Tjeckoslovakiska legionen: marscherar mot frihet i det ryska inbördeskriget

Ursprungligen delar av de gamla böhmiska och ungerska kungadömena, tjeckerna och slovakerna blev undersåtar av de habsburgska ärkehertigarna i Österrike från och med 1500-talet. 300 år senare var alla territorier som nu utgör det moderna Tjeckien och Slovakien delar av det österrikiska imperiet.

Men uppkomsten av Napoleonska Frankrike och dess direkta stöd till minoriteter som levde under främmande makters styre antände tidiga bränder av slaviska självständighetsrörelser i hela Centraleuropa. Under 1800-talet reste sig tjeckiska, slovaker och andra minoriteter under Habsburgs hegemoni i uppror mot sina härskare och krävde sina egna nationer på sina förfäders land.

Före The Czechosl ovak Legion: The Rise of Slavic Nationalism

Porträtt av Alexander II av Ryssland , via On This Day

År 1848, när olika revolutioner bröt ut runt om i Europa i vad man idag minns som folkens vårtid , störtade slaverna, rumänerna, ungrarna och andra människor som utsattes för Wien kejsar Ferdinand I. En rysk intervention i augusti 1849 lyckades rädda den habsburgska monarkin, men inte desto mindre vann minoriteterna några mindre segrar såsom avskaffandet av livegenskapen och ett slut på censur. Dessutom ändrades imperiets namn till sist till Österrike-Ungern under styret av Franz Josef I .

Men reformerna 1849 räckte inte för att släcka nationalismens eldar. Under hela andra hälften av 1800-talet fortsatte olika minoriteter att planera för självständighet. Dessutom österrikisk neutralitet under Krimkriget , som motsatte sig Ryssland till en koalition bestående av Storbritannien, Frankrike och det osmanska riket, pressade tsaren att bryta sin allians med habsburgarna. De senare befann sig isolerade och kom successivt närmare preussen .

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

På 1870-talet hotade Ryssland österrikiska intressen på Balkan. År 1877 ingrep tsaren till förmån för slaviska minoriteter under ottomanerna, besegrade på ett avgörande sätt turkiska arméer och döljde knappt sina avsikter att göra detsamma i Österrike-Ungern om de slaviska minoriteterna som bodde där skulle kalla på hans hjälp. Uppmuntrade av ryskt stöd fortsatte de tjeckoslovakiska minoriteterna sin kamp för självständighet.

Tjeckoslovakiska legionen i första världskriget

Tjeckoslovakiska soldater före slaget vid Zborov , juli 1917, via Bellum.cz

Det berömda mordet på ärkehertig Franz Ferdinand i Sarajevo av en serbisk nationalist i juni 1914 antände elden för första världskriget . Ryssland lovade självständighet för Tjeckoslovakien och säkrade mer än 40 000 frivilliga soldater under den tjeckoslovakiska legionens fana.

I oktober 1914 anslöts denna bataljon till 3:e ryska armén och skickades till sydvästra fronten. Den tjeckoslovakiska legionen deltog i operationer över hela dagens Vitryssland, Polen, Ukraina och Rumänien. Legionen deltog i det ökända Brusilov offensiv , som stoppade tyska och österrikiska framsteg i Ukraina och Galicien.

Den tjeckoslovakiska legionen fortsatte att slåss tillsammans med den ryska armén efter Februari revolution , som såg tsar Nicholas IIs fall och uppkomsten av provisorisk regering . De senare tillät fler friheter till tjeckoslovakerna, som rekryterade ytterligare män och omorganiserade sig till gevärsregementen. Kort efter revolutionen anlände Tomas Masaryk, ordförande för det tjeckoslovakiska nationella rådet, till Ryssland. I juli 1917 deltog legionen i Kerenskij offensiv och bidrog mycket till segern i slaget vid Zborov.

Denna seger ledde till omorganisationen av de tjeckoslovakiska volontärerna till en fullständig division, och etablerade den första divisionen av den tjeckoslovakiska korpsen i Ryssland, bestående av fyra regementen. I oktober etablerades ytterligare en tjeckoslovakisk division, sammansatt av ytterligare fyra regementen.

