USA:s strategiska bombningar i Vietnamkriget: framgång eller misslyckande?

Under Vietnamkriget fanns det fyra fristående strategiska bombkampanjer, som varade från bara några dagar till flera år. De blev successivt mer framgångsrika när läran ändrades och lärdomar drogs, men det var en långsam process. Inledningsvis för att skärpa in på civila sårbarheter, ändrades fokus så småningom till att förstöra militära mål, vilket till slut tvingade Hanoi mot förhandlingsbordet. Ändå kunde inte ens världens största flygvapnets styrka bomba gerillasoldaterna från Nordvietnams folkarmé i Vietnam (PAVN) och Vietkong (VC) till underkastelse. Flera faktorer säkerställde att USA:s strategiska bombning av Vietnam inte var mer framgångsrik, allt från själva geografin i regionen till det enorma stöd som Nordvietnam fick från Sovjetunionen och Kina .

David mot Goliat i Vietnamkriget

USA:s luftmakt under Operation Thunder – två Air Force F-105 Thunderchiefs, tillsammans med en B-66 Destroyer , via Riksintresset

Vietnamkriget var definitivt en strid mellan David och Goliat. Det förkroppsligade perfekt idén om asymmetrisk krigföring – enligt Bernd Greiner i Krig utan fronter: USA i Vietnam , det var en tävling av B-52 bombplan och bambufällor, napalm och handeldvapen, bataljoner kontra femmanna nattpatruller . Oddsen borde ha legat hårt i USA:s fördel, särskilt när det gällde skyarna, men nordvietnameserna och Viet Cong var härdade och villiga att ge allt för sin tro.

Flygvapnet var galjonsfiguren för hela den amerikanska militären, byggd av Eisenhower och nu framställd som symbolen för kärnvapenöverhöghet. Som Flygvapnets general Curtis LeMay berömt uttryckt det, vi kommer att bomba dem tillbaka till stenåldern, och de trodde fullt ut att de var kapabla att göra det. Ändå var USA:s strategiska bombningar relativt ineffektivt för att destabilisera Nordvietnam och avskräcka dem från att fortsätta sin kamp.

Användningen av luftkraft mot nordvietnameserna under Vietnamkriget [var] ett klassiskt exempel på konventionellt tvång – USA ville chocka norden till att kapitulera och komma till förhandlingsbordet. Amerikanerna gjorde till en början detta genom strategiska bombkampanjer som Operation Rolling Thunder, godkänd av President Johnson , som ägde rum mellan mars 1965 och oktober 1968. Det fanns två syften: dels att stoppa strömmen av människor och material till Sydvietnam, dels att tvinga Nordvietnam att föra fredsförhandlingar.

En Boeing B-52 Stratofortress släpper en rad bomber under Operation Linebacker , via Air Force History

Gillar du den här artikeln?

Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...

Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration

Tack!

Tyvärr för USA var nordvietnamesernas och Viet Congs upprorstaktik i Vietnamkriget till stor del immuna mot traditionella luftattacker. Detta var en läxa som flygvapnet inte lärde sig förrän Nixons presidentskap, när Operations Linebacker I och II sammanföll med att Hanoi bytte från en gerilla till en konventionell krigsstrategi i söder, vilket gjorde dem sårbara för luftangrepp.

Medan Linebacker I, som körde från maj till oktober 1972, hade visat sig vara en partiell framgång genom att den förde Hanoi till fredsdiskussioner och en tillfällig vapenvila för sina marktrupper, var detta kortlivat eftersom Sydvietnam snart avbröt förhandlingarna, varpå Hanoi backade. från avtalet. Det var inte förrän Linebacker II, som varade i bara 11 dagar, som en amerikansk flygoperation kunde förklaras som en dundersuccé. Båda Linebackers strategiska bombningsoperationer prioriterade militära mål, vilket gjorde att Hanoi inte kunde slå tillbaka, snarare än att gradvis försöka dra åt snaran runt halsen på civilbefolkningen, eftersom detta bara gjorde nordvietnameserna ilska och stålsatte deras beslutsamhet. Det tog flygvapnet alldeles för lång tid att anpassa sig till detta problem, som visade sig vara mycket skadligt för deras krigsinsats.

Civila offer

En by brinner 32 mil sydväst om Da Nang, Sydvietnam , 1967, via The Intercept

Chockerande nog försökte flygvapnet motivera den förödande effekt deras urskillningslösa strategiska bombningar hade på civilbefolkningen i Nordvietnam. De var bara sidoskador i Nixon och Kissingers rasande strävan att besegra den oslagbara fienden. Oval Office-inspelningar visade att Nixon 1972 förklarade sin avsikt att bomba livin' bejesus ur dem, ungefär som LeMays hot nästan ett decennium tidigare.

