Varför är Paula Regos abortserie fortfarande relevant idag?
Paula Rego är en av de mest inflytelserika figurativa konstnärerna i sin generation. Hennes verk hyllas för sin grova, orubbliga utforskning av frågor kring kön, uppror och makt. En stor del av konstnärens karriär har kretsat kring kvinnors rättigheter, efter att ha varit föremål för det dubbla förtrycket att vara kvinna i ett patriarkalt samhälle och medborgare under fascismen under uppväxten i sitt hemland Portugal. Konstnären är känd för sin unika förmåga att uttryckligen skildra tabun och obekväma verkligheter. När tillgången till säker och laglig abort blir alltmer begränsad runt om i världen, återvänder vi till Regos Abort-serien och hennes oroande pasteller som skildrar efterdyningarna av illegal abort.
Från skolflicka till hård kritiker: The Making of Paula Rego
Porträtt av Paula Rego står framför målningen Stray Dogs 1965 , via IMMA museum
Född i Lissabon 1935, Paula Rego växte upp under det fascistiska och repressiva ny stat (Nya staten) diktatur António de Oliveira Salazar. Den auktoritära regimen, som varade i häpnadsväckande fyrtioåtta år och först tog slut 1974, innebar att man riskerade allvarligt fängelse och till och med tortyr om man vågade ifrågasätta Salazars principer. Regimen undertryckte politisk frihet, gjorde kvinnors väg till jämställdhet till ett minne blott och krossade de fattiga ännu längre ner på den sociala rörlighetsstegen. Den behöll också kraftfullt sina afrikanska kolonier långt efter två världskrig och en utarmad ekonomi lämnade resten av Europa med lite annat val än att slutligen ge upp sina koloniala domäner.
Eftersom Paula Regos anglofila föräldrar var starkt antifascistiska skickades artisten till Storbritannien vid sexton års ålder. Strax efter examen från gymnasiet i Kent, skrev Rego sig in på Londons Slade School of Fine Art, där hon studerade under William Coldstream och L.S. Lowry och utställd vid sidan av David Hockney , Lucien Freud , och Victor Willing, den senare som hon senare gifte sig med och fick tre barn med.
Victor Willing och Paula Rego på bild i Ericeira, Portugal , via About Time Magazine
Paula Regos karriär började effektivt i början av 1960-talet medan hon bodde mellan Storbritannien och Portugal. Under hela detta decennium uttryckte Regos öppet konfronterande arbete hennes djupa förbittring mot den auktoritära regim hon växte upp under förtryckt. Vid tjugofem års ålder producerade hon verket Salazar kräks hemlandet , där semi-figurativa former skildrar den portugisiske diktatorn som våldsamt uppstöter galla, som ses i det nedre vänstra hörnet av målningen.
Gillar du den här artikeln?
Anmäl dig till vårt kostnadsfria nyhetsbrev varje veckaAnsluta sig!Läser in...Ansluta sig!Läser in...Kontrollera din inkorg för att aktivera din prenumeration
Tack!
Salazar kräks hemlandet av Paula Rego , 1960, via Calouste Gulbenkian Foundation
Till skillnad från Regos senare verk, berättelsen i Salazar kräks hemlandet är inte omedelbart klart. Verket, som vid första anblicken framstår som abstrakt och därför opolitiskt, framkallar en känsla av intensivt obehag så fort betraktaren görs medveten om dess titel. Målningen var den första av många som skulle etablera Paula Rego som en djärv kritiker av ny stat och social orättvisa som helhet.
