Genom att adoptera Hadrianus inledde Trajanus en period det vill säga klassas vanligtvis som en guldålder ; den dynastiska successionens nycker – och faran för en megaloman som t.ex Caligula eller Nero som tog makten – reducerades. Istället skulle kejsarna 'adoptera' den bästa mannen för rollen och blanda dynastiska anspråk med meritokrati.

Utsikt över Trajanus kolumn med Santissimo Nome di Maria al Foro Traiano (Kyrkan av Marias allra heligaste namn) i bakgrunden av Giovanni Piranesi , före 1757, via Brandenburger Museum, Berlin

Idag försöker en rik ådra av vetenskap att förstå kejsaren. Även om några senare historiker skulle utmana hans exemplariska rykte, med några – som t.ex Edward Gibbon – ifrågasätter hans strävan efter militär ära. Den hastighet med vilken Hadrianus skulle ge upp några av Trajanus territoriella förvärv och sätta gränserna för imperiet – mest känt vid Hadrianus mur i norra Storbritannien – var ett bevis på detta. Ändå kan det inte råda några tvivel om den förkärlek med vilken Trajanus regeringstid – den Bästa prinsen , eller bästa av kejsare – kom ihåg av romarna själva.