Medan Viet Cong hunkade ner i robusta bunkrar löpte allmänheten stor risk för dödsfall eller skada på grund av ett betydande målidentifieringsproblem för piloter, delvis orsakat av den tjocka djungeln som täckte nästan alla amerikanska målområden. I ett hemligt memorandum från 1970 erkände flygvapnet bristerna i deras taktik under Vietnamkriget hittills och de enorma svårigheter som detta medförde deras män. Utöver den täta skogen drog promemorian slutsatsen att USAAF-piloter inte kunde tillförlitligt slå militära mål och istället var skjuter misstänkt över stora delar av land, under order baserade på opålitlig information och[...]under avsevärda tidsbegränsningar . Dessa faktorer kombineras för att visa att trots den massiva obalansen i slagkraft, var förhållandena i Vietnam inte gynnsamma för att flygvapnet skulle genomföra framgångsrika operationer.

Vietnamesiska obehindrat

En Viet Cong-soldat hukar i en tunnel med ett SKS-gevär och visar varför USA hade så svårt att ta bort dem från den sydvietnamesiska landsbygden , via DocsTeach, från Riksarkivet

Nordvietnameserna var oerhört fyndiga, vilket framgår av deras byggande och underhåll av Ho Chi Minh-leden under hela kriget trots USA:s bästa ansträngningar mot dem. Känd som Truong Sons strategiska försörjningsväg till nordvietnameserna, slingrade sig den hundratals mil genom Laos och Kambodja innan de når nordens krigsansträngning i söder. Genom att skapa leden gjorde North en av historiens stora landvinningar inom militärteknik. Den kunde skicka sina lastbilar över karga berg, under det tjocka djungeltak som hade visat sig vara skadligt för amerikanska bombförsök.

Trots hängivna strejkstyrkor stoppade amerikanska bombningar aldrig trafiken och fick aldrig jobbet gjort – en öm punkt för både militära ledare och piloterna själva. Det var den bitvisa konstruktionen av Trail och andra liknande som gjorde USA:s bombningar så oviktiga. Trots sin kraft, den US Air Force kunde inte allvarligt störa en kommunikationslinje som till stor del berodde på stigar och män på cyklar , enligt Stephen E. Ambrose och Douglas G. Brinkley i Rise to Globalism: Amerikansk utrikespolitik sedan 1938 . Skadade delar av Ho Chi Minh-leden kringgicks eller reparerades snabbt, vilket gjorde att flödet av strategiskt material från Sovjetunionen och Kina kunde återupptas. Detta ständiga flöde av information och material belyser också den ineffektiva karaktären av USA:s strategiska bombningar.

Proxykrig

Senator J. William Fulbright och president Lyndon B. Johnson , via Encyclopedia Britannica

Det är viktigt att notera att Vietnamkriget var ett proxykrig – Nordvietnam och Viet Cong i söder hade finansiellt och militärt stöd från både Sovjetunionen och Kina. Som senator J. William Fulbright uttryckte det, går vi vidare och behandlar detta lilla pissmyra land som om vi var uppe mot Ryssland och Kina tillsammans – och det var de. Redan tidigt gjorde USA en samlad ansträngning för att inte dra de två kommunistmakterna direkt in i striden.

President Johnson hade regelbundna lunchmöten på tisdag med försvarsminister Robert McNamara och andra rådgivare. Syftet med dessa möten var att välja nästa bombmål, och farhågor om risken att utvidga kriget genom att tvinga andra länder in i striderna stod i främsta rummet i deras diskussioner. De övervägde de fyra huvudpunkterna i deras checklista för varje mål: militär fördel, risk för amerikanska flygplan, faran för att utvidga kriget och faran för stora civila offer. Följaktligen bombades inte högvärdiga mål som Haiphongs hamn eftersom sovjetiska fartyg regelbundet anlöpte där, och risken för att helt dra in Sovjetunionen i konflikten uppvägde det strategiska värdet av att skada infrastrukturen.