I juni 1998 förkastades en folkomröstning för att avkriminalisera abort i Portugal. Folkomröstningen hade föreslagits för att sätta stopp för de uppskattningsvis 20 till 50 000 illegala aborterna i landet, som utgjorde enorma risker för kvinnors fysiska och psykiska välbefinnande. En månad senare började Paula Rego arbeta på en serie om tio namnlösa pasteller, nu känd som henne Abort-serien . De visar kvinnor som sitter på huk, öppna ben, i fosterställningar, omgivna av hushållsföremål som lyfter fram bristen på medicinsk utrustning. Verken, som Rego slutförde under en period av sex månader, är en brutalt ärlig skildring av backstreet-aborter. De kan också fungera som övertygande önskemål om att respektera en kvinnas rätt att välja.
Svar på Portugals folkomröstning 1998
Utan titel 1 av Paula Rego , 1998, via National Galleries Scotland
2002 gjorde Paula Rego en offentligt uttalande efter en aborträttegång i Portugal som hade väckt kontroverser över hela landet och förklarade vad som fick henne att utforska ämnet genom sitt arbete: 'Serien föddes ur min indignation... Det är otroligt att kvinnor som gör abort ska betraktas som kriminella. Det påminner mig om det förflutna... Jag kan inte stå ut med tanken på skulden i förhållande till denna handling. Vad varje kvinna lider av att behöva göra det räcker.
I Namnlös nr 1 , en ung kvinna stirrar ut på betraktaren, den stoiska, men ändå plågade blicken i hennes ögon nästan omöjlig att möta. Vi visas den mörka verkligheten i denna kvinnas omständighet. Hon är uppenbarligen inte avbildad på ett sjukhus eller en klinik. Kvinnan sitter på en säng medan hon håller om sina utsprängda ben, en keramikskål vid hennes sida och ett handfat under henne, båda förmodligen där för att underlätta proceduren på något sätt. Kvinnans hår hålls stadigt tillbaka av en röd bandana. Hon bär inget annat än ett löst sittande blå linne, som täcker området mellan hennes ben. Detta arbete tvingar oss att konfrontera kvinnans smärta, samtidigt som det påminner oss om att det inte finns någon skam i hennes val, inte heller behovet av sekretess. Snarare belyser arbetet den fara kvinnor i slutändan tvingas sätta sig i när tillgången till säkra och lagliga aborter begränsas.
The Abort Series: A Rallying Call for Change
Namnlös nr. 5 av Paula Rego , 1998, via Marlborough Fine Art
I ett annat verk av Rego som tillhör henne Abort-serien , ser vi en kvinna som balanserar sig själv i position, hennes ben stöttas upp av tunna campingstolar snarare än gynekologstigbyglar. Hennes nyktra, trotsiga blick är lika oroande som fängslande: i sin svarta och röda sommarklänning ser hon ut i fjärran och framstår som lika förberedd som hon någonsin kommer att vara. Tittar hon på personen som är på väg att hjälpa henne att avsluta sin graviditet? Är hennes älskare närvarande, den andra individen ansvarig för situationen hon befann sig i? Eller ännu värre, avslöjar kvinnans intensiva, nästan indignerade blick något mörkare?
Triptyc h av Paula Rego , 1998, via Lakeland Arts
I henne Abort-serien triptyk, vänder Rego den traditionella liggande naken på huvudet. Hon kontrollerar kvinnornas blick och dikterar i sin tur vår lika bra. Hennes kvinnor är inte avbildade som föremål för begär, som i de berömda konstnärernas verk Matisse , Gauguin , och Picasso . Paula Rego håller målmedvetet sina undersåtar påklädda. Jag försökte göra full-frontal, hon förklarar, men jag ville inte visa blod, blod eller något att göra ont, för folk skulle inte titta på det då. Och vad du vill göra är att få folk att se ut, göra vackra färger och göra det behagligt, och på det sättet få folk att se på livet. Paula Rego målar upp som en åskådare till dessa procedurer. Hon är ett vittne till kvinnornas fysiska börda, men likaså till deras oföränderliga tapperhet. Hennes kvinnor ska inte bara få synd, de ska respekteras och förstås.