Trots segern vid Zborov var Kerenskijoffensiven ett misslyckande. Dessutom ledde den ryska provisoriska regeringens oförmåga att hävda auktoritet till växande instabilitet, dominerad av bolsjevikernas försök att ta makten. I november 1917, under ledning av Vladimir Lenin, lyckades kommunisterna slutligen störta regeringen, ta makten i Moskva och Sankt Petersburg och öppna scenen för ryska revolutionen och senare ryska inbördeskriget.

Det ryska inbördeskriget: Bolsjevikernas uppgång

Gammal bild av den transsibiriska järnvägen , via Trans-Siberian Express

Bolsjevikerna inledde fredssamtal med Tyskland redan i november 1917. Under tiden planerade ryska myndigheter att evakuera tjeckoslovakiska styrkor genom den transsibiriska järnvägen till Vladivostok vid Stilla havet, varifrån de skulle transporteras till Västeuropa för att fortsätta kampen. .

Men förhandlingarna mellan ryssar och tyskar gick inte så bra som Lenin hade hoppats. Berlin krävde stora territoriella eftergifter, inklusive ett självständigt Ukraina, som skulle bli ett tyskt protektorat. I februari inledde centralmakterna Operation Faustschlag för att tvinga Moskvas hand. Ett av syftena med offensiven var att förstöra den tjeckoslovakiska legionen för att hindra dem från att ansluta sig till västfronten.

Operationen var en övergripande framgång, och Lenin var tvungen att böja sig för centralmakternas krav. Den tjeckoslovakiska legionen lyckades dock bekämpa en österrikisk-tysk offensiv i slaget vid Bakhmach och fly från Ukraina in i Sovjetryssland. Där förhandlade de 42 000 tjeckoslovakiska frivilliga de sista detaljerna i sin evakuering. Den 25 mars undertecknade båda sidor Penzaavtalet, som uttryckligen tillät legionen att behålla några av sina vapen och använda den transsibiriska järnvägen för att nå Vladivostok.

När sovjeterna och den tjeckoslovakiska legionen förhandlade, organiserades väpnat motstånd mot den kommunistiska regimen i östra och södra Ryssland. Samla republikaner och monarkister, den Vita armén trotsade bolsjevikernas styre och tog kontroll över stora delar av det döende imperiet. Sovjetisk ledning försökte få militärt stöd från legionen genom att ge tjeckoslovakiska kommunister i uppdrag att undergräva vapen för Röda armén. Dessa händelser, vid sidan av evakueringsprocessen, som tog längre tid än väntat på grund av pågående strider mellan de röda och de vita på järnvägen, ledde till stora spänningar mellan ryska myndigheter och legionärerna, som nådde en bristningsgräns i maj 1918.

Den tjeckoslovakiska revolten och ockupationen av den transsibiriska järnvägen

Soldater från den tjeckoslovakiska legionen , via Emerging Europe

Brest-Lutovsk-fördraget som undertecknades mellan Sovjetryssland och centralmakterna föreskrev att alla krigsfångar skulle friges och skickas till sina hemländer. Detta inkluderade ungerska soldater lojala mot den habsburgska kronan som hölls fångna i Sibirien. Deras avgörande möte med den tjeckoslovakiska legionen på väg till Vladivostok skulle vara startpunkten för händelser som i hög grad skulle påverka den unga sovjetregimen.

I maj 1918 träffade tjeckoslovakiska soldater sina ungerska motsvarigheter i Tjeljabinsk, då båda evakuerades mot sina länder. Ett slagsmål bröt ut mellan de två grupperna, som långsamt förvandlades till en fullständig strid. Ungerska lojalister besegrades, men olyckan fick lokala röda arméns trupper att ingripa och arrestera några tjeckoslovaker.

Arresteringarna möttes av hårt motstånd, som snart övergick i en väpnad strid mot Röda armén längs hela den transsibiriska järnvägen.

Röda arméns soldater blev helt överraskade. I slutet av juni föll Vladivostok för legionen, som utropade staden som ett allierat protektorat, vilket gjorde den till en landningsplats för japanska, amerikanska, franska och brittiska trupper som kom för att hjälpa den vita armén. I mitten av juli lyckades den tjeckoslovakiska legionen, tillsammans med sina vita allierade, ta kontroll över alla städer på Transsibirien från Samara till Stilla havet. När allierade styrkor stängde sig in i Jekaterinburg, där den siste tsaren Nicholas II och hans familj gömde sig, avrättade bolsjevikstyrkor dem omedelbart innan de evakuerade staden. I augusti 1918 lyckades de tjeckoslovakiska styrkorna och den vita armén fånga den ryska kejserliga guldreserven.

Röda arméns frammarsch och östfrontens fall

Amiral Alexander Kolchak , via Vida Press

I september 1918 inledde Röda armén en massiv motattack på den sibiriska fronten. Bristen på centralt befäl i den vita armén förenklade bolsjevikernas framsteg. Sovjeterna lyckades återta Kazan och Samara i början av oktober och pressade tillbaka den tjeckoslovakiska legionen och deras allierade.

Dessa nederlag, tillsammans med Tjeckoslovakiens självständighetsförklaring i Prag den 28 oktober, minskade kämpaglöden hos de frivilliga. De senare slutade med att förlora förtroendet för sina vita allierade när den kontroversiella amiralen Alexander Kolchak – känd för sin avsky för utländska soldater – påtvingade sitt styre på resten av den antikommunistiska oppositionen i östra Ryssland.

I början av 1919 beordrade Kolchak omplacering av utländska soldater som kämpade i Vita armén på den transsibiriska järnvägen mellan Novonikolayevsk och Irkutsk. Allt eftersom Röda armén gick framåt växte desertering och prokommunistisk aktivitet bakom de vita linjerna. Överväldigade förklarade tjeckoslovakerna sin neutralitet och deltog inte längre i några strider.

Trycket från Röda armén tvingade amiralens regering att dra sig tillbaka från Omsk med den kejserliga skatten. När tåget som transporterade Kolchak närmade sig staden Nezhneudinsk, trängde bolsjevikerna vidare och kom nästan ikapp den vita befälhavaren. Den senare övergavs av sina livvakter och lämnades åt lokalt utplacerade tjeckoslovakiska soldaters och den franske generalens nåd. Maurice Fetus , befälhavare för den allierade militärmissionen i Sibirien. I januari 1920, istället för att eskortera Kolchak till Vladivostok, överlämnade general Janin och den tjeckoslovakiske befälhavaren Jan Syrovy honom till 5:e Röda armén. Den 7 februari tilläts de av de kommunistiska myndigheterna säker passage till Stilla havet.

Den tjeckoslovakiska legionens evakuering från Vladivostok och efterdyningarna

Tjeckoslovakiska trupper under första världskriget , 1918

Den 1 mars 1920 befann sig alla tjeckoslovakiska trupper bortom staden Irkutsk. Ett sista hinder återstod på vägen, i form av Vita arméns divisioner och deras utländska allierade, som stoppade rörelserna för tågen som transporterade legionen för att få en bättre strategisk position i den kommande kampen mot Röda armén. De tjeckoslovakiska soldaterna nådde slutligen staden Vladivostok sommaren 1920 och de sista soldaterna evakuerades i september samma år.

Mer än 4 000 tjeckoslovakiska soldater dog i strider under första världskriget och i det ryska inbördeskriget. Ett okänt antal trupper försvann eller övergav legionen och gjorde en riskfylld promenad mot Tjeckoslovakien genom frontlinjerna eller förenade sig med de tjeckoslovakiska kommunisterna.

De flesta av trupperna som utgjorde legionen fortsatte att bilda kärnan i den tjeckoslovakiska armén. Några av soldaterna ockuperade till och med politiska nyckelpositioner, som Jan Syrovy, landets premiärminister, från september till december 1938. Nuförtiden firas den tjeckoslovakiska legionen fortfarande i både Tjeckien och Slovakien som en stor källa till nationell stolthet.