Konstantin den store: from kristen eller smart pragmatiker?

Chi-Rho från en romersk-brittisk villa , 300-talet e.Kr.; med Mynt med Constantine och Sol Invictus, 316 AD; och Marmorporträtt Chef för Konstantin den store, 325-70 e.Kr

Konstantin den store var en av Roms mest effektiva härskare. Han är också en av de viktigaste personerna i europeisk historia eftersom hans styre oundvikligen skulle leda till en extremt mäktig romersk-katolsk kyrka. Även om hans stöd till kristendomen skulle förändra miljontals liv, har många historiker tvivlat på uppriktigheten i hans tro. Varför ifrågasätter så många människor fortfarande Konstantins sanna tro och hängivenhet till den kristna religionen, och har de rätt att göra det?

Constantine The Great's Foundation Myth

Chi-Rho från en romersk-brittisk villa , 300-talet e.Kr., via British Museum, London

År 312 e.Kr. skulle Konstantin den store utkämpa ett stort slag vid Milvian bron mot sin rival Maxentius .Många år senare skulle den kristne biskopen Eusebius hävda att kejsaren hade berättat för honom att han hade haft en vision av det kristna korset ovanför solen, strax före slaget.Under korset fanns orden I detta tecken erövra. I en dröm samma natt ska Jesus ha bekräftat budskapet till kejsaren.

Det finns flera olika versioner av denna berättelse, men i en version beordrades hans trupper att måla Chi-Rho, en kristen symbol som representerar de två första bokstäverna i Jesu namn på grekiska, på sina sköldar.

De flesta moderna människor är naturligtvis tveksamma till visioner och mirakel, så det är ingen överraskning att de flesta avfärdar den här historien. Andra har hävdat att det är möjligt att Konstantin den Store antingen hade en genuin religiös upplevelse eller att han såg något som han tolkade som ett religiöst omen. Många har spekulerat i att Konstantin såg ett sällsynt naturfenomen som en solenergi hej .

Oavsett om det finns någon sanning i berättelsen om att Konstantin hade en vision, verkade han under åren omedelbart efter Konstantins seger marknadsföra sig själv inte som en kristen utan som en hängiven till solguden Oövervinnerlig sol .

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Constantine och Sol Invictus

Mynt med Constantine och Sol Invictus, 316 AD, via British Museum, London

Efter 312 e.Kr. skulle Konstantin den Store omedelbart stoppa förföljelsen av de kristna, och under hela hans regeringstid, han skulle gynna kristna både ekonomiskt och politiskt. Många fantastiska kyrkor byggdes under hans regeringstid, och några hedniska tempel var begränsade.

Trots detta är det inte självklart att kejsar Konstantin var en mycket engagerad kristen, och han skulle fortsätta att vörda solguden Sol Invictus under större delen av den första hälften av hans regeringstid.

Det var ganska vanligt att romerska kejsare valde en favorit gud att identifiera sig med i deras ikonografi och Sol Invictus, vilket betyder den oövervinnerliga solen var en allmänt dyrkad solgud när Konstantin den store var kejsare.

Så sent som 324 e.Kr. präglades fortfarande mynt som föreställde solguden, tolv år efter hans förmodade omvändelse! Vi har till och med ett skrift som hyllar Konstantin, som hävdar att kejsaren hade haft en vision av solguden Apollon som garanterade honom hans trettioåriga regeringstid. Det var långt ifrån Eusebius version av händelserna.

När Konstantins styre fortsatte, började hans användning av solbilder avta till förmån för kristna symboler. Han var också oerhört stödjande av kyrkan från början. Konstantin skulle döpas strax före sin död, även om sena dop var vanliga i den antika världen, så det säger oss ingenting om när han faktiskt konverterade.

Vissa spekulerar att hans förmodade kristna omvändelse var uppfinningen av propaganda och ett kalkylerat politiskt drag . Andra som han helt enkelt konverterade senare i livet. Hur är det bästa sättet att förstå Konstantins förvirrande kristendom?

Religiös revolution

Roman Silverwork tillägnad Sol Invictus , 3:e århundradet e.Kr., via British Museum, London

Faktum är att den romerska religiösa revolutionen föregick Konstantin den stores styre, och det handlade inte i första hand om kristendomen.

Historikernas uppskattningar av antalet kristna under Konstantins regering varierar, men de tenderar att sväva mellan mindre än 5% till 10% av befolkningen som mest. De kristna hade fram till denna punkt varit en hårt förföljd grupp, särskilt under kejsaren Diocletianus . Om Konstantins stöd till den kristna religionen var ett pragmatiskt val, kan det inte ha berott på att kristendomen plötsligt var den största religionen.

Det är populärt att kristendomen spreds främst bland de fattiga, de förslavade och kvinnor först innan den kom ikapp den romerska aristokratin. Jesu övertygelse om att de undertryckta borde tas om hand var en del av dess vädjan till olika grupper av rättslösa människor.

Å andra sidan, medan den kristna religionen förmodligen ännu inte var massiv, ersatte mysteriekulter och främmande religioner den traditionella panteismen med blixtens hastighet.

Detta berodde delvis på en filosofisk rörelse kallad Neoplatonism . Från den 3rdårhundradet och framåt gick denna filosofiska skola i princip oemotsagd och ersatte alla andra. Traditionell filosofisk utbildning för den sena aristokratiska befolkningen romerska imperiet skulle ofta innebära att studera vid foten av en av de många neoplatonistiska filosoferna.

Denna skola är mycket viktig för att förstå senromersk kultur och religion. Dess filosofiska system lärde ut att även om det finns andra gudlika varelser, så finns det i första hand en enda allomfattande outsäglig Gudom, som är kopplad till det gudomliga intellektet. De var också bekymrade över människans själs status i en gudomlig hierarki. Dessa idéer var i själva verket en religiös tolkning av Maträtt .

Några av de tidigaste exemplen på konstantinsk propaganda hänvisar faktiskt till detta abstrakt Gudomligt sinne populär i sen romersk filosofi.

Staty av Mithras som dödar tjuren , 2:a århundradet e.Kr., via British Museum,London

Denna inflytelserika filosofiska idé återspeglades eller påverkades av framväxten av allt fler filosofiska främmande religioner, som var helt annorlunda än traditionell romersk panteism . Populär utländsk import tenderade att vara mer filosofiska, ha en mer abstrakt gudsuppfattning och hade ofta en räddning av själsberättelsen i sitt hjärta.

Mithraism, synonymt med soldyrkan, var en av dessa importer, och kristendomen var en annan. En tidig kyrkoskribent, Justin the Martyr klagade faktiskt över det Mithraism och kristendom var misstänkt lika varandra. Spridningen och inflytandet av dessa nya religioner växte långsamt, men den 4thårhundradet hade idéer om Gud, eller gudarna, förändrats en hel del.

Tron på en enda viktig och outsäglig högsta gudom, som kanske eller kanske inte har många olika lägre manifestationer, hade en enorm inverkan på populärreligionen. Solgudar var en manifestation av detta. På 300-talet, två kejsare, Elagabalus och Aurelianus, hade redan anslutit sig till de olika versionerna av solguden i sin propaganda.

Denna trend skulle fortsätta under ganska lång tid efter kejsar Konstantins död, även om kristendomen i slutändan skulle visa sig vara vinnaren. I ett särskilt känt exempel från slutet av 4thtalet var biskopen St. Augustinus en anhängare av Manikeism , en form av gnosticism från forntida Persien , innan han blev kristen biskop.

Sen hedniska tänkare efter Konstantin den Store inklusive kejsar Julianus och filosofen Proclus skulle fortsätta att privilegiera solen som det högsta uttrycket för den gudomliga källan.Tankeväckande, mystiska, kvasi-monoteistiska religioner var på frammarsch.

Jesus, kristen religion och solbilder

En mosaik från det romerska Storbritannien, som visar kristna och grekiska mytologiska bilder, tidigt 300-tal f.Kr., via British Museum, London

Att blanda ihop den kristna religionen med dyrkan av solen var förmodligen ännu inte kontroversiellt.Det romerska trossystemet var synkretiskt; en gud som tillbads av en grupp troddes ha många olika manifestationer. Till exempel grekisk gud Hermes identifierades med den egyptiska guden Thoth och den brittiska vattenguden Sulis med Minerva .

Den tidiga kyrkans författare Tertullianus nämner att många trodde att kristna var soldyrkare på grund av vissa av deras beteenden.Jesus skulle återigen kopplas samman med solen efter Konstantin den stores död. St. Augustinus nämner att medlemmar av den manikiska religiösa sekten fortfarande förväxlade Jesus med den fysiska solen. Även i 5:anthårhundradet skulle påven Leo den store klaga på att vissa kristna fortfarande böjde sig för att hyllas solen, precis som hedningar gjorde.

Det finns en stor möjlighet att Konstantins så kallade vacklande mellan solguden och Kristus faktiskt var en allmänt accepterad form av synkretism. Ännu bättre, genom att vara vag och ospecifik, kunde Constantine marknadsföra sig själv till en bred publik. En mångfacetterad religiös front skulle sannolikt ha tilltalat många människor, och användningen av solsymbolik skulle ha varit ett säkert kort.

Konstantin i stil med Sol Invictus, på ett mynt som präglats efter hans död , 337 AD, Via British Museum, London

Populärreligionen var med största sannolikhet långt ifrån den föreskrivande formen av kristendom som är genomsyrad av teologisk debatt och beroende av skrifterna. Vanliga människor valde fortfarande från en blandad påse av religiös symbolik.

En titt på Grekisk magisk papyrus från det romerska Egypten avslöjar en serie besvärjelser och besvärjelser tillägnade figurer från kristen och judisk mytologi, som nämns i samma sammanhang som Apollo eller Zeus. Apollo eller Helios, och Jahve verkar vara synonyma i några av dessa skrifter.

Det är möjligt under hans senare år, efter mycket mer kontakt med viktiga kristna biskopar, att Konstantin den store antog ett mer rättframt ortodoxt trossystem. Han sammankallade konciliet i Nicea år 325, vilket gjorde det möjligt för kyrkan att formulera sina idéer i mer konkreta termer, och det är mycket troligt att han skulle ha blivit enormt påverkad av denna sammankomst. Noterbart är att det är efter detta datum som han inte längre främjade Sol Invictus.

Konstantins nederlag av sin medkejsare Licinius runt detta datum kan också ha bidragit till hans främjande av en strängare kristen religion, snarare än en synkretisk monoteism.

Konstantin den stores tro

Marmorporträtt Chef för Konstantin den store , 325-70 AD, via Met Museum, New York

Var Konstantin den store en riktig kristen? Det verkar mycket troligt att han var det, även om vi förmodligen aldrig kommer att veta säkert. Hans förvirrande religiösa ikonografi verkar bara ovanlig när den tas ur hans tids sammanhang.

Användningen av Sol Invictus som ett stöd för i stort sett monoteistiskt bildspråk kan ha gynnat Konstantins bild, men det kan också ha varit en del av hans ursprungliga förståelse av kristen religion.Vid slutet av hans regeringstid kan hans kristna familjemedlemmar såväl som många medlemmar av hans hov ha drivit honom mot en ortodox form av kristendom, eller så kan han ha känt sig tillräckligt säker som ensam härskare för att marknadsföra sig själv som definitivt kristen.

Med den offentliga acceptansen av kristendomen skulle kyrkobesöket expandera massivt och kejsarna som följde efter Konstantin den store skulle vara mindre tvetydiga om sin tro.