Kvinnors reproduktiva rättigheter och Paula Rego
Untitled Etsning nr.2 av Paula Rego , via Calouste Gulbenkian Foundation
Paula Regos Abort-serien haft en betydande inverkan. Pastellfärgerna, tillsammans med en rad etsningar, fick stor spridning och visades i olika portugisiska tidningar. Serien har krediterats för att ha påverkat den allmänna opinionen i Portugal, vilket ledde till en andra folkomröstningen 2007 som slutligen legaliserade abort . Regos explicita studier av illegala aborter gjorde en sak särskilt tydlig. Att begränsa en kvinnas tillgång till abort kommer inte att hindra henne från att söka förfarandet någon annanstans: det kommer helt enkelt att göra processen extremt farlig.
I dag hotas en kvinnas rätt till säker och laglig abort över hela världen. Medan över 95 % av europeiska kvinnor i fertil ålder bor i länder där abort är tekniskt lagligt, gör ett antal restriktiva lagar fortfarande proceduren onödigt svåråtkomlig för många. I femton europeiska länder, inklusive Italien, Portugal, Spanien, Tyskland och Ungern, äventyrar obligatoriska väntetider kvinnors tillgång till vård i tid när de begär abort. Lagliga tidshinder fortsätter att vara en stor fråga, särskilt när det gäller kvinnor från låginkomsttagare, underrepresenterade och marginaliserade samhällen som kanske inte har tillgång till adekvat sjukvård inom laglig tidsram. För många av dessa kvinnor kan det vara det enda möjliga alternativet att söka illegala aborter.
Untitled Etsning nr. 4 av Paula Rego, via Calouste Gulbenkian Foundation
Paula Rego har talat öppet om flera aborter som hon själv har gjort, och betonar hur restriktiva reproduktionslagar oproportionerligt påverkade fattigare kvinnor i hennes hemland Portugal: Om du var rik, förklarar hon, var det lättare att hitta ett säkert sätt att göra abort, vanligtvis genom att resa till ett annat land. Stackars kvinnor, sa Rego, slaktades. I USA kan rikstäckande legal abort vara ett minne blott. Det har gått fyrtionio år sedan Högsta domstolens dom 1973 Roe v. Wade bekräftade kvinnors rätt att begära abort. Men eftersom Roe v. Wade riskerar att bli störtad kan tusentals amerikanska kvinnor nekas den grundläggande rätten till abort.
I Alabama , är abort endast lagligt i sällsynta undantag, som våldtäkt eller incest. I Texas förbjuder lagstiftningen kvinnor att avbryta en graviditet efter sex veckor, innan de flesta kvinnor är medvetna om att de är gravida. De Texas förbud uppmanar också medborgare att stämma alla som hjälper eller stödjer en kvinna som försöker göra abort, till exempel en Uber-förare som medvetet eller omedvetet har kört en kvinna till en abortklinik.
Abort utan titel av Paula Rego , 2000, via The Art Newspaper
I ett stycke för Konsttidning, Rego hänvisar till hennes abortarbeten som något av det bästa hon någonsin gjort. När världen blir alltmer polariserad över abort, påminner Paula Regos pastellillustrationer oss om att kvinnors reproduktiva rättigheter inte bara är en annan politisk fråga mellan ett eller annat parti. Kvinnorna i Rego’s Abort-serien framställs som trotsiga, livrädda och i smärta. De stirrar intensivt på betraktaren eller stirrar ut i fjärran, värdiga oavsett deras rädsla. Genom sitt otroligt uppriktiga bildspråk kastar konstnären ett skarpt ljus över aspekter av illegal abort som ofta förblir odiskuterade, såsom de verkliga mentala och fysiska effekterna de kan ha på kvinnor. Om serien kunde svänga den portugisiska opinionen till förmån för kvinnors reproduktiva rättigheter och legalisering av aborter, kanske det är viktigare än någonsin att återbesöka dem idag när dessa rättigheter återigen hotas på många platser runt om i världen.