President Nixon inspekterar kinesiska trupper på Pekings flygplats, Kina, 1972, via DocsTeach, från National Archives

En avklassificerad 1968 CIA Underrättelserapporten gör Kinas och Sovjetunionens inflytande mycket tydligt. Den riktar sig till senator Karl E. Mundt och visar att USA:s strategiska bombningar bara stärkte Nordens krigsinsats snarare än att besegra den som avsett. USA:s väpnade styrkor sköt i huvudsak sig själva i foten som både det ekonomiska och militära biståndet var på en rimligt låg nivå före bombningen , men från 1965 ökade stödet från kommunisterna snabbt, vilket gjorde livet svårare för både amerikanska marktrupper och flygvapnet.

Under de fjorton åren sedan kriget började hade Nordvietnam fått över 3,2 miljarder dollar i hjälp från Kina och Sovjetunionen. CIA trodde att det var troligt att de snart skulle få över en miljard dollar i bistånd varje år. Flygvapnets problem förvärrades av det faktum att det mesta av den militära utrustning som PAVN och VC fick, varav åttio procent kom från Sovjetunionen, var avsedd för luftförsvar.

I samband med Ho Chi Minh-leden säkerställde stödet från Nordvietnams kommunistiska bröder att USA skulle få sitt arbete avstängt för att försöka hejda flödet av män och material till slagfälten i söder. Risken att dras in i ett totalt kärnvapenkrig, vilket skulle leda till Mutually Assured Destruction (MAD), hindrade USA från att försöka slå källan till Nordvietnams stöd. Varje gång PAVN eller VC led särskilt stora förluster kunde Kina eller Ryssland helt enkelt skicka mer förnödenheter deras väg. I ett konventionellt krig kunde USA:s militärindustriella komplex lätt ha överträffat de rivaliserande nationernas produktionskapacitet. Men med Vietnamkriget så beroende av gerillakrigföring var det för upplöst för att slåss på en gång.

Det särskilda förhållandet ifrågasatt

En B-52D Stratofortress lyfter från Andersen Air Base i Guam på väg mot Vietnam , via DocsTeach, från Riksarkivet

USA:s urskillningslösa bombningar var impopulära hemma och utomlands. Detta lyftes fram i juni 1966, när den anglo-amerikanska speciella relationen offentligt ifrågasattes av den brittiske premiärministern Harold Wilsons avståndstagande från ett amerikanskt beslut att bomba POL-anläggningar (bensin, olja, smörjmedel) i Hanoi och Haiphong samma månad. Detta drag avfärdades av president Johnsons nya nationella säkerhetsrådgivare, Walt Rostow, en ivrig Hök , som maglös. Han och utrikesminister Dean Rusk gjorde det klart att Wilson i framtiden offentligt måste stödja USA:s utrikespolitik, så att han inte helt fjärmar presidenten.

Ett år tidigare drev understatssekreterare George W. Ball fram En kompromisslösning i Sydvietnam i ett memo till president Johnson. Han uppmanade USA att förbinda sig att upphöra med bombningarna av Norden eftersom han såg konflikten som en konflikt som nästan säkert skulle förvandlas till ett utdraget krig. Detta visar tydligt den stress som misslyckandet med USA:s strategiska bombning satte på den allmänna och politiska opinionen globalt. Länge borta var dagarna i mars 1963, då Rusk förklarade att kampen mot VC hade 'väntat ett viktigt hörn' och nästan vunnits. Vietnamkriget var långt ifrån över.

Amerikansk strategisk bombning i Vietnamkriget: Slutligen misslyckad

En napalmastrejk utbryter nära amerikanska trupper i Sydvietnam , 1966, via WBUR-FM, Bostons NPR News Station

Sammanfattningsvis hade USA:s väpnade styrkor en uppförsbacke i Vietnamkriget, särskilt flygvapnet. En grundläggande missuppfattning om hur man kan besegra gerillan i ett okonventionellt krig var en fråga som tog alldeles för lång tid att rätta till. Även på 1970-talet, när fokus ändrades från att tvinga civila till underkastelse till att utrota Hanois militära kapacitet, fortsatte flygvapnets ansträngningar att hämmas av själva geografin i regionen de kämpade i. De tjocka djungeln förhindrade exakt målinriktning och exakt underrättelseinsamling , vilket ledde till urskillningslösa bombningar, som retade nordvietnameserna ytterligare och endast tjänade till att vända allmänna och politiska åsikter mot kriget, både hemma och utomlands. Stödet från mäktiga kommunistiska allierade och utnyttjandet av djungelstigar gjorde att nordvietnameserna kunde fortsätta krigsansträngningen, nästan utan bakslag. USA:s strategiska bombningar i Vietnam var ineffektiva och alltför oklara, och det tog alldeles för lång tid för dess ledare att anpassa sig till det ogästvänliga scenariot de stod